Воистину, не так представлял себе Роман начало своей работы в благополучном адвокатском бюро Алины Славиной. Весь прошедший день он хвостом мотался за своей новой начальницей, которая умудрилась объездить чуть ли не полгорода, стараясь успеть везде одновременно.

Наблюдая за Алиной, Роман был искренне поражен, как легко эта гиперактивная дама переключается с одной темы на другую, при этом безошибочно выбирая наиболее подходящую для каждого случая тактику общения. С дочерью своей подзащитной адвокат была доброжелательна и тактична, в адвокатской палате напориста, а в телефонном разговоре со следователем не стеснялась в выражениях. Вот и сейчас торнадо по имени Алина пронеслось по следственному отделу и исчезло на противоположной стороне улицы, оставив Романа в гордом одиночестве.

Осмотревшись, парень отошел за угол от входа в здание, где и обнаружил импровизированную курилку — покосившуюся и облупленную деревянную лавку без спинки и большую черную урну, сплошь утыканную сморщенными вонючими окурками. Вытащив из кармана пиджака пачку сигарет, парень чиркнул зажигалкой, размышляя о том, с какой стороны было бы лучше подступиться к следователю. Как назло, слабый язычок голубоватого пламени едва показался и тут же потух. Роман потряс зажигалку и вновь крутанул колесико. После нескольких безуспешных попыток зажигалка отправилась в урну. Расстроенно сплюнув себе под ноги, парень уже было собрался убрать сигарету обратно, как рядом с ним на площадке появился еще один человек.

— Держи, страдалец! — усмехнулся краснощекий молодой здоровяк в мятом пиджаке неопределенного цвета, протягивая Роману свою зажигалку. — Кстати, можешь оставить ее себе. У меня наверху еще две штуки в тумбочке валяются.

— Спасибо! — искренне поблагодарил мужчину Роман, не сразу сообразив, что перед ним стоит как раз тот самый следователь, с которым Алина успела разругаться этим утром.

С видимым удовольствием затянувшись, мужчина уселся на все еще не успевшую окончательно просохнуть после прошедшего дождя лавочку. Роман, недолго думая, последовал его примеру.

— Кого-то ждешь? — от нечего делать, полюбопытствовал круглолицый здоровяк.

— Да вот, приехал из Москвы по поручению начальства, — принялся импровизировать Роман, махнув перед носом своего собеседника служебным удостоверением, которое он, по счастью, до сих пор не удосужился сдать после увольнения. — Расследуем заявление одной дамочки по имени Волкова Наталья Владимировна. Она утверждает, что ее вот уже несколько месяцев кто-то преследует, угрожая расправой. А тут случайно выясняется, что она задержана по подозрению в убийстве собственного мужа.

— Так ты попал по адресу, — добродушно усмехнулся здоровяк. — Я как раз веду ее дело. Кстати, будем знакомы: Василий Лосев, — протянул он парню свою могучую пятерню.

— Слушай, так может быть мы сейчас и поговорим обо всем без условностей, чтобы время не терять? — подмигнул ему Роман. — Уж больно хочется поскорее это глупое дело об анонимках закрыть.

Следователь понимающе кивнул.

— Пойдем ко мне, чайку попьем, — предложил он парню. — Я сегодня в кабинете один, так что нам никто не помешает. У меня еще почти целая шоколадка припрятана, — добавил он для пущей убедительности.

Отказаться от такого соблазнительного предложения, Роман, который этим утром так и не позавтракал, естественно не смог, и уже через несколько минут оба мужчины сидели напротив друг друга за большим, обшарпанным и заваленным кипами бумаг столом.

Очутившись в душноватом и захламленном кабинете следователя, Роман ощутил стойкое чувство дежавю, словно незримая энергетическая волна отбросила его в недавнее прошлое, пригвоздив к замусоленной тканевой обивке деревянного стула. Все здесь напоминало ему о работе: большой металлический сейф в углу, штабеля коробок с документами, старенький принтер, в который зачем-то была воткнута отвертка. Судорожно вздохнув, парень усилием воли подавил нахлынувшие воспоминания.

Решение об увольнении из МВД далось Роману не просто, но и работать дальше, глядеть в глаза коллеге, которого он искренне презирал, было невмоготу. Впрочем, сожалеть о принятом решении было бессмысленно, а навыки бывшего оперативника сейчас оказались весьма кстати. К тому же Роману еще не доводилось заниматься расследованием убийства, и парень с нескрываемым интересом принял брошенный ему хозяйкой адвокатского бюро вызов.

— И нет никаких сомнений в виновности Волковой? — осторожно уточнил Роман у следователя, принимая из его рук большую керамическую кружку с горячим чаем.

— Тут и думать нечего! Все факты налицо. Уж не знаю, что они там между собой не поделили, но я не сомневаюсь — убила именно она, — убежденно воскликнул следователь Лосев. — Сам посуди. Нет ни одного свидетеля, который бы видел, что в гостиничный номер заходил кто-то помимо обвиняемой и ее покойного супруга. В крови трупа обнаружены следы рогипнола. В изъятой на месте преступления бутылке с водой также обнаружен данный препарат. Согласно заключению патологоанатома, мужчину сначала намеренно усыпили, а затем задушили подушкой. Покойника накачали психотропными средствами, и он не мог сопротивляться. Жене даже не пришлось прилагать усилия, когда она его душила. Просто положила подушку на лицо и, как следует, прижала.

— Пока все улики косвенные, — скептически хмыкнул Роман.

— Подожди, я только подхожу к самому интересному, — обнадежил его здоровяк. — На той самой бутылке с минералкой эксперты нашли четкие отпечатки пальцев покойника и его жены. Что ты на это скажешь? — посмотрел он на Романа с триумфальным видом.

— Вот тут не поспоришь, — делано равнодушно согласился парень. — Интересно, а почему не было обнаружено никаких других отпечатков? По крайней мере, их должна была оставить горничная, которая приносит воду во время вечернего обхода номеров, — задумчиво пробормотал он.

— Были еще фрагменты других пальчиков, — вздохнув, неохотно признал следователь. — Удалось установить, что некоторые из них действительно совпадают с образцом отпечатков горничной. Дальше мы копать не стали. Не проверять же весь персонал! Кто его знает, кто еще мог дотрагиваться до этой злосчастной бутылки перед тем, как она попала на тумбочку в номер-люкс. Ну и, наконец, в домашней аптечке нашей обвиняемой, во время обыска был обнаружен рогипнол. Видимо, Наталья Владимировна просто забыла выкинуть улику. Таблетки были спрятаны в упаковку с успокоительным средством, которое она принимала. Так что все указывает на нее, — рубанул ладонью по столешнице Лосев.

— И все-таки я не понимаю, — подперев кулаком подбородок, уставился на своего собеседника Роман. — Зачем Наталье Владимировне потребовалось убивать своего мужа? Каков мотив?

— Да кто их знает, этих женщин! — махнул рукой куда-то в сторону здоровяк. — Хотя мы, конечно, проведем тщательное расследование и установим причину, — деловито поправился он.

— Спасибо за чай и содержательную беседу, — поднялся со своего стула и протянул следователю руку Роман.

— Помог коллеге, чем смог, — задорно подмигнул ему круглолицый здоровяк. — Мое мнение: все эти сказки гражданки Волковой об анонимках и угрозах наверняка были просто для отвода глаз, — заключил он на прощание.

***

В раздумьях покинув следственный отдел, Роман вышел на свежий воздух. За разговором со следователем время пролетело незаметно. Начинало вечереть, и улицу запрудили автомашины, спешащие по домам после долгого трудового дня.

Роман зашагал на парковку, в самом дальнем конце которой притулился автомобиль Алины. Его хозяйки нигде не было видно, и Роман, которому не терпелось поделиться с адвокатом новостями, набрал ее телефонный номер у себя в мобильнике. Телефон механически сообщил ему о том, что абонент недоступен. По всей видимости, Алина все еще находилась на территории следственного изолятора.

В животе глухо заурчало. Вспомнив, что он ничего не ел с самого утра, если не считать половины шоколадной плитки, которой радушно поделился с ним следователь, Роман направился с ближайший магазин. Купив пачку чипсов со вкусом бекона, парень тут же разорвал ее и с наслаждением принялся закидывать в рот аппетитно хрустящие картофельные пластинки. Продавщица — пышечка с грубоватыми чертами лица и растрепанными кудряшками жидких волос, подозрительно поглядывала на парня из-за прилавка. Поймав ее взгляд, Роман решил ретироваться из магазина.

Делать было решительно нечего, и молодой человек полез в карман за телефоном. Отыскав в социальных сетях контакт своей уже бывшей подружки, Роман принялся рассматривать выложенные ею фотографии, на которых длинноногая и загорелая красавица позировала с огромным букетом роз. Подпись внизу недвусмысленно намекала на некоего нового возлюбленного. Роман неосознанно сжал челюсть так сильно, что стало больно.

— Быстро же ты нашла мне замену, — процедил он сквозь зубы, при этом с непонятным упрямством продолжая листать фото, выискивая хотя бы одно, на котором они были запечатлены вдвоем.

Мимо проехал тонированный седан, из приоткрытого окна которого на всю улицу зазвучал растиражированный попсовый хит. Расслышав слова песни, Роман невесело усмехнулся.

— Похоже, наши совместные снимки ты тоже отправила в корзину, — скривился парень, обращаясь к портрету улыбающейся девушки.

На самом деле, больше всего в этой неудачной «лавстори» Романа задевало то, с какой легковесностью прекрасной, но бездушной бабочки бывшая девушка бросила его, как только у Романа начались проблемы на службе. Масла в огонь подлил и старинный друг, деликатно намекнувший красавице, что Рома вряд ли в состоянии обеспечить все ее материальные запросы. В финале этой драматической, по мнению Романа, истории, его бывшая подружка сообщила о расставании в длинном и изобилующем банальными клише сообщении, после чего уехала отдыхать на море, а парень в одночасье лишился работы и получил жестокое разочарование на любовном фронте. С тех пор прошло уже несколько недель, и гнетущее чувство обиды постепенно переросло в досаду, занозой засевшую где-то на подкорке мозга и периодически напоминающую о себе.

Из минорного настроения Романа вывел громкий хлопок металлической двери. Обернувшись, парень заметил, что с территории следственного изолятора, наконец-то выходит Алина Славина. Женщина шла к стоянке с сосредоточенным выражением лица, и умудрилась не заметить стоящего чуть поодаль молодого человека. Роман, засунув руки в карманы джинсов, неспешной походкой двинулся вслед за своей начальницей, отчего-то постеснявшись ее окликнуть.

Между тем Алина процокала каблуками по опустевшей безлюдной парковке, пару раз рискуя подвернуть лодыжку, когда острые шпильки ее туфелек застревали в щербатой, в выбоинах поверхности асфальта, и остановилась у своей машины. Нырнув в свою, необъятных размеров дамскую сумку, женщина начала сосредоточенно рыться в ее недрах в поисках куда-то запропастившегося ключа. Наконец, отыскав брелок, Алина вытащила его с победоносным видом.

Внезапно услышав шаги у себя за спиной, адвокат настороженно замерла на месте, на всякий случай крепко зажав ключ в кулаке так, словно планировала использовать его, как средство самообороны. Полуобернувшись, Алина взглянула через плечо.

— А, это ты! — облегченно выдохнула адвокат, увидев, что испугавший ее человек является не кем иным, как ее новым сотрудником. — Признаюсь честно: я о тебе совсем забыла. Мог бы не ждать меня, а вернуться обратно в Москву, — произнесла она, нажимая на брелок открывания дверей автомобиля.

— Команды: уезжать без Вас — не поступало! — по-армейски четко отрапортовал Роман. — К тому же мне удалось добыть важную информацию по нашему делу, — добавил он.

В ответ Алина устало улыбнулась. По виду парня сразу было видно, что он жутко доволен собой и горит желанием поделиться последними новостями.

Роман, заметив, что женщина явно вымоталась за день, галантно предложил подменить ее и самому сесть за руль. После секундного раздумья, Алина согласно кивнула. Распахнув дверцу автомашины, она широким пригласительным жестом предложила Роману занять место водителя.

— Дерзай! — с усмешкой заявила адвокат, усаживаясь на пассажирское сиденье. — О наших сегодняшних достижениях поговорим в дороге.