Настойчивые звонки Алины оставались без ответа. Мобильный телефон Натальи Владимировны был выключен, о чем адвокату уже трижды сообщил механический женский голос.

В городской квартире Волковой тоже не оказалось. Бдительный консьерж, поддавшись на уговоры адвоката, поддержанные пятитысячной купюрой, просмотрел записи с видеокамер и доверительно сообщил, что хозяйка квартиры, расположенной на двенадцатом этаже, рано утром спустилась в гараж и куда-то уехала на своем внедорожнике. Путешествовать Наталья Владимировна отправилась налегке, с одной лишь модной дамской сумкой-шопер. Поблагодарив консьержа, Алина продолжила поиски своей неуловимой клиентки.

Ольга поначалу тоже не хотела поднимать трубку, однако через некоторое время сдалась, хотя разговаривала с адвокатом в вызывающей и, пожалуй, даже вульгарной манере. Как выяснилось, девушка понятия не имела, куда могла подеваться ее мать. Она пожаловалась Алине, что Наталья Владимировна при встрече залепила дочери звонкую пощечину, обругав за то, что девушка в ходе следствия не поддержала ее показания насчет анонимок. В конечном итоге обе женщины сильно поругались, после чего Ольга уехала от матери и с тех пор больше с ней не разговаривала. Все это происходило накануне, сразу после того, как Наталью Владимировну освободили из-под стражи. На вопрос адвоката, куда, по мнению дочери, могла поехать мадам Волкова, та, образно говоря, развела руками, перечислив множество разнообразных вариантов, начиная от парикмахерши и заканчивая кладбищем, где был похоронен Виталий.

Силясь избавиться от нехорошего предчувствия, Алина на всякий случай сделала звонок следователю Лосеву. Тот куда-то сильно торопился и разговаривал с адвокатом, едва сдерживая раздражение и цедя слова. На вопрос Алины, ведется ли наблюдение за ее подзащитной, он грубовато хохотнул, напомнив, что Наталью Владимировну выпустили под расписку о невыезде, и у полиции нет никаких оснований для отслеживания ее перемещений.

Припарковавшись на обочине, адвокат серьёзно задумалась, попытавшись разложить на составляющие все произошедшие события последних суток. Внезапный побег главного бухгалтера «Вольта» Ирины Петровны, эмоциональное заявление мадам Волковой для прессы, в котором она прямо обвинила подругу в убийстве, и утренний визит отца Романа вместе никак не выстраивались в единую логическую цепочку.

Алина почти не сомневалась, что идея, поменять адвоката для Натальи Владимировны, исходила не от ее подзащитной. И уж точно госпожа Волкова не стала бы избегать прямого разговора. Алина отлично помнила, как отреагировал на ее слова о планируемой встрече с Натальей Владимировной отец Романа. Если бы решение о замене адвоката было согласовано с Волковой, то Илья Борисович не преминул бы это подчеркнуть. Однако он промолчал. Из этого следовало, что Олег Геннадьевич действовал на свой страх и риск, предварительно не переговорив со своей любовницей. В таком случае, куда же отправилась Наталья Владимировна этим утром, и почему она отключила свой мобильник?

Адвокат мысленно вернулась к эпизоду, в котором ее подзащитная давала интервью журналистам. Еще тогда слова Натальи Владимировны, обращенные к подруге, вызвали у адвоката смутную тревогу. Женщина словно провоцировала Ирину Петровну.

Внезапно адвоката осенило.

— Конечно же! Как же это я раньше не догадалась, — пробормотала Алина.

Набирая телефонный номер Русика, адвокат была абсолютно уверена, что он тусуется в офисе бюро, прилипнув к своим любимым компьютерным программам. Зато услышав, что в компании хакера очутился Роман, Алина удивленно повела бровью, про себя отметив, что этот новичок нравится ей с каждым днем все больше и больше.

— Раз уж вам обоим нечем заняться в выходной день, то срочно отыщите мне адрес загородного дома Натальи Владимировны, а также номерной знак ее личного автомобиля, — деятельно потребовала адвокат. — Полагаю, что наша подзащитная этим утром уехала из города, никого не предупредив.

— Ого! — вырвалось у хакера. — Кажется, мадам подалась в бега. Только это — не проблема. Если она взяла с собой мобильник, то я попробую установить, где она сейчас находится.

Глаза Русика загорелись азартом. Передав телефон Роману, он тут же развернулся к компьютеру.

— А ты что делаешь в субботу в офисе? — полюбопытствовала у парня адвокат.

— Хочу кое-что проверить, — отозвался тот. — Через пару минут выезжаю на встречу с Игнатом. Оказался нормальный мужик. Сразу же согласился поговорить. Оказывается, он живет всего в одном квартале от нашего офиса, так что можно дойти пешком.

— Гениально! — оживилась Алина. — Потом обязательно расскажешь в подробностях.

— Алина Игоревна, а зачем Вам понадобилось разыскивать Наталью Владимировну? — не сдержал своего любопытства Роман.

— Подозреваю, что она поехала к себе на дачу, чтобы встретиться там с Ириной Петровной, — честно призналась адвокат. — К тому же мне очень нужно с ней переговорить. Этим утром ко мне приезжал твой отец. Он сказал, что с сегодняшнего дня в наших услугах больше не нуждаются, а дело нашей подзащитной передают ему.

— Но это же несправедливо! Мы вложили столько труда в это расследование, — воинственно воскликнул парень, машинально сжав ладони в кулаки.

— А я и не собираюсь бросать все на полпути, — уверенно заявила Алина. — Поэтому я просто обязана поговорить с Натальей Владимировной и убедить ее не расторгать адвокатское соглашение.

— Опля! — радостно провозгласил Русик, разворачиваясь спиной к монитору и жестами показывая Роману, чтобы тот включил громкую связь. — Все готово, шеф. Сейчас скину Вам в сообщении точные данные.

— Только не вздумайте ехать на дачу одна! — тревожно предупредил адвоката Роман. — Лучше дождитесь меня и нагрянем туда вместе.

— Не волнуйся. Я не собираюсь рисковать понапрасну, — возразила женщина, нажимая отбой связи.

***

Подъезжая к высокому трехметровому забору, которым был огорожен современный загородный поселок на Северо-западе Подмосковья, Алина уже не была так твердо уверена в разумности своего поступка. Вполне возможно, что она ошибалась, умозрительно предположив, что Наталья Владимировна приехала к себе на дачу в надежде выманить сюда свою заклятую подругу. Что если женщина просто решила побыть в одиночестве и восстановить душевное равновесие после всего, через что ей пришлось пройти в последнее время?

На ее месте Алина поступила бы также. В ходе расследования всплыли весьма нелицеприятные для ее подзащитной подробности. Покойный Виталий поступил непорядочно, связавшись с молоденькой девушкой фитнесс-тренером и пообещав любовнице ради нее развестись с законной супругой. Дочь с зятем повели себя эгоистично, фактически бросив мать на произвол судьбы, а близкая подруга, и того хуже, оказалась анонимным преследователем и вероятным убийцей. Тяжело переживая предательство родных ей людей, Наталья Владимировна вполне могла решиться сбежать ото всех, чтобы наедине с собой переосмыслить дальнейшую жизнь. В таком случае она наверняка не обрадуется назойливому адвокату, которая постоянно задает каверзные вопросы.

Так рассуждала адвокат, пытаясь решить для себя, правильно ли она поступила, приехав сюда без приглашения. Раздираемая внутренними сомнениями, Алина притормозила, остановившись на обочине засыпанной щебенкой проселочной дороги. Откинувшись на спинку водительского сидения, адвокат принялась перебирать в уме известные ей факты.

«Буду ждать с нетерпением, сидя в своем любимом кресле у камина!» — именно так обратилась к подруге Наталья Владимировна, вперившись в направленный на нее объектив журналистской видеокамеры. Не слишком похоже на случайно брошенную фразу.

За всё время совместного общения с мадам Волковой, эта женщина произвела на адвоката впечатление человека умного и расчетливого. Не могла же она совершить такую непростительную глупость, провоцируя своего врага на активные действия? Нет, Наталья Владимировна сделала это намеренно. Безо всяких сомнений, главный бухгалтер «Вольта» пристально следит за всеми новостями, касающимися расследования дела о душителе. Женщины дружили много лет, и Ирина Петровна, наверняка, не единожды бывала в гостях на даче Волковых. Следовательно, она должна была догадаться, что подруга предлагает ей встречу именно там. Вот только каков мотив? Неужели Наталья Владимировна задумала отомстить Ирине, взяв правосудие в собственные руки? В таком случае женщину требовалось срочно остановить.

Памятуя, с какой незаинтересованной отрешенностью этим утром здоровяк-следователь отнесся к ее словам о том, что Наталья Владимировна пропала, адвокат решила прежде, чем вызывать полицию, самостоятельно убедиться в своих предположениях. По этой причине поставленный на беззвучный режим телефон так и остался лежать во внутреннем кармашке бездонной сумки адвоката. Полностью погруженная в собственные мысли, женщина не обратила никакого внимания на то, что на экране ее мобильника высветилось множество непринятых входящих вызовов.

Решительно ударив ладонями по рулю, Алина тронула автомобиль в сторону въезда на территорию дачного поселка. Внутренний голос упрямо нашептывал ей, что она права.

***

После недолгой дискуссии со сторожем, вразвалку вышедшим к ней навстречу из кирпичного домика, расположенного прямо на проходной у ворот, Алина заехала внутрь обширной, раскинувшейся на несколько гектар территории коттеджного поселка. Худосочный сутулый мужичок в мешковатой форме частного охранника недоверчиво рассмотрел адвокатское удостоверение, но вступать в дальнейшие препирательства с улыбчивой и доброжелательно настроенной дамой не стал, распахнув перед ее автомашиной тяжелые резные створки ворот и подсказав, как проехать к дому Волковых.

Проезжая по аккуратно заасфальтированной дороге вглубь поселка, Алина невольно залюбовалась окружающим пейзажем. Мощенные подъездные дорожки, продуманный ландшафтный дизайн и утопающие в зелени особняки, выдержанные в едином стиле изысканного минимализма, восхищали и раздражали одновременно. Рассматривая безупречно-изумрудный газон и показавшийся впереди ухоженный фруктовый сад, адвокат подспудно задумалась над тем, как было бы хорошо поселиться здесь вдвоем с собачкой. Впрочем, об этом оставалось только мечтать. Несмотря на востребованность в профессии и обширную клиентуру, Алина вряд ли смогла бы себе позволить приобрести в этом месте даже самый скромный коттедж.

Вспомнив, что завидовать грешно, Алина внутренне строго обругала себя за малодушные мысли и сосредоточилась на основной цели своего незапланированного визита.

Двухэтажный особняк госпожи Волковой, с покатой черепичной крышей, эркерами и побеленными колоннами, которыми был декорирован парадный вход в дом, расположился неподалеку от большого тенистого пруда. За решетчатой оградой, частично увитой диким плющом, адвокат сразу заметила припаркованный внедорожник Натальи Владимировны. Однако самой хозяйки нигде не было видно.

Проехав чуть дальше и оставив свой автомобиль за углом, на компактной заасфальтированной площадке, примыкающей к соседнему участку, Алина прогулочным шагом обошла интересующий ее дом по периметру забора, пристально всматриваясь в окна. С обратной стороны большого дачного участка она обнаружила неприметную калитку, ведущую во двор. Алина осторожно тронула железные прутья, словно проверяя их на прочность. Калитка призывно отворилась, пропуская непрошенную гостью внутрь. В этот момент женщине почудилось, что кто-то намеренно оставил дверцу незапертой, словно ждал, что ею обязательно воспользуются.

Поддавшись внутреннему зуду, толкнувшему ее вперед, Алина потихоньку, стараясь не шуметь, прошла по выложенной фигурной плиткой дорожке, вплотную приблизившись к задней части особняка. Окно эркера первого этажа было приоткрыто, и поднявшийся после полудня ветер трепал невесомую паутинку тюли, превращая ажурную ткань в раздуваемый парус.

Чуткое ухо Алины уловило доносящийся изнутри женский голос. Надменные, провоцирующие интонации Натальи Владимировны перепутать с кем-либо другим было достаточно сложно, и адвокат уже было собралась постучаться в стекло или окликнуть владелицу дома, обозначив свое появление. Она даже начала придумывать, как будет оправдываться за свое незаконное вторжение на территорию особняка, но в следующим миг расслышала, как в разговор вступил второй человек. Визгливое негармоничное сопрано очевидно принадлежало женщине.

Подкравшись, Алина замерла под окном. Разговор между Натальей Владимировной и ее невидимой посетительницей велся на повышенных тонах. Женщины о чем-то спорили. При этом в голосе хозяйки дома отчетливо сквозило спокойное злорадство в отличие от ее невидимой собеседницы, истерично выплевывающей из себя бранные слова.

Несколько секунд адвокат боролась с собственными страхами, мучительно решаясь заглянуть в раскрытое окно. Однако любопытство оказалось сильнее. Ухватившись пальцами за внешнюю сторону высокого подоконника и встав на цыпочки, Алина подтянулась так, чтобы внутренняя часть помещения оказалась у нее на уровне глаз. Колышущаяся от ветра занавеска, хотя и мешала, как следует, рассмотреть происходящее в комнате, но в то же время служила отличным укрытием для адвоката, подсматривающей снаружи.

Потянувшись к складкам тюли, Алина попыталась отодвинуть их немного в сторону. В этот момент женщина оступилась, чувствительно ударившись коленом о стену. Прикусив губу, чтобы ненароком не выдать своего присутствия, адвокат оставила свои попытки понаблюдать за хозяйкой дома и ее визави, вместо этого вся превратившись в слух.

Постепенно долетающие до нее скупые обрывки фраз, которыми обменивались Наталья Владимировна и ее загадочная гостья, начали складываться в полные предложения, смысл которых заставил Алину взглянуть на все, что она успела узнать о семье Волковых, под совершенно новым углом.