— И кто же это у нас такой красивый?! — ернически пропел Русик, стянув объемные наушники и переместив их себе на шею, одновременно развернувшись лицом к только что вошедшему в помещение Роману.

Видок у того и вправду был тот еще: нижняя губа распухла, а на подбородке красовался приличных размеров багровый синяк.

— И тебе доброго утра, — насупившись, пробурчал в ответ Роман, усаживаясь за свой пока еще девственно чистый, если не считать новехонького ноутбука, рабочий стол.

С улицы в помещение лился слепящий солнечный свет, а небо за окном окрасилось в насыщенный голубой цвет. Грядущий день обещал порадовать горожан потрясающей погодой. Однако настроение у Романа, приготовившегося к едким насмешкам коллег, радужным можно было назвать лишь с большой натяжкой.

— Это тебя так фитнесс-тренер отделала после того, как ты задал ей парочку вопросов о личной жизни? — продолжил глумиться над приятелем хакер. — Или она просто недолюбливает бывших ментов? Ща найду ее фотку в интернете. Интересно, как выглядит эта культуристка.

С этими словами Русик снова крутанулся в кресле и принялся тарабанить по клавиатуре своими длинными артистическими пальцами, подобно пианисту за роялем.

— Ты ж погляди! — через минуту воскликнул он, уставившись в монитор. — Нашего Ромку отделала красотка из «Плейбоя», — гоготнул он, с нескрываемым любопытством рассматривая весьма откровенные фотографии Карины Селиверстовой, выложенные в социальных сетях.

Поиграв желваками, Роман промолчал в ответ, старательно делая вид, что язвительная колкость его ни капельки не задела.

— Да кто же это тебя так? — всплеснула руками Ниночка, только что заглянувшая в кабинет из приемной.

В руках секретарша держала пару бумажных стаканчиков с горячим кофе, один из которых она по-свойски протянула Роману. По всему было видно, что женщине жутко любопытно послушать последние новости о том, как прошла встреча со свидетельницей обвинения. Опершись бедром о край столешницы и скрестив руки на груди, Ниночка выразительно уставилась на парня, недвусмысленно давая понять, что отмолчаться Роману не удастся.

Смирившись с неизбежным, молодой человек нехотя поделился с коллегами своими злоключениями прошлого вечера, чем вызвал новый приступ добродушных шуток в свой адрес.

— Да уймитесь же! — вступилась за парня Женька. — Ну что вы пристали к человеку?

Поймав благодарный взгляд Романа, девушка незаметно кивнула ему в ответ.

— А что ты его защищаешь? — неожиданно встрепенулся Сева, включившись в коллективный разговор. — Будь я на месте того байкера, то обязательно подал бы заявление в полицию по факту побоев.

Русик и Ниночка, понимающе переглянувшись, одновременно прыснули от смеха.

— Сева, не бойся, — давясь от хохота, произнес программист. — Мы тебя одного вечером в спортивный бар не отпустим. Ты у нас — человек тонкой душевной организации, к тому же еще и непьющий.

— А я такие злачные места и не посещаю, — скорчив презрительную гримасу, высокомерно отозвался младший адвокат.

Тут уже не удержался от ироничной улыбки и сам виновник бурной дискуссии, разразившейся этим утром в офисе адвокатского бюро.

— Кстати, Русик, а ты не знаешь, с каким счетом завершился матч? — живо поинтересовался Роман у хакера.

— Бездарно сыграли вничью! — закатил глаза тот. — Посмотрим, как «Зенит» покажет себя в финале, — почесал он обритую макушку, а затем принялся пересказывать Роману наиболее интересные голевые моменты игры.

Моментально переключившись на спортивную тему, оба молодых человека принялись воодушевленно обсуждать обновленный состав футбольной команды Северной столицы. В бюро вновь воцарилась мирная атмосфера, и лишь Сева обиженно засопел, ревностно поглядывая на Романа.

— Выскочка, — язвительно пробормотал он себе под нос, так, чтобы никто не услышал, а затем вновь зарылся в кипах документов, которыми был завален его рабочий письменный стол.

***

Тем же утром, проснувшись, Алина Славина обнаружила, что катастрофически опаздывает. Старенький, но такой надежный будильник, почему-то не прозвенел, а энергичный и шаловливый песик, по обыкновению запрыгивающий к хозяйке в кровать, чтобы разбудить ее и пригласить на прогулку, в этот раз гостил у секретарши Ниночки. В результате часы показывали уже половину девятого, а Алина все еще лихорадочно носилась по квартире.

В этот день все пошло кувырком, заставив адвоката изрядно понервничать. Как выяснилось, в доме отключили горячую воду, и Алина, критически посмотрев на свое отражение в зеркале, пришла к неутешительному выводу, что ехать придется с немытой головой. В последний момент выяснилось, что она забыла погладить шелковую блузку, которую собиралась надеть под свой любимый брючный костюм. Пришлось заменить ее на менее солидный вариант, достав из платяного шкафа обычную хлопковую футболку. В довершение ко всему, уже выйдя из квартиры, Алина вспомнила, что забыла убрать в холодильник накануне выставленное размораживаться куриное филе. Пришлось срочно возвращаться обратно. В результате за руль адвокат уселась с нарастающей головной болью и в глубочайшем внутреннем раздражении.

Безусловно, будучи сама себе хозяйкой, Алина могла бы никуда не торопиться. Однако, будучи человеком пунктуальным, адвокат терпеть не могла без особых на то причин менять свой рабочий график. К тому же она заранее договорилась через свою молодую приятельницу — администратора спа-отеля, что та поможет ей опросить персонал гостиницы при условии, что адвокат приедет пораньше, до начала рабочего дня. Теперь же весь план полетел в тартарары.

Выстроив в навигаторе маршрут поездки, Алина расстроенно вздохнула. Электроника показывала, что дорога займет примерно час с хвостиком. Влившись в плотный поток автомашин, адвокат включила радио. Ведущий бодрым голосом как раз анонсировал гороскоп. Сделав звук погромче, Алина рассеянно прослушала совет для овнов: отложить все дела в сторону и выбраться на природу. Как ни странно, эта глуповатая рекомендация звезд развеселила адвоката. Все совпадало — она как раз направлялась загород.

Немного приободрившись и рассудив, что уныние пагубно влияет на самочувствие, Алина принялась перебирать в своей голове факты, которые уже удалось собрать в ходе ее расследования.

На сегодняшний день у адвоката и ее команды имелось, по крайней мере, трое подозреваемых. Все эти люди были знакомы между собой, имели веские мотивы для того, чтобы захотеть отомстить Наталье Владимировне, и самое главное — у каждого из них была такая возможность.

Ольга ненавидела мать, потому что та не уделяла ей внимания в детстве, а уже во взрослом возрасте пыталась полностью контролировать ее жизнь. Зять Натальи Владимировны Аркадий даже не скрывал, что мечтает избавиться от тиранической тещи. При этом оба молодых супруга одновременно находились в отеле в момент убийства. Пока мать с Виталием сидели в ресторане, каждый из детей вполне мог бы воспользоваться ситуацией и попасть в пустой номер.

Например, Аркадию, которого теща отправила наверх за теплым кардиганом, не составило бы никакого труда подсыпать в бутылку с минералкой таблетки рогипнола, а их остатки спрятать в упаковке с другим лекарством. К тому же он сам обмолвился Роману о том, что его отец работает врачом, а, следовательно, у молодого человека имелась реальная возможность получить доступ к психотропному препарату.

Совсем иная картина вырисовывалась в отношении тайного патрона Натальи Владимировны. Прямых доказательств причастности Олега Геннадьевича к травле его любовницы и последовавшему за этим убийству ее законного супруга у адвоката, конечно же, не имелось. Однако чутье подсказывало Алине, что этот человек, прямо или косвенно замешан во всей этой истории. Уж слишком активно этот человек интересовался ходом следствия, которое, по большому счету, его совершенно не касалось. Данное обстоятельство вкупе с фактом выявленных финансовых махинаций в бухгалтерии компании «Вольт», представлялось адвокату весьма подозрительным. Женщина всерьез рассчитывала докопаться до истины, поговорив с сотрудниками девелоперской фирмы.

Подобные умозаключения натолкнули Алину на пару неплохих идей. Решив не откладывать их практическую реализацию в долгий ящик, адвокат срочно связалась со своими помощниками.

***

Звонок Алины Славиной раздался как раз в тот момент, когда Роман в порядке инициативы, которая, как известно, наказуема, принялся настойчиво уговаривать Ниночку, помочь ему в расследовании.

Привычка, не сидеть без дела, возобладала над желанием еще немного полениться в компании общительного Русика, и молодой человек с раннего утра засел за чтение материалов дела Натальи Владимировны, твердо вознамерившись отыскать новые зацепки.

Рассуждая логически, Роман пришел к выводу, что линия следствия, связанная непосредственно с личностью Виталия, не проработана обеими сторонами процесса. К тому же адвокатскому бюро в любом случае требовались дополнительные аргументы для защиты Натальи Владимировны. При этом все немногочисленные свидетели, которых на данном этапе удалось опросить, сходились в едином мнении: Наталья Владимировна, благодаря своему авторитарному и неуживчивому характеру, вызывала у окружавших ее людей ярко выраженную антипатию, однако своего ныне покойного мужа она любила беззаветно. Как раз в этом-то и заключалась проблема, учитывая, что версия обвинения основывалась на том, что мотивом для убийства послужила банальная ревность к неверному супругу. Пытаясь мыслить с позиции адвоката, Роман понимал, что подобные свидетельские показания сыграют против Натальи Владимировны.

Анализируя свой вчерашний разговор с любовницей Виталия, молодой человек все больше убеждался в том, что Карина была с ним абсолютно искренна. Девушка действительно верила в то, что Виталий хотел уйти от жены, а та отказывалась давать ему развод. Но было ли так на самом деле? И где отыскать новых свидетелей, которые или подтвердят, или опровергнут слова Карины?

Перебирая в памяти ранее собранные показания, Роман определил для себя круг людей, которые потенциально могли что-то знать о тайной связи Виталия и его планах на будущее. В первую очередь нужно было постараться разговорить дочь Натальи Владимировны Ольгу. Девушка доброжелательно отзывалась об отчиме и даже обмолвилась, что сумела наладить с Виталием дружеские отношения. Вполне возможно, что второй супруг матери мог довериться падчерице в столь интимном вопросе, как потенциальный развод.

Роман уже решил для себя, что сегодня же поедет к Ольге и поговорит с ней. Вот только их предыдущая встреча закончилась не очень хорошо, и парень переживал, захочет ли девушка с ним откровенничать.

Параллельно молодой человек задумал позвонить родственникам Виталия. Как утверждала Наталья Владимировна, мать и сестра покойного категорически отказывались общаться с его новой семьей. При этом Виталий кровные связи рвать не стал и материально своим родным помогал, а, следовательно, они могли знать, что происходит в его жизни. Вот только для такого непростого разговора требовался особый подход.

Не придумав ничего лучшего, Роман принялся активно увещевать секретаря Ниночку.

— Ну, Вы же умная женщина! Мать троих детей. Кто, как ни Вы, сможет подобрать правильные слова для другой матери, недавно потерявшей своего ребенка?!

— Бог с тобой, Рома! — отчаянно отмахивалась от него Нина. — Я понятия не имею, как проводят допросы.

— А Вам и не нужно никого допрашивать, — продолжил наседать парень. — Поговорите с женщиной, как Вы умеете — по душам, по-свойски.

— И что ты хочешь, чтобы я узнала? — наконец, сдалась секретарша. В конечном итоге, идея, попробовать себя в роли сыщика, Ниночке очень даже импонировала.

— Нужно убедиться, говорил ли Виталий родным о своих планах развестись с Натальей Владимировной, — честно ответил ей Роман. — Уж матери-то он точно должен был об этом рассказать. И еще спросите, известно ли ей, как можно связаться с человеком по имени Игнат, — добавил он после короткого раздумья. — Наталья Владимировна вскользь упомянула в разговоре с Алиной Игоревной, что Виталий был с ним очень дружен.

По собственному опыту Роман знал, что мужчины склонны делиться своими проблемами именно с друзьями. К сожалению, он и сам совершил аналогичную ошибку, доверившись лучшему другу. Что из этого вышло, он помнил отлично. Откровенность стоила парню работы в полиции. Но мог ли он в тот момент подумать, что этот человек окажется таким подлецом?!

Упрямо мотнув головой, Роман стряхнул с себя болезненные воспоминания недавнего прошлого. Сейчас нужно было думать совсем о другом. К тому же только что позвонила Алина с новым заданием.

Выслушав все приведенные парнем аргументы, адвокат полностью его поддержала.

— Действуй, как считаешь нужным, — категорично заявила Алина. — Пожалуй, я и вправду несколько увлеклась только одной линией нашего расследования. Честно говоря, я тоже считаю, что Ольга о многом умалчивает. Поэтому под любым предлогом напросись к ней в гости, — велела адвокат. — Кроме того, я хочу получить полный доступ к мобильнику и электронной почте этой девушки. И возьми с собой Русика — он знает, что нужно делать. Но будьте осторожны — нам не нужны неприятности с законом, — на прощание заключила Алина.