В процессе работы над воссозданием кофейни «Черная овца» я позволила себе некоторые художественные вольности. В романе «Расследование леди Ловетт» упоминается, что кофейни были местом встречи исключительно мужчин, если не считать женщин-владелиц. Посетители рассаживались за длинными столами и потягивали горький напиток, совсем не похожий на те вкусные коктейли, которые сегодня подают в Старбаксе. Заплатив всего пенни, выходцы из всех слоев общества собирались в этих заведениях, преисполненных равноправием (по крайней мере, для мужчин) и обсуждали вопросы бизнеса, политики, религии, науки и прочие темы. Кофейни, получившие название «пенсовые университеты», на протяжении 1600–1700-х годов стали центром социальной, политической и экономической жизни. Лондонский Ллойдс (рынок страхования в Лондоне), Лондонская фондовая биржа и Королевское общество образовались на основе этих заведений.
Разрабатывая сюжет этой книги, я задумалась: а что бы случилось, если бы одна леди проложила себе дорогу в эти священные постройки и основала пристанище, которое в буквальном смысле предоставило бы женщинам место за столом? Это место обязательно окутывал бы ореол таинственности, поэтому я позаимствовала некоторые черты питейных заведений 1920-х, называемых спикизи. Кроме того, мне пришло в голову наполнить его уютной атмосферой и предложить более вкусный кофе, по сравнению с исторической действительностью. Так на свет появилась «Черная овца» с ее секретной задней комнатой, удобными диванами и экспериментальными напитками.
Персонаж Мэттью во многом представляет собой архетип образованных покровителей этих пенсовых университетов. Он может показаться человеком эпохи Возрождения, однако такое наименование возникло не случайно. В тот период и в следующую эпоху, эпоху Просвещения, во времена которой происходят действия романа «Расследование леди Ловетт», ученые часто изучали несколько дисциплин. Врачи нередко работали в сфере естествознания, инженерии, писательства, философии и т. д. Одним из ярких примеров служит Эразм Роберт Дарвин (дед Чарльза Дарвина), который по профессии был врачом. Помимо этого, он писал стихи о естественной истории и изобретал разнообразные устройства, в частности, рулевое устройство для управления каретой.
На сегодняшний день специалисты в области медицины пользуются всеобщим уважением, однако так было не всегда. По сути, врачи впервые обратились к термину «доктор» в средние века, чтобы заручиться уважением, которым удостаивались интеллектуалы с высшим образованием. Во времена, когда Мэттью занимался практикой в Англии, все еще сохранялось различие между врачами (получившими официальное образование в университетах) и хирургами (обучавшимися, как правило, в процессе ученичества и непосредственно на рабочем месте). Последние фактически выросли из средневековых цирюльников, в обязанности которых входило не только бритье клиентов, но и удаление нарывов и кровопускание. Генрих VIII в 1540 году объединил гильдии хирургов и цирюльников, и только в 1740-х, за десять лет до событий, описанных в книге, две профессии были разделены. Однако в английских колониях эти границы начали размываться, и от врачей требовалось освоить обе дисциплины, как это сделал Мэттью.
Просвещение также ознаменовалось периодом, когда люди для объяснения природных явлений перестали опираться на фольклор и обратились к науке. Однако некоторые, как отец Мэттью, по-прежнему придерживались своих старых убеждений, например, полагая, что фейри похищают здоровых человеческих детей и подсовывают им фей, принявших облик младенцев. Все проверки, через которые прошел Мэттью, за исключением сцены, когда юношу высунули из открытого окна, к сожалению, происходили в реальности.
Кроме того, в XVII и XVIII веках по всей территории первоначальных тринадцати колоний работали белые подневольные слуги. И хотя они сталкивались с различными невзгодами и подвергались жестокому обращению, важно подчеркнуть, что отношение к темнокожим рабам было куда хуже и не стоит рассматривать их через одну призму. В те времена принимались законы, направленные на защиту белых подневольных слуг, однако темнокожие люди не обладали такими привилегиями. Срок действия двусторонних договоров для первых имел ограничения (как правило, от четырех до семи лет для взрослых и более длительный срок для детей), но рабство в среде темнокожего населения было неизменно бессрочным и передавалось по наследству. Некоторых белых подневольных слуг обманом вынудили влезть в долги, потребовав непомерную плату за их переезд в колонии. Другие были уличными бродягами, похищенными из многолюдных городов Англии, третьи – политическими заключенными из Ирландии или Шотландии. Сюда же относилось наказание за преступление или даже добровольная служба в обмен на пропуск в Новый Свет. Темнокожие люди оказались невинными участниками, чья независимость насильственно и чудовищным образом была украдена. Растущая потребность плантационного хозяйства в рабском труде по цвету кожи привела к возникновению систематического расизма, который до сих пор не изжил себя в Соединенных Штатах.
Образ Храброй Мэри, матери Софии и королевы пиратов, не опирается на конкретную историческую личность, но вдохновлен целым рядом известных пиратов, среди которых Лоренс де Графф (флибустьер из Голландии), Черный Цезарь (пират африканского происхождения, занимавшийся грабежами в XVIII веке), Госпожа Чжэн (китайская морская разбойница, снискавшая славу самой успешной пиратки в истории), Грануаль или Грейс О`Мэлли (пиратка ирландского происхождения) и Энн Бонни (пиратка ирландского происхождения по прозвищу Повелительница Морей). И хотя пираты не отличались романтическим характером и равноправным отношением к окружающим, какими их порой изображает Голливуд, однако люди разного цвета кожи, пола и национальности, продвигаясь по карьерной лестнице, становились грозными капитанами и лидерами в открытых морях.
Джордж Белль – полностью вымышленный персонаж. Моя идея о создании Джорджем парка скоростных карет, сдаваемых внаем, возникла благодаря двухколесному хэнсомовскому кэбу с местом для кучера сзади, созданным в 1834 году (почти через столетие после описанных событий в книге). В конце концов хэнсомовские кэбы, отличавшиеся надежностью и скоростью, вытеснили старинные экипажи.
Символ дикой кошки народа Хатты тоже по большей части выдуман, хотя Хатты действительно существовали, и кланы Сазерленд и Кит считают себя их потомками. В Интернете можно найти иллюстрацию дикой кошки, якобы принадлежавшей племени Хатты, но мне не удалось найти источник, подтверждающий ее историческую достоверность. В моей вымышленной версии изображение получилось весьма стилизованным, похожим на рисунки драконов, встречающихся на англо-саксонских металлических изделиях.