В конце XV в. стали популярны сказания о Вавилонском царстве «Притча, или Повесть о Вавилоне граде» и «Послание от Льва, царя греческого…». Сходный сюжет присутствует и в «Сказании о Вавилоне граде».

Царь Навуходоносор[641] приказал построить город Вавилон с семью стенами, каждая из которых простиралась бы на семь верст. Въезд и выезд осуществлялись через одни ворота, сделанные в голове огромного каменного змея, обвивавшего город — подобно всемирному змею, охватывающему вселенную, согласно северной мифологии.

Царь велел всем жителям сделать так, чтобы знамя (знак) в виде змея было везде: на одежде, на оружии, конской сбруе, домах, бревнах, дверях, окнах, посуде, ложках и любом другом имуществе, а также на скоте. И Вавилон наполнился изображениями змея. Также царь приказал выковать себе меч-самосек в виде аспид-змея.

Когда к городским воротам приходили послы из других земель, то 300 кузнецов начинали раздувать мехи и разжигать угли. Огонь опалял проходящих через ворота послов, и они в ужасе покорялись Навуходоносору.

Однажды на Вавилон напали многие цари с сильным войском. На всех вавилонских воинах были знамена с изображениями змей. Навуходоносор опоясался мечом-самосеком и отправился на битву. Меч вылетел из ножен и начал бить врагов без пощады. Змеи на знаменах ожили и стали пожирать недругов. Когда все закончилось, змеи сами собой вернулись на знамена, а меч — в ножны. Перед смертью Навуходоносор приказал замуровать меч в городскую стену и наложил заклятие, чтобы никто не вынимал его оттуда до скончания веков.

После смерти Навуходоносора царем стал его сын Василий, на русский манер Василий Навуходоносорович. Узнав, что в Вавилоне новый правитель, иноземные цари решили напасть на город с еще большими силами. Вавилонские воины оказались в опасности — без меча-самосека, который называли аспидом-змием, они не видели спасения. Воины стали просить царя Василия извлечь его из стены, и царь уступил — вынул меч, опоясался им и отправился в бой. Меч-самосек вырвался из ножен и сначала отрубил голову Василию, а затем уничтожил всех царей и их армии.

Змеи на одежде, оружии, сбруе, амуниции вавилонских воинов ожили и съели вавилонское войско. Змеиное знамя, которое было в городе, тоже ожило и уничтожило всех женщин, детей и скот. И каменный змей, окружавший город, ожил, свистя и рыча. С тех пор Вавилон-град пустует[642].

Невозможно обойти вниманием меч-самосек из Великоустюжского сборника заговоров XVII в.: «У святаго царя небеснаго есть мечь-самосек. Когда те злы люди супостаты тот мечь достанут, тогда меня, раба Божия имярек, убеть. Тому мечю от царя небесна не отхаживати, а меня, раба Божия имярек, не убивывати»[643].

На протяжении всей отечественной истории отношение в народе к клинкам оставалось мистически-восторженным. В некоторых рязанских селах знахарки для лечения болезней и снятия порчи использовали ножи, в трудных случаях — длиной до 50–60 см, очень напоминающие мечи.

В Нижегородской области рассказывали, что при эпидемии или «скотьем море» надо очертить село древним мечом, найденным в озере и почитаемым за меч Архангела Михаила.

Легенды о необыкновенных магических мечах, наделенных огромной силой и даже разумом, переходят из века в век у множества народов. Рассказы о находках в реках и озерах древних мечей можно услышать по всей европейской части России. Есть предположение, что в 1941 г. «Аненербе»[644] искала на оккупированных территориях Рязанской области легендарный Агриков меч. Нашли эти «археологи» хоть что-нибудь, неизвестно.