Согласно общепринятым представлениям, во времена Домостроя[343] все женщины, включая княгинь, сидели в тереме, на женской половине дома или дворца, и не вмешивались в управление страной. Но нельзя утверждать, что они были полностью выключены из жизни. У царицы были свой двор и придворные — исключительно женщины. Одна очень известная представительница теремной Руси — придворная боярыня Морозова[344] — не побоялась бросить вызов самому государю.

^{Василий I и Софья Витовтовна. Акварель Ф. Г. Солнцева. Иллюстрация из издания «Древности Российского государства». Санкт-Петербург, Российская империя. Между 1820 и 1869 гг. Хранится в отделе редких книг и рукописей Нью-Йоркской публичной библиотеки. Нью-Йорк, США (The New York Public Library Digital Collections.)}

Жена Василия I Софья[345] правила княжеством по завещанию супруга, пока ее сын Василий II[346] не стал совершеннолетним (да и после, когда взрослый сын покидал столицу), и всю свою очень долгую жизнь серьезно влияла на управление государством. Она до конца расширяла московские владения; их с сыном неоднократно ссылали и возвращали обратно; он попал в плен к ордынцам, но мать смогла его выкупить за огромную сумму; его ослепили (и он получил прозвище Тёмный).

В 1451 г. (в 80 лет!) Софья успешно руководила обороной Москвы от татар, а когда они ушли, известила об этом сына (он в это время находился за Волгой).

Елена Глинская[347], мать Ивана IV Грозного, стала второй (после княгини Ольги) женщиной-регентом при малолетнем сыне. На троне Глинская провела последние пять лет своей жизни. Антропологи восстановили ее облик — она была очень привлекательна; оказалось, у нее были волосы цвета меди (их нашли в захоронении).

Именно Елена Глинская провела первую в истории России денежную реформу и ввела в государстве единую валюту. Это содействовало стабилизации экономики и бурному росту внутренней и внешней торговли. По велению Глинской в столице возвели самое передовое фортификационное сооружение, Китайгородскую стену с башнями и воротами — тот самый московский Китай-город (а для руководства работами наняли итальянцев).

Елена Глинская сделала очень много и во внешней политике, заключив на 60 лет перемирие со Швецией, на 5 лет — с Великим княжеством Литовским (Швеция обязалась не оказывать военной помощи Ливонскому ордену и Литве). Глинская принимала в Москве казанского хана Шигалея и его жену Фатьму-салтан, а позже встречалась с ней отдельно; заключила очень выгодный для России мир с королем Польши Сигизмундом I.

Кто знает, сколько бы она еще смогла сделать, если бы не неожиданная смерть в 30 лет. Современные ученые, изучив останки, высказали предположение, что Глинскую отравили ртутью. Но у этой версии есть оппоненты: ртуть в те времена входила в состав косметических средств и многих лекарств.