Владимир Мономах, внук Ярослава Мудрого, считается одним из величайших правителей в истории Руси: в его правление шло объединение русских земель и князь контролировал три четверти территории государства. В историю Мономах вошел как Владимир, однако при крещении он получил имя Василий.

Владимир Мономах княжил в Смоленске, Чернигове, Переяславле, Ростове и, наконец, в Киеве. Князь-реформатор дополнил свод законов Русская Правда, написанный его дедом Ярославом Мудрым: запретил мстить убийством за убийство и ввел за это денежный штраф; запретил обращать в рабство холопов за непогашенные долги. Мономах убедил других князей объединить дружины для борьбы с половцами и стал организатором совместных походов.

Первой женой Владимира Мономаха была английская принцесса Гита Уэссекская[316]. Познакомился он с ней, как недавно поползли слухи, во время учебы в Оксфорде. На первый взгляд — логично. Гита — англичанка; Мономах — просвещенный и образованный правитель. Однако в Англии он не учился: первое упоминание об Оксфорде относится к 1096 г., Мономаху в это время было 43, и он уже добрых два десятка лет был женат на Гите.

Владимир Мономах действительно был высокообразован, а в историю вошел еще и как писатель. «Поучение Владимира Мономаха»[317] входит в сокровищницу древнерусской литературы и сегодня обязательно изучается студентами профильных специальностей.

Князья вообще уделяли внимание образованию — своему и детей, а еще их правильному воспитанию. Всеволод, отец Владимира Мономаха, самостоятельно выучил пять языков, а сам он в «Поучении…» рекомендовал как можно больше читать, а также не обижать слабых, заступаться за сирот, вдов и убогих; учил сыновей: «Жену свою любите, но не давайте ей власти над собой»[318].

Часто спрашивают, что за странное такое прозвище — Мономах? В переводе с греческого это слово означает «единоборец», а появилось оно в связи с родом матери Владимира Мономаха. В Повести временных лет это особо подчеркнуто: «У Всеволода родился сын от дочери царской, гречанки, и нарек имя ему Владимир»[319].

Ярослав Мудрый, дед Владимира Мономаха, породнился со всеми европейскими королевскими родами, и отцу Владимира досталась в жены византийская принцесса, дочь императора Константина династии Мономахов. Это действительно знатный род, но вот только император в нем был всего один — предполагаемый дед Владимира Мономаха. По другим версиям, Мономахи — не византийцы, а представители армянской аристократии, имеют греческое или славянское происхождение.

Имя матери Владимира Мономаха летопись не сохранила; в византийских источниках не упоминается ни о ней, ни о ее браке, поэтому и ее родители неизвестны. Упоминаний о рождении у Константина детей тоже нет, но предполагается, что бабушкой Владимира Мономаха была либо вторая жена императора Константина Елена Склирена, либо его любовница Мария Склирена (родственница Елены).

Князь Владимир Всеволодович, конечно, не был Мономахом — это не более чем прозвище. Но, по мнению ряда историков, при жизни его так и не называли — прозвище появилось позднее, примерно во время создания легенды о шапке Мономаха.