После смерти Рюрика регентом при малолетнем сыне Игоре стал Олег. Новгородская первая летопись[261] называет его воеводой Рюрика, Воскресенская[262] — племянником. По мнению Татищева, Олег был братом княгини Ефанды. О его скандинавском происхождении свидетельствует имя, которое, скорее всего, произошло от скандинавского мужского имени «Хельги». По скандинавскому же обычаю Олег и стал воспитателем и приемным отцом Игоря. В Иоакимовской летописи говорится, что Рюрик, «видя же сына Ингоря весьма юным, доверил княжение и сына своего шурину своему Олегу, чистому варягу, князю урманскому»[263]. (Шурин — это брат жены.) Раскольничья летопись[264] тоже называла Олега дядей Игоря со стороны матери. В Повести временных лет читаем: «Умер Рюрик и передал княжение свое Олегу — родичу своему, отдав ему на руки сына Игоря, ибо был тот еще очень мал»[265].

^{Олег Вещий. Иллюстрация В. П. Верещагина. Санкт-Петербург, Российская империя, 1890 г. (Российская национальная библиотека.)}

Историк А. А. Шахматов допускал, что в Начальном своде[266] Олег назывался князем — в Повести временных лет он говорит Аскольду и Диру: «Не князья вы и не княжеского рода, но я княжеского рода»[267]. Олег предъявил Аскольду и Диру настоящего наследника Рюрика Игоря, а потом убил обоих, заняв киевский престол.

Советская историческая наука считала Олега первым исторически достоверным русским князем, а Рюрика — лишь «легендарным основателем династии». Некоторые исследователи полагали, что это летописцы вставили Олега между Рюриком и Игорем, а на самом деле Олег вообще не был связан с Рюриковичами. Но в русско-византийском договоре от 911 г. Игорь не упоминается, а вот Олег именуется великим князем. Византийцы, как известно, были очень щепетильны в отношении титулов, и получается, что Олег принадлежал к отдельной династии.

Историк Г. Ловмянский[268] считал Олега смоленским князем, а его связь с Рюриком — позднейшей компиляцией. Писатель С. Э. Цветков[269], оспаривая скандинавское происхождение Олега Вещего, выдвинул другую гипотезу. Цветков считает, что содержащиеся в договоре с Византией титулы Олега «светлый князь», «наша светлость» не были характерны для Древней Руси и Рюриковичей — и титулы свидетельствуют о славянском происхождении Олега. Цветков уверен, что Олег был русином и правил в Прикарпатье. Там же жил и глава славян «свиет-малик», буквально — «свет-князь», о котором писали арабские источники. Об одном и том же человеке речь? Мы не знаем — доказательств нет.