«А радимичи, вятичи и северяне имели общий обычай: жили в лесу, как и все звери, ели все нечистое и срамословили при отцах и при снохах, и браков у них не бывало, но устраивались игрища между селами, и сходились на эти игрища, на пляски и на всякие бесовские песни, и здесь умыкали себе жен по сговору с ними; имели же по две и по три жены»[205], — читаем в летописи. Вятичи жили в верховьях Оки, но, как и все славяне Восточной Европы, не были здесь коренным населением.

В Повести временных лет сообщается, что радимичи и вятичи переселились на Оку от ляхов — с запада, с польских земель. Услышав нечто подобное, мы представляем себе людские колонны, подгоняемую хозяевами домашнюю скотину, телеги со скарбом, движущиеся на новые земли. На самом деле все было гораздо сложнее и проще одновременно — Великое переселение народов началось с уже упомянутых трех кораблей готов, в которых едва уместилось 200 человек.

Расселение ранних славян по верховьям Оки началось в VIII в., но здесь уже жили балты, носители мощинской культуры. Местные славяне отличаются от южных и юго-западных сородичей — из-за контактов с балтами у них сложилась особая роменская культура (культурно-историческая общность), существовавшая с VIII по XI в. на территории от Среднего Поднепровья и Посожья до Верхнего Подонья и Поочья.

Для роменской культуры характерна уникальная система поселений и городищ, включающих отдельные усадьбы. Жилища представляли собой полуземлянки (наземные строения с заглубленным полом) с печами разной конструкции — в зависимости от региона. В Поочье и Подонье это были в основном каменки, в Поднепровье — печи из глинобитной смеси; вместо печи или в дополнение к ней в жилищах северян мог быть и открытый очаг.

В междуречье Оки и Дона с IX в. начали распространяться наземные дома (иногда с подвальными помещениями); в остальных областях они появились во второй половине X в. Были и двухэтажные дома — с системой отопления на каждом этаже.

В первой трети IX в. на Среднем Дунае возникла Великая Моравия[206] — раннефеодальное славянское государство. В период наибольшего могущества она занимала территории нынешних Венгрии, Словакии, Чехии, а также Малую Польшу (историческую область в районе современного Кракова), часть Украины и исторической области Силезия.

Великая Моравия перестала существовать в начале X в., не выдержав ударов союза венгерских племен. Ее не стоило бы здесь вспоминать, если бы не славянская колонизация Верховской историко-географической провинции (между Окой, верховьями Дона, бассейном Десны и водоразделом реки Сейм). Сюда пришел Вятко со своим родом.

Кем был Вятко, мы можем только гадать. Подобно Рюрику, он явился «с родом» (то есть не только с семьей, но и с дружиной), стал править, и население Верхней Оки получило название «вятичи». Как доказывал в своих работах Б. А. Рыбаков, у них было вполне сформировавшееся племенное княжение, имевшее все признаки ранней государственности. Арабы и персы называли государство вятичей Вантит[207].

Персидский ученый Гардизи описывал «мадину» (город, территорию или округ) Внтит (Ваит, Вабнит), граничащую с буртасами (поволжским племенем) и Хазарией. В «Худуд аль-алам»[208] утверждается, что жители первого города на востоке славянских земель были похожи на русов. Однако в то время их здесь еще не было, а земля управлялась местными князьями — «свиет-малик». Отсюда начиналась дорога в Хазарию и Волжскую Булгарию — Волжский торговый путь.

В 964 г. князь Святослав Игоревич, желая установить контроль над важными торговыми путями, пошел на вятичей, которых тогда контролировали хазары. Судя по летописным источникам, кампания не увенчалась успехом — вятичи, видимо, эффективно защищались, однако уже на следующий год Хазарский каганат был разгромлен, а еще через год князь покорил и вятичей.

^{Приношение вятичами дани Святославу Игоревичу. Миниатюра из Радзивиловской летописи. Библиотека Академии наук. Санкт-Петербург, Россия, конец XV в.}

Прошло полтора десятка лет, и усмирением строптивцев занялся сын Святослава Владимир[209] — князь-креститель обложил вятичей-язычников данью. Завоевание продолжил Владимир Мономах[210], подавив восстание и проведя два похода (две зимы подряд между 1078 и 1084 гг.).

По итогам Любечского съезда[211] вятичи были официально включены в состав Черниговского княжества, но в последний раз упоминались в летописях в 1197 г. Так была поставлена точка в процессе покорения одного из наиболее упорных и свободолюбивых государств Восточной Европы.