Верт остановился на перекрёстке и опустил стекло. Сейчас ему был необходим глоток свежего морозного воздуха, хотя Верт согласился бы и на отравленный выхлопными газами смог. Всё, что угодно, только не долбанный жасмин, без приглашения ворвавшийся в нос и бесцеремонно отпечатавшийся в лёгких.

Бросив раздражённый взгляд на пассажирское сиденье, Верт тихо ругнулся. Там, где совсем недавно сидела Алиса – лежала папка с документами. Похоже, девчонка так торопилась вылезти из его машины, что позабыла про свои вещи.

Верт набрал номер Алисы, но вместо её голоса звучали гудки. Он крутанул руль, разворачивая обратно машину, и через несколько минут притормозил на уже знакомой ему узкой улочке. Раздражённо вздохнув, Верт взял папку с сиденья и покинул тёплый салон автомобиля. Белоснежный снег тут же отозвался приятным хрустом под ногами.

Путь Верта лежал по той же тропинке, по которой полчаса назад шагала Алиса. Чем ближе он подходил к забору, тем сильнее внутри него разворачивалась нешуточная борьба. Одна половина кричала, чтобы он молча оставил папку на пороге и ушёл. Вторая часть Верта требовала настойчиво постучать в дверь, а дальше…

А дальше он изо всех сил старался блокировать мысли в своей голове.

У тебя есть, Оливия. Она красивая, умная, добрая, а ещё относится к тебе с пониманием. На кой черт тебе эта невыносимая сучка? Просто помоги ей и пошли, куда подальше.

В реальность Верта вернул протяжный звук автомобильного гудка. Парень вздрогнул и повернулся, наблюдая, как на него надвигался грузовик. Сообразив, что ещё мгновение, и окажется под колёсами, Верт отпрянул назад. Мимо него с шумом пронёсся большегруз, и Верту понадобилось несколько секунд, чтобы прочитать надпись на кузове и догадаться, что везли медицинское оборудование для отца Алисы.

Ворота раскрылись, и грузовик въехал во двор. Верт отправился следом, но картина, которую он увидел, заставила замереть его на месте.

На крыльце дома стояла Франческа и, широко улыбаясь, разговаривала с водителем большегруза. Тем временем двое парней в рабочей форме вытащили из кузова массивную коробку и понесли её в дом.

Алисы нигде не было видно, и Верт поспешил скрыться. Он свернул за ближайший угол и остановился возле посаженной вдоль забора вечнозеленой туи. Отсюда Верт мог наблюдать за задним двором и запасным выходом из дома. Вновь набрав номер Алисы, он услышал гудки и нахмурился.

Девчонке угрожает опасность?

Будто в подтверждение его мыслей дверь запасного выхода раскрылась, и на крыльцо ступил мужчина лет тридцати-тридцати пяти на вид. Незнакомец достал из кармана джинс пачку сигарет и закурил, выпуская в морозный воздух толстый столб дыма. Его широкая ладонь прошлась по блестящей, гладко выбритой голове, и нырнула во внутренний карман куртки.

Теперь у Верта не осталось сомнений, что Алиса в дерьме. Со своего места он сканировал малейшие движения незнакомца и отчётливо видел, как мужчина вытащил из куртки пистолет, снял его с предохранителя и сунул за пояс. Выкинув дымящийся окурок в сугроб, его крепкая фигура скрылась в доме.

– Чёрт, – Верт стиснул зубы.

Расстегнув пуговицы у пальто, он по привычке проверил за поясом прохладную рукоятку ствола. Затем достал из кармана перчатки из тонкой кожи и, натянув их, ловко перемахнул через забор.

***

Алиса сидела за кухонным столом. От волнения и страха перед неизвестностью её сердце выстукивало нервную дробь.

Зачем она понадобилась Франческе? Что за незнакомый мужчина был с нею и насколько он был опасен? И, наконец, что они, черт бы их побрал, собрались с нею сделать?

Ход её мыслей прервали шаги, раздавшиеся за спиной эхом. От напряжения Алиса вся сжалась. Она подняла голову, увидев, как напротив неё встал мужчина. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Рассматривая его, Алиса напряжённо сглотнула. Вряд ли этот лысый громила пришёл разговаривать по душам.

Алиса вздрогнула, когда всё пространство кухни наполнилось мерзким скрипом металлических ножек стула по напольной плитке. Мужчина уселся напротив девушки, и его тяжёлый взгляд задержался на полоске серебристой изоленты, скрывающей рот Алисы. Точно такая же изолента стягивала ее руки, которые были заведены за спину.

– Франческа неплохо тебя склеила, – невесело усмехнулся громила. – Она побоялась, что ты будешь кричать, и тебя могут услышать рабочие. Они привезли какие-то коробки, по которым тебя вычислила Франческа. Но скоро они уедут, и нам уже никто не помешает.

Незнакомец вытащил из-под пояса пистолет, направив его в сторону девушки. Алиса рефлекторно вжалась в спинку стула. Она испуганно посмотрела на сияющее чернотой дуло, а затем перевела полный ужаса взгляд, на каменное лицо незнакомца.

Стало по-настоящему страшно. Страшнее, чем проклятой ночью на пляже. Страшнее, когда её похитил Верт. Если мистер Садист говорил прямым текстом, что он собирался убить, то здесь и без слов всё было ясно.

Громила свернёт ей шею, спокойно переступит через её бездыханное тело и беззаботно пойдёт в бар выпить пива.

– Не бойся, я не причиню тебе боль, если ты будешь послушной девочкой, – обманчиво ласково пробасил мужчина. – Тебе нужно только подписать пару бумажек, что ты отказываешься от своей доли.

Он положил на стол документы и придвинул их к Алисе, не прекращая буравить девушку глубоко посаженными чёрными глазами.

– Не переживай, Франческа не оставит тебя и твоего отца без средств к существованию. Вам останется дом и десять тысяч долларов на счету.

Алиса с ненавистью сцепила зубы, ругая себя на чём свет стоит. Разве можно быть настолько глупой? Наивно верить, что Франческа успокоится, пока не получит всё состояние? То состояние, которое её отец зарабатывал всю жизнь: больше тридцати миллионов и несколько объектов коммерческой недвижимости. И теперь из-за её тупости и непредусмотрительности её семья лишится всего.

Похоже, злобный монстр был прав. Она слишком поверхностна и недооценила алчность Франчески.

– У тебя есть два варианта, – выделяя каждое слово, процедил мужчина. – Если ты подписываешь бумажки – мы тебя отпускаем. Если нет – в твоей красивой головке окажется дырочка.

Алиса снова вздрогнула, услышав звук спуска затвора. Громила поднялся из-за стола и, сделав несколько шагов, оказался за спиной девушки. Прижав к её затылку пистолет, он склонился и произнёс прямо в ухо.

– Пойми, я на твоей стороне. Поэтому советую оставить автограф, – нагло ухмыльнулся громила. – Ты ведь не глупая девочка и понимаешь, что в случае твоей смерти Франческа становится полноправной владелицей всего состояния?

Алиса не заметила, как по её щеке скатилась слеза. Она опустила голову, пытаясь прочитать лежащие перед ней документы. От застывших слёз перед глазами всё расплылось, строчки превратились в одно смазанное пятно. Всё было слишком. Ещё никогда Алиса не чувствовала себя так беспомощно и обмануто за всю свою сознательную жизнь.

– Ты подпишешь документы? Если согласна – кивни.

Алиса замерла, пытаясь вернуть зрению чёткость. Она часто заморгала, и в центр листа упала капля, оставив на бумаге небольшое мокрое пятно.

– Ты оглохла? – незнакомец ткнул пистолетом в голову, и Алиса болезненно поморщилась. – Подписывай, или я прикончу тебя прямо здесь.

Продолжая держать пистолет у виска, другой рукой мужчина вытащил из куртки лезвие. Алиса испуганно взвизгнула, почувствовав, как холодный металл прикоснулся к её, ледяной от страха, щеке. Мгновение, и обжигающая капля скатилась к её подбородку.

– Не дёргайся. Я разрежу изоленту, чтобы ты подписала бумаги, – мужчина сильнее надавил стволом в макушку Алисы. – Только без глупостей.

Рукой, сжимающей лезвие, он ненавязчиво провёл по спине Алисы и мгновенно разрезал изоленту.

– Подписывай.

От страха во рту Алисы давно пересохло, и как бы она не пыталась сглотнуть, у неё ничего не получалось.

Она медленно положила руки на стол и дрожащими пальцами обхватила пишущую ручку, взглянув на лист бумаги. Проглотив очередной, поступающий к горлу, всхлип, девушка задержала дыхание и оставила подпись.

– Теперь эту бумажку, – незнакомец вытащил второй лист и положил его перед Алисой.

Пальцы ещё больше подрагивали, сердце бешено стучало в груди. Алиса подняла взгляд, полный отчаяния, на лицо незнакомца.

Но там были такие потёмки, что было бесполезно искать ответ на вопрос: какой у неё будет итог? Оставит ли он её в живых или нажмёт на курок?

– Подписывай, что ты замерла? – приказал мужчина, и его ухмылка превратилась в оскал. – Как только ты подпишешь – я уйду вместе с Франческой.

При упоминании имени мачехи в дрожащем теле Алисы расцвела ярость. Продолжая трястись, она упрямо замотала головой и отшвырнула пишущую ручку в сторону, сорвав ненавистный скотч с лица.

– На первом документе я подделала подпись, – на одном выдохе произнесла она пересохшими губами. – А вторую бумажку можешь засунуть в силиконовую задницу Франчески.

Алиса затаилась, прислушиваясь к жуткой тишине и продолжая глядеть в глаза незнакомца. Пара секунд, и она ощутила мощный удар. Настолько мощный, что она оказалась вместе со стулом в другом конце кухни.

Перед глазами всё поплыло, к горлу подступил удушающий ком. Алиса попыталась встать, но резкая боль пронзила тело, и вскрикнув, девушка вновь упала на пол. Над ней склонилась огромная мужская фигура, и Алиса затряслась в новом приступе страха. Она зажмурилась в ожидании новой порции издевательств, как в комнате прогремел выстрел.

Алиса глубоко вздохнула, чувствуя, как силы покидают её. До неё дошло окончательно, что ещё мгновение и она сдохнет. Глупой и внезапной смертью. Её несколько раз пытались убить за последнее время, и сегодня настал этот день.

Тупой громила застрелил её. Она умерла.

– Алиса, – раздался низкий голос, и девушка медленно раскрыла глаза.

Рядом с нею на пол сел злобный монстр, внимательно рассматривая её бесцветными глазами. Алиса сдвинула брови и поморщилась от головной боли. Этого не может быть. Она умерла и не должна испытывать никаких чувств. Только пустоту и холод.

– Что ты тут делаешь? – прохрипела Алиса. – Я умерла и попала в ад?

– Ты неслабо отвесила поклон головой, – проговорил Верт, и его голос прозвенел эхом для девушки.

Веки Алисы стали неимоверно тяжёлыми, и она позволила им сомкнуться, проваливаясь в темноту.

Глава 20 «В гостях у неизвестности»

Алиса раскрыла веки, и перед глазами всё начало расплываться. К горлу подступил тошнотворный ком, а тело содрогнулось в рвотном позыве. Прикрыв рот рукой, девушка вскочила с кровати и толкнула плечом первую попавшуюся дверь.

У Алисы не было ни времени, ни сил рассматривать комнату. Нащупав выключатель, девушка поморщилась от яркого света и попыталась сфокусировать взгляд. В центре сверкало белизной округлое пятно, и через секунду Алиса вцепилась в края унитаза. Опорожнив свой желудок, она растерянно огляделась, пытаясь понять, где находится.

Это была просторная ванная комната с глянцевыми, сверкающими стенами и полом, покрытыми мраморной тёмно-коричневой плиткой. На одной стороне расположилась душевая, отделённая прозрачными стеклянными створками. На другой была раковина в форме купели, стоящая на подвесной тумбочке.

Алиса с трудом поднялась и поплелась к умывальнику. Открыв кран, она посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. В отражении на неё глядела девушка с мертвенно-бледным лицом и потрескавшимися губами, на правой щеке виднелся порез. Алиса собрала волосы в хвост, чтобы умыться, и тут же болезненно поморщилась.

– Чёрт, – прошептала она, случайно задев рукой ушибленный затылок.

Оторвавшись от отражения в зеркале, Алиса ополоснула лицо прохладной водой. Рядом с раковиной стояла пирамида из белоснежных полотенец, и девушка схватила одно из них и насухо вытерла кожу.

"Чей это дом?" – назойливо вертелся вопрос, и, оставив полотенце рядом с раковиной, Алиса покинула ванную, чтобы отыскать ответ.

Она прекрасно помнила последние события и догадывалась, что в незнакомом для неё доме оказалась благодаря Верту.

Алиса вернулась в комнату, где проснулась, и на этот раз у неё появилась возможность хорошенько всё рассмотреть. Как и в ванной, стены здесь были выполнены в коричневых тонах. По центру спальни расположилась огромная кровать, у окна стоял миниатюрный столик из дерева, рядом глубокое кресло. Одну из стен полностью занимал шкаф. Алиса подошла к нему и раскрыла дверцы. Внутри была гора женской одежды, и девушка брезгливо поморщилась.

"Лучше бы мистер Садист отвёз меня в больницу, а не к своей шлюхе!" – Алиса потёрла ушибленный затылок и с раздражением захлопнула шкаф.

Решив, что именно эти слова должен услышать Верт, Алиса стремительно вышла из спальни. Головная боль не стихала, очень хотелось лечь спать, но еще больше хотелось высказать все злобному монстру.

Алиса оказалась в тёмном коридоре и отправилась в сторону, где горел свет. Сделав несколько шагов, она остановилась на пороге практически пустой гостиной. Из мебели здесь был единственный диван из белой кожи, стены в бежевых тонах украшали картины, с потолка свисала массивная люстра.

Оглянувшись по сторонам, Алиса направилась в центр комнаты. Но раздавшийся за спиной мужской голос заставил замереть её на месте.

– Стой и не двигайся. Подними руки.

Невольно вздрогнув от звука спуска затвора, Алиса остановилась. Сзади едва послышались шаги, и через несколько секунд перед девушкой показался светловолосый парень. Он был худощавым, высоким, с тонкими руками, которые держали пистолет. Если бы не оружие, незнакомец походил на модель или на манекена.

Спокойными голубыми глазами он уставился на Алису. Та хладнокровно выдержала его взгляд. Затем гордо вздёрнула подбородок и уставила руки в бока. Сколько раз за последнее время ей угрожали пистолетом? Это уже начинало порядком надоедать.