«Нет ничего столь же опасного, как божья искра в голове, набитой опилками».

– Вы уверены? – Василиса поежилась.

Странное дело, однако. Солнце высоко, на небе ни облачка, а ее словно знобит.

Усталость сказывается, не иначе.

Емельян тоже изо всех сил старался не зевать и глядеть пылко, ясно, видом своим показывая крайнюю заинтересованность в проекте.

Заинтересованность была. Даже больше чем заинтересованность. И Василиса четко осознавала, что такой шанс случается раз в жизни. Что, наверное, ей бы в храм пойти – маменька точно одобрила бы – и поставить самую толстую свечку во здравие того, кто их контакты князю подкинул.

Но хотелось закрыть глаза и просто рухнуть лицом в мать-сыру землю да так и лежать, ея обнимая в соответствии с согласованной концепцией.

– Конечно, – глава местной администрации была неестественно бодра для чиновника, да еще и сама заинтересованность выказывала, – вы только посмотрите, какое поле! Какие просторы! – И рученькою махнула, оные демонстрируя.

Просторы впечатляли.

– А не далековато от города? – Василиса с трудом подавила зевок, а Емельян, отвернулся.

Он, между прочим, в вертолете пару часов сна перехватил. Василиса тоже пыталась, но в грохоте не уснула, потому как вертолет-то им выделили, но какой-то то ли военный, то ли спасательный, в общем, здоровый, внушающий видом трепет с почтением вкупе, но напрочь лишенный всякого комфорта.

Ничего. Уже недолго…

Концепцию они набросали, задачи поставили. Надо лишь раздать вместе с планом и можно будет в гостиницу.

Правда, есть ли тут гостиницы?

– Ну что вы, – воскликнула чиновница, рученьками всплеснув. – Тут совсем рядом, если по новой дороге… она еще не открыта, но откроем обязательно. И транспорт организуем. Подвоз. Со стороны города. Бесплатный! – добавила со всей печалью, которую в чиновничье сердце вселяет необходимость устраивать что-то неокупающееся. – Вот тут уже сцену монтируют… Вы это хорошо придумали, что сборную. Со звуком тоже наладим. Концерт организуем… Ждем ваших артистов с величайшим нетерпением! А вон там стояночка. Наш спонсор обещал, что к вечеру уже поставят такие, знаете, фургончики, в которых можно будет переночевать. И гостиницы мы забронировали, а еще в школах спортзалы. Так что всех разместим, подвезем и узаботим.

– А… – Василиса обернулась. Поле простиралось во все стороны. Так-то жаловаться не на что, отличное поле. Гладкое, будто специально выравнивали. И огромное, край его будто в сизой дымке тонет, и поле кажется всецело безграничным. Рядом со столицей такого не найти. Нигде-то такого Василиса не видела. – Какое оно… Тут ничего не сеют?

– Здесь? – нервически переспросила чиновница. – Помилуйте, зачем… Думали отвести под застройку. Тендер вот объявить собирались на поселок коттеджного типа.

И Василиса почуяла, что она врет. Что-то неладно было с этим полем.

Но… переносить? Куда?

– Другого подходящего все одно нет, – чиновница явно ощутила сомнения, – или маленькие, или засажены. Фестиваль, безусловно, отличная идея, – …но не когда на коленке и в горящие, даже пылающие сроки, – но мы не можем пожертвовать урожаем брюквы… то есть свеклы. Понимаете?

– Все отлично, – подоспевший Кешка подхватил чиновницу под руку, – мы очень благодарны, что есть такой понимающий и тонко чувствующий наши потребности человек… – И потянул куда-то в сторону.

Василиса выдохнула и все-таки поежилась.

– Как-то здесь…

– Ага, – не открывая глаз, согласился Емельян. – Но, блин, ты видела, сколько нам заплатили?

Видела. И дело не только в том, что гонорар этот не сразу осмыслить вышло, но сам заказ означал выход на совсем другой уровень.

Связи. Потенциальные новые заказы…

– Тебе не холодно?

– Холодно. И спать охота. Но надо работать. Я в машину. Работать, работать и еще раз работать… – Емельян, развернувшись, бодрым шагом направился к сцене.

Машина стояла в другой стороне. Василиса хотела напомнить ему, но промолчала.

Все-таки что-то здесь было не так. Неправильно. Недружелюбно.

С другой стороны, что поделаешь. Маленькой, но очень гордой компании, не обзаведшейся пока кругом постоянных клиентов, выбирать не приходится.

И она, подавив внезапно нахлынувшее раздражение, – ну почему нельзя было спланировать все заранее? – направилась к краю поля, туда, где за сизой дымкой тумана скрывался лес. И главное, чем ближе Василиса подходила, тем легче становилось. Хотя оказалось, что не так-то просто – вроде бы совсем рядом этот лес, а идешь-идешь, ноги во влажную землю проваливаются, благо не настолько, чтобы совсем уж, но деревья ничуть не приближаются.

Василиса и сама не сказала бы, почему ее к этому лесу тянет. Просто…

Вожжа под хвост попала, как выразилась бы бабушка, грозно брови сдвинувши. А потом добавила бы, что ничего, что пройдет. У всех ведь проходит, а значит, и Василиса перебесится, выйдет замуж, косу отрастит и осядет приличною дамой. Не обязательно в таком порядке, но главное, что со временем – всенепременно. Так она и маменьке говорила, вытаскивая трубку изо рта. Мама вздыхала, закатывала глаза и делала вид, будто верит, хотя сама ворчала, что ждать этого «всенепременно» себе дороже. И что бабушка до сих пор с вожжою…

Дорогу Василисе преградил низенький кустарничек, сплошь усыпанный мелкими белыми цветочками. Она его и сфоткала. Для страницы.

Потом сфоткала и себя на краю поля. На краю леса.

В краю леса. И за краем тоже, потому что солнце, разбитое кронами деревьев, давало какой-то совсем уж удивительный узор. А тут и пара деревьев нашлась, будто огнем объятых, которые не снять было просто-таки невозможно. Невообразимо.

Василиса щелкнула. И еще раз. Вдали показался ручеек той каноничной живописности, которая прорисовывалась на многих классических картинах. Наверное, стоило бы вернуться, но… там и так есть кому контролировать. А она свою часть уже запустила, и таргет поставила, и рекламу сунула, пусть и втридорога стало за срочность, но раз клиент платит, то…

Василиса имеет право передохнуть. Немного.

Она скинула слегка промокшие ботинки и вытянула ноги. Садиться в платье на траву казалось глупостью, но не садиться – еще большею. Надо было джинсы натягивать.

А все Кешка, зараза этакая, мол, впечатление на клиентов требуется произвести. Женственность показать. Старого, мол, воспитания люди. Еще и парик подсунуть норовил. Василиса ему сразу сказала, куда он его засунуть может. В конце концов, дело делом, а принципы…

Вздохнув, она придвинулась к ручью. Трава была жесткой, но сухой. И ползать по ней ничего не ползало. Жара ушла, холод тоже. И в целом было так хорошо, спокойно, что Василиса задремала. Ведь не хотела же спать, лишь на минуточку глаза прикрыла, погрузилась в то медитативное состояние, когда разум почти оставляет тело, а потом все-таки уснула.

И главное, сон такой тяжелый, муторный, в котором бабка с мамой пытаются решить за Василису, как ей дальше жить, а она хочет возразить, но не может, потому что черная чернота рот заклеила. Напрочь.

– Эй, девушка… – Ее потрясли за плечо. – Тут спать не надо.

– Чего?

Василиса моргнула и… проснулась.

– Спать, говорю, тут не надо, – сказал незнакомый парень и пояснил: – От воды холодок идет. Еще застудите чего важного.

– Что за… – Она сдавила голову.

– А вы и так хворая, – продолжил парень, разглядывая ее с немалым интересом. Потом почему-то принюхался и добавил: – Только понять не могу, чем болеете. Но если что, у меня сестрица в знахарском деле крепко понимает.

– Ты кто? – Боль отступила, и голова сделалась пустой и легкой, что, если верить Кешке, нормальное состояние Василисы.

– Я? Это… Серега. – Парень вытер руку о штаны и протянул. – А ты?

– Василиса.

– Как царевна… только на лягушку не больно похожа.

– Спасибо. – Василиса попыталась подняться и поняла, что не может. Ноги судорогой свело то ли от усталости, то ли от неудобной позы. – П-помоги, п-пожалуйста.

Неразумно просить о помощи совершенно незнакомого типа, который невесть что делает в лесу. А и вправду, что он тут делает? Додумать Василиса не успела, потому что тип подхватил ее и поставил на ноги.

– За руку держись. Тебя куда довести?

– Меня… я… – Василиса сделала шаг, но судорога опять вернулась, заставив зашипеть. А ведь магний пьет регулярно. И витамины. И бады самые современные, но судороги не уходят. – Я тут… на поле… ярмарку организую.

На одной ноге прыгать было неудобно, особенно теперь, в сумерках, когда и так почти ничего не видать, еще и лес кругом. Василиса и зацепилась за корень, чтобы полететь прямо на парня.

Тот устоял. А здоровый какой… огромный просто.

– А ты из рабочих? – спросила она, чтобы сгладить неловкость.

– Вроде того. – Парень смерил ее взглядом, переставил к дереву и велел: – Держись.

– Я… – Василиса вцепилась во влажноватую кору. – Эй, ты куда?

Он исчез, чтобы почти тотчас появиться и всучить Василисе ее же обувь, аккуратно обстучав ботинок о ботинок, сбивая с подошвы грязь.

– Вот, держи. Тебя куда отнести-то?

– Я сама. Сейчас пройдет. Постою, и пройдет.

– Ага.

– У меня случается! Это просто мышечная судорога! И я не больна!

– Ага.

Из-за этого «ага» хотелось треснуть ему по голове.

– Здоровая я, – мрачно добавила Василиса и, стоя на одной ноге, попыталась натянуть на другую ботинок.

И естественно, под той, на которую опиралась, что-то хрустнуло, и Василиса начала заваливаться. Упасть не позволили.

– Слушай, – задумчиво произнес парень, подняв ботинки и сунув в руки. – Я могу, конечно, и на руках…

– Не надо!

– Но неудобно как-то. И видно хуже. Ты это… медведей боишься?

Смена темы была странною, но Василиса моргнула и храбро ответила:

– Нет.

Потому что и вправду не боялась. Чего их бояться, миленькие, пушистенькие, особенно которые панды. Те вообще прелесть, Василиса их в зоосаде видела. Ну и других, не панд, тоже. Один так мячик гонял, смешно было.

– Вот и ладно… А что за ярмарка-то? Ну если не секрет.

– Да какой секрет… – начала было Василиса, потом опомнилась, что кое-какие обстоятельства являются не то что секретом, но представляют собой ту самую государственную тайну, разглашение которой влечет за собой срок. – Просто… пригласили… поручили. Нашей компании. Я в компании работаю! Пиаром занимаемся, проектами всякими, рекламой. Ну и ивенты устраиваем.

– Чего?

– Мероприятия. – Василиса пошевелила ногой, та шевелилась, но как-то нехотя.

Блин, а ведь смеркается. Точнее, смерклось почти, и ее наверняка хватились уже.

Она вытащила телефон, но…

– Тут связи нет, – сказал Серега.

– Мне начинать бояться?

– Чего?

– Не знаю… Темный лес, я одна беззащитная. И ты. Ты не маньяк? – В груди запоздало шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Не-а, зуб даю! – Он улыбнулся во всю ширину упомянутых зубов, явив их, белые, ровные и какие-то очень крупные. – Тут маньяки не водятся. Медведи только.

– Ну… медведи ладно.

Телефон едва светился. Батарея почти села. А позвонить надо…

– Связи нет, – повторил Серега. – Точнее, есть, но местами и слабая. А с чего тут ярмарку затеяли?

– В Конюхах?

– На поле этом… Кто его вам показал?

– Городское начальство. – Василиса потрясла телефон, но палочек не прибавилось. Проклятье! А ведь была же, на поле точно была. Если нет, то… как можно в современном мире без связи? – Мне надо идти. Меня, наверное, ищут.

– Ага, – подтвердил Серега, – ходили туточки, орали как оглашенные. Разбудили.

И зевнул широко-широко.

Его, стало быть, разбудили, а Василису нет? Хотя чему удивляться. Была у нее особенность: порой засыпала так крепко, что ни будильник, ни иные шумы не способны были пробиться сквозь этот сон. И вот снова.

– Мне надо идти, – повторила она и ботинки к груди прижала.

Хорошие. Фирменные. Повышенной износостойкости. И дорогие, но теперь какие-то тяжелые и неудобные. И промокли вот.

Но идти надо.

– Да куда ты пойдешь, болезная, – сказал Серега.

– Я не болезная, – Василиса возмутилась.

– Хорошо, не болезная, – согласился, – просто лысая…

– Именно что просто. – В конце концов, какое им всем дело до ее прически?

– А на кой? – поинтересовался Серега и пояснил, хотя и так понятно: – В смысле, зачем ты лысая?

– Я так самовыражаюсь!

Серега хмыкнул.

– Ну как надоест самовыражаться, скажи. У нас тут есть специалист один, такую косу отрастит, что все обзавидуются.

– Да не хочу я, чтобы мне завидовали! – Серега приподнял бровь. – Меня все устраивает. Я вообще выступаю против стереотипов женской внешности. И считаю, что она не главное. И волосы тоже. И чего я вообще тут перед тобой распинаюсь? Мне домой пора. Давно! Так ты проводишь? К полю хотя бы.

Василиса очень надеялась, что строительство не замерло, и на поле кроме свежевозведенной сцены обнаружатся люди. Лучше бы знакомые. А еще лучше Кешка с Емелей. Пусть ворчать станут и даже наорут, но…

Главное выбраться.

– Так ты… – В лесу как-то очень быстро темнело, она уже с трудом различала лицо Сереги. – Проводишь? Пожалуйста…

Потому что сама она точно не выберется. Днем, может, дорогу и нашла бы, а теперь, когда вокруг едва видно, ни за что.

Он вздохнул и сказал:

– Только не ори. Я людей не ем.

Чего?

Прежде чем Василиса успела осознать сказанное, фигура Сереги поплыла, а на его месте возник медведь.

Боится ли Василиса медведей? Сейчас она ответила бы совсем иначе. А не заорала лишь потому, что и дышать-то как забыла. Огромный зверь нависал над нею.

– Э-э… – выдавила Василиса и зачем-то протянула руку. Может, желая проверить, существует ли зверь на самом деле, может, просто от ужаса мозг перемкнуло. Пальцы коснулись жесткой шерсти и влажного носа. Растопыренную пятерню опалило горячим дыханием, а потом и язык медвежий скользнул по ладони. Жесткий какой… – Э-это в-вы? – уточнила, слегка заикаясь. – В-вы оборотень…

Медведь кивнул и сел.

Вот… вот на четвереньках он был еще вменяемых размеров. А когда нависал… Василиса терпеть не могла, когда над нею кто-то нависал. Она бы попятилась, но сзади было дерево. И темный лес.

Так, надо успокоиться. В конце концов, оборотни – тоже люди. И нужно проявить толерантность. Или показать? Или что там с нею делают-то, с толерантностью?

Медведь не нападал, и Василиса успокаивалась.

Подумаешь, медведь… Звери, они, может, куда вменяемей некоторых клиентов, если так-то. Просто надо отнестись к ним с пониманием. У всех есть недостатки. Сама Василиса, например, конфеты в тумбочке у кровати хранит. И даже ест их иногда. На ночь. А Серега – медведь. Бывает.

Мысли успокоили, и Василиса даже погладила медведя.

– Теперь вы меня выведете отсюда? – Тот, проворчав что-то неразборчивое, растянулся на земле. – Что? Серьезно? Я верхом только на пони ездила. В детстве.

Медведь покачал головой.

А Василисе вспомнилась бабушка, выдыхавшая горький дым прямо в кружевные занавески, маменькой для облагораживания жилища принесенные. И высказывание ее, что, мол, в жизни много интересного помимо занавесок. И надо пробовать, искать… пока вожжа из-под хвоста не выпала.

Любопытно, катание на медведе подойдет под бабушкины критерии «интересности»?

– Вы извините, если вдруг больно сделаю, – Василиса вцепилась в жесткую шерсть, – я постараюсь аккуратненько…

Медведь поднялся, и она, пискнув, распласталась на широченной, куда больше любимого Кешкой дивана, который он в офис прикупил, спине. И обняла.

Лежать на медведе было тепло и мягко. Хорошо лежать.

И почему-то было жаль, что Василиса недалеко ушла, а значит, лежание долго не продлится…