Карета не ехала — она летела, разрывая ночную мглу, словно раненый зверь, бегущий в свою берлогу залечивать раны.

Колеса стучали по булыжнику с бешеным ритмом, отбивая такт моему собственному сердцу, которое колотилось где-то в горле, мешая дышать.

Я сжимал поручни до хруста в суставах, но боль была ничем по сравнению с тем пожаром, который бушевал внутри.

В голове, выжигая все остальные мысли, стояла одна картина. Она.

Адиана.

Стоящая в меловом круге на холодном полу. Босая. Беззащитная. И такая желанная.

Сброшенная маска теперь лежала на соседнем сиденье, глядя на меня пустыми глазницами.

Тогда она скрыла мой взгляд. Но никакая сталь не могла спрятать того, что творилось у меня внутри.

Когда она сняла платье, когда шелк соскользнул с её плеч, обнажив бледную кожу, мир для меня перестал существовать.

В этот момент я бы жизнь отдал, чтобы сжать ее в объятиях, прижать своим телом к стене и заставить стонать от наслаждения. Когда каждое движение моих бедер, моих пальцев, моих губ приближает ее к сладкой точке невозврата.

О, этот изгиб шеи, дрожащие ключицы, тень между грудей манили сильнее любой древней магии. Какие страшные и страстные мысли внушали они мне!

Она думала, что продает душу Хаосу. Глупая, прекрасная девочка. Она не знала, что зверь уже стоит перед ней, сдерживаясь из последних сил, чтобы не наброситься и не сорвать с неё остатки одежды и не овладеть ею прямо там, в этом жалком кругу свечей, рыча от удовольствия.

Её нагота сводила меня с ума. Даже сейчас, когда она осталась далеко позади. Даже сейчас я чувствовал ее запах на своих руках и представлял, как мои когти оставляют следы страсти на ее белоснежных бедрах.

Это было уже не просто желание — это был голод, древний и ненасытный, какой бывает только у чудовищ.

Каждая линия её тела отпечаталась на сетчатке моих глаз, прожигая сознание. Я хотел коснуться её прямо сейчас.

Не когтями, а кожей к коже. Жаждал почувствовать, как под моими пальцами вздрагивает её пульс, как её дыхание сбивается от моего прикосновения.

«Твое тело», — сказал я ей. И это была не ложь. Это было самое честное признание, которое я когда-либо делал. Я хочу её тело. Хочу её душу. Хочу каждый её вздох, каждый стон, каждую слезу. Я хочу все! Все, что есть!

И она согласилась отдать мне это.

Да, я мерзавец. Я понимаю это.

Герцог никогда бы не воспользовался ее бедственным положением. Он был слишком благороден для этого, слишком честен.

Но я чувствовал, что я больше не он. Я тварь, которая не отступит ни перед чем, лишь бы обладать ею.

Я сглотнул, беря в руки маску. Под маской так легко быть чудовищем. Казалось, когда я надел ее, то почувствовал, что меня больше не сдерживает этикет, не сдерживают границы морали. А честь и совесть превратились в красивые слова.

Я действительно стал чудовищем. Для нее.

— Магия начинается, — прошептал я, когда карета, наконец, взвизгнула тормозами у крыльца моего поместья.