— Еще нет, — отрезал я. — Ты же знаешь, меня мало интересуют сплетни.

— А зря! — Лоран хихикнул, доставая из кармана смятый листок. — Дела у Фермора совсем пошатнулись! На такое я не рассчитывал! Представляешь? Полный крах! Они... они, считай, банкроты. Королевский дворец официально отказался от контракта на поставку свечей! А это сигнал для всех. Никто не хочет иметь дела с семьей, которую отвергла корона. Их счета арестованы, кредиторы осаждают дом. Это конец, Грер. Полный и бесповоротный.

Он посмотрел на меня с видом человека, открывшего новые земли.

— Понимаешь? Если я сейчас женюсь на ней, я не просто получу красавицу. Я получу кучу проблем! Долги ее отца повиснут на мне. Мне придется продавать свои земли, чтобы покрыть их. А зачем? Ради чего? Ради девушки, которую весь город считает падшей?

Я чувствовал, как внутри закипает ярость. Столешница под моими пальцами хрустнула. Третья за неделю.

— Ты мне рассказывал про любовь, — произнес я тихо. Мой голос был страшнее любого крика. В нем звенела сталь, готовая рассечь глотку. — Ты говорил, что она — твой свет. Что ты не можешь жить без неё. А теперь что? Планы изменились?

Лоран поморщился, словно я напомнил ему о дурном сне.

— Эм... да. Я тебе очень благодарен, друг. Ты действительно поставил на место старого скрягу Фермора! Так ему и надо! Нечего выпроваживать меня так, словно я — бедный родственник! Ты показал ему его место. Но я понимаю, что... э-э-э... что-то немного пошло не так. Ситуация изменилась. Рынок диктует свои правила! Но я обязательно посватаюсь... На днях. Когда уляжется шум. Или, может быть, просто помогу им деньгами, без брака?

Он замолчал, заметив мое выражение лица.

В комнате стало холодно. Свечи на столе зачадили, хотя сквозняка не было.

Мои зрачки сузились, превращаясь в вертикальные щели, а кожа на руках начала покрываться мелкой, твердой чешуей.

— Ты трус, Лоран, — сказал я спокойно. — И лжец. Ты использовал меня, использовал то, что я обязан твоей семье. Использовал её. Ты готов бросить девушку на растерзание кредиторам и старым извращенцам вроде Видекса, потому что нашел добычу пожирнее.

— Грер, ты не понимаешь! — взвизгнул Лоран, пятясь к двери. — Да женюсь я на ней! Только успокойся! Обещал, значит, женюсь!

— Вон, — прошипел я. — Иначе я могу забыть о нашей дружбе, забыть о долге и о том, что обещал твоей матери присматривать за тобой! Забыть навсегда!

— Мы еще из-за девушки не ругались! — обиженным голосом заметил Лоран, поглядывая на часы и потягиваясь. — Ладно, я поеду за кольцом к ювелиру! Эх, жениться, так жениться… Надо выбрать кольцо… Цветы… Короче, морока…

Эти слова прозвучали так, словно его приглашают на бал, на который он ужасно не хочет ехать.

Он вышел. Я подошел к окну, видя, как Лоран отряхивается и садится в свою карету. Она тронулась, но поехала не в сторону торговых кварталов, а в совершенно противоположную сторону.

— Мерзавец! — прорычал я.

Но дракон внутри расправил крылья. Метка на руке вспыхнула.

— Если бы твоя матушка не протянула нам руку помощи, я бы свернул тебе шею!

“Теперь ты можешь ее забрать себе!” — пронеслась шальная мысль.

“Забрать… Забрать…” — билось сердце в груди. И это стало единственной мыслью.

Я замер, чувствуя, как желание стало таким сильным, что ткань на штанах натянулась.

А что? Он прав. Лоран отказался. И сейчас я приеду к ней, чтобы поговорить… Я думаю, что в свете последних событий мне удастся получить второй шанс.