Выплюнуло меня в большой круглый зал. Портал за моей спиной тут же закрылся. Зал имел тусклое освещение. Стены и пол выложены из полированного черного камня, напоминающего мрамор. На камне мерцали тысячи незнакомых рун, выгравированных вручную. Их пульсация резанула мне по глазам, отчего пришлось прищуриться. Ранее я едва не упал мордой в пол, но смог устоять на трясущихся ногах. Что за слабость… Ощущения были такими, словно кто-то пару раз хорошенько стукнул по голове.

Тем не менее, вместе с общими очертаниями зала мне удалось сразу заметить, что я очутился на каменном возвышении. Здесь концентрация магических рун зашкаливала. Однозначно это был магический запечатывающий круг или массив — такой тип магии в разных мирах назывался по-своему. Я привык к магическим массивам, однако тот же черный колдун, чью душу я уже потихоньку начал переваривать, предпочитал больше название — «круг». Правда почему «круг» — история магии родного мира Лейдина умалчивает. Массивом может быть любая фигура. Мне пятиконечная звезда больше нравилась. Вписывать ее в круг совсем не обязательно.

…Невольно я похвалил себя за предусмотрительность. Одной душе… Без тела. Здесь было бы тяжко. А попытайся я проникнуть в Срединный мир в своем истинном теле — это вообще могло обернуться большой катастрофой!

Я принюхался и скривился. Воздух был пропитан сладковатым ароматом благовоний и едва уловимым запахом озона. Захаживал я как-то раз к аватару одной одинокой богине в гости. Там пахло также у ее домашних питомцев в отхожем месте.

…Само окружающее пространство до сих пор вибрировало от мощной магии. Едва я успел проморгаться, с редкой ностальгией вспомнив «приключения во дворце одинокой темной богини», как в зале стало заметно светлее и из-за колонн показалась целая куча представительного народа. Десяток пар глаз с трепетным благоговением смотрели в мою сторону.

Чего нельзя сказать обо мне. Таких я бы даже не назначил «слугами своих слуг». На мгновение я даже забыл, что сейчас отличаюсь от них еще в более худшую сторону.

— О, великий архимаг, добро пожаловать в наш мир! — раздался чей-то глубокий голос, и из толпы выступили трое людей в цветастых одеяниях. Знавал я пару таких же скоморохов. Но тут они видно важные птицы…

Голос принадлежал толстяку с красным лицом и серебристой короной на голове. Его маленькие глазки на заплывшем жиром лице с потаенной надеждой смотрели в мою сторону. Рядом с ним — подстать ему — стояла «благородная» женщина с поджатыми губами, и ее более молодая копия — девчушка с высокомерно вздернутым носом. Позади них возвышался одоспешенный бугай. Он буравил меня недобрым взглядом из-под забрала, словно прочитав мои мысли о своих хозяевах.

Как уже понятно, мне эта королевская делегация совсем не понравилась. Особенно когда я почувствовал на себе откровенно враждебные намерения магов, группой стоящих неподалеку. Они уже успели просканировать мое тело и теперь с явным недоумением поглядывали в сторону короля. Что ж — понимаю…

Чип, кратко выведи информацию о моих текущих возможностях!

Бип!

Имя: Зейн

Раса: Человек (Одержимый)

Базовые характеристики/ранг:

Душа E (запечатана)

Телосложение Е

Восприятие D

Дух F

Способности/техники:

Демонические искусства Е

Темные искусства Е

Магия тьмы F (запечатано)

Магия огня F (запечатано)

Магия крови F (запечатано)

Ладно, пока сделаем вид, что меня устраивает его способ описания… Интересно, хоть у кого-то в этом мире ха-рак-те-рис-ти-ки будут ниже моих? Эх, Михаил, Михаил… Мог бы хотя бы телосложением заняться. Прокачать. Если выражаться на понятном тебе языке.

Порадоваться можно разве что только «восприятию». И то это вероятно исключительно заслуга моей запечатанной души, а не его тела и юного головного мозга.

…Реакция местных адептов магии мне кристально ясна.

Чип! А можешь вывести характеристики магов за спиной у монархов?

Бип! Владыка, ваша душа сейчас крайне слаба! А они — стоят слишком далеко! Вот почему…

Не нужно больше слов… — я понимающе кивнул. Мощь духовного помощника зависела от моей собственной души. Поскольку она сейчас запечатана, то и дух-придаток находится на том же уровне.

Чип! А теперь представь, что ты — способность. Дай себе название и добавь свое состояние в раздел способностей. Как понял?

Бип! Запрос понятен! Сделано!

Способности/техники:

…

Чип D

Так-то лучше. А ты весьма высокого мнения о своих способностях… Мысленный обмен репликами с Чипом у меня занял менее нескольких секунд. Последние слова короля «…пожаловать в наш мир! — мир… мир… мир…» — все еще отражались от высоких и звонких стен зала.

Закончив с Чипом, я сделал свой следующий ход — попытался привыкнуть к возросшему освещению. Безобидно моргал и щурился, чтобы разглядеть лица подходящих к магическому кругу людей. До чего ж зрение плохое — не видно ни черта… Как вообще Михаил выживал в своем мире? А… О-о… Понятно. Очки… Навсегда сгинули в межпространственной области. Сложно такое предусмотреть…

Привыкая к ощущениям нового тела, я неожиданно почувствовал холод. Трусы не сильно спасали положение. Продувало со всех сторон. Одет Михаил был не по погоде. Портал призыва выдернул его прямо из собственной постели. Не буду вдаваться в подробности, чем он там занимался в обнимку с пачкой салфеток и неким массовым артефактом под названием «смартфон»…

— О, великий архимаг! Я — король Ваталии. Зигмунд Светоносный из династии Аэтерлингов. Над нашими землями нависла чудовищная угроза, и мы призвали вас, чтобы… — с благоговением вновь заговорил монарх, но, не увидев моей реакции, помедлил и все же решил уточнить. — Вы… вы меня понимаете?

В этот момент группа магов уже пыталась выбрать, кто сообщит монарху крайне печальную новость. Новость о том, кого они призвали «на самом деле».

Я постарался изобразить недоумение и развел руки в стороны. Что мне прекрасно понятен их язык, хотя слышу его впервые в жизни, никому вокруг знать не стоило. А то ведь могут возникнуть лишние вопросы… У наиболее смышленых.

Наконец самый юный с виду маг подошел к королю и тихо о чем-то прошептал. Ранее добродушное лицо короля резко исказилось и помрачнело. Миловидное личико королевы рядом с ним побледнело, а принцесса и вовсе — скривилась и теперь смотрела на меня с ненавистью и отвращением.

— Ну и урод! — не выдержала она и чертыхнулась. — Прическа как у моего огненного пуделя!

Лучше бы она на себя посмотрела… — я невольно прищурился, чтобы разглядеть ее слегка расплывчатый профиль. Казалось, вместо волос из ее головы выходили две светлые «дрели», а кожа лица едва ли не светилась от пудры. Про чертов-скоморохов я уже упоминал, да? Ладно… Но больше всего мне «бросился в глаза» так называемый «парфюм» то ли самой дочурки, то ли ее мамаши-королевы. Видимо, отсутствие хорошего зрения, Михаил компенсировал развитием другого органа чувств… Так вот. Духи одной из них настолько смешались с едким запахом пота, что даже обоняние Михаила не позволяло мне определить, что доминировало в этой «изысканной спиртовой смеси»… Или это от короля воняет? Когда они в последний раз мылись?

Что касается моей прически… По бокам и сзади сбрито, а волосы торчат наверх. Ну мода такая в Питере — городе откуда родом сам Михаил. Что я могу поделать? — невольно провел рукой по волосам назад, на полпути остановив это рефлекторное движение. Поморщился. Похоже, долго придется приспосабливаться… И менять рефлексы на более практичные.

— А чего этот смерд щурится все время⁈ — не выдержала принцесса, снова булькнув ругательство.

Я проигнорировал ее и переминулся с ноги на ногу, выдыхая пар изо рта. Мраморный пол давал о себе знать, обжигая холодом босые ступни.

Тем временем из группы магов отделился чернобородый мужчина с крючковатым носом и без слов бросил мне под ноги простенький… переговорный амулет, и жестом приказал надеть на шею. Что я и сделал, для вида поколебавшись пару мгновений.

Король резко улыбнулся, но его натянутая улыбка не обманула бы даже слепого. В его глазах плескалось презрение с тех самых пор, как только он узнал, что я не обладаю никакими магическими способностями.

— Юноша, кто ты? — сквозь зубы сделал он последнюю попытку. — Возможно ты знаком с неким архимагом Савурусом? Столетия назад он пообещал моему предку прийти на помощь в трудную минуту!

Раз уж начали играть роль обывателя, перепуганного и обессиленного… Играем до конца!

— Где я? — я слегка выпучил глаза и нервозно сглотнул. — Не знаю никаким архимагов! Минуту назад я был дома, лежал в кровати, как…

— Замолкни! — хриплым голосом прервал меня чернобородый маг и обратился к королю. — Ваше величество, как я вам уже и сказал, он определенно самый обычный человек. Никак не связанный с магией. Вероятно, в ритуале призыва произошла какая-то ошибка, можно попробовать…

— Молчать! — теперь уже повысил голос король и побагровел, а чернобородый маг хмуро склонил голову. — Рофус, ты забыл, чего нам стоил этот призыв⁈ Трехмесячной казны!

— Мой король, я помню, — с явной неохотой еще ниже склонил голову маг, бросив быстрый взгляд на рыцаря, который по-прежнему молча стоял за спиной у королевской читы, и испускал мрачную боевую ауру.

— Чтоб тебя осеменили звери! Ты хоть понимаешь…

Король начал грязно ругаться и отчитывать своего главного придворного мага. Последний выглядел старше других, поэтому я не сильно преувеличу, назвав его таковым. Другие маги годились ему в лучшем случае в сыновья. Не будь он магом — его борода уже бы давно приобрела седой оттенок. Морщины выдавали в нем по крайней мере шестидесятилетнего старика.

Но в случае чего — этот маг станет далеко не главной проблемой. Рыцарь в серых доспехах. Именно он был самым сильным из всех здесь находящихся. Мое чутье меня никогда не обманывало. К сожалению, более точно сказать не могу. Ни ранг придворного мага Рофуса, ни силу этого рыцаря я не мог определить, пока они не проявят свои способности.

Хм-м… И тут я вновь вспомнил о своем новообретенном помощнике. Чип! А ты что думаешь?

Бип!

На основе всех собранных данных и анализа окружения маг Рофус с вероятностью в 78 % принадлежит к магу великого ранга! 18 % — что он — рангом ниже, маг среднего ранга, и 4 %, что на ранг выше — слабый архимаг!

Безымянный рыцарь с вероятностью в 85 % — равен воину великого ранга, но поздней или пиковой стадии и будет более сильным в прямой схватке, нежели маг Рофус!

Хм. Соглашусь с его анализом. Чип использовал весьма грубую и упрощенную классификацию силы из памяти убитого темного колдуна. Еще бы где узнать, на какие стадии развития делят существ в этом мире… В моем мире как таковое деление на магов и воинов отсутствовало. В той или иной степени, каждый мой сородич владел как магией, так и воинскими приемами. Иметь в арсенале способностей лишь одно — это сродни использованию одной руки в бою. Против равного противника может оказаться фатальным.

— … У него что, вообще нет никаких навыков⁈ — слегка успокоившись, пропыхтел толстяк-король и вновь глянул в мою сторону, но теперь уже исподлобья, ранее его лицо успело еще больше раскраснеться от ярости и выпущенного пара. — Черт, зря только фамильный артефакт использовали, чтоб вас!

— Мой король, я сожалею, — тихо ответил Рофус. — С помощью чар магического круга мы обследовали его тело вдоль и поперек… Не нашли даже следа магической энергии.

— Следующая активация возможна только через десять лет! — холодно заметила королева и вскинула руки к небу. — Десять! Боги, за что нам все это!

— Что за бесполезный кусок мусора! — с еще большим презрением в голосе бросила принцесса, скривилась и отвернулась, перестав обращать на меня внимание.

Я бы, честно говоря, посмотрел, как бы она это сказала в лицо моей истинной форме… Но да ладно. Выбирать, в чем теле заходить в этот мир не приходилось.

Прежде чем размазать в фарш темного колдуна — мысли о попадании в этот мир у меня не возникало. По одной простой причине. Слишком это утомительно… Особенно для таких как я. Сами законы мира попросту не пустят кого-то выше ранга полубога, но даже если каким-то чудом удастся пробраться… Не пройдет и дня, как такой вторженец будет либо изгнан, либо против него ополчится едва ли не весь мир в лице самых могущественных обитателей. Иногда по своей воле, иногда нет. Любой мир можно рассматривать как своего рода особый гигантский организм, размером с планету или план, обладающий примитивным, но сознанием. И каждое существо может быть вознаграждено самим миром, если исполнит его прихоть. Уничтожение могучего вторженца, способного оставить глубокие раны на ткани мира, — это даже не прихоть, а долг и обязанность любого рожденного в этом мире существа. Это один из основополагающих Мировых Законов. Абсолютное большинство миров в мультивселенной живут по этому Закону. Нарушение карается строго. Не прийти на «призыв» о помощи родного мира — это все равно что самому стать изгоем и «вторженцем» для этого мира. Критично вплоть до божественного уровня. Последствия и ненависть родного мира потянет далеко не каждый.

Чтобы стать исключением и уйти от «внимания» другого мира, нужно идти на великие ухищрения. Навроде того, что проделал я. Мало кто согласится на такие жертвы… Я не просто оттяпал себе руку. Я оттяпал себе все тело, оставив только руку… нет, скорее даже палец. Куда и привязал крошечную нить своего сознания — если следовать этой чудной аналогии. А под «телом» я имел в виду, разумеется, душу.

— Черт! Тогда уберите с глаз долой это недоразумение! — воскликнул король и, колыхнув жиром, развернулся, чтобы уйти. Королева и принцесса степенно последовали за ним.

— Что нам с ним делать, ваше величество⁈ — поспешил спросить придворный маг Рофус.

— Какое мне дело теперь! Что хотите!

Лязг. Рыцарь в серых доспехах неожиданно решил остаться.

— Рофус, есть у меня одна идея, не хочешь подзаработать? — глухо проскрипел он и алчно глянул в мою сторону.

— Капитан, я вас внимательно слушаю! — почтительно ответил Рофус и пригладил свою черную бороду. Его глаза тоже сверкнули алчным огоньком.

Представляю, насколько им было покласть на мое мнение…

Они зашептались. Взмахом руки Рофус снял с моей шеи переговорный медальон. Я даже не успел кинуть свою заготовку в духе «что… что вы собираетесь делать⁈», как в следующий момент…

Бип!

Владыка, на вас пытаются навесить клеймо раба!

Какие будут указания⁈

3…

2…

1…