Класс замер. Этим вызовом он не только сводил счеты со мной, но и давал понять, что считает меня главным подозреваемым в инцидентах с Падной и Сайласом.

Чип! Сколько там до моего восстановления?

Бип! Владыка, 2 дня 3 часа!

А если я сегодня посещу «спа-салон» и большую часть ночи буду заниматься закалкой… Успею ли я восстановиться к дуэли до десяти вечера завтрашнего дня?

Бип! С вероятностью 90 % успеете!

Отлично… Я встал со своего места и ухмыльнулся:

— Я принимаю твой вызов, Грумм. Что бы ты там себе не надумал… Но сегодня у меня дела. Так что завтра. После восьми вечера!

Не менее впечатляюще, чем сам Грумм, я выпустил свою алую энергию. Немного, но все же она уступала в насыщенности его ауре.

— Не могу понять, что придает тебе такое бесстрашие и уверенность в себе, — сквозь зубы процедил Грумм. — Твои кровавые фокусы со мной не сработают… Буду ждать тебя на арене завтра. И только попробуй не прийти!

Громила разорвал взгляд и направился к своему месту. Большую часть дня мы больше друг друга не замечали.

В текущем состоянии у меня будет мало шансов против Грумма. Однако, как только моя душа восстановится до E, а тело — до С ранга… Там мы уже пободаемся. Серьезно пободаемся.

Чип! Каковы мои шансы на победу в завтрашнем поединке?

Бип! Согласно моему анализу, при условии полного восстановления, шанс на победу завтра составляет…47 %!

О-о… Эта стрела прямо в сердце. Это ж получается, он бы поставил на мое поражение? — усмехнулся я.

Хм-м… Поставил. А ведь это один из быстрых способов поправить свое материальное положение. Дело за малым… Точнее за большим. Одержать победу в поединке, где даже Чип не на моей стороне.

Вот же ж предатель…

* * *

В коридоре между парами меня поджидала еще одна совсем не случайная встреча. Будто Грумма было мало. Знакомая высокая женская фигура преградила дорогу, отбросив лазурные локоны за плечо, и ткнула леденцом:

— Ловко вы меня вчера развели.

— О чем это ты? — я попытался пройти мимо, но девушка сделала шага в сторону, и я едва не уперся носом в ее грудь, ощутив легкий девичий аромат со смесью ледяного бриза… Вот все в ней было хорошо. Кроме характера. Не в моем вкусе.

— Куда уставился? Нравится? — с прохладцей спросила она и даже сжала грудь сквозь мантию и куртку комитета, отчего она стала еще больше.

— Нет, просто я сейчас не в настроении смотреть на кого-то снизу-вверх! — оскалился я. — Будем считать, что твои глаза сейчас находятся на уровне моего лица!

На что Асдэс хмыкнула, сделала шаг назад и наклонилась, едва не коснувшись лба. Ее голубые глаза оказались на уровне моих, а носы — почти столкнулись. Со стороны, наверное, забавно выглядело.

…Главное, чтоб Изабелла не увидела этот «прикол».

— Так лучше? — спросила она и с вызовом сунула леденец в рот.

С этим леденцом она точно скоро доиграется. Так и хотелось выхватить его и… сделать что-нибудь нехорошее. Например, по лбу ей постучать.

— Ты чего выяснить-то хотела?

— Не выяснить, а попенять на твое коварство… — прохладно прищурилась она, не отводя взгляда. — Еще и невинного паренька умудрился подставить под чужую горячую руку.

— Если скажу, что это не я, ты мне поверишь? — в ожидании бросил я.

В глубине голубых озер появилось легкое волнение. Асдэс удивленно приоткрыла рот, отчего, казалось, леденец сейчас выпадет.

— А ты ведь не врешь… — с внезапной убежденностью сказала она, отодвинулась и задумалась, смотря куда-то в сторону и словно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Когда это я обманывал главу дисциплинарного комитета? — честными глазами посмотрел на нее я.

— В первую нашу встречу ты извивался как уж. А сейчас, говоришь… правду! Я чувствую… — она на миг застыла. — Стоп. Давай сначала. Я тебе скажу, как все было, а ты — где я ошибаюсь? Договорились?

— Ну, давай попробуем.

Сейчас был большой перерыв между парами, а узнать, чего там выяснил комитет из первых уст… Это многого стоит.

— … Вчера, за полчаса до полуночи, ты вышел из общежития, чтобы убить сразу двух зайцев: повидать подругу и… на всякий случай проконтролировать результаты одного грязного дельца, — с укоризненными нотками начала она. — Однако твоей нежити не удалось все сделать по-тихому… Она подняла серьезный переполох. Пока все верно?

Асдэс вновь наклонилась, пронзительно смотря в глаза.

— У тебя несколько ошибок в рассуждениях, — снисходительно заметил я. — Две грубых и одна средняя. Например, у меня сейчас нет никакой нежити.

…Никакой обычной нежити.

— Как же нет… Значит, запись и отпечаток в Зале призыва, что некто, первокурсник Кайрен Ашер, призвал себе необычное умертвие небольших размеров, кто-то подделал? — спросила она со смесью торжества и иронии, после чего демонстративно хрустнула леденцом.

— Нет, это никто не подделывал, — растянул я губы в холодной улыбке, совсем не удивившись, что она смогла это выяснить. — Но дело в том, что на днях у меня случился провальный эксперимент… Маленькое умертвие давно уничтожено.

…Изменило форму своего существования.

— То есть, если мы сейчас проведаем твою комнату, мы его там не обнаружим? — прищурилась Асдэс.

— Разумеется.

— Тогда вперед! — под моим удивленным взглядом она схватила меня за руку. — Я уже предупредила твоего преподавателя, что ты либо опоздаешь… либо и вовсе не придешь на пару!

Звучало угрожающе…

* * *

Мужское общежитие. Четвёртый этаж.

— Никто не выходил из комнаты, глава! — вытянулся по струнке паренек в форме комитета, дежуривший у моей двери. — Из окна тоже никто не выбирался. Снаружи стоит Вурд.

— Отлично, можете быть свободными, — командным тоном сказала Асдэс и в сомнении глянула на меня.

…Каюсь, я пошел за ней не только из любопытства, но и чтобы штаны на бесполезной лекции просто так не просиживать. Все эти магические основы для дошколят… Изрядно меня утомили за последнюю неделю. Напоминает сидение в песочнице, пока кто-то рядом с тобой с умным видом вещает, как правильно лепить куличики.

— Ты думала, я скажу нежити сбежать, пока мы шли к комнате? — моя бровь язвительно подскочила вверх.

— Это могло произойти, — задумчиво произнесла она и с намеком посмотрела на дверь.

Я фыркнул, вставил ключ в замок, распахнул дверь и жестом пригласил ее внутрь. Асдэс, переступив порог, внимательно осмотрела вполне стандартную комнату общежития с двумя спальными местами. Хотя сама она наверняка жила в каком-нибудь элитном пентхаусе.

…Поправив фуражку, она без спроса заглянула в тумбочки, под учебный стол и даже в шкафы с одеждой. Ничего не нашла, зараза.

— Я же тебе говорил: здесь никого и ничего нет, — покривил губами я, наблюдая, как периодически меняется лицо этой ледяной комиссарши.

…Наивная. Она думала, я не подготовлюсь к возможной облаве. Что я той же ночью не проведу завершающий ритуал с Лорой?

Асдэс тщательно изучила комнату, включая оконную раму. Она была слегка покоцана Лорой, и там до сих пор проступал след от коготка Изабеллы.

— Это что за следы? — сощурилась дознавательница.

Думаю, не будь меня, она бы наверняка даже обнюхала эти царапины.

— Я же не отрицаю, что нежить у меня — была. Она и поцарапала. Но сейчас ее нет. Не веришь — спроси у Тобина.

— Да, он подтвердил… — пробубнила Асдэс, проведя пальцами по подоконнику.

…С Тобином «договориться» вышло сложнее всего. Для его же пользы я поступил не совсем этично. Пришлось слегка… стереть ему последние воспоминания. Заклинание Очищения разума, оно же — Души забвение. Я буквально чуток нарушил взаимосвязь событий, а на утро — «напомнил» Тобину, что нежить в комнате он не видел уже как минимум одну ночь.

Сам Тобин не придал этому значения и лишь держался за слегка побаливающую голову. Мое вмешательство не прошло бесследно для его организма. Ничего, потерпит… К завтраку мигрень уже должна была утихнуть. Но даже если нет… Я ему обязательно компенсирую в будущем. Уверен, увеличение магического потенциала на пару уровней будет более чем достойной компенсацией.

— Так что, может извинишься за голословные обвинения? — попенял я, наблюдая как движения главы комитета едва заметно утрачивают былую решительность и плавность.

— Ты… ты за ночь спрятал куда-то свое умертвие!

Не унималась она, стараясь по-прежнему казаться уверенной. Настолько старалась, что… решила забраться ко мне на кровать, не снимая обуви. После чего с абсолютно невозмутимым лицом подперла рукой мою подушку — и с задумчивым видом достала леденец изо рта.

Вс-с! — я втянул холодный воздух, пораженный ее дерзостью. За такое она точно поплатится. Видит Старший, не я первый начал переходить определенные границы!

— Ты бы хоть обувь сняла… — сквозь зубы буркнул я.

— А? А, не переживай. Я вся кристально чистая, — бросила она, горделиво взмахнув рукой. — Прежде чем войти в комнату, я заморозила и стряхнула с себя весь уличный сор. Моя одежда с обувью всегда чище, чем у кого-либо еще.

— Не утешила…

Проблема в другом: в своей комнате Кай и Тобин убирались настолько редко, что я совсем не помнил, когда это было в последний раз. Так что пыль точно теперь украшала мое покрывало!

Обратив внимание на мое кислое лицо, Асдэс удивилась:

— Не думала, что ты такой чистоплотный, Кайрен Ашер, прямо как… — лестно заговорила она, но тут ее взгляд скользнул поверх немытого месяцами пола; личико стало прохладным. — … Беру свои слова обратно!

— Послушай… — ощерился я, пропуская ее речь мимо ушей. — Не хочешь извиняться — не надо. Можешь идти. Я переживу.

— Но ты так и не признался, куда спрятал умертвие? — обвиняюще перекатила она леденец.

Ага, так я тебе и сказал.

— Никуда я его не прятал… С чего ты вообще взяла, что вчера по женской общаге бегало умертвие и… именно мое умертвие?

— По-прежнему отрицаешь? Хочешь сказать, не твое? — прищурилась она, словно поймала меня на лжи.

— Очевидно.

— Тогда… что ты там вчера делал у озера, напомни?

— Мы же с этим разобрались… У нас была встреча с Изабеллой.

— А почему вы делали вид, что не вместе, а твоя подруга будто… тебя прикрывала?

— Может ты хочешь сказать, что нежить запрыгнула в озеро, а я прятался в камышах и ее вылавливал, пока Изабелла стояла на шухере? — я покрутил пальцем у виска, сохраняя серьезный вид. — Может, еще отводил других по ложному следу?

— Как вариант, кстати! — задумчиво кивнула Асдэс. — Утверждаешь, что все не так?

— Конечно не так. Между нами говоря… — пронзительно посмотрел на нее я и сам пошел в атаку. — Тебе не хватает самого главного, Асдэс. Вещественных доказательств. И ты это прекрасно понимаешь!

Я молниеносно ухватил ее за запястье и мягко сдернул с кровати, отчего удивленной девушке пришлось сделать парочку быстрых шагов, чтобы не упасть.

Затем я разгладил помятое покрывало, пока Асдэс молча застыла за моей спиной, ничем не выдав своего отношения к этому моему «силовому решению» проблемы.

— … Все, о чем ты ранее говорила, может указывать как на меня, так и на кучу других людей… — будничным тоном продолжил я и резко полуобернулся. — Тебе не приходило в голову, что меня банально подставили?

— В чем же тебя подставили? — заинтересовалась она и опять проворно оказалась на кровати, но теперь присев на самый край.

— Из-за этой истории завтра мне придется сражаться с неким Груммом — сильнейшим некромантом первокурсником за последние годы, если не за все время существования факультета. И знаешь, что самое забавное?

— Хм?

Новая информация серьезным образом отразилась на ее лице. Губы поджались, а брови сошлись к переносице. Ее тщательно подобранные косвенные доказательства моей виновности теперь разбивались о более мощное косвенное доказательство обратного — моей невиновности и подставы со стороны третьих лиц.

— … Самое забавное, Асдэс, что Грумм не настолько смышлен и последователен, как ты, но сделал точно такие же выводы… Что именно я виноват в нападении на Падну и именно я подставил Сайласа. Что ты на это скажешь?

Нависнув над сидящей девушкой, теперь уже я смотрел на нее сверху-вниз, ожидая ответа; наши лица опасно застыли всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Я вновь ощутил ее холодное дыхание с фруктовым привкусом.

— Это не я подставил Сайласа! — не дождавшись реакции, твердо повторил я свою мысль. — И это не я руками нежити напал на Падну!

Ресницы дрогнули, и в глубине невозмутимых глаз Асдэс наконец снова появились колебания. Неуверенность. Не знаю, может ли она определять ложь, или это был блеф, но сейчас я говорил… чистейшую правду!

Или нет?

Пусть теперь ломает голову сама!

Мне же пора готовиться к завтрашнему поединку. Дуэль обещает быть жаркой. Опасной. Непредсказуемой. Грумм выглядит сильнее физически. Сильнее магически. Все кругом — и даже Чип — поставят против меня…

Тем хуже для них. Я выложусь на полную!