Первое, что бросилось в глаза — контраст. Снаружи забор и шпили академии были словно в тумане, внутри же — расцветало буйство красок. Даже погода изменилась в лучшую сторону, освещая внутренний двор академии.

Безупречно чистая каменная плитка, живые изгороди из синего плюща, клумбы с магическими растениями, фонари, сейчас к утру уже выключенные, а чуть вдалеке — множество зданий и галерей, соединенных открытыми пространствами и надземными крытыми переходами. А над ними возвышался главный корпус: огромная башня, которая на высоте разветвлялась на башни поменьше. Они-то частично и были видны снаружи академии.

В главном корпусе находилось большинство учебных классов, лабораторий, библиотека и конечно же личные кабинеты преподавателей. Здания общежитий, ученическая столовая и иные хозяйственные постройки располагались левее главного корпуса. Ботанический сад, тренировочные полигоны и лазарет — правее.

Цветущие кусты диковинных растений оплетали стены зданий академии, источая сладкий аромат. Перед ступенчатым входом в главную башню располагался фонтан. Из него била фиолетовая вода, обогащенная магической энергией. На скульптурах сидели иллюзорные маленькие феи, что издавали тихие умиротворяющие звуки, отдаленно напоминающие пение птиц.

Я одернул плечи, копируя легкую сутулость Кая, и похромал его нервозной походкой в сторону лазарета — в одном из экспериментов бедняге повредили ногу — и он так и не успел оправиться. Не доходя немного до Поющего фонтана, я повернул направо. В лазарет можно попасть и через главный корпус, но я решил прогуляться, чтобы лишний раз ни с кем не сталкиваться и припоминая все повадки Кая. Большинство учеников сейчас находились в общежитиях и потихоньку готовились к новому учебному дню, однако шанс встретить кого-то из преподавателей всегда был довольно высок.

В лазарете сейчас дежурила и проходила практику незнакомая Каю ученица старших курсов с факультета жизни и светлой магии. Без лишней суеты я попросил у нее «что-то от головной боли», так сказать, для галочки выполнив этот пункт, чтоб не вызывать подозрений, и отправился в общежитие. Голова после понижения ранга души действительно раскалывалась, но тут обычные пилюли не помогут, а проходить более обстоятельное лечение магией в моем случае никак нельзя.

До официального подъема оставалось еще четверть часа. Я должен успеть затеряться в своем новом жилище и желательно не выходить оттуда весь день.

Кай жил с соседом по имени Тобин. Такой же студент по квоте, поэтому они быстро нашли общий язык. Надеюсь, у него сейчас все хорошо, и он пойдет на учебу и не будет мешать мне восстанавливаться.

А так… Еще раз с повышением, владыка Зейн. От беглого раба до подопытного ученика-для-битья факультета некромантии. Рост виден невооруженным взглядом!

Глядишь, такими темпами скоро каким-нибудь привилегированным лакеем у заезжей принцессы стану… Тьфу. Или какая там у местных следующая стадия профессионального роста?

Но ничего… С такой прорвой магической энергии, разлитой в воздухе, и половины месяца не пройдет, как я войду в необходимую силу и всем здесь покажу, где раки зимуют.

Пусть душа Кайрена спит в другом мире спокойно и пусть ему не снятся кошмары — его обидчики обязательно получат по заслугам. От возмездия смогут уйти только те, кто заляжет на дно, раскается и не будет переходить мне дорогу. Сомневаюсь, что таких будет много…

Мой холодный взгляд властно прошил стены академии, словно выискивая души тех, кто своими деяниями заслуживает быть в моем личном списке. Списке мести. Лишь мне решать, какой она будет.

…За унижение и попытку сделать рабом. За предательство и высокомерие. За малодушие и презрение. Прошлые и будущие враги даже не подозревают, что однажды станут мне ступенькой. Ступенькой на пути к вершине.

* * *

Второй «Список Зейна»:

Зверодевка Алиса

Чванливая колдунья Сара

???

???

???

* * *

Обрывки мыслей, образов… Хаос. Горы белых костей, разбросанных в непроглядной тьме, а рядом — зловещая, черная масса, от которой мутило душу. Позади нее стояли Михаил и Кайрен, чьи провалы глаз кровоточили. Они с осуждением смотрели в мою сторону.

Нет уж, ребятки! Я пришел много после. Я никак не мог вам помочь, даже если бы хотел.

…Пробуждение на следующее утро выдалось не самым лучшим. Моя душа повредилась даже больше, чем я думал. Мне снились… кошмары, что со мной не было… Никогда. Так вот что значит быть смертным. Когда душа слишком слаба, чтобы противостоять повреждениям психики и тела… Опыт, безусловно, интересный.

Голова все еще побаливала. Пилюля из местного лазарета ожидаемо не помогла. Повернулся на другой бок.

Фи-ить…

Мой сосед Тобин дрых без задних ног в своей постели.

Спать в одном помещении с кем-то твоего же пола было… Непривычно. И не скажу, что мне нравится это ощущение.

Отдельное жилье полагалось только элитным ученикам академии. Их привилегированность сказывалась не только на проживании. Например, им даже не обязательно было посещать большинство занятий.

Чтобы отвлечься — ибо до подъема еще далеко — детально припомнил биографию Кайрена. Он происходил из знатной, но угасающей в третьем поколении семьи. Его родители рано умерли, и он воспитывался родным дядей. Тот женился — и так у Кая появилась мачеха. Новая хозяйка усадьбы старалась поддерживать образ добродетельной женщины, но к пасынку не питала ни привязанности, ни симпатии. Отношения складывались напряженные — часто сопровождались колкими замечаниями и незаслуженными упреками.

Сам Кай с детства зачитывался книгами и мечтал стать магом. Его любознательность вызывала уважение. К четырнадцати годам он уже многое знал о мире, был смышленым подростком, но к сожалению… Родился не в то время и не в том месте. И, пожалуй, не в той семье.

Вскоре после свадьбы родной дядя тяжело заболел и умер, так и не оставив свое собственное потомство. Наследие семьи Ашеров перешло в руки мачехи, которая пользуясь юным возрастом Кая, распоряжалась им как ей заблагорассудится. После смерти мужа, она, считай, показала свое истинное лицо и вообще перестала проявлять заботу к пасынку. У Кая были даже небезосновательные подозрения, что она поспособствовала кончине дяди.

Вскоре она вновь вышла замуж, родила дочку, но к тому моменту Кай уже находился на правах слуги в родном доме, выполняя самую грязную и изнурительную работу.

Трезво понимая, куда все идет, полгода назад он и решился на отчаянный шаг. Ушел из дома, прихватив большую часть сбережений семьи — и отправился в Тарнак, чтобы поступить в Академию Лунарии. Первоначальный взнос, почти рабский контракт… Выбор оказался фатальным, но кто ж его знал? Здесь он пережил все виды насмешек и унижений. Жизнь его и ранее была не сахар, но в академии превратилась в ад.

Я вздохнул и в очередной раз подтвердил себе: в этом мире нет справедливости. Все зависит от рока и случая. От врожденных данных. От тебя мало что зависит.

Радость и горе семьи мне незнакома — в моем родном мире так у большинства, но чувство бессилия, которое испытывал Кайрен… Это проявляло во мне самые разные воспоминания и эмоции!

Эти три с половиной месяца в Академии, помимо учебы и издевательств с экспериментами, в его обязанности входила ночная уборка лабораторий и подготовка реагентов. Последний месяц он был в основном приквартирован к факультету некромантии: бедняга каждый день убирал скелеты, трупы животных и даже трупы рабов. Условия вынудили его быть на побегушках у группы студентов-некромантов, носить им чай, пока его самого не «вынесли».

Подопытный кролик, провальные ритуалы, опасные опыты… Постоянное недоедание, изнурение, редкий беспокойный сон. И это все на фоне отсутствия таланта к магии. Последние дни он и сам уже начал задумываться: зачем все это. Казалось бы, хуже уже быть не может, ан нет…

Позавчера на ночном опыте в лаборатории некромантов в тело Кайрена был «случайно» призван не самый слабый дух с Призрачного царства. Чары заклинательного круга «случайно» сработали с запозданием — и к тому моменту как один из юных спиритуалистов смог изгнать духа обратно — связь между душой Кайрена и телом была разорвана. Его душу при побеге потусторонний дух… утащил с собой.

Теоретически, если за сорок дней Кайрен сможет каким-то образом вернуться с Призрачного плана, а его тело не успеет окончательного разложиться — он сможет вернуться к жизни… Или не-жизни. Тут вариантов много. Но вероятность такого… Крайне мала, учитывая его силу души. Даже душа старшего мага мало что сможет сделать в тамошних условиях, где души находятся в болезненном состоянии между двумя реинкарнациями. Это накладывает определенный отпечаток на их характер. Отнюдь не миролюбивый характер.

Но все-таки шанс у Кайрена вернуться есть. Меньше процента, но есть. Правда вряд ли это будет тот Кайрен, которого знали в академии. Время на Призрачном плане течет совершенно по-другому. Возможно, там пройдет несколько лет. Почти очевидно, что он попытается сделать при возвращении. Неочевидно другое — сохранит ли он свой рассудок.

Стоит ли мне позаботиться о его теле и тем самым увеличить его шансы? — я уже знал ответ на этот вопрос. Его история жизни что-то задела во мне. Может, это судьба? Однако в любом случае — само возвращение будет зависеть исключительно от него самого.

Пока же я занял его место и буду отталкиваться от того, что вернуться он не сможет, а отомстить кому-то надо… За ним будет должок если что.

Ди-инь!

Прозвучала едва слышная мелодия по всему общежитию. Наступило время подъема.

* * *

Библиотека. Свободный час перед занятиями.

Академия Лунарии входила в тройку самых престижных магических заведений королевства Ваталии. За время своего существования здесь открывалось и закрывалось множество всевозможных факультетов и направлений. Воспитана целая плеяда магистров магии и даже несколько архимагов. Однако у королевства Ваталии официально был всего один придворный маг великого ранга.

Как же так получилось?

Кайрен не так уж много знал на эту тему, но я смог найти обрывки сведений, листая тематические книги библиотеки, поэтому уже догадывался почему. Такая ситуация сложилась не только в королевстве Ваталии, но и по всему континенту. Почти каждое магические заведение было независимо от страны, в которой оно находится. Империя, королевство, союз или республика — не имело значения.

Могущественные магические организации, такие как Академия Лунарии, Орден Святого Знака и Братство Драконьей Крови, не подчинялись ничьей светской политической власти. Имело место только взаимовыгодное сотрудничество. Сами по себе, эти организации представляли собой силу, с которой приходилось считаться даже целым странам. Их влияние простиралось далеко за пределы границ отдельных государств, образуя, как сказали бы в мире Михаила, разветвленную сетевую структуру. Поэтому любая силовая попытка подчинения их своей власти в конкретном государстве… могла обернуться катастрофическими последствиями для этого самого государства.

Договоренность между магами и странами, как правило, была проста и однотипна: страна признает независимость магической организации, а организация, в свою очередь, обязуется время от времени предоставлять «талантливых» выпускников для службы в армии, на границе или в качестве советников. При этом маги, служащие государству, зачастую оставались в первую очередь членами своей организации и подчинялись ее внутренним законам и распорядкам. Даже маги при дворе, формально находясь на службе у правителей, представляли прежде всего интересы своих фракций. Это косвенно обеспечивало баланс сил и предотвращало серьезные конфликты между государствами. И главным образом — предотвращало войны между самими магическими организациями.

И если тот же король Ваталии хотел призвать на службу или под свои знамена магов из Академии Лунарии или двух других магических заведений, ему следовало предложить что-то равноценное взамен — что заинтересует ректора-архимага и прочих важных для организации деятелей. И судя по слабой попытке короля призвать архимага аж из иного мира — ничего интересного взамен у него не было. Теперь понятно, почему его придворный маг, магистр Рофус, показался мне довольно посредственным чародеем, хоть и высокого ранга. Первоклассные маги в услужение мирским властителям не идут.

Час в библиотеке Академии позволил мне узнать о здешнем мире больше, чем за целые недели до этого… Вот это преимущество нахождения знаний в одном месте. Я уверился в мысли, что этот мир не так прост, как могло показаться на первый взгляд и со стороны оборванца из самых низов.

Ди-инь! — раздалось магическое напоминание. Близилось начало занятий.

* * *

По стечению обстоятельств сегодняшним первым уроком была алхимия. И вел ее никто иной как уже знакомый мне учитель Пирий. Он был старшим магом и считался сведущим в трансмутации растений и металлов. Сам я в алхимии мало что понимал — это была не моя область знаний. Хотя… Если рассматривать так называемую «внутреннюю алхимию», трансформацию души и тела — тут мало кто мог со мной посоперничать!

Вчера я заходил к Пирию, но он так и не смог от меня ничего добиться. Наверное, подумал, что я боюсь своих обидчиков, поэтому и не рассказываю. Меня это устраивает. Это ничуть не выбивается из характера Кайрена.

Первый урок. Лекция. И не самый популярный предмет… Учебная аудитория была пуста на три четверти от максимального количество учеников. Большинство наверняка еще видит седьмой сон. Особенно это касалось самых способных. Многие учителя сквозь пальцы смотрели на посещения — главное, сдача лабораторных и экзаменов.

…Даже я пришел скорее, чтобы не выделяться раньше времени. Кайрен стабильно старался посещать все занятия. При всем моем уважении, но если верить остаткам его памяти, даже сам учитель Пирий в начале года обмолвился, что ему все равно, сколько учеников будет посещать его занятия. Академия платит ему не сколько за обучение мелких падаванов, а за проведение самих лекций. А вот на сдаче лабораторных… Все уже немножко серьезнее и требования выше.

Будучи бесталанным учеником Кайрену приходилось выезжать за счет других качеств — усердия, внимания, коммуникации. Почти все преподаватели относились к нему благосклонно, даром что прекрасно видели его довольно низкий потенциал. Лишь подобные учителю Гармелу, имеющие высокое аристократическое происхождение, смотрели на него свысока и с едва скрываемым презрением. Скорее всего, если бы лояльные преподаватели не попросили за него — на ближайших экзаменах Кайрена могли «завалить» сразу несколько учителей.

Гармел — это отдельная история… Сумасбродный негодяй. Декан факультета некромантии. Мужская и более могущественная версия леди Сары. Его уроки напоминали скорее истории из его аристократической жизни, а самыми лучшими учениками он считал тех, кто активно расчесывал его гордыню. Однажды, по незнанию, Кайрену просто не повезло заметить и публично указать на маленький недочет в его магической формуле на доске…

С такими мыслями я вошел в класс, Пирий сидел в своем преподавательском кресле, как обычно мрачный и погруженный в себя. Несмотря на то, что преподавал он алхимию, ходили слухи, что основной его специализацией была боевая… Какое направление — неизвестно.

— Учитель, — я сделал уважительный полупоклон.

— Здравствуй, Кай, — он обратил на меня внимание. — Как голова?

— Уже лучше, спасибо.

— Рад слышать.

Я уселся на «свое» место на первом ряду, попутно обменявшись приветствиями с парочкой знакомых — таких же старательных учеников без покровительства и дара к магии. Лекции посещали студенты со всего потока. Теоретически, даже студенты старших курсов могли прийти и послушать лекцию, чтобы освежить память или задать интересующие вопросы преподавателю. Но на практике такое случалось редко.

— А, Кай, ты жив? Я думал тебя позавчера убили!

Раздался удивленно-саркастический голос с задних рядов, подкрепленный парой насмешек. Я не стал оборачиваться и обращать внимания. Там в компании сидел какой-то верзила, но я не помнил его имени. Он то ли с факультета боевой магии, то ли темных искусств. Кайрен бы, наверное, повернулся, чтобы изобразить слабую вежливую улыбку, ибо старался никому не переходить дорогу. В чем-то даже здравая позиция — с его-то происхождением и талантом. Однако, чего он так и не успел понять: такое поведение обычно наоборот провоцировало еще больше глумлений.

Не обернувшись и проигнорировав выпад, я внес первое значимое расхождение в его характер. Кажется, даже учитель Пирий бросил в мою сторону слегка заинтересованный взгляд.

— Эй, задохлик, я к тебе обращаюсь! — вновь прошипели сзади.