- Точно. Звала Джаггера, как какая-то банши.

Марк почувствовал жжение в груди.

Эми, скорее всего, опустошена. Подобно жене, пришедшей домой и обнаружившей, что ее муж сбежал с другой женщиной. Вероятнее всего, собака находится где-то в лесу просто потому, что она собака. Но я не собираюсь торчать здесь всю ночь и искать ее.

Эми снова вошла в гостиную. Она держала между пальцами три бутылки "Бад Лайт". Марк сглотнул слюну, уставившись на темные блестящие бутылки, от которых пальцы Эми были слегка влажными.

В другой руке она держала телефон.

Марк кивнул на смартфон.

- Есть что-нибудь?

Эми покачала головой.

- Нет. Если она работает, я не получу от нее никаких сообщений, пока она не отправится на перерыв, - затем она протянула ему бутылку держа ее за горлышко. - Хотите выпить?

Марк хотел. После такого долгого дня выпить бутылочку пива было как нельзя кстати.

- Я не могу...

- Вы ведь не на службе, верно? - сказала Элли.

- Ну...

Уголок рта Эми приподнялся. Одна бровь слегка изогнулась.

- Ну?

Марк улыбнулся.

- Какого черта?

Он взял бутылку. В руке бутылка ощущалась холодной и скользкой. Крошечные водяные струйки потекли по его пальцам.

Эми намеревалась предложить пиво Элли, но та подняла руку.

- Мне не надо. Я пойду домой. Джим сейчас наверняка гадает, где я пропадаю.

- Вы уверены? - спросила Эми.

Хотя ее вопрос прозвучал вполне искренне, Марк проработал копом достаточно долго, чтобы определить, когда кто-то разыгрывает спектакль. И он мог с уверенностью сказать, что Эми хотела, чтобы ее соседка ушла к себе домой.

- Я уверена. Сейчас уже поздно, и я уверена, что меня хватились.

Эми, улыбаясь, сказала:

- Передавайте Большому Джиму привет и поблагодарите его за то, что он разрешил мне ненадолго одолжить вас.

Элли улыбнулась в ответ.

- Да, конечно. Жаль, что я не могу больше ничем помочь.

- Вы и так много помогли, - Эми отошла назад, позволив Элли подняться с кресла. - Если бы вы не пришли, я бы, наверное, до сих пор кричала во дворе.

Элли обняла Эми, нежно погладила ее по спине.

- Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.

Эми обняла ее в ответ и зажмурила глаза. Ее жест был настолько искренним, насколько могут быть искренними эмоциональные проявления чувств.

Марк задался вопросом, как давно Эми никто не обнимал.

- Спасибо, - сказала Эми.

С ее зажмуренных глаз вытекли дрожащие капельки слез.

Элли высвободилась из объятий. Она указала пальцем на Марка, когда Эми провожала ее в коридор. Она ничего не сказала ему, да и слов не требовалось. Марк знал, что она поручает ему исправить ситуацию.

Марк едва заметно кивнул ей в ответ. Но, видимо, Элли именно такой ответ и ожидала. Она опустила руку и отвернулась. Спустя мгновение она скрылась в темном коридоре вместе с Эми.

От холодной стеклянной бутылки у Марка занемели пальцы, поэтому он переложил ее в другую руку. Он не знал, сесть ли ему обратно или подождать, пока Эми вернется и сама попросит его сесть.

И он не понимал, почему собирается выпить с ней пива.

Элли ушла. Мы останемся одни.

Теплое покалывание из груди переместилось в живот. Впервые за почти восемь месяцев он оставался наедине с женщиной.

Расслабься. Ты здесь по работе. Это вряд ли можно назвать свиданием.

Но он не был на службе. И Эми хотела, чтобы он остался.

Она сейчас уязвима. Она не хочет оставаться одна. Учитывая ее эмоциональное состояние, ситуация могла вылиться в более интимные отношения, к которым Марк был готов. Он будет самым большим придурком в мире, если выпьет не только пиво, но и воспользуется ее отчаянным состоянием. Эми вела себя как девушка, которая попросила друга-мужчину зайти к ней домой после ссоры со своим парнем. Вариантов того, чем мог обернуться данный момент, было очень много.

Но Марк был не из тех, кто предпочитает эмоциональных женщин. Позже он будет презирать себя за случившееся. Марк вздохнул. Иногда он ненавидел свою совесть. Если бы на его месте был кто-то другой, он бы непременно воспользовался душевным состоянием и смятением Эми. Когда ее сознание прояснилось бы и она поняла, что произошло, она бы наверняка пожалела о случившемся, но Марк к тому времени уже бы трахнул ее. Я мерзавец, раз вообще думаю о том, как трахнуть ее в такой момент.

Он должен уйти.

- Извините, - сказала Эми, появившись из-за угла стены.

Когда она улыбнулась, он понял, что пока не намерен уходить. Раньше она сказала ему, что недавно вернулась домой из тренажерного зала, и она до сих пор была одета в одежду, в которой занималась - облегающий топик, едва достигающий пупка. От низа топика до обтягивающих шорт - которые выглядели так, словно были нарисованы - была видна загорелая полоска голой кожи. Коротенькие шортики едва прикрывали ее ягодицы и оставляли обнаженными ее бедра до самой ложбинки ее крестца.

Будет невежливо, если я не допью пиво.

- Нет проблем, - oн поднял бутылку. - Вы уверены, что не возражаете?

- Я бы не предложила вам ее, если бы возражала.

- Точно.

Идиот. Не говори лишнего. Позволь ей выговориться. Именно этого она и хочет. Чтобы кто-то выслушал ее.

- Может, вы лучше присядете? - спросила она.

- Конечно.

Марк снова сел на диван. Как же приятно было его ногам и спине на мягком диване. Если бы он мог снять обувь и положить ноги на журнальный столик, то запросто мог бы заснуть.

Эми взяла с журнального столика две другие бутылки и обошла его. Она снова села на диван. Между ними было довольно значительное расстояние, но она все равно находилась к нему ближе, чем раньше.

Марк чувствовал запах лосьона и пота, исходящий от ее тела. Он сразу представил себе пляж, загорающих женщин, их смуглую кожу, блестящую от пота и масла для загара.

Эми открутила крышку со своей бутылки, и Марк поступил так же. По комнате прокатился звук чокающихся бутылок. Пиво полилось в пересохшее горло Марка. На вкус пиво было холодным и приятным, оно слегка пощипывало и доставляло наслаждение.

- Вкусно, - сказала Эми, тихо с придыханием. Она слегка отрыгнула. - Извините.

Марк улыбнулся. Ему нравилось, когда женщина не притворялась, что не совершает ничего подобного. Но если бы она вдруг выпятила свою задницу и пукнула, он наверняка бы обиделся. Марк отпил еще один большой глоток. Он поднял бутылку и увидел, что половину уже выпил.

Не торопись.

Эми с глухим стуком поставила свою пустую бутылку на стол и потянулась за второй. Ей тоже нужно было успокоиться. Он уже собирался возразить ей, но промолчал. Не ему читать нотации.

- Я не могу поверить, - сказала она, откручивая пробку со второй бутылки.

Она поднесла ее к губам и отпила. Марк смотрел, на ее горло, пока она пила глотками.

- Я знаю, - сказал он. - Я не сомневаюсь, что вернувшись домой, вы испытали шок.

- Вы любите собак?

Марк тяжело вздохнул. Она даже не подозревала, что ему плевать на собак.

- У меня ее нет и никогда не было.

- Но они вам нравятся.

- Конечно, - соврал он.

- Что ж, но Джаггер не похож на других собак. У него есть своя... индивидуальность. Как будто он понимает меня. Я имею в виду, действительно понимает меня.

- Я уверен, что так и есть. Он видит вас каждый день, знает ваши привычки, ваше поведение. Видит, когда вы расстроены или счастливы.

Эми посмотрела на него, улыбнулась и снова отпила из бутылки.

- Иногда я задумываюсь о том, как грустно, что моя вторая половинка - собака. Сегодня я поняла, что мне не просто грустно, а даже жалко.

Родственная душа?

Марк задумался, насколько одинока эта женщина.

- Я удивлена, что вы еще не спросили меня, - сказала она.

В груди Марка затрепетало что-то вроде крыльев бабочек. Что она имеет в виду? В голове сразу возникло множество вопросов.

- Э-э... - только и смог пробормотать он.

- Многие люди интересуются его именем.

Марк понятия не имел, о ком она говорит. Затем он сообразил, что речь идет о собаке, как он мог забыть.

Немного разочарованный ее вопросом, он отпил еще пива.

- Интересное имя, - сказал он, после того как отпил глоток.

Эми улыбаясь, смотрела перед собой, как будто смотрела фильм, проецируемый перед ней.

- Когда он был маленьким щенком, у него была такая удивительно милая мордочка. Его губы были вот так выпячены, - oна выпятила свои, демонстрируя ему, а затем рассмеялась. - По радио звучала "Sympathy for the Devil", и я с удивлением обнаружила, как сильно щенок похож на него.

- Дьявола?

Эми рассмеялась, легонько потрепав Марка по ноге.

- Нет! Нa Микa Джаггерa.

- Ах.

Марк вспомнил как выглядела собака на фотографии, и ему показалось, что сходство действительно есть.

- Сейчас он не так похож, - сказала она. - Но, когда он был щенком, сходство было невероятным.

Марк поднес бутылку ко рту и с удивлением обнаружил, что она пуста. Только крошечная капелька попала ему в рот. Он поставил ее на стол.

- Хотите еще? - спросила Эми. - Сегодня за счет заведения.

- Я бы с удовольствием...

- Но?

- Но я должен отказаться. Мне нужно еще раз осмотреть вашу собственность.

- Звучит слишком процедурно, - oна понизила голос. - Собственность.

Марк рассмеялся, а затем заметил, что Эми улыбаясь с интересом рассматривает его.

Он прочистил горло.

- У вас очень красивая улыбка, - сказала она.

Марк уже собирался поблагодарить ее, когда она со стуком поставила на стол вторую пустую бутылку. Отнюдь не пьяная, но пиво определенно придало ей уверенности и ощущение спокойствия.

И она стала дружелюбнее.

- Ну... я...

Она положила руку на его колено.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что остались. Вам следовало уйти еще час назад, но вы не ушли.

Марк пожал плечами.

- Ну, я думаю...

- Для меня это много значит.

Пиво придало ей искренности.

- Мне очень приятно, - сказал он. - Учитывая все обстоятельства, скажу, что наш разговор, пожалуй, лучшее, что у меня было в последнее время.

Эми улыбнулась.

- Мы ведь ни о чем не говорили.

- По сравнению с моими обычными вечерами, это существенное изменение к лучшему.

- Как насчет того, чтобы поговорить еще? Может быть, о чем-то другом? Если хотите, то можем немного поболтать.

Она смотрит так, будто хочет, чтобы я ее поцеловал.

В ее глазах появился обнадеживающий блеск.

Ее губы были слегка приоткрыты, словно она уже согласилась с мыслью о том, что его рот окажется между их пухлых губ. Но Марк не мог себе позволить поддаться желанию отчаявшейся женщины, какой бы сексапильной она ни была.

- Я бы хотел поговорить, - сказал он. - Только не сегодня.

С ее красивого лица испарилась надежда. Она опустила голову.

- Ладно. В другой раз.

- Если вы не против.

Она подняла голову, приподняла одну бровь.

- Бросаете мне вызов, да?

- Просто убеждаюсь, что утром вы будете чувствовать себя так же.

Эми засмеялась.

- Понятно, - oна постучала по горлышкам выпитых ею пустых пивных бутылок. - Когда я буду не так подвержена воздействию алкоголя.

- Верно.

Он поднялся с дивана. Он вынул из ремня электрический фонарик. Увидев фонарик, Эми сглотнула, словно вдруг вспомнила по какому поводу, Марк здесь действительно находится. Она посмотрела на него своими большими серого цвета глазами.

- Думаю, мне лучше побыстрее разобраться с ситуацией, - сказал он.

- Я пойду с вами.

- Хорошо.

Выйдя на улицу, они не спеша пошли вперед, Марк освещал фонариком все вокруг. Они останавливались и осматривали места, которые Марк мог пропустить во время первоначального осмотра. Время от времени Эми рассказывала ему какую-нибудь историю о Джаггере. Она рассказала ему один случай о бродячей кошке, забежавшей к ним во двор.

Эми выбежала во двор, беспокоясь, что Джаггер попытается расправиться с ней, но ей пришлось прогонять кошку после того, как она загнала ее огромную собаку под террасу. Для того чтобы выманить его оттуда, ей даже пришлось взять в руки вареный гамбургер. Когда Джаггер залезал под основание террасы, он спиной сломал подпорку, и ей пришлось заменить целую секцию террасы.

Марк засмеялся от души. Джаггер казался очень забавной собакой, и Марку стало совершенно очевидно, что Эми буквально боготворила своего питомца.

Как хорошо, что у нее сохранились воспоминания.

Марк не мог поверить, что уже подумал о том, что Эми никогда больше не увидит свою собаку.

Он готов был поспорить, что собака утром вернется домой и будет скрестись в дверь, просясь внутрь.

Но Эми сказала, что собака никогда раньше так не поступала. И я ей верю.

К тому же он не мог избавиться от тошнотворного чувства внутри себя, словно искал пропавшего человека, хотя не было никакой надежды его найти.

Они подошли к воротам. Именно к тем, которые Эми обнаружила открытыми, хотя она могла поклясться, что закрыла их. Он ей также поверил. По сравнению с соседями у Эми, похоже, все было в порядке с головой.

Раньше он много раз бывал в этом районе, когда нужно было кого-то задержать, но ни разу не сталкивался с Эми. Он несколько раз виделся с ее отцом.

Тот был настоящим сукиным сыном, таких Марк никогда в жизни не встречал. Он задумался, была ли Эми близка со своим стариком. Тот ни разу не упоминал, что у него есть дочь.

Неудивительно, что она ведет себя так, будто у нее серьезные проблемы с чувством привязанности.

- Ну что, это конец? - спросила она.

И открыла для него ворота.

- На данный момент.

Эми застонала от разочарования.

- Он не вернется, не так ли?

- Не говорите так. Не надо сдаваться.