Развитие информационных технологий идет опережающими темпами, поскольку они сами способствуют техническим инновациям. Но этот процесс запускает синергетические механизмы прогресса в ряде других областей. За последние два столетия в этот магический круг оказались вовлечены практически все аспекты благосостояния людей: грамотность, образование, материальная обеспеченность, здравоохранение, гигиена, демократизация и безопасность.
Мы часто воспринимаем повышение уровня жизни как экономическое явление: если люди могут зарабатывать все больше и больше, им становятся доступны более качественные условия жизни. Однако настоящее созидание подразумевает нечто большее, чем накопление материальных благ. Экономика может переживать взлеты и падения; богатство можно как нажить, так и потерять. Но технический прогресс не откатывается назад. Как только наша цивилизация открывает что-то полезное, мы храним полученные знания и приумножаем их. Этот неумолимый марш прогресса позволяет нам переживать периодические провалы, такие как стихийные бедствия, войны, пандемии, которые время от времени сдерживают развитие общества.
В таких взаимосвязанных сферах, как образование, здравоохранение, санитария и политика, образуются так называемые междисциплинарные петли обратной связи. Это означает, что улучшение в одной области оказывает благоприятное воздействие на остальные. Так, благодаря более высокому уровню образования появляется больше хороших врачей. В свою очередь, дети, которые находятся под наблюдением компетентных докторов, реже болеют и меньше пропускают занятия. Такие взаимосвязи играют огромную роль: новые технологии несут косвенную выгоду, иногда совсем не в тех областях, для которых создавались. Например, бытовые приборы, появившиеся в XX веке, не только сэкономили людям много сил и времени, но также способствовали грандиозным переменам в обществе. В том числе благодаря этим изобретениям для миллионов талантливых женщин оказались открыты двери рынка труда, что позволило им внести неоценимый вклад в бесчисленное множество проектов. Можно с уверенностью утверждать, что технические новшества создают условия, в которых гораздо больше людей могут раскрыть свои таланты, что, в свою очередь, способствует новой волне инноваций.
Приведем еще один пример. Изобретение печатного станка заметно упростило доступ к знаниям, обеспечив более высокий уровень образования для работников развивающихся секторов экономики. Широкое распространение грамотности улучшило связи между производством и торговлей, что также привело к росту благосостояния. Появившиеся накопления позволили людям более уверенно вкладывать средства в инфраструктуру и образование, что еще больше ускорило этот взаимовыгодный цикл. Между тем возникшие средства массовой информации способствовали политическим переменам, чем и было в итоге обусловлено снижение уровня преступности.
Поначалу эти процессы шли довольно медленно, разница в уровне жизни между поколениями была едва заметна. Но устойчивая тенденция держалась на протяжении многих веков, проявляясь во всех сферах жизни людей, а в последние десятилетия существенно ускорилась благодаря стремительному развитию информационных технологий. Как мы увидим в этой главе, в ближайшие 20 лет этот процесс наберет немыслимые обороты.