Полковник Пинчук восседал за широким столом, его лицо источало доброту и удовлетворение. Он двигал с места на место стопку рапортов и протоколов, но не смотрел на них. Кушнир и Никитин стояли перед ним по стойке «смирно».
— Отлично сработано, товарищи! — Пинчук поднялся, обошел стол. — Особенно вы, майор Кушнир. Как четко организовали операцию! Считай, без единого выстрела взяли пятерых бандитов, включая главаря! Это случай достоин того, чтобы попасть в учебники!
Кушнир осторожно откашлялся.
— Товарищ полковник, боюсь, моя роль была невелика. — Он бросил косой взгляд на Никитина. — Майор Никитин проявил… скажем так, излишнюю инициативу. Нарушил все приказы, не поставил меня в известность о готовящейся операции. К тому же привлек гражданское лицо — девушку. Все могло закончиться трагически.
Лицо Пинчука мгновенно изменилось. Милость сменилась гневом.
— Что это значит, Никитин? — Голос полковника стал жестким. — Что за самоуправство!? Почему не докладывал Кушниру, который был назначен старшим в этом деле?
— Товарищ полковник… — Никитин выпрямился. — Информация о готовящемся ограблении поступила буквально за несколько часов. Времени на согласование не было. К тому же служебный телефон майора Кушнира не отвечал. Пришлось действовать с Кочкиным вдвоем.
— А как девушка оказалась в операции?
— Случайно. Просто была рядом.
— Это его жена, товарищ полковник, — вполголоса поправил Кушнир.
Пинчук прошелся по кабинету, руки за спиной.
— На первый раз прощаю только потому, что обошлось без потерь. — Он остановился перед Никитиным. — Но в следующий раз за такие вещи наказание будет суровое. Вплоть до увольнения из органов.
Никитин стиснул зубы.
— Что известно о тех двоих, которые сумели сбежать?
— Наши наряды прочесали все кварталы, — ответил Никитин. — Никаких следов.
— Это неудивительно, — добавил Кушнир. — Наряды отправились лишь два часа спустя.
— Плохо! — констатировал полковник. — Изъятые автоматы где?
— В оружейной комнате нашего отделения, — ответил Кушнир. — Ключи у меня.
— Номера проверили по сводным данным штаба военного округа?
— Ты не проверял? — спросил Кушнир у Никитина.
Тот в ответ лишь пожал плечами:
— Был бы у меня допуск…
— Исправимся! — перебив Никитина, доложил полковнику Кушнир. — Я лично займусь этим.
— Займись, голубчик, — одобрил Пинчук. — Потому как теперь, друзья мои, перед нами стоит главная задача.
Он вернулся за стол, придвинул к себе бумаги, сложил их, постучал торцом стопки о стол.
— Надо найти поставщика оружия. Судя по всему, эти семь стволов — не последние, что он продал. А желающих заполучить автоматы среди криминальных элементов хватает. Даю неделю. Человек должен быть найден. Ответственный — майор Кушнир. — Пинчук перевел взгляд на Никитина и четко, едва ли не по слогам, повторил: — Майор Кушнир!
Кушнир и Никитин шли по коридору молча. У лестницы Кушнир остановился.
— Аркадий, ты понимаешь, что поставил меня в неудобное положение?
— Понимаю, — сухо ответил Никитин.
— В следующий раз прошу информировать заранее. Мы же команда. И вообще, мы же друзья с тобой.
Никитин посмотрел на него долгим взглядом:
— Конечно, товарищ майор.
Но в голосе его не было тепла, а в глазах — доверия. Кушнир это заметил, и ему это не понравилось.
— Кажется, мы с тобой давно перешли на «ты»… Ну ладно. Давай к делу. Тебе поручаю поиск двух сбежавших бандитов. Прошерсти все подвалы, подсобки и дворницкие в районе сберкассы. Опроси жителей. Особенно — продавцов продуктов и водки. А я на себя возьму самую неблагодарную работу — допрос арестованных.
— Вообще-то у меня тоже немалый опыт допросов, — заметил Никитин.
— Не надо. Это я буду разгребать.
— Тогда займусь проверкой номеров автоматов, вычислю их маршрут…
— Отставить! — прервал Кушнир. — Это тоже я сам. У меня в штабе округа есть знакомые ребята, сделают все быстро и без лишнего шума.
Никитин смерил долгим взглядом Кушнира:
— У меня складывается впечатление, что вы хотите вообще отстранить меня от этого дела.
Кушнир неестественно рассмеялся:
— Это неправильное впечатление, Аркадий! — Он хлопнул коллегу по плечу и побежал по лестнице вниз.