Когда Элька выпрямилась, её зрение прояснилось. По всему цеху она увидела шары зеленовато-белого света в грудных клетках людей. Искры. Она видела, как у всех загорелись глаза. Браслет сработал. Она почувствовала, как по щекам снова потекли слёзы. Её собственная искра горела в груди, яркая, как маленькое солнце.

Она подняла глаза и с удовлетворением увидела, что в груди Клауджара едва заметно вспыхнула искра. Но пока Элька смотрела, всё ещё чувствуя тошноту, Клауджар начал закатывать рукав. На рабочем столе Франнака оставалось ещё два стальных браслета. Достаточно, чтобы Клауджару и Миле досталось по одному. Торсген подозвал Нейла и попросил его принести им еще одну искру. Нейл кивнул и исчез в одном из задних бункеров. Должно быть, там тоже заперты заключённые. У Эльки поплыло перед глазами, и ей пришлось снова положить руки на колени. Торсген собирался убить ещё двух человек, украсть их искры и использовать их для изготовления браслетов Клауджару и Миле.

А что потом? Будут ли они продолжать красть искры у подростков, которых Торсген считал недостойными жизни? Будут ли они использовать их для создания Воинов Пустоты или Бесконечных рабочих? Элька посмотрела на стальной браслет, прикреплённый к её запястью. Из-под браслета на ладонь сбегала струйка крови. Торсген ожидал, что она тоже воспользуется браслетом?

Элька покачала головой.

— Больше никаких окровавленных рук.

Она пообещала себе.

Торсген думал, что усмирил её, и на данный момент на неё не обращали внимания. Она посмотрела на Инелль, сидевшую в другом конце мастерской. Её дракон свернулся калачиком под колючей сеткой, обернув вокруг тела окровавленный хвост. Края её крыльев были изодраны в клочья, а морда крест-накрест покрыта порезами. Она выглядела так, будто сдалась.

Элька закрыла глаза и прикоснулась к их связи, с облегчением обнаружив, что оно всё ещё на месте и что браслет на него не повлиял. Всё её тело болело, а сердце разрывалось на части, но Элька собрала все силы, какие только смогла найти, и отправила их по своей связи с Инелль.

— Мне нужно, чтобы ты подождала, а потом была готова. Ты можешь сделать это для меня?

Горе, которое Элька испытывала от своего дракона, было почти невыносимым. Ей было страшно, больно, одиноко без своей связи, и она отчаянно хотела воссоединиться со своей Всадницей. Элька увидела, как Инелль медленно открыла рот и осторожно прикусила его. Слёзы вновь навернулись на глаза Эльки, когда она посмотрела на своё запястье, которое поранила и которое Инелль всегда нежно покусывала, и увидела холодный металл браслета, прилипшего к нему.

Гнев пронзил её, как новый порыв пара.

— Я не одна из вас, — сказала она браслету, затем посмотрела на Инелль. — Ты — моя семья.

Она услышала лязг двери и крики, доносившиеся из-за пределов мастерской. Нейл приносил очередную жертву для аквариума. Она должна была остановить это и наполнить мастерскую своей настоящей семьёй.

Глава 30. Огонь и металл

Пока всё внимание было приковано к Франнаку и его браслетам, Элька скользнула в тень на краю мастерской. Она перелезла через переплетение труб и шестеренку, которая была больше её самой. Она была прикреплена к потолку цепями, а за ней находились два рычага, каждый высотой ей по пояс. Элька ухватилась за них и потянула. Со скрежетом шестерёнок и звоном цепей изогнутая крыша мастерской начала медленно открываться, открывая кусочек ночного неба.

— Ну же, — Элька подгоняла его, чтобы он двигался быстрее.

Лучи лунного света хлынули в мастерскую, а мгновение спустя за ними последовали три дракона. Хлопанье их крыльев эхом разнеслось по мастерской, и на мгновение все, кроме Эльки, застыли от удивления. Малгерус приземлился на медный бак, в котором всё ещё находился труп Даана, и взревел. Его оранжевая чешуя сверкала в свете фонаря. Скайдэнс носился по мастерской, оставляя кровавые царапины когтями на трёх мужчинах, прежде чем они успели прицелиться из своих пистолетов. И Джесс приземлилась посреди комнаты, царапая когтями половицы, чешуя сверкала, как изумруды, и ударила хвостом. Он врезался в верстак, оторвав лапы. Снаряжение Франнака было разбросано по полу в беспорядке из сломанных труб и осколков стекла.

— Уничтожьте драконов! — прорычал Торсген Ворджагенам.

Элька воспользовалась тем, что его отвлекли, и выбежала из тени на пол мастерской. Она выронила пистолет, когда Торсген защелкнул браслет на её запястье, но сейчас подняла его и побежала к Инелль. Вокруг неё засвистели пули, когда люди Торсгена оправились от шока и открыли огонь по драконам. Элька упала на колени, разорвав штаны. Прицелившись в бандита, она нажала на спусковой крючок пистолета. Он закричал, когда её пуля раздробила ему коленную чашечку.

Вскочив, Элька побежала дальше. Она услышала шелест крыльев и увидела, как мимо пронеслась сапфировая чешуя. Люди кричали, стреляли из пистолетов, скрежетали механизмы, а крыша продолжала полностью открываться, и три дракона ревели. Но поверх всего этого Элька услышала, как Инелль зовёт её.

— Я иду!

Что-то промелькнуло на краю её поля зрения, молниеносное, быстрее человека. Эльку отбросило в сторону, и она упала, сотрясаясь от боли. У неё закружилась голова, и она отползла назад, стуча каблуками. Над ней нависло чудовище с металлическими глазами и лицом её брата. В руках у не ничего не было. Её пистолет лежал на полу в пяти шагах за Воином Пустоты. Она пожалела, что перед тем, как войти в мастерскую, не додумалась привязать эту чертову штуку к запястью.

— Элька!

Крик раздался сверху, и она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как над головой пронёсся Скайдэнс. Пелатина наклонилась из седла и уронила шар дыхания дракона. Элька поймала его в воздухе и бросила в Воина Пустоты. Он разбился у него на груди, вырвавшееся пламя мгновенно прожгло его маскарадный костюм и металлическую оболочку под ним. Он сделал шаг вперед, но дыхание дракона расплавило всю его грудную клетку, и она прогнулась. Он повалился вперёд, и Элька перепрыгнула через него, когда он ударился об пол.

Она побежала. Инелль взревела, извиваясь в сети, порезалась, пытаясь освободиться. Позади неё из открытой дверцы печи вырывалось пламя, распространяя ужасный жар.

Один из Ворджагенов бросился на неё, и Элька упала и покатилась. Боль пронзила её бедро, когда она вскочила на ноги, и она споткнулась. Ворджагеном была Тори, и она схватила Эльку за горло и подняла её так, что ё пальцы коснулись половиц. Татуированные звери рычали на её бритой голове, а в глазах полыхала ярость.

— У нас с тобой есть незаконченное дело. Торсген приказал сохранить тебе жизнь, но ты должна заплатить за кражу моего арбалета и за то, что твои друзья сделали с нашим домиком, — выплюнула она. Элька почувствовала, как холодное острие кинжала скользнуло по её щеке и прижалось к нижнему веку. — За то, что ты сделала, одного глаза недостаточно, но для начала этого будет достаточно.

Краем глаза она заметила тени, когда Тори сжала её горло, но её руки были свободны. Всё, что ей нужно было сделать, это повернуть шестерёнки на браслете, переключить циферблат на «юра» и прикоснуться к Тори. Её пальцы нащупали края браслета, нащупали циферблат. Она нашла его, но не повернула. Если бы она это сделала, то уступила бы Торсгену, стала бы такой же, как он. Тори пристально посмотрела на неё и подняла запястье, готовая вонзить кинжал Эльке в глаз.

Затем она исчезла. Её подхватили в воздух, когда Джесс пролетала мимо. Тори выкрикивала проклятия, когда Джесс высоко подняла её, а затем, одним движением своего сильного тела, выбросила с крыши в ночное небо.

— Спасибо!

— Эйми! — крикнула Элька Эйми, уже бегущая к Инелль. Она бежала так быстро, что не смогла остановиться и врезалась прямо в клетку. Её дракон прижался к прутьям, колючки сетки врезались в её чешую. Урчащий звук, который она издала, был похож на мурлыканье.

— Я здесь, — сказала ей Элька.

На клетке был замок. Элька отступила назад и пнула его ногой. Боль пронзила её пятку, но замок выдержал. Держась за прутья клетки, она пнула его ещё раз. Пуля просвистела мимо неё и со звоном отскочила от железа. Элька вскрикнула.

— Я не могу позволить вам освободить её, мисс.

Она повернулась и посмотрела на Нейла. Позади него головорезы и Воины Пустоты сражались с драконами и Всадницами. По всей мастерской потрескивали языки пламени. Но всё внимание Эльки было приковано к Нейлу. В груди у него ярко горела искра, почти такая же яркая, как у неё. Тогда, в Киерелле, когда он затащил её в переулок и угрожал ей, Элька была слишком потрясена, увидев его, чтобы сопротивляться. Не сейчас. У неё не было ни ятаганов, ни пистолета, а её дракон сидел в клетке позади неё. Но она всё ещё была Всадницей.

Её первый же сильный удар выбил пистолет из руки Нейла, и он покатился по полу. Затем она нанесла удар кулаком, который пришелся ему прямо в нос. Костяшки её пальцев были забрызганы кровью. Он выругался и нанёс удар, но Элька поднырнула под его замах и нанесла ему ещё один удар по рёбрам. Нейл хмыкнул и ткнул локтем вниз. Локоть задел плечо Эльки, когда она отшатнулась. Это лишило её равновесия, и она споткнулась. Следующий удар Нейла пришёлся в область её черепа, и перед глазами у неё замелькали чёрные точки.

Но этот головорез её не побьёт. Она будет защищать своего дракона.

Элька отскочила назад, притягивая его к себе, а затем ударила. Он отбил её правый кулак в сторону, но её левый попал ему в верхнюю часть грудины, прямо над искрой. Он задохнулся, когда воздух со свистом вырвался из его лёгких. Оттолкнувшись левой ногой, Элька ударила его прямо в середину бедра. Нейл взвыл, когда его нога подогнулась. Он упал на одно колено, и Элька ударила его ногой в живот. Она вложила в этот удар всю свою злость, и сила удара отбросила Нейла назад. Она услышала хруст, когда его череп ударился об пол.

Она ждала, высоко подняв кулаки и подпрыгивая на носках, но Нейл больше не вставал. Его искра вспыхнула, но не погасла. Он был без сознания, но не мёртв. Этого было достаточно. Схватив пистолет, Элька побежала обратно к клетке Инелль.

— Подвинься! — крикнула она своему дракону. Инелль поняла и отодвинулась как можно дальше в глубь клетки.

Элька направила пистолет на замок и выстрелила, разнеся механизм на части. Дверца клетки распахнулась, и Инелль забралась внутрь. Радость Инелль затопила разум Эльки. Она попыталась обхватить свою Всадницу, но всё ещё была поймана в сеть. Колючая веревка больно впилась Эльке в кожу, когда Инелль уткнулась в неё носом.

— Подожди, Инелль, остановись. Позволь мне вытащить тебя отсюда.

Ей нужен был клинок. Она развернулась, собираясь выскочить из клетки и найти его, как вдруг с неба упал ятаган и вонзился в доски пола у открытой двери. На рукояти был белый зуб дракона в форме купола. Ятаган Эйми.

— Не потеряй его! Он единственный, что у меня остался!

Эйми и Джесс пронеслись мимо клетки, и Эльке показалось, что она увидела улыбку на лице Всадницы. Протянув руку, она схватила лезвие и быстро начала разрезать сетку. Инелль так отчаянно хотелось выбраться, что, как только дыра в сетке стала достаточно большой, она выпрыгнула на свободу, по пути сбив Эльку с ног. Элька лежала в клетке на спине и смеялась, чувствуя, как её переполняет радость дракона. Инелль спрыгнула на пол и расправила крылья во всю их ширину. Благодаря их связи Элька разделила облегчение, которое испытала Инелль, когда смогла расправить крылья после нескольких часов, проведённых в тесноте внутри этой сетки.

Элька выбралась из клетки и обняла дракона за шею, прижавшись лицом к её прохладной чешуе. Инелль издала драконье мурлыканье. Элька видела, какими изодранными были её крылья в тех местах, где их порвала сеть, а чешую покрывали струйки крови из сотен мелких порезов. Элька снова чуть не рассмеялась, увидев на рукаве своего нового плаща полоску вязкой драконьей крови, и подумала, что Даан будет разочарован тем, что она уже всё испортила. Потом она вспомнила, что Даан мёртв.

Гнев вытеснил радость Инелль, и Элька схватилась за седло.

— Ты сможешь летать? — спросила она своего дракона. Голова Инелль повернулась на длинной шее, и она лизнула Эльку в лицо. — Фу, ужасный зверь, — но, поднимаясь, она послала Инелль волну любви. Она опустила рукав плаща, чтобы спрятать браслет. Ей не хотелось на него смотреть.

Сидя в седле, Элька могла лучше видеть битву, бушевавшую вокруг них. Головорезы Торсгена собрались вокруг него и, спрятавшись за перевернутым верстаком, стреляли по драконам. Франнак и Мила тоже были там. Мила схватила арбалет Ворджагена, оружие, выглядевшее почти таким же большим, как она сама, и следила за Малгерусом по потолку. Франнак, однако, шарил за верстаком, пытаясь собрать осколки своего разбитого оборудования, не обращая внимания на сражение вокруг. Мила выстрелила, и стрела полетела в Малгеруса, но он в последний момент увернулся, и стрела застряла в изогнутой стене. Малгерус взревел и выпустил небольшую струю драконьего дыхания. Никто из них не рискнул бы выстрелить в полную силу в таком замкнутом пространстве.

Элька увидела, как Джесс спрыгнула со стропил, целясь в верстак, но в тот момент, когда она пошевелилась, Клауджар вышел из-за группы труб с пистолетами в обеих руках. Элька почувствовала холодный укол страха, когда он прицелился в Джесс и Эйми. Пелатина, должно быть, тоже заметила опасность, потому что ее крик перекрыл шум драки.

— Эйми, пригнись!

Эйми, даже не оглянувшись, сделала именно это. Джесс за полсекунды перешла от прямого пикирования к описанию широкой дуги, трепеща кончиками крыльев. Она поджала ноги и подняла хвост, чтобы не ударяться о стены, и Эйми, должно быть, точно знала, что сделает Джесс, потому что она идеально перенесла вес, удерживаясь в седле, сохраняя самообладание. Наблюдать за этим было приятно. Когда они обогнули дальнюю стену, Джесс расправила крылья и дважды взмахнула ими, направляясь прямо к Клауджару. Пожилой мужчина пытался выследить дракона с помощью пистолетов, но тот был слишком медлителен. Джесс и Эйми набросились на него прежде, чем он успел выстрелить.