Эйми понимающе кивнула.

— Элька, а что, если Торсген просто убьёт тебя в тот момент, когда ты переступишь порог этих дверей? — спросила Пелатина. Беспокойство в её голосе сильно ранило.

Элька подумала о своем холодном, расчётливом брате.

— Он этого не сделает. Он хочет, чтобы я была здесь по какой-то причине.

— По какой причине? — спросила Эйми.

— Не знаю.

Торсген легко мог оставить на складе достаточное количество людей с пистолетами, чтобы, когда Элька вернётся, у неё нет ни единого шанса. Но он этого не сделал. Вместо этого он послал Нейла и оставшихся Ворджагенов захватить Инелль. Он знал, что Элька последует за своим драконом. Это означало, что он знал, что она придет сюда. Торсген ничего не делал без причины, и всё, что он делал, приносило пользу ему самому и их семье. Так при чем здесь секретная мастерская и пойманный дракон?

Элька чувствовала себя так, словно ей снова исполнилось пятнадцать, и её не посвящали в планы братьев, держали в неведении. Как и тогда, ей очень хотелось раскрыть секреты Торсгена, но теперь она хотела сделать это не для того, чтобы быть похожей на него, а чтобы помешать ему.

Она обернулась, чтобы посмотреть на Всадниц. Одетые как подобает Всадницам, они сливались с тенями. Луну закрыли облака, и теперь все они были в темноте. Элька не могла разобрать выражения их лиц.

— Если там мой второй брат, Франнак, не убивайте его, — попросила Элька. — Он не злой, он просто делает то, что ему говорит старший брат, потому что считает, что он в долгу перед Торсгеном.

— Торсген — единственный, кто должен умереть, — ответила самая маленькая тень. Эйми.

— И все остальные Воины Пустоты, которые у него там спрятаны, — добавила Натин.

— Вот, — из темноты появилось лицо Эйми, когда она достала из кармана шар дыхания дракона и протянула её Эльке.

Она обхватила ладонью текстурированное стекло и вытянула его в сторону, освещая себе путь. Драконы и Всадницы наблюдали за ней, застыв, как статуи, когда она начала спускаться со скалистого выступа вниз по травянистому холму. Она спустилась в долину и обернулась, чтобы посмотреть на то место, где оставила остальных. Луна выглянула из-за облаков и залила Всадниц и их драконов мягким серебристым светом. Они были похожи на персонажей одной из историй Кэлланта.

Под сапогами Эльки захрустели камешки, когда она ступила на дорожку. Высоко подняв шар дыхания дракона, она направилась к мастерской. С каждым шагом она чувствовала, что Инелль всё настойчивее овладевает её мыслями. Она добралась до мастерской. Двери за фургоном были закрыты, и теперь они плотно закрывали её. Свет из ее шара падал на землю и на ноги двух мужчин, стоявших на страже. Они не пошевелились, когда она приблизилась, и Элька увидела, что их глаза были из цельного металла.

Воины Пустоты или Бесконечные рабочие. Была ли разница? Она думала, что она будет, но ошибалась. В этих безликих монстрах с лицом её брата не было ничего человеческого. Если бы Торсген приказал им убить всех в Таумерге, они бы сделали это без промедления, без колебаний. И они бы не остановились, пока все не были бы мертвы.

Элька подошла к дверям. Воины Пустоты наблюдали за ней, но не остановили. Они были одеты в одинаковые костюмы, сшитые из тончайшей ткани Хаггаур, и у каждого в руках было по два заводных пистолета. Она всегда считала бледные глаза Торсгена холодными, но они казались полными эмоций по сравнению с жутким пустым металлом, который смотрел на неё с этих копий его лица. Надеясь, что она не получит удар в спину, Элька прошла мимо монстров, толкнула обе двери и вошла в мастерскую.

Сначала ей стало жарко, а потом она перестала видеть, так как запотели защитные очки. Она сдвинула их на лоб, и ей пришлось поправить челку, которая зацепилась за ремешок. Когда она вошла в мастерскую, высокая и прямая, ей показалось, что её позвоночник скован из прочнейшей стали. Она прошла через одно из сооружений, похожих на бункер. Переплетение труб, клапанов и винтиков змеилось от пола до потолка. Из маленьких выпускных клапанов вырывался пар, а стрелка на стеклянном циферблате плавно меняла цвет с синего на зелёный.

Под большим куполом в основное помещение мастерской открывался сводчатый проход, и Элька шагнула в него. Стены, кирпичные внизу, в верхней половине переходили в металлические панели. И всё было освещено оранжевым сиянием печи. Она словно оказалась в брюхе гигантского дракона.

Она услышала рёв своего собственного дракона, и Инелль с облегчением поняла, что видит её. Глаза Эльки скользили по всему, что было в комнате, пока не нашли её.

— Инелль! — закричала она и успела сделать два шага в её сторону, прежде чем почувствовала дуло пистолета у своего виска.

Инелль снова взревела, и звук эхом отразился от огромного изогнутого потолка. Её крик чуть не разорвал Эльку надвое. Инелль всё ещё путалась в сети, в которую была поймана, но теперь она тоже была заперта в клетке. Тонкие металлические прутья окружали её, как будто её держали в гигантской птичьей клетке.

Элька изо всех сил повернула голову, чтобы не смотреть на пистолет, и увидела его владельца, Клауджара. Он был, как всегда, опрятен и безупречен, ни один седой волосок не выбивался из прически.

— Теперь ты можешь отпустить её, она выполнила свою задачу. Я здесь, — сказала ему Элька.

Вместо ответа Клауджар толкнул Эльку пистолетом, заставляя пройти дальше в мастерскую. Их ботинки застучали по деревянному полу, но звук затерялся среди шипения пара и скрежета шестеренок. Элька увидела, что все оборудование для наблюдения за звёздами было убрано и заменено аппаратами, в которых она не разбиралась. Справа от неё стоял большой медный резервуар с иллюминатором спереди и рядом труб, выходящих сверху. Элька проводила их взглядом до верстака, занимавшего всю заднюю стену комнаты.

Она почувствовала, что Инелль наблюдает за ней, и велела своему дракону сохранять спокойствие. На ходу она осматривала комнату в поисках рычагов, которые могли бы открыть крышу. Клауджар толкнул её, и она споткнулась. Перед глазами у неё клубился пар, и Элька прошла сквозь него. Когда туман рассеялся, она узнала мужчину за верстаком.

— Франнак! — позвала Элька.

Её брат обернулся и, казалось, удивился, увидев её. Поверх очков у него были защитные очки, а рукава были закатаны. В руках он держал пустую бутылку из бледно-зелёного стекла, размером примерно с бутылку из-под джина. Рабочий стол был завален инструментами, отрезками труб, проволокой и винтиками. Франнак расчистил место и благоговейно поставил на него пустую бутылку.

— Элька, почему ты здесь? — спросил Франнак. Казалось, он не заметил, что Клауджар приставил пистолет к её виску.

— Я, конечно, пришла за ней, — указала Элька на Инелль.

Франнак моргнул — из-за очков его глаза казались огромными. Он, казалось, удивился, увидев дракона в своей мастерской, как будто не заметил, как её затащили внутрь. Элька знала, что, когда Франнак погружается в решение инженерной задачи, он забывает обо всём остальном мире, пока он не решит её.

— Над чем ты работаешь? И почему ты здесь? — Элька обвела рукой переоборудованную мастерскую.

— Над нашим будущим, Элька.

Ответ пришел от Торсгена, когда он появился из другого бункера. За ним последовали люди — головорезы и Ворджагены — и заняли позиции по всему помещению. Слева от Эльки послышались шаги, и, обернувшись, она увидела, как из другого бункера появляются пять Воинов Пустоты с лицами Торсгена. Ещё пять невинных жизней, которые Торсген украл и использовал для создания этих безликих монстров.

Торсген зашагал по мастерской, свет фонаря мерцал на золотой нити его манжет, на начищенных до блеска ботинках, на серебряных звеньях карманных часов и на браслете Пагрина, застёгнутом у него на запястье.

Франнак вернулся к своему рабочему столу и с чем-то там возился. Элька заметила, как появилась Мила с поясом для инструментов на талии и защитными очками, надвинутыми на лоб. Она не обращала внимания ни на Торсгена, ни на кого другого; всё её внимание было сосредоточено на том, что держал в руках Франнак.

— Клауджар, — произнёс Торсген и кивнул. Элька почувствовала, как пистолет исчез у её виска. Освободившись, она хотела побежать к Инелль, но сначала ей нужно было найти рычаги на крыше. Затем, когда прилетят остальные и нападут, она сможет спасти своего дракона.

Она смотрела, как Торсген спокойно направляется к ней, и держалась уверенно. По привычке она напустила на себя такое же холодное выражение лица, какое было у него, но потом поняла, что эта маска ей больше не подходит. Вместо этого она решительно нахмурилась, как Эйми. Торсген нахмурился, оглядывая её с ног до головы, отмечая её неподходящий наряд, грязную одежду под новым плащом.

— Ты, кажется, понизила свои правила, сестра.

Элька сердито посмотрела на него.

— Сними браслет, Торсген.

Она могла бы пристрелить его прямо сейчас, но сколько искр было у него внутри? Достаточно, чтобы исцелиться от пули в сердце?

— Ты не помнишь этот подвал, в котором мы жили после смерти наших родителей, но я до сих пор вижу его каждый раз, когда закрываю глаза, — говоря это, он обошел вокруг неё. — Там, внизу, ютились четыре семьи, и одна из женщин присматривала за тобой. Я не помню её имени, но помню, как она сказала, что ты много плакала, — он остановился перед ней, глядя ей в глаза. — Моей работой было вытащить нас оттуда, создать для нас жизнь, в которой мы были бы в безопасности, и моя младшая сестра не плакала весь день, потому что ей было холодно, а воздух, которым она дышала, был пропитан сыростью.

— И ты сделал это, Торсген, — Элька ухватилась за надежду, что, возможно, у неё есть шанс отговорить его от этого. Он убил, но и она тоже. Для них обоих мог быть путь назад. — Мы и так одна из самых богатых семей в Таумерге, нам больше ничего не нужно.

— Ах, Элька, — Торсген снова начал кружить вокруг неё. — Вот чего ты никогда не понимала. Дело не в гальдерах, а во власти. В том подвале мы были никем, но в следующем году в это же время мы будем править Таумергом.

— Это неправильно, — Элька посмотрела на Воинов Пустоты, терпеливо стоявших по краям мастерской.

Торсген стоял у неё за спиной, и у Эльки мурашки побежали по спине. Всё, что ему нужно было сделать, это схватить её, и он смог бы украсть её искру. Ей стало дурно при мысли о том, что всё, чем она была — её навыки, её любовь, мечты о будущем, — превратилось в Воина Пустоты.

Она вздрогнула, когда Торсген наклонился к ней и громко произнёс ей на ухо:

— Это была твоя идея.

Голос Торсгена всегда был холодным, но и сейчас в нём звучала сила. Это была сила браслета, сила, которой сопротивлялась Эйми, но которую принял Торсген. И теперь она развращала его.

— Я совершила ошибку, — сказала Элька. — Мне не следовало брать браслет. Его следовало уничтожить после того, как Пагрин был побеждён.

— Всё это благодаря тебе, Элька, — продолжил Торсген, как будто она ничего не говорила. — Тебе потребовалось слишком много времени, чтобы вернуть этот браслет, и ты неестественно привязалась к этому дракону, но я готов простить тебе эти ошибки, — он подошёл и встал рядом с ней, и Элька заставила себя не выказывать слабости, отодвигаясь в сторону. — Потому что на самом деле за те два года, что тебя не было, у нас появилось больше времени.

— Времени для чего?

— Для этого.

Торсген махнул рукой, приглашая войти в мастерскую. Элька всё ещё ничего не понимала. Торсген отошел от неё к верстаку, где Франнак, Мила и Клауджар уже столпились вокруг чего-то. Элька заметила высоко на стене шестерёнки, которые открывали крышу. Её взгляд проследил за спускающимися от них стержнями, но они исчезли за высоким медным баком. Рычаги, должно быть, были там. Элька медленно шагнула в том направлении. Взгляды головорезов и Ворджагенов были устремлены на Торсгена. В блестящих металлических глазах Воинов Пустоты ничего нельзя было прочесть. Элька сделала ещё три шага, медленно и осторожно.

Торсген направил на неё пистолет, даже не поворачиваясь от верстака.

— Подойди, — приказал он.

Элька колебалась, пока Торсген не отступил в сторону и она не увидела, на что все смотрят.

— Нет, нет, нет, — это слово вырвалось у неё вместе с испуганным вздохом. Элька подбежала к верстаку и схватила своего среднего брата. — Франнак, что ты наделал?

Улыбка Торсгена была холодной, расчётливой и гордой. Он похлопал Франнака по плечу.

— Я всегда знал, что у тебя лучшие мозги в Таумерге, — он снова посмотрел на Эльку. — А я говорила тебе, что мы с пользой потратим те два года, что ты нас задерживала.

Элька едва слышала его. Она смотрела на деревянную коробку на верстаке. Тяжелая крышка была открыта, внутри, обшитая фиолетовым бархатом, лежали в ряд три одинаковых металлических браслета. Они были сделаны из стали, а не из золота, и циферблат на каждом был заводной, но Элька всё равно узнала их.

Франнак скопировал браслет Пагрина и сделал ещё.

Глава 29. Какой ценой

Элька вспомнила, как Торсген за завтраком советовал Франнаку продолжать работать над своей проклятой проблемой с искрой. Вот о чем он говорил. Через несколько дней после возвращения из Киерелла Торсген забрал браслет, и Элька больше не видела его, пока он не надел его сегодня. Это потому, что он отдал его Франнаку. Не для того, чтобы Франнак мог придумать способ, как это работает, не вызывая искр, а для того, чтобы Франнак мог производить больше.

— Они работают? — спросила Элька, страшась ответа.

Франнак взял один из них и повертел в руках. Он выглядел таким неуклюжим и индустриальным по сравнению с золотой манжетой с красивой гравировкой на запястье Торсгена.

— Это была самая сложная инженерная задача, с которой я когда-либо сталкивался, — сказал Франнак, глядя на свой самодельный браслет, и в его глазах светилось восхищение. — Спасибо, что предложила мне решение, Элька.