Предрассветная тишина окутывала библиотеку Упсальского университета. Древнее здание, построенное в XVII веке, хранило в своих стенах тысячи манускриптов и редких книг, собранных за столетия шведской истории. Именно здесь, по словам Михаила, должно было находиться продолжение "Саги о последнем жреце" — текст, который мог изменить представление Торна о его священной миссии.

Маркус припарковал машину в тени старых лип, окружавших университетский городок. В это время суток здесь было безлюдно — только редкие студенты, спешащие на раннюю пару, и техперсонал, готовящий здания к новому дню.

— Итак, мистер Гросс, — сказал Торн, выключая двигатель, — пришло время проверить ваши слова. Если вы лгали…

— Я не лгал, — перебил его Михаил, хотя сердце колотилось как бешеное. — Манускрипт существует. Но доступ к нему ограничен. Нужно будет поговорить с куратором.

— В шесть утра?

— У библиотекарей есть служебный вход. И я знаю профессора Эльвхейма — он занимается древнескандинавскими текстами. Живет прямо здесь, в служебной квартире.

Торн внимательно изучил здание библиотеки. Массивные стены из красного кирпича, узкие окна, несколько входов. Место, где можно легко попасть в ловушку, но и легко удерживать заложников.

— Хорошо. Но помните — при первых признаках обмана вы умрете. И не только вы.

Они прошли к служебному входу с северной стороны здания. Михаил нажал кнопку домофона возле двери с табличкой "Персонал".

— Профессор Эльвхейм? Это Михаил Гросс из Москвы. Мне нужна помощь с древним манускриптом.

Долгая пауза. Затем сонный голос:

— Гросс? Как рано… Что за манускрипт?

— "Сага о последнем жреце". Я слышал, у вас есть полная версия.

— Проходите. Третий этаж, кабинет 301.

Дверь щелкнула, открываясь. Торн кивнул Михаилу:

— Ведите. И помните — никаких глупостей.

Они поднялись по узкой служебной лестнице. В коридорах пахло старой бумагой, пылью и той особой атмосферой древности, которая всегда сопровождает старые библиотеки. Торн шел сразу за Михаилом, держа руку на рукоятке ножа под курткой.

Профессор Эрик Эльвхейм стоял в дверях своего кабинета — пожилой мужчина с седой бородой и выражением растерянного дружелюбия. Он был в халате и выглядел так, будто его только что выдернули из сна.

— Мистер Гросс! Какая неожиданность. А это ваш коллега?

— Доктор Маркус Торн из США, — представился убийца с любезной улыбкой. — Специализируюсь на религиозных аспектах скандинавской мифологии.

— Прекрасно! Проходите, расскажите, что именно вас интересует.

Кабинет профессора был заставлен книжными полками от пола до потолка. На письменном столе лежали раскрытые манускрипты под стеклом, стояла старинная лампа с зеленым абажуром.

— "Сага о последнем жреце", — повторил Михаил. — Мне говорили, что существует продолжение, которое не публиковалось.

Эльвхейм нахмурился:

— Продолжение? Но это же… — Он посмотрел на Михаила внимательнее. — Мистер Гросс, насколько я помню, вы специалист по археологии, а не по древней литературе.

— Работаю над междисциплинарным проектом, — ответил Михаил, чувствуя, как Торн напрягается рядом с ним.

— Понятно. — Эльвхейм подошел к одной из полок. — "Сага о последнем жреце" — текст XIV века, весьма спорный с точки зрения аутентичности. Многие считают его псевдоисторическим произведением.

— А продолжение? — настойчиво спросил Торн.

— Никакого продолжения не существует, — ответил профессор, доставая с полки старую книгу. — Сага заканчивается смертью Торгрима Кровавой Руки. Это классический финал.

Михаил почувствовал, как воздух в комнате сгустился. Торн медленно повернулся к нему, и в его глазах полыхнула ярость.

— Вы лгали, — прошипел он.

— Маркус, я…

— ВЫ ЛГАЛИ! — Торн рванул нож из-под куртки и приставил лезвие к горлу Михаила. — Никакого продолжения нет! Вы заманили меня в ловушку!

Профессор Эльвхейм отпрыгнул к стене, роняя книгу:

— Господи, что происходит?

— Заткнитесь! — рявкнул Торн. — Мистер Гросс, объясните, зачем вы привели меня сюда?

— Чтобы остановить тебя, — честно ответил Михаил. — Ты убил слишком много невинных людей.

— Невинных? — Торн засмеялся, но смех был полон безумия. — Эти осквернители древних святынь невинные? Вы все виновны в том, что мир забыл истинных богов!

— Маркус, подумай…

— ЗАТКНИТЕСЬ! — Торн прижал нож ближе к шее Михаила. — Вы думали, что перехитрили меня? Что заманили в западню? Но вы ошибаетесь!

Он достал из кармана мобильный телефон и нажал несколько кнопок:

— Святилище готово к принятию великой жертвы, — проговорил он в трубку. — Активировать заряды.

— С кем ты говоришь? — спросил Михаил.

— С системой автоматического подрыва, — ответил Торн с довольной улыбкой. — Я заранее заложил взрывчатку в катакомбах под Упсальским собором. Сорок девять килограммов военной взрывчатки, которую привез из Афганистана.

Профессор Эльвхейм побледнел:

— Взрывчатка? Под собором?

— Под древним святилищем Одина, которое скрыто под вашей христианской церковью, — поправил Торн. — Когда я убью последнего стража, взрыв откроет путь к древнему алтарю. И тогда…

Он не договорил. В коридоре послышались тяжелые шаги — много людей поднимались по лестнице. Торн бросился к окну и выглянул на улицу.

Библиотеку окружали полицейские машины. Снайперы заняли позиции на соседних зданиях. Спецназ готовился к штурму.

— Проклятье! — выругался Торн. — Как они нас нашли?

— Я оставил след, — признался Михаил. — Записку в отеле. Знал, что Ингрид поймет намек.

— Значит, все было спектаклем? Поездка сюда, разговоры о древних текстах?

— Да. Мне нужно было затянуть время и заманить тебя в место, где полиция могла бы тебя взять.

Торн яростно ударил кулаком по стене:

— Вы недооценили меня! Думали, что простой обман сработает против избранника богов?

Из коридора донесся голос переговорщика, усиленный мегафоном:

— Маркус Торн! Здание окружено. Отпустите заложников и сдавайтесь!

— Никогда! — крикнул в ответ Торн. — Я завершу священную миссию!

Он снова взял телефон и начал набирать номер:

— Активирую взрыв раньше срока. Пусть святилище откроется прямо сейчас!

— Маркус, не делай этого! — Михаил попытался выхватить у него телефон. — Ты убьешь сотни невинных людей!

— Они не невинные! Они осквернители! — Торн оттолкнул Михаила и нажал кнопку. — Взрыв активирован. Через пять минут древний путь будет открыт!

Но минуты шли, а взрыва не происходило. Торн недоуменно смотрел на телефон, нажимал кнопки, но ничего не менялось.

— Почему нет взрыва? — пробормотал он. — Система должна работать!

А из коридора донесся голос Эриксена:

— Торн! Ваша взрывчатка обезврежена! Саперы работали всю ночь. Игра окончена!

Лицо убийцы исказилось от ярости и отчаяния. Его великий план рушился на глазах.

— Нет! Это невозможно! Боги не могут позволить, чтобы их планы сорвались!

— Никаких богов нет, Маркус, — тихо сказал Михаил. — Есть только больной человек, который нуждается в лечении.

— ЛЖЕТЕ! — Торн поднял нож над головой Михаила. — Если я не могу завершить великий ритуал, то хотя бы принесу в жертву главного осквернителя!

И в этот момент дверь кабинета снесли с петель. В комнату ворвались бойцы спецназа в черной форме, с автоматами наготове.

— Оружие на пол! Руки вверх!

Торн на мгновение замер, потом резко развернулся к окну. Возможно, хотел выпрыгнуть, предпочтя смерть плену. Но один из спецназовцев был быстрее — электрошокер пронзил воздух разрядом, и Торн упал на пол, судорожно дергаясь.

— Цель нейтрализована! — доложил командир группы. — Заложники живы!

Михаил рухнул в кресло, ощущая, как из него уходят остатки адреналина. Профессор Эльвхейм дрожал у стены, не веря, что кошмар закончился.

— Мистер Гросс, вы в порядке? — Ингрид ворвалась в кабинет следом за спецназом.

— Да… кажется, да, — ответил Михаил. — Как вы нас нашли?

— Ваша записка. "Еду в библиотеку изучать древние тексты" — я поняла, что вы не просто так выбрали эти слова. Связались со шведскими коллегами, они проверили все библиотеки Упсалы.

Торна уже поднимали с пола, надевали наручники. Электрошок прошел, но убийца был еще дезориентирован. Он мотал головой, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Вы… вы не понимаете, — бормотал он. — Великое дело… миссия не завершена… боги требуют…

— Единственное, чего требуют боги, — это справедливости, — сказал Эриксен, подходя к задержанному. — Маркус Торн, вы арестованы по подозрению во множественных убийствах.

— Не в убийствах… жертвоприношениях… — Торн попытался встать, но спецназовцы удержали его. — Исповедальная петля… должна быть завершена…

— Единственное, что будет завершено, — это ваша преступная деятельность, — ответил инспектор.

Когда Торна выводили из библиотеки, он обернулся к Михаилу:

— Думаете, вы победили? Великое дело больше одного человека! Найдутся другие, кто завершит начатое! Древние боги не забывают своих избранников!

— Возможно, — ответил Михаил. — Но сегодня мы остановили тебя. И этого достаточно.

Через час библиотека была полна полицейских, экспертов, журналистов. Саперы докладывали о найденных и обезвреженных взрывных устройствах под собором — Торн действительно планировал масштабный теракт.

— Сколько там было взрывчатки? — спросил Михаил у майора саперной службы.

— Достаточно, чтобы разрушить половину исторического центра Упсалы, — ответил тот мрачно. — Этот псих готовился к настоящей катастрофе.

— Когда вы успели все обезвредить?

— Работали всю ночь. Как только получили информацию о возможных взрывчатках, начали прочесывать все подземелья. Нашли заряды в четырех разных точках.

Михаил представил, что могло бы произойти, если бы план Торна удался. Сотни погибших, разрушенные памятники архитектуры, паника по всей Европе. Безумец действительно мог изменить ход истории.

— Что будет с Торном? — спросил он у Эриксена.

— Длительная экспертиза, суд, скорее всего пожизненное заключение в психиатрической клинике строгого режима. Такие, как он, никогда не выздоравливают полностью.

— А другие дела? Убийства в Швеции, Дании, Финляндии?

— Все будут пересмотрены. Выжившие реабилитированы, семьи жертв получат официальные извинения. Справедливость восторжествует, хотя и с опозданием.

К полудню формальности были завершены. Михаил дал показания шведской полиции, подписал необходимые документы. Торна увезли в тюрьму под усиленным конвоем — даже в наручниках и кандалах он продолжал бормотать заклинания на древнескандинавском языке.

— Что теперь? — спросила Ингрид, когда они стояли на ступенях библиотеки.

— Теперь домой, — ответил Михаил. — К нормальной жизни. К работе, которая не связана с погоней за маньяками.

— А память о погибших?

— Останется навсегда. Хельга, Анна, Томас, Эрик… Эрик Нильсен, Астрид Ольссон, все остальные. Мы не забудем их.

— Думаете, это действительно конец?

Михаил посмотрел на древние шпили Упсалы, возвышающиеся над городом. Здесь, среди этих камней, хранилась память о временах, когда люди поклонялись другим богам, жили по другим законам. Но время изменило мир, и старые боги остались только в музеях и научных работах.

— Надеюсь, что конец, — сказал он. — Но мир полон людей со сломанной психикой. Возможно, найдутся другие, кто поверит в идеи Торна.

— Тогда мы их остановим.

— Тогда остановим. Но сегодня мы можем сказать — справедливость восторжествовала.

Они сели в машину и поехали в аэропорт. За окном проплывали улицы древней Упсалы, где когда-то действительно стояли языческие храмы, а жрецы приносили жертвы скандинавским богам. Но те времена прошли безвозвратно, и никакой безумец не мог их вернуть.

Маркус Торн был остановлен. Исповедальная петля разорвана. Охота закончена.

По крайней мере, пока.