Давно это было. Холодным зимним вечером во дворе стояла старая поэтесса. На самом деле старая. Ей почти девяносто лет было! Она стояла в нелепых ботиночках, шатаясь на ветру. В стареньком вытертом кроличьем манто и в шляпке с фетровыми цветочками. А под шляпкой – большие очки, как донышки от бутылок. И парик – волосы от старости выпали. В руке – сумочка с бумагами. Худенькая дряхлая старушка стояла на холоде, снег кругом, темно уже, декабрь. Совсем одна под черным небом.

Мария спешила в свой магазин. Так себе магазин, одно название – «Колбасы». Крошечный магазинчик, где торгуют колбасой и еще всякими дешевыми продуктами. Почти проторговались. Рядом большой супермаркет, люди редко в магазинчик заходят. Два продавца работают, грузчик, охранник, бухгалтер. И вот Мария – директор магазина. Смешно даже – директор.

Магазинчик в арке двора. А во дворе стояла эта старушка. И можно мимо пробежать, надо скорее проверить магазинчик, товар принять. Но старушка слабым тонким голоском спросила: «Который час?» Мария остановилась. Отдышалась. Грузная дама была. Достала телефон и сообщила, что уже шесть часов. Заодно спросила, почему старушка совсем одна во дворе? Может, помочь дойти до подъезда?

Старушка жалобно сказала, что она ждет автомобиль. За ней должны были приехать в пять часов. «Вот пригласительный билет, видите? Сегодня я должна выступать на концерте, читать свои стихи. Лирику. А потом будет банкет. И вручение грамоты, там все написано, в билете. Начало в пять тридцать. Они прислали билет, а потом позвонили и сказали, что приедет автомобиль за мной. Я одна не могу добраться. Может, я не увидела автомобиль и шофер уехал? Но я давно стою. За полчаса вышла. А никого нет», – с тревогой в голосе рассказала она.

В билете красивыми витиеватыми буквами было напечатано: начало в пять тридцать в большом зале. И банкет, и награды, и выступления… Уважаемая Инесса Павловна, приглашаем принять участие в праздничном концерте!

Просто никто не приехал. Забыли. Так бывает: один передал поручение другому, а тот – третьему, а третий думал, что второй сам все устроит. И еще суета, много гостей, большое мероприятие. Есть гости поважнее старушки, которая стоит и качается на ледяном ветру в своем потертом кроличьем манто…

А старушка смотрела сквозь толстые стекла очков огромными детскими глазами и никак не могла успокоиться: вдруг автомобиль приезжал, а она не видела. Вдруг не услышала звонок. А когда сама звонила, не ответили – может, обиделись? Там же надо читать стихи, понимаете? И награду получать. Это так важно. Это важный концерт, а она всех подвела.

Мария тоже набрала номер – никто не ответил. А старушка смотрела с надеждой огромными глазами сквозь стекла очков и приставляла руку к уху, чтобы лучше слышать…

Ветер был такой, что почти сбивал с ног.

Они просто забыли. Но Мария не могла так сказать. И уйти не могла. Уже не могла. Когда вмешался, уже не можешь уйти.

И тогда Мария сказала, что вот же, пришло сообщение. Знаменитую поэтессу просят пройти в магазин и провести творческую встречу с сотрудниками. И там получить грамоту и принять участие в банкете. Очень важное поручение, убедительно просят! Самый главный распорядитель написал.

Это было вранье. Но не совсем. Потому что Мария схватила под руку обледеневшую и дрожащую старушку и повлекла в свой магазинчик. Инесса Павловна удивлялась, изумлялась, но соглашалась. Конечно, это так важно! Это ответственное поручение. Сообщения она не видит, вот незадача! Зрение плохое. Но стихи хорошие, вот они! И к выступлению она готовилась неделю!

…В магазинчике Инесса Павловна читала стихи. Грузчику, бухгалтеру, охраннику и двум продавцам. И директору Марии Ивановне. Читала хорошо, с выражением, хоть и слабеньким голоском. Про любовь, про стройотряды, про целину, про верность и честь, про дружбу… И про котиков, конечно. Это же лирика. Обязательно про котиков!

Все слушали и аплодировали! Было тесновато, но тепло и светло. Поэтесса согрелась и порозовела. И читала очень хорошо, правда. Грузчик Дмитрий даже попросил повторить на бис стихотворение про дружбу. Очень понравилось! А продавцы Тамара и Неля снимали на телефоны этот концерт. И охранник Марат громко хвалил: «Великолепно! Просто как Пушкин!»

И грамоту Мария Ивановна написала красивым твердым почерком. На новогоднем календаре, на обратной стороне. Очень красиво! Печать магазина поставила и расписалась. Поэтесса Инесса Павловна отлично справилась с задачей и выступила замечательно! «От имени коллектива нашего торгового учреждения выносим благодарность! Вы заняли первое место!» – торжественно объявила Мария. И подарок вручили, а как же! Докторскую колбасу, конфеты, печенье. Благодарили и поили чаем, хвалили стихи. А потом помогли одеться и бережно проводили домой. Бережно, осторожно, заботливо. И пообещали заходить проведывать.

И заходили. Магазин остался на плаву, как ни странно. Словно поэтический вечер прогнал черные тучи… Заходили и проведывали. Не забывали. Приносили грамоты и подарки от коллектива магазина. Пока не пришла пора прощаться навсегда. Пока за старушкой не прилетел ее ангел, а ангелы никогда не обманывают и не опаздывают. И не забывают.

В отличие от некоторых людей. Хотя хороших больше. И для них пишут стихи – для тех, кто понимает. И не оставит старенького слабого человека в темном холодном дворе…