Один мальчик ходил в гости к богатым родственникам. Дядя работал на хорошей должности и получал большую зарплату. А мама мальчика перебивалась с хлеба на воду: тогда были сложные времена и найти хорошую работу было трудно.

У дяди в доме было красиво, светло, мягкая мебель новая, большой телевизор. Тогда это было в диковинку. И много вкусной еды. Мальчика всегда угощали. Печенья разные, колбаса, сыр, красная рыба – мальчик такого дома не ел. А в гостях – пожалуйста, угощайся!

Мальчик угощался на славу. Вместе с двоюродными братом и сестрой ел разные вкусности, смеялся, играл хорошими игрушками, смотрел мультики по телевизору. Очень любил ходить в гости! А потом разлюбил, хотя его так радушно встречали. Тетя всегда улыбалась, предлагала и то, и это. Мол, ешь на здоровье, не стесняйся!

Но однажды мальчик увидел выражение лица тети. Как будто на миг спала маска, как у ведьмы из пряничного домика. Тетя же не знала, что мальчик смотрит в большое зеркало. А зеркало показывало правду. Настоящую тетю. Злобное выражение, раздраженное: ну кому охота кормить чужого ребенка? Да еще такого прожорливого. Ест и ест. Да ему на лопате надо подавать!

И надо терпеть маленького обжору. Потому что деньги-то мужа. А муж сказал, что племянника надо привечать, не обеднеем. И тетя терпела. Изображала радушие и любовь. Хотя на самом деле мальчик раздражал ее. Мешал. Это был чужой ребенок, которого приходилось терпеть.

И он перестал приходить. Ничего не говорил маме, просто оставался дома. Или во дворе гулял с ребятами. А когда мама спрашивала, почему он не ходит к родственникам, говорил, что не хочется. Потом пойдет, а пока много уроков задали. И ребята играют в футбол, он хочет с ними…

Как к нам на самом деле относятся, иногда сразу не поймешь. Улыбаются, приглашают. Ах, говорят, вы так давно у нас не были! Очень рады! Проходите скорее, вот вам чай и пряники, чтобы ты подавился, утроба ненасытная! Просто часть слов говорят про себя. Дети это понимают чаще, взрослые – реже. Не все смотрят в зеркало, которое показывает правду. Да и не хочется смотреть.

Мы думаем, что нам рады, нас любят, от души угощают и привечают. Но это не всегда так. И тяжело узнать истинное отношение к себе – почему-то так стыдно становится, так тяжело. Хотя ты ничего плохого не делал. Просто сидел, смеялся, шутил, пил чужой чай и ел чужое печенье, радостно звонил в чужую дверь. А тебя не любили – терпели, скрепя сердце.

Такое запоминается на всю жизнь. Горькое прозрение и стыд. Мучительный стыд за то, что ты съел, сказал, за легкость, с которой ты расположился там, где тебе не рады. И лучше стороной обходить таких людей и такие дома. И никогда не поступать так с теми, кого позвали и угощаем. Лучше уж вовсе не звать. Потому что нет большего унижения, чем такое: тебя просто терпели. Хотя изображали радость и щедрость.