А у меня закопошились мурашки вдоль спины, когда я увидела эти самые «варианты», окончательно упав духом.

- Ну, какое платье посоветуешь надеть на ужин с мужчиной мечты? М? *три смайла с горящими глазками*.

Поправка. С мужчиной МОЕЙ мечты.

Моей несбыточной мечты.

Ой, пардон, с парнокопытным козлом, который попользовался мной, и в считанные дни переключился на другую.

- Последний вариант, - набрала я, даже не досмотрев до конца, ибо меня чуть не вывернуло от ее сияющей физиономии.

Пальцы инстинктивно потянулись к новой конфете.

Глава 7

Я склонилась над чертежным столом, заваленным эскизами, образцами тканей и каталогами с отделочными материалами, задумчиво отпивая остывший кофе.

Настроение оставалось на уровне отметки «дно».

Мама так и не вернулась домой, заночевав в нашей городской квартире, а отец не посчитал нужным привести жену обратно...

Днем я еще переписывалась с Полиной – ее мама так и лежала на сохранении, и подруга все это время сжирала себя чувством вины.

Левицкая считала, что, если бы они с Сашей не потерялись в горах, ничего бы этого не случилось. Разумеется, она и слышать не хотела, что все это – роковое стечение обстоятельств, и у меня не получилось ее переубедить…

Резюмируя все вышесказанное, я барахталась в своем затхлом болотце, когда пришло оповещение от начальницы.

- Вера, загляни! 😉

- Иду…

Иду.

«Тряпка, ну-ка возьми себя в руки! Апостолова ты или поросячий хрен?» – наваляла я себе мысленно, после чего все-таки переступила порог кабинета начальницы.

Юлия сидела за своим столом, встречая меня блаженной улыбкой. Весь ее вид буквально транслировал, что их вчерашнее свидание прошло отлично.

- Присаживайся, пожалуйста. Я хотела посоветоваться с тобой насчет цветового профиля, – деловито начала она, протягивая мне несколько папок, на что я с трудом сдержала вздох облегчения – аллилуйя, не придется выслушивать подробности их лобызаний.

Следующие полчаса мы со Смирновой выбирали ткани для обивки мебели в лобби, неплохо в этом преуспев, как вдруг Юлия смущенно потупила взгляд.

- Вер, кстати, ты была права…

- Э-м… в чем? – я заставила себя улыбнуться, не обращая внимания, как сдавило за грудиной.

- Ты сказала, что порой проскакивают такие искры… затушить которые нереально, – заключила Смирнова с абсолютным умиротворением. – И попала в яблочко… Давненько я не испытывала ничего подобного, – почти беззвучно добавила она, прикусывая губу.

Господи.

- К-х… – я кашлянула, – вы… вы целовались? – выпалила хрипло.

Замолчи! Замолчи! Не спрашивай!!!

Все в прошлом.

Он никогда и ни был твоим настоящим, дура!

Они даже чем-то похожи… Идеально подходят друг другу.

- Целовались, – озвучила Смирнова с придыханием. – Много. И знаешь…

По ее приторной интонации и стремительно краснеющим щекам не трудно было догадаться, о чем пойдет речь дальше… А может мне, правда, лучше об этом услышать, чтобы окончательно и бесповоротно распрощаться с иллюзиями?

Со своей наивной, глупой надеждой…

Расстрелять бы ее в первую очередь при отмене моратория на смертную казнь.

Пиф-паф.

- Так что? – я болезненно улыбнулась, подыхая от ревности и обиды.

- Вроде все понимаю про эти «этикеты»… Чего не стоит делать на первых свиданиях… А он смотрит так, что у меня внутри все переворачивается… Вот что значит настоящий мужик! Я еще не имела дела с такими, – порывисто обнимая себя под грудью. – В следующий раз мы вряд ли сможем остановиться…

Чувствуя, как меня накрывает ледяными мурашками, прошелестела пересохшими губами…

- Вы собираетесь с ним…? – я гулко выдохнула, силясь не выдать себя содроганием.

- Знаешь, я полазила на форумах – многие пишут, что секс на третьем свидании – это нормальная практика, – будто оправдываясь, Смирнова пожала плечами.

- Да, нормальная практика, – согласилась я, с внутренним ощущением падения в смрадную темную бездну.

«Только никто нормально не практикует…» – чуть не вырвалось зло.

- Мы ведь взрослые люди… – распиналась начальница. – Думаю, нет смысла оттягивать неизбежное…

Неизбежное! О, как!

К счастью, нас прервала Люся, у которой случилось какое-то ЧП, и ей срочно понадобилась консультация Смирновой, а я поскорее унесла оттуда ноги.

***

Вернувшись с работы, дом встретил меня оглушительной зловещей тишиной.

Пока я ехала в такси, выяснила, что мама вновь собиралась остаться в городской квартире, сославшись на раннюю встречу, а отец… он написал, что задержится допоздна.

Сестра со своим парнем ужинали у Безруковых. Люба предупредила, что вернется поздно…

Что ж…

Зато у меня все было стабильно – вечер в одиночестве под аккомпанемент стенающей души.

Быстро перекусив, я поднялась в свою спальню, щучкой завалившись на кровать. Так бы и пролежала до ночи, если бы не навязчивая мелодия рингтона мобильного.

Ну, кто там не дает мне спокойно пострадать?

Женя Завьялов.

- Привет, Верунь. Как твое ничего? М? «батарея подмигивающих смайликов»

- Нормально все. Чего тебе? – сама не знаю зачем, вступила в диалог я.

- Видел тебя мельком в универе – нужно запретить тебе носить такие джинсы! Я чуть в столб не врезался. Серьезно! 😉

Жаль, что не врезался. Напечатала я, и удалила, вспомнив, что Женька вообще-то не виноват - не успев в очередь за интеллектом и субординацией, он с лихвой отхватил себе беспардонности и невежества. Эх.

- Верунь, я завтра вечером устраиваю дома вечеринку. Что-то вроде новоселья. Ты же заглянешь на огонек? 😉😉😉

Вздохнув, я отбросила телефон в сторону, все еще надеясь, что Вселенная хоть где-то сжалится надо мной, и, при всех сопутствующих обстоятельствах, мне не придется коротать завтрашний вечер в доме у мужика, который, попользовавшись мной, моментально переключился на другую…

Наивная. Ага.

Глава 8

- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – наконец, расстроенно спросила у меня сестра.

Люба сидела напротив, обхватив чашку двумя ладонями.

Мы решили вместе пообедать перед тем, как я поеду в офис, и уже заканчивали трапезу, когда близняшка осмелилась поднять болезненную для нашей семьи тему.

- Не знаю. Мама делает вид, что ничего не происходит. Она что-нибудь тебе рассказывала? – пробормотала я, не поднимая взгляд от остывшего чая.

- Не-а, – Люба подавила вздох, – кстати… – она резко осеклась, вынуждая меня вновь посмотреть ей в лицо.

- Что?

Сестра поморщилась.

- Отец вернулся домой под утро… Я встала попить, и услышала, как хлопнула входная дверь. Неужели он… – в глазах сестры улавливалась настоящая паника.

Не выдержав моего молчания, Люба озадаченно покачала головой.

- Думаю, нам лучше не вмешиваться. Сделаем только хуже… – с неоспоримой мудростью подвела итог она, и вновь за нашим столом повисло неуютное молчание.

Я не стала с ней спорить.

Мы уже рассчитывались, когда наши телефоны одновременно ожили сообщениями от Жени Завьялова с напоминаем о сегодняшней вечеринке.

- Так не охота идти, – пробухтела я, комментируя полученное оповещение.

- Ага, – кивнула близняшка. – Но Илья говорит, некрасиво постоянно его динамить. Все-таки новоселье… Можно заглянуть ненадолго. Давай мы заберем тебя после работы? – без особого энтузиазма предложила она.

- Ну, давай, – вдохнув, согласилась я.

***

Автомобиль Ильи с трудом вписался в ряд пафосных иномарок у внушительного кованого забора коттеджа Завьяловых.

Мама говорила, что они сняли дом в том же поселке, где обитали Вороновы и Левицкие.

Подъехав, мы услышали доносящиеся с территории звуки музыки и громкие голоса.

Было очевидно, что вечеринка по случаю новоселья имеет весьма внушительные масштабы. Собственно количество гостей, топчущихся на просторной ухоженной территории сада, подтвердило эту мою мысль.

Вскоре перед нами появился ни кто-нибудь, а сам виновник торжества – вернее, его величество.

Женя Завьялов встречал нас в костюме короля.

Хоспади. Свят, свят…

На нем был нелепый короткий бархатный камзол, обнажающий щиколотки в таких обтягивающих штанах, что они больше походили на лосины, слишком уж акцентируя внимание на его причинном месте.

А еще у Женьки на башке красовалась корона с кристаллами «Сваровски».

Открыв рот, я беспомощно посмотрела на сестру. Та лишь поджала губы, пытаясь скрыть смешок, который грозился превратиться в истерический хохот.

Хорошо, что на помощь нам пришел Илья.

- Здорово, Жень! Твои верные подданные почтили тебя своим присутствием, – ухмыльнулся он, раскинув руки в театральном жесте, тем самым подыгрывая придурочному королю.

Пять баллов за тонкий троллинг, которого Евгений, похоже, не почувствовал, замахнувшись в нашу сторону игрушечным скипетром.

- Женя, поздравляем с новосельем! – выдавила Люба, протягивая ему сертификат в популярный магазин товаров для дома, все еще силясь не засмеяться. – Оригинальный г-м… образ.

- Статус обязывает, – Завьялов-младший поправил корону, съехавшую набок. – Ну, проходите-проходите! Зацените масштаб!? Батя снял самый большой дом в этом поселке! Тут у нас восемь спален, бассейн, спортзал на цоколе, а еще…

Большая часть его болтовни прошла мимо моих ушей.

После того, как «особа голубых кровей» откланялась, переключившись на других гостей, большинством из которых были всякие тухлые университетские мажоры и скандальные блогеры, мы с ребятами решили, что свалим из этого «королевства кривых зеркал» при первой же возможности.

К сожалению, переезд в Москву и новый статус их семьи слишком быстро вскружил Женьке голову, превратив некогда забавного открытого парня в недомажора с королевскими замашками.

Я не теряла надежду, что он все-таки одумается, и, наигравшись в богатея, отключит пафосный режим.

С этими мыслями я, устав от большого количества людей в гостиной, озираясь, поднялась по лестнице, пытаясь игнорировать странное веяние, тянущее меня вверх…

Каюсь, где-то на дне моей мазохистской душонки зародилось это пугающее желание заглянуть в его спальню…

Ну, хоть одним глазком посмотреть, где ночует Вадим Завьялов.

- У нас серьезные проблемы, принцесса, но у тебя все еще есть возможность отделаться малой кровью…

Значит, у нас проблемы. Так-так.

- Хьюстон, ты слышал? – усмехнулась я себе под нос, толкая одну из тяжелых дверей в конце коридора.

И сразу поняла, что попала в десятку, мысленно обратившись ко всевидящему Хьюстону Батьковичу, потому что проблемы, судя по всему, были в первую очередь у меня. Серьезные. С головой.

Иначе как объяснить, что вместо того, чтобы сбежать из этого дома, сверкая пятками, я имела неосторожность отыскать его комнату. Его спальню. Его святая святых.

Тихо прикрыв за собой дверь, я медленно осмотрела стильное помещение в приглушенных темных тонах, ни секунды не сомневаясь, что именно здесь базируется Вадим Мудакович.

И рада бы ошибиться, но запах…

Его проклятый сучий запах, казалось, отравил все.

- Боже, – судорожно выдохнув, я почувствовала, как начинает убойно тарабанить мое слабое сердце.

Прикрыв глаза, танцующей походкой я прошла вглубь Завьяловской опочивальни, мысленно воспроизводя в памяти нашу перебранку на конюшне… последовавшие за этим ласки… пикник… поцелуи… объятия… каждый свой оргазм, подаренный им.

Наконец, мой взгляд зацепился и замер над рабочей зоной. Над массивным темным деревянным столом, заваленным какими-то схемами и документами, переместившись к шкафу из темного дерева.

Я медленно провела пальцем по корешкам книг на полке: «Искусство войны», «О войне» Клаузевица, «Биографии великих полководцев», «Труды по стратегии и психологии конфликта». Далее шли сборники изречений Македонского, Наполеона, Суворова…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

М-да.

Сама не знаю почему, но мне стало не по себе… Большинство книг в его домашней библиотеке повествовали об искусстве ведения войны, различных тактиках и стратегиях.

С другой стороны, какая мне разница?

Подойдя ближе к его кровати, я заметила на темном покрывале томик «Преступления и наказания». А вот это уже любопытно, потому что я тоже питала особую любовь к Достоевскому…

И все-таки перед сном он отдавал предпочтение классике.

Поддавшись странному болезненному порыву, я подалась вперед, взяв книгу в руки, но в этот момент вздрогнула от мелодии телефона, ожившего в сумке.

Звонила сестра.

- Вер, ты где? Мы с Ильей уже в машине, решили удрать… Поедешь с нами?

- Подождите меня! Я уже бегу… – бросив книгу обратно на кровать, я еще раз напоследок внимательно осмотрела комнату Вадима, сглатывая склизкий ком, после чего понеслась обратно.

***

Люба с Ильей болтали, но я почти их не слышала, плутая в лабиринтах своих мыслей.

Вдруг мой взгляд машинально скользнул за окно, к белоснежному внедорожнику, только что въехавшему в поселок. Я сразу узнала автомобиль Завьялова.

Но ощущение острозаточенного клинка, ударившего под ребра, пронзило меня не от этого…

А от фигуры на пассажирском сиденье.

Юлия сидела, развернувшись к Вадиму. Пара о чем-то оживленно беседовала. Не обратив на нас никакого внимания, они проехали мимо.

Глава 9

Мой рабочий день начался с прекрасной новости – в семье Левицких произошло долгожданное пополнение – у дяди Паши с Марией родился третий сын.

Полина написала, что, несмотря на все сложности, операция прошла хорошо, малыш сам дышит.

Прослезившись, я никак не могла сосредоточиться на проекте лобби, поочередно отправляя поздравления всем членам их семьи, и улыбаясь как дурочка.