Восхода гирцийцы не дожидались. После пятой стражи моряки поднялись и принялись за дело. От шума проснулись Эгрегий и Хенельга, но друга в лагере не было. Не завтракая, офицеры ушли обследовать просеку.

Навтесы разогревали котлы со вчерашней кашей. Морякам плеснули остатки вина. После непродолжительного отдыха люди принялись за работу. Корабли стояли наготове, устремив тараны на север. Словно там находился враг.

Пасмурный день задерживал свет солнечной колесницы. Сияющий бог не спешил выходить из-за горизонта, прокатываясь вдалеке. Его лучи уже били по земле, но это происходило где-то далеко на юге.

Мрачный север встречал восход тяжелыми тучами, срывающимся мокрым снегом.

На этот раз гирцийцы оставили верхнюю одежду, только сбросили ткань с одного плеча. Лишнее закрепили в узелок за спиной. Ткань небольшая, но все же защита на случай нападения.

Оружие и щиты погрузили на корабли. Закрепили узлами, которые распутывались одним движением.

Пехотинцы оставили посты в лагере, облачились в полную броню. Воины выстроили в две колонны вдоль просеки. Двое или трое из эпибатов ушли на разведку. Еще вчера Капис отправил людей наблюдать за башней данаев. Пока никакой активности не наблюдалось. Вдоль ограждающей залив цепи сновали лодки с гонцами – только.

Вернулся Виал, поманил друзей.

– Вы, двое, за мной следуете.

– Но…

– Никаких. Помогать не будете. Вы слабы. Берите оружие и за мной.

Пусть уж послужат личными телохранителями. Навклеру, как командиру операции придется находиться везде. Защитники не помешают.

Капис уступил навклеру право командования. Центурион решил, что это не его предприятие. К тому же навклер показал себя умелым организатором. Словно всю жизнь занимался подобным.

А ведь он занимался. И четыре сотни человек – не самое его большое достижение.

По приказу навклера из-под первого лемба выбили клин. Моряки, взявшие корабли на канаты, сорвали его с места. Сначала тяжело, со скрипом судно пошло на север.

– Давай, ты не черепаха! – крикнул Виал, совершая возлияние во славу Мефона.

Лемб словно услышал. Пройдя два фута, судно вспомнило, что родилось на суше. Из плоти земли оно вышло, порождено камнем, почвой.

Пять десятков моряков тянули корабль по салазкам. Оно двигалось быстро, но еще два десятка не позволяли судну ускоряться. Они же удерживали корабль от опрокидывания на борт.

Перед собой по салазкам судно катило валик масла, выдавливая его наружу. К маслу прилипала пыль, грязь, камешки. Несколько человек подливали масло, еще трое с помощью шестов убирали старую смазку из-под борта.

Салазки протирали, смазывали. Еще одно судно устремилось следом.

Под весом кораблей салазки вдавливало в землю. Комья грязи разбрасывало в стороны. Киль скреб по гальке и глине, оставляя глубокую борозду. Потому первым шел командный корабль, он прокладывал путь спутникам. Потому первое судно тянуло больше всего человек. Самые крепкие из гирцийцев.

Так все кони унеслись прочь от лагеря, скрывшись в сосновой чаще.

– Эх, мачту надо было поставить, – хмыкнул Виал.

– Да, вид плывущей мачты в лесу поразит данаев, – согласился с ним Минелен.

Капис добавил, что деморализовав врага, они могли бы его победить. Добились бы сдачи башни – уже хорошо. Виал хмыкнул, покачал головой. Пусть башня стоит. Это не тот трофей, что ему нужен.

– Там полторы сотни, – напомнил центурион.

– Я знаю.

– Пленив их, получим преимущество.

– Торговать с побежденными я не намерен.

– Выведя такой отряд из боя, мы бы приблизили победу, – осторожно напомнил Капис.

– Мы уже победили. Следуйте моему плану. В этом залог успеха.

Его друзья подумали, что так всегда получается. Сказать этого они не могли, потому что робели в окружении офицеров. С этими людьми Хенельга едва успела познакомиться. Военные моряки и тем более пехотинцы отличались от пиратов, торговцев, с которыми ей приходилось иметь дело.

Вроде те же гирцийцы, но другие.

Так из одной руды выковывают различные железные приспособления.

По мнению Хенельги военные моряки спесивы. Их холодность проистекает от сознания собственного превосходства над гражданами. Женщина не понимала только, почему военные, по сути бесправные люди, оказались такими.

Для Эгрегия это так же стало загадкой. С военными он редко имел дело. Зато наслышан об их «славе». Тем удивительнее смотреть на Виала, своего друга, который так легко вертит этими суровыми и надменными людьми. Он не просто оказался в знакомой стихии. Вот – его стихия.

– Я бы так не смог, – признался Эгрегий подруге.

– Не многие смогут.

Не сильно утешила. Хотя сказала правду.

Освобожденная часть команды перетаскивала салазки, устанавливала их перед караваном. Корабли так быстро шли, что приходилось их задерживать. Иначе устанавливать брусья не успевали.

– Не хватает людей, – констатировал Телез.

– Больший контингент нам бы повредил.

Виал признавал, что у них недостаточно сил для строительства диолка. Окажись у него в подчинении тысяча, было бы проще.

Именно сегодня, в этот день, в этой ситуации Виал обладал необходимым количеством людей. Больший контингент он не сможет прокормить. Явился бы позднее. Задержка в пути. Гибель друзей. Поражение и вечный позор.

Никто бы не поставил неудачливому навклеру кенотаф на родине.

Триста пятьдесят воинов достаточно.

Корабли шли по суше, оставив позади деревья и лагерь. По дну высохшего океана они двигались на север, ломая стебли прошлогодней травы. Запах мокрой соломы окружал, пытался удушить людей. Перевалив через гребень, они увидели на западе стены.

Башня данаев находилась южнее. С нее не сразу заметили приближение противника. Вид идущих по суше кораблей их удивил, защитники поначалу считали это мороком. Отряд, отправленный на восток, нашел оставленный лагерь. Воины вернулись, когда гирцийцы уже придвинулись вплотную к заливу.

Понимание, что замыслили враги, пришло не сразу. Гонца отправили на ту сторону залива, простить помощи у полиса. Никто бы, ни один враг, не оставил в тылу полноценный отряд, удерживающий укрепления.

Спустив суда на воду, враги с двух сторон окружат башню.

Данаи решили, что враги совершили ошибку, потратив время на перемещение кораблей.

С восточной стороны в башню подоспело подкрепление – три отряда по шестьдесят человек. Еще два десятка застрельщиков. На лодках в башню доставили припасы. К осаде готовы.

Гирцийцы подвели корабли к заливу. Расположились на краю темного склона, ожидая. Вниз шел резкий спуск по камням и глине, покрытых солевыми наростами. Оставшиеся водоросли высохли, находились выше теперешнего уровня воды. Топляк, лежащий под уступом, покрывали морские водоросли.

По приказу Виала начали строить подъемные механизмы. Салазки вывели в сторону моря. Крутизна склона угрожала спуску. Установив салазки, моряки заметили, что они обрываются прямо в пропасть. До воды два фута. Можно рискнуть, столкнуть лембы в воду. Велика вероятность, что они переживут спуск.

Виал медлил.

Лембы смотрели таранами в сторону залива, ожидая команды навклера. От падения корабли удерживались толстыми канатами.

Данаи видели все, что делали враги.

– Надо атаковать, – сказал Капис. – Лучшей возможности не будет.

– Нет!

– Но, командир, это такой шанс. Мы уничтожим огромный отряд врагов…

– Я сказал – нет!

Центурион пожал плечами, но напомнил, что в тылу у них останется большой отряд. Данаи не будут отсиживаться, когда враги начнут штурм. Они могут помешать спуску судов, которые еще предстоит проверить после маневра.

Виал не слушал доводов. Он наблюдал, как данаи возводят внешний частокол вокруг башни. Почти четыре сотни врагов сейчас в ней. Столько же, сколько у навклера. Да, защитникам придется потесниться, чтобы расположиться в небольшой башне. Вряд ли рассчитывалось в ней держать большой контингент.

По приказу навклера моряки и пехотинцы собрались напротив кораблей. Каждый отряд рядом со своим кораблем. Офицеры, пехотинцы – все на местах. Четкие ряды, ровные шеренги. Беспорядок в экипировке, но даже в легионах используется броня и оружие разной модификации.

С данайских щитов гирцийцы соскоблили вражеские знаки. Хенельга подсказала подходящий символ – два карпа, гоняющиеся друг за другом. В центре их водоворота находился знак вексилума Верского флота: козерог с цифрой «десять».

– Хорошую эмблему придумала, – похвалил Виал.

– Могла бы тебе сшить стяг, захоти того.

Виал пожал плечами. Корабли украшал тот же символ, поднятый на шестах. Командный корабль дополнялся наконечником копья. Издалека это дополнение не слишком выделяется, но Виал не планировал идти широким фронтом.

– Чего мы ждем? – спросил Эгрегий.

– Ты спешишь?

– Тянуть не хочется.

Он указал на серые стены Саганиса. Там уже собирался любопытный люд. Миля или две разделяла защитников и осаждающих. Пусть стены напротив залива были не самыми высокими, но данаи понимали, что на штурм пойдет три корабля. Еще несколько болтаются напротив порта. Кто-то из этих отрядов наверняка служил для отвлечения внимания.

– Китор уже на месте, – пробормотал Виал.

Он не мог этого знать, не имел доказательств.

– Друзья, – Виал обратился к стоящим рядом спутникам, – только для вас эти слова: если не свидимся потом, расскажите, чем все кончилось. Или я вам расскажу. Когда время настанет.

– Думаешь, будет до этого дело? – хмыкнул Эгрегий.

– Это дело всей моей жизни. Мой дух не упокоится, пока не узнает, чем кончилось.

Эгрегий мог бы возразить, найти другие слова. Он понимал, что этот бой будет трудным. Простое принятие собственной незначительности облегчает дело. На смерть проще идти, если уже смирился с ней.

Хенельга кивнула и первой обняла навклера. Эгрегий чуть замешкался, потом присоединился к друзьям.

– Стоило тащиться через полмира, чтобы потом расстаться, – добавил он.

– Люди таковы. Никогда не удовлетворяются имеющимся.

– Это делает нас людьми, – добавила Хенельга.

Варвар или цивилизованный, мыслят они одинаково.

Вид прощающегося с друзьями командира не слишком воодушевляет. Однако, моряки восприняли это правильно. Навклер не собирался отсиживаться в лагере, прятаться за их спинами. Он готов к смерти, готов уплатить цену за победу.

По отрядам пробежал шепоток. Виал дождался, когда волнение достигнет наивысшей точки, и обратился к товарищам:

– Воины, навтесы Верского флота! Сегодня трудный день. Кровавый день. Этот день необходим Государству для победы над врагом. Предатели из Виорента, Тритогении, их союзников собрали флот. Они намереваются атаковать берега нашего отечества! Они хотят грабить наши поселения! Убивать мирных граждан! Наш долг воспрепятствовать им! Для этого мы явились сюда – на край мира. На востоке вы видите море, враждебное нам. Данаи смогли его покорить. Они вывозят зерно, рабов, товары. Взгляните на запад.

Подчиняясь жесту навклера, гирцийцы обернулись.

– Вы видите стены, окружающие Саганис. Полис стережет пролив, связывает всю торговлю данаев с варварами. У нас недостаточно сил, чтобы придушить гадину в ее гнезде. Нам не взять Тритогению. Вспомните, сколь долго длилась осада. У каждого из вас в роду есть человек, оставшийся под стенами Тритогении. Но мы можем удушить ее – лишив зерна! Не важно, сколько у тебя кораблей, две или четыре сотни. Плевать, сколько гребцов ты можешь усадить на скамьи. Десять тысяч или сто! Не важно! Голодный не сможет работать.

Виал направился к отрядам, прошел сквозь строй. Он ощущал на себе обжигающие взгляды подчиненных. Их немой вопрос, их желание понять замысел навклера.

Дойдя до кораблей, Виал провел по борту рукой. На краю обрыва, стоя под блестящим тараном, Виал указал на воды залива внизу.

– Мы не одни здесь. Великие силы сопровождают нас. Подойдите ближе, соратники, взгляните на воду. Благословением Мефона вода в заливе прибудет! Наши лембы спустятся на воду, не пострадав.

Прошло мгновение, другое. Точно рассчитанный момент наступил.

В любой операции, какой бы спонтанной она не казалась, всегда наличествует точный расчет.

Вода в заливе начала прибывать. Уровень поднимался, вода стремительно взбиралась по скале до тех пор, пока она не лизнула установленные салазки. Волна сбила топляк.

Глядящие на это чудо люди охнули. Приливы случаются в море, окружающем Гирцию и Поллиэтию, но нигде, ни в одном месте, известном людям, не случается такого. Прилив был огромен. Он затопил залив, сделав его шире.

Цепь, перекрывающая вход натянулась. С башен ослабляли канаты, удерживающие цепи. Гирцийцы не видели этого. Они глядели вниз на чудо, явленное по просьбе навклера.

Вода подошла ближе к стенам Саганиса. Затопила темный фундамент внизу. Волны били в камень, подмывали основания башен. Осадные машины могли бы разрушить этот участок, соорудить брешь. У Виала не было машин, зато были люди, верящие в могущество и харизму навклера.

– Командам на корабли! Гребцы по местам! – прогрохотал Виал.

Каждый услышал его приказ. Удары волн стихли, напуганные голосом Виала. Люди сначала начали выполнять команду, а затем поняли, что происходит. Суета не помешала людям за мгновение забраться на корабли, занять места на скамьях и проверить раненных.

Никто не ошибся, заняв чужое место. Ни заблудившихся. Ни замешкавшихся. Пехотинцы расположились на палубах, готовили абордажные крюки, веревочные лестницы. Раненные подбадривали товарищей.

– Весла! – приказал Виал.

Из уключин высунулись два ряда весел. Лопасти одного корабля касались весельных лопастей соседнего.

Виал забрался на командный корабль, помог друзьям. Расположившись на корме, Виал оглядел офицеров, друзей. Взгляд каждого из них был обращен на навклера. Удивление, почтение, ужас – гамма эмоций, описывающая экстаз.

Даже вечно саркастичный Телез преобразился. Он готов оставить рулевые, рухнуть на колени и признать могущество Мефона и его жреца.

А ведь это всего лишь прилив. Виал не разгадал его секрета. Просто вода из Негостеприимного моря периодически входит в залив. Видать, ее гонит мощное течение. Сами данаи привыкли к этому явлению.

Ну, и что?

Виал улыбнулся.

– Готовность! – Он поднял руку. – Руби канаты.

Ударами топоров выбиты нагели с канатными узлами. Лишившись привязи, корабли устремились в море. Они набирали скорость, а затем таранами прорезали мутную воду залива. Погрузились носовой частью в воду чуть ли не до палубы. Команду окатило ледяной водой. Люди встретили брызги с диким воплем ярости и радости. Их клич наверняка слышали на другом конце залива.

– На Саганис! На стены! – крикнул Виал.

Минелен передал его приказ, используя флейту.

Лембы прорезали воды залива, устремились к стенам осажденного города, словно по собственной воле. Сотни весел вспенивали воду. Белая пена бешеных волн уносилась к понтонам.

Суда добрались до стен, тараны ткнулись в потемневшие камни. На десяток футов поднималась стена над кораблями. С неба сыпался дождь из снарядов: камни, короткие дротики, стрелы. Гребцы, вооружившись щитами, прикрывались от падающих снарядов.

По всей восточной стене Саганиса зажгли огни. Сигнал этот видели как защитники, так и нападающие. С этого мгновения от Виала ничего не зависело. Хотя он мог увести своих людей, дождаться, пока с восточной стены данаи переместятся на север и юг.

К сожалению, следующий прилив только через день. Момент будет упущен.

Команды навклера не ждали. Люди уже раскручивали веревки, забрасывали крючья на стену. По договоренности с Каписом, первыми на стену пойдут гребцы. Не все, лишь десятая часть. Только потом на стену поднимется центурион с воинами.

Первому смельчаку на стене полагается награда. И это не железо, а золото – из личных запасов Виала. Он еще не успел выплавить из слитков осадный венок, да вряд ли тот смельчак переживет осаду.

– Все на стену! – повторил Виал.

Десятки, сотни веревок с крюками вцепились в деревянные надстройки. Данаи срубали одни, но не могли поспеть везде. Лестницы крепила вторая волна.

На стену забирались люди, привязав броню и оружие за спиной. Многие в зубах держали ножи, топоры на петлях болтались у запястья.

Виал с товарищами ждали. Кибернетесы бросали якоря. Суда не стали крепить. Якоря удерживали корабли у стены, течением их немного сносило в сторону юга. Веревки распределялись равномерно по стене. Данаям приходилось рассеяться, чтобы удерживать большой участок.

Это не задумка Виала, просто так получилось.

Офицеры не хотели бросать суда, их пришлось долго уговаривать.

Первые два десятка забрались на стену. Еще пятеро упали в воду. Не повезло. Гирцийцы не могли закрепиться на стене, но к ним на помощь уже спешили воины. Пехотинцы двойками взбирались по веревкам на стены, тащили за собой лестницы. Наверху один отвлекал защитников, другой крепил лестницу. Следом поднимались остальные пехотинцы.

В первой волне погибли почти все, они обеспечили место, где смог развернуться строй пехотинцев. За щитами, выставив короткие клинки, пехотинцы теснили данаев, расширяя захваченное пространство.

Следом поднялся Виал, его товарищи и офицеры. Стрелковое оружие, часть припасов и раненых подвесили на веревках. Их поднимут позже.

Оставшиеся без команды корабли начали медленный дрейф в сторону выхода из залива. Течение развернуло лембы, которых удерживали кормовые якоря. Тараны теперь смотрели в сторону цепи. Вряд ли данаи опустят цепь. Словно барабульку корабли поймают в сеть на выходе. Возможно, они уцелеют.

Сильное течение в проливе не позволило данаям вывести флот из порта, чтобы перехватить врагов. Они просто не разгадали маневр. К тому же, против их флота стояло несколько кораблей ладенов. Эта мелочь стала их единственной добычей.

На юге, в порту зажгли сигнал. С башни, что служила маяком, поднимался дым. Виал мельком отметил это и выбросил из головы. Брать порт он не собирался, судьба ладенских кораблей его не беспокоила.

А вот дым на севере привлек внимание как гирцийцев, так данаев. Защитники стены поняли, что на севере тоже начался штурм. Виал вскарабкался на парапет, закричал на гирцийском:

– Наши товарищи начали штурм ворот!

Он повторил на данайском, чуть изменив слова.

С возвышенности Виал отметил, что защитников на стене больше, чем его людей. Морские пехотинцы оттеснили данаев, разделив их отряды на две части. Южная была меньше, чем северная. Меньшая угроза.

Виал указал острием копья на большую группу. Приказал усилить натиск. Первая линия из пехотинцев, закрывшихся большими щитами. Вторую составляли гребцы, их длинные копья отгоняли данаев, не позволяли приблизиться к пехотинцам. Сами они урон тоже не могли нанести.

Ближайшая башня стояла в десяти футах. С нее в нападающих летел жиденький рой стрел.

Удары металла о дерево звучали со всех сторон. Люди хрипели, шипели. Босые стопы шаркали по деревянному настилу стены. Бой в узком месте напоминал сражение на палубе – привычное для пехотинцев.

– Луки! – крикнул Капис.

Гребцы поднимали веревки со снаряжением. Они забирались на парапет, рискуя поймать стрелу. Сами осыпали защитников стенами. Вреда они почти не наносили, зато помогли сломать строй данаев. Их круглые щиты не подходили для битвы в подобном месте.

Виал спрыгнул с парапета, переместился к краю стены. Мельком отметил, что друзья его прикрывают щитами.

– Сами поберегитесь!

Стрелы иногда находили жертву среди толпы. Немудрено. Защиты осаждающие почти не имели.

Вокруг Виала образовалось открытое пространство. Навклера не пускали на передовую. Его место занял Капис. Южным направлением руководил командир другого судна.

Данайские стрелки усилили обстрел места, где находился центурион. Жалящие стрелы поражали все больше и больше щитов.

Взглянув вниз со стены, Виал прикинул расстояние. Всего четыре фута до земли. До ближайшего дома два фута. Подпалить бы их, но не сейчас.

Виал схватил Эгрегия, приказал ему привести два десятка воинов.

– Пусть веревки спустят сюда!

Эгрегий кивнул, давая понять, что смысл приказа уловил.

Из башни, с которой велся обстрел, вниз высыпался отряд данаев. Они шли на север. Что и требовалось. Виал ухмыльнулся.

На стрелы он почти не обращал внимания. Если поразит – судьба.

Перебежав к парапету, Виал перегнулся через край. Взглянул в сторону башен залива.

Цепь не опустилась, корабли идут к ней. Возможно, данаи решили, что на судах еще отряды. Защитники оставались на постах.

– Вот дурни!

Медленно гирцийцы теснили данаев в северной части.

– Держать юг, не вести! – приказал Виал.

Вроде бы, люди поняли. Данаи не могли прорваться на помощь товарищам. Они начали отступать, заманивая врагов и собираясь перегруппироваться.

В воздухе пахло потом, кровью. Доски настила пропитала соленая влага. Не скользко, а неприятно.

Вокруг Виала собрались двадцать смельчаков. Пока пусть ждут. Надо выбрать подходящий момент. Наверняка с башни заметили, что враги что-то затевают. Виал перебрался к командиру южного отряда, вырвал его из толкучки и прокричал прямо в ухо:

– Не преследовать. Отступят, ослабь оборону. Пехота ждет. Гребцы в фалангу! Заметите снизу врагов, – Виал указал на улицу внизу, – спускайтесь в тыл. Веревки! Понял?

– Ждать, держать! Спуститься в тыл!

– Молодец!

Виал ударил товарища по шлему и махнул своему отряду. Вот теперь пришло время. Перебросив лестницы на ту сторону, они спустились на улицу. Двадцатка – ерунда. Малые силы. Они оказались в коридоре между домом и стеной. Гирцийцы с луками ожидали, что на крышу выберутся данаи со снарядами. Даже простая черепица, брошенная с крыши, убьет врага. Городские бои всегда самые сложные и опасные.

Отряд Виала оказался под прикрытием стены. Теперь с башни ему не угрожали стрелы. Из башенной калитки высыпались воины, они выстраивались в фалангу. Перехватить их заранее не удавалось.

Со стен порой падали люди. Четыре фута не всегда оказывались смертельны. То данаи, то гирцийцы сыпались со стены, поспевшими плодами с древа войны.

Врагов добивали, своих оттаскивали в сторону. Кто мог держать оружие, пополнял строй. Виал во главе отряда выстроил фалангу против фаланги данаев.

– Теперь будем толкаться! – посмеялся он.

Их тылы обнажены – какая заманчивая цель. Только раненные прикрывали.

Две фаланги встали друг напротив друга. Никто не собирался отступать. В этот раз данаи держались лучше. Ведь им противостояли гребцы, а не пехотинцы. Пока жала их копий не могли найти в стене щитов прореху, медленно данаи теснили строй врагов назад к лестницам.

Со стен по ним били лучники. Высота – преимущество для стрелка. Поразить врага на башне они не могли, потому принялись обстреливать бойцов на улице.

Что и требовалось Виалу. Прореха в строю данаев становилась все больше. Теперь уже гирцийцы теснили защитников. С парапета это наверняка видели. Как и ожидал Виал, данаи отступили, оставив парапет осаждающим. Перед носом пехотинцев захлопнулась калитка. Данаи начали баррикадировать ее изнутри.

Другие уткнувшись в стену, начнут рубить топорами дверцу. Найдутся глупцы, что попытаются забраться на башню – и это под обстрелом.

По приказу центуриона пехотинцы подняли щиты, отступили. Против башни выстроились гребцы в две линии. Одни смотрели в сторону башни, другие прикрывались от обстрела сверху. Такой маневр наверняка удивил данаев.

Тут подоспела южная группировка, спустившись с другой башни, забаррикадировав ее калитку. Данаи намеревались ударить в спину тем врагам, что сражались уже на улицах их города.

Они вынуждены распылить силы. Кто-то ведь остался защищать башню – эту цель для осаждающих.

С фронта на Виала смотрел все увеличивающийся отряд защитников. Лучники пытались проредить отряды врагов, но их слишком много. Некоторые данаи уходили на север, чтобы там встретить врагов.

«Удается, удается, удается» – била в голове мысль у Виала.

Товарищи остались позади, в тылу его фаланги. Они не могли сражаться среди гребцов, не обучены строевому бою. Наверняка они заметили приближение врагов с тыла, наверняка кричали, чтобы предупредить. Виал не слышал.

Перед его глазами находился щит, украшенный якорем. Мелькал блестящий лепесток копья. Порой щит падал, на его месте возникал другой. Опять якорь. Немного другой. Цвета различались, оттенки различались. Кто скрывался за щитами – какая разница. Враг падал. На его место вставал другой.

С тыла приближались враги. Их встретил второй отряд, спустившийся по лестницам. Они успели выстроиться в фалангу. Капис ждал. Данаи завязли в сражении, не могли отступить, развернуться. Не так-то просто провести этот маневр в узком пространстве.

Южный отряд данаев растянулся по улице. Как и северный, их строй скорее напоминал колонну. Только четыре воина могли одновременно сражаться. Падали защитники, падали осаждающие. Не всех раненных удавалось вытащить из свалки. Умирающие лежали между сражающимися, словно растущая стена.

Рано или поздно гирцийцев перебьют.

– Пора! – скомандовал Капис.

Он распределил пехотинцев и оставшихся на стенах гребцов. По две четверки сейчас удерживали северную и южную часть стены. Еще десяток продолжал обстрел – им приходилось туго, они не имели защиты от чужих стрел. Остальные спустились вниз, чтобы принять участие в сражении. Гребцы появились в тылу растянутой колонны данаев. Они не могли нанести им большого вреда. Всего лишь сковали врагов.

Больше сотни врагов – они бы просто смели два десятка гирцийцев. Капис не дал им такой возможности. Прямо со стены его пехотинцы спрыгивали вниз, обрушиваясь на головы врагов. Пользуясь силой падения, они сбивали данаев с ног. Остальным наносили жалящие удары мечом.

У защитников не было пространства для маневра. Пять, десять, счет пошел на второй десяток. Небольшой отряд пехотинцев смог внести разлад в данайский строй. Фаланга развалилась, оставшихся защитников смяли и перемололи.

Победный клич заставил пошатнуться тех, кто с севера.

– Нажмем! – закричал Виал.

Клич могли издать его враги, в сумятице боя это не понять. Если так, то навклер собирался дорого отдать свою жизнь.

Жало копья испило крови. Удары теперь глухие, влажные. Улица окрасилась кровью, а не щепой и кожей, сбитой со щитов.

А ведь против них стоит полторы сотни врагов. Они повернули! Побежали! Некоторые успели укрыться в башне, попытались забаррикадироваться.

– Палить их! – не обращая внимания на обстрел сверху, приказал Виал.

К его отряду пробился Капис, ведущий остатки пехотинцев. Не все выжили. Тела оттащили к стене, забросали трофейными щитами.

Мгновении Виал скользнул взглядом по уцелевшим. Немного. Недостаточно.

– Преследовать! – бросил Капис.

– Да! За мной.

Отставшие, раненные занялись тем, что пытались поджечь башню. С улицы это не так уж невозможно. Обмазка не покрывала деревянные конструкции башни.

Два отряда по двум улицам преследовали отступающих. Гончие чуяли добычу. Каких-то два десятка лис погнали сотню псов! Данаи лаем заливали окрестности.

Район у стены начал гореть. Потом саганисцы расскажут, что видели сотни демонов, носящихся по улицам. Факелы летели через стены, падали в солому. Лишь сумятица и беспорядок могли принести победу. В этом бардаке порядок сохраняли только гирцийцы.

Поклонение Мефону не исключало использование огня. Боги войны предпочитают горячую стихию, пожирающую все, встреченное по пути. Сгорит и дерево, и металл, и плоть. Уцелевшие задохнутся в дыму.

– Показывай дорогу, нам в акрополь, – Виал подтолкнул Хенельгу в первые ряды.

– Ты ведь собирался через район…

– Нет времени. Взять верхний город.

Хенельга не спорила. Сомнения, что она испытала, остались при ней. Время играет против нападавших.

Разделившись на четыре отряда, гирцийцы передвигались параллельно друг другу. Следить за продвижением не составляло труда. Следом за людьми несся огонь. Дымное облако сгустилось над городом, скрывая количество врагов.

Распевая боевые песни – гребцы и навтесы употребляли свои, – гирцийцы проникали все глубже в плоть города. Перед собой они гнали волны отступающих данаев.

Местами данаи пытались организоваться. Построенные линии на мгновение задерживали врагов, а затем рассыпались под их натиском. Испив крови, гирцийцы не собирались останавливаться.

Разумная в мирное время планировка города на этот раз принесла вред данаям. Ровные, прямые улицы – местами мощенные, помогали врагам. Уходя вглубь чужой территории, гирцийцы оставляли за собой развалины. Делалось это не столько по разумению. Дым, горящие дома защищали тылы.

Запылали восточные башни. Оставшиеся в той стороне пошли на север, неся с собой раненных. По плану они должны были встретиться с отрядом Китора. Если дойдут. Если Китор пробьется за стену…

Виал на это особо не рассчитывал.

Дым и сажа помогали забыть о ранениях. Ссадины и порезы перестали кровоточить. В Саганис словно вернулось летнее тепло. Зарево пожара подкрашивало серые стены, отражаясь от черепичных крыш. Катастрофа природного масштаба. Всего лишь сотня другая факелов.

Тяга поднимала языки пламени до небес. Храм войны, а не полис. Не требовалось более поддерживать огонь, подпитывать его из разных источников. Подъемная сила сама разносила искры, находя пищу для огня.

Прудики и водоемы в городе покрылись слоем сажи. Вода безнадежно испорчена. Животные задыхались в загонах. Рабы не могли выбраться из каморок. Забаррикадировавшиеся на втором этаже хозяева смотрели на огненное веселье.

Западный район замер в ужасе. До него еще не дотянулись жадные языки, враги были далеко. Ситуация оценивалась как критическая. Полис пал. Еще уцелевшие горожане, граждане Саганиса могли бы объединиться и раздавить разрозненные группы врагов.

Гражданам не раз приходилось отражать нападения. Всякий раз их осаждали варвары – фризийцы, рипены и синды. Никогда эти варвары не действовали так слажено. В этой слаженности чудился огромный масштаб.

Отряды по полсотни человек сошлись под стенами акрополя. Защитники, горожане бежали туда, надеясь укрыться за стенами.

– На штурм! – скомандовал Виал.

Со стен сыпались снаряды. Слабый огонь, больше похожий на паническое трепыхание умирающего. Все же, стрелы и камни опасны. Рядом падали люди. Круглые щиты гоплитов не подходили для защиты от снарядов.

– Нам бы только на стену, – проворчал Виал, спросил у Хенельги: – есть другой путь?

– Ворота.

– Закрыты, наверняка.

Все же он отрядил двадцатку на разведку. Вряд ли данаи будут столь любезны, оставив калитку.

Штурмовали стену с восточной стороны. Из соседних зданий за нападающими наблюдали наемники, варвары, которых согнали в город во время бунта. Не зная, что предпринять, варвары выжидали. Закрытые в подвалах рабы наверняка умирали от угарного газа.

У северных ворот эти наемники наверняка не рассиживаются в ожидании.

Виал обратился к товарищам, чтобы кричали на-данайском, что город взят. Пусть варвары примутся за грабеж окрестностей. Внесут еще больше сумятицы. Они переменят настроение у других наемников.

Виал сосредоточил все внимание на стенах. Его люди уже забирались по лестнице, штурмуя укрепления. Командир полез следом, забросив щит и копье за спину. В зубах он держал нож, который там, наверху наверняка пригодится.

Стены акрополя меньше внешних стен. Строить выше нет необходимости. Осадные машины в центр города невозможно подвести. Только после долгой осады, когда построят коридор… к тому времени защитников возьмут измором.

Бардак наверху повергал в шок. Легко словить случайную стрелу, получить три дюйма железа в бочину, просто замешкавшись. Многие навтесы полегли тут. Виал перепрыгнул через парапет, сразу цепляясь в ближайшего даная. Вблизи от его копья не было толку. Повалив врага, Виал перерезал врагу глотку, а затем этим же ножом резанул по икре ближайшего врага. Или соратника… хотя нет, ноги заметно бледнее.

Еще несколько ударов, Виал расчистил вокруг себя участок. Теперь можно хорошо поработать. Кровавое ремесло ему всегда нравилось. Риск смерти огромен, зато успех еще больше. Как в торговом деле. Иначе бы он не занимался этим.

Издав победный клич, Виал начал организовывать отряды вокруг себя. Старшие навтесы, пехотинцы, корабельные офицеры занимались тем же. В первой волне полегли многие, самые смелые, горячие парни. Зато они дали возможность другим выстроиться, закрепиться и начать теснить врагов.

Стены акрополя с внутренней стороны располагались вровень с уровнем земли. Широкие улицы, храмы и базилика. Большая площадь, в центре которой столб. Вокруг него столпились люди. Единственным оружием у них была молитва. Защитники скрывались в храмах, запирали двери. Энносигей, отец Эгиох и другие боги обязаны защитить сынов.

Данаи забрались на крышу, откуда открыли огонь по приближающимся врагам. Из-за дыма они не видели, сколько их. Глаза слезились. Шум и паника застили взор.

– Жги их! – закричал Виал.

Гирцийцы вновь зажгли факела, забрасывали их на крыши храмов. Ни красота, ни святость строений их не остановила. Массивные двери не удержали огонь. У входа навалили выломанное дерево, облили его нафтой и подожгли.

Три храма запылали как жертвенники в дни великих празднеств. Жуткий вой, не человеческий, а духов огня, взметнулся ввысь.

Умирая, защитники продолжали обстрел. Случайная стрела, падая с высоты, пробила щеку раздававшего команды Виала. Снаряд заставил заткнуться навклера, но не свалил. Не в силах остановиться, навклер сжал челюсти, удерживая древко стрелы. Рот наполнялся соленой влагой.

Даже в мареве пожара, когда вокруг вздымаются огненные пики, Виал испил морской воды.

Запах и вкус соли придал ему сил, опьянил. Лучшего благословения не найти.

Прямо так с кровоточащей раной он устремился на штурм базилики. Двери были выломаны. Навтесы забирались через высокие окна и кололи, резали уцелевших защитников. Священный пол базилики, ее прекрасные мозаики оказались залиты кровью людской. Защитники, их враги смешались, стали частью строения. Их кровь просочилась сквозь плиты песчаника, ушла в землю, став новым фундаментом.

Искавшие на площади спасения были изрублены. Колонна, обхватив которую молились жрецы, ниспровергнута на землю. Штабеля тел укрыли ее.

Молитвы защитников не были услышаны. Боги не вручили сверкающий меч одному из граждан, чтобы погнать врагов прочь из Саганиса.

Гирцийцы взяли город, забравшись в самое его сердце. Тут была казна, архив, несколько уцелевших храмов. А вокруг холма леэал чужой город, населенный тысячами напуганных мужчин и женщин.