Определившись с рабочей версией, в соответствии с которой внезапная смерть хозяина дачи, хотя и повлекла за собой цепочку драматических событий, но напрямую с ними связана не была, вся троица воодушевленно приступила к импровизированному расследованию. Молодому адвокату и его добровольным помощникам требовалось поспешить, чтобы установить истину до приезда на дачу скорой помощи и участкового полицейского.

После недолгих дебатов, друзья решили разделиться, чтобы успеть приватно опросить каждого из домочадцев.

Лизе была поручена ответственная миссия, не привлекая к себе излишнего внимания, проследить за перемещениями семьи по дому, а заодно попытаться разговорить Люсю, которая прониклась к девушке душевной симпатией. Иван Иваныч вызвался учинить допрос с пристрастием Владимиру, а Никита отправился, как и было запланировано раньше, на поиски проштрафившейся Вероники.

Девушка обнаружилась в заброшенном кабинете Бориса Алексеевича на втором этаже. Вероника забралась с ногами на широкий кожаный диван, где и сидела, обхватив свои худые угловатые колени руками, неподвижно уставившись в большое панорамное окно.

Прихватив с собой снизу пару бутербродов, Никита зашел в комнату и уселся рядом с девушкой. Вероника вяло взглянула на кузена опухшими от слез глазами, а затем тут же отвела взгляд в сторону.

– Ты тоже меня осуждаешь? – всхлипнула она. – Все смотрят на меня, как на какую-то жуткую преступницу. Просто невыносимо!

– Хочешь перекусить? – протянул ей тарелку Никита.

Девушка отрицательно замотала головой, отчего ее распущенные белокурые локоны рассыпались по плечам.

– Ну, как хочешь! А я поем, – с этими словами молодой человек впился зубами в бутерброд с копченой колбасой и начал с удовольствием жевать.

Искоса взглянув на поставленную перед ней тарелку, и вдохнув запах ароматного сервелата, Вероника не удержалась и тоже потянулась к еде. Прикончив за пару минут все, что было в тарелке, девушка заметно повеселела.

– Так зачем ты сюда пришел? – поинтересовалась она, стряхивая хлебные крошки с подола сарафана.

– Хотел поговорить о том, что случилось этим утром.

– Не понимаю, о чем ты. К пропаже завещания я никакого отношения не имею, – равнодушно произнесла Вероника.

– Может быть, завещание ты и не трогала, но в сейф залезла, и украшения оттуда вытащила, – с нажимом произнес Никита. – И, пожалуйста, не говори сейчас, что ты этого не делала! Твои пальчики, наверняка, там повсюду.

Красивое лицо девушки исказилось в злобной гримасе.

– Только не нужно меня отчитывать за то, что я взяла бабкины брюлики! В конце концов, они принадлежат мне по праву наследства. Здесь они пылятся без дела, а я бы в них блистала. Девочки поумирали бы от зависти!

– Я пришел поговорить не об этом! – резко оборвал ее парень. – Ты, правда, не понимаешь, что здесь происходит, или придуриваешься? Если полиция установит, что нотариуса убили, то ты первая попадешь под подозрение.

В ответ Вероника замерла, уставившись на Никиту расширившимися от ужаса глазами.

– Но я действительно не брала никакого завещания, – пролепетала она, приложив руки к груди.

– В таком случае, расскажи мне, как все было, – потребовал молодой адвокат, усаживаясь поудобнее и закинув ногу на ногу.

***

Вечер перед началом грозы обещал быть долгим и скучным. Выйдя вместе с братом, Никитой и приехавшей в гости Лизой, чтобы прогуляться по саду, Вероника мило болтала в молодежном кружке до тех пор, пока ей не позвонил поклонник, на которого девушка имела большие виды. Тут же бросив приятелей, она упорхнула за угол дома, чтобы ответить на долгожданный телефонный звонок.

Договорившись с ухажером о скором свидании, Вероника собралась было вернуться обратно, как услышала в раскрытое окно первого этажа знакомый голос собственного деда. Тот монотонно надиктовывал нотариусу условия своего будущего завещания.

Низко пригнувшись, чтобы ее не было заметно, девушка подкралась поближе к окну и принялась подслушивать. К сожалению, ей удалось разобрать лишь отдельные обрывки фраз – разговор между Борисом Алексеевичем и нотариусом велся вполголоса. Из всего, что она успела подслушать, девушка поняла, что «старый маразматик» (в этой оценке деда она была солидарна с матерью) часть своего наследства собрался передать на благотворительность. Вероника живо представила, как удивленно вытягиваются физиономии родственников, когда они об этом узнают.

Наконец, генерал закончил с делами. Девушка услышала, как он поднялся из кресла и зашаркал по паркету. Вероника распознала звук открывающегося тяжелого сейфа. Тогда, набравшись смелости, она встала на цыпочки и, вытянув шею, осторожно заглянула внутрь.

Дед стоял к ней вполоборота. Нотариус ошивался рядом, спиной к окну. В результате девушке удалось подсмотреть, куда генерал убирает ключ от сейфа. В этот самый момент она нечаянно оступилась, непроизвольно ойкнув. Получилось некрасиво: звук вышел похожим на клекот.

Догадавшись, что сейчас ее раскроют, Вероника, совершив головокружительный пируэт, отпрыгнула в сторону, спрятавшись в растущих поблизости высоких кустах. И точно – буквально через мгновение в распахнутом окне нарисовалась яйцеобразная башка Романа Витальевича. Вероника затаив дыхание, дождалась, когда он уберется с глаз долой, а затем стремглав побежала к заднему входу в дом.

– Все ноги себе в этих кустах ободрала. Вот, посмотри, какие ужасные порезы! – Вероника вытянула вперед стройную ножку, выставив на обозрение расцарапанную лодыжку.

Никита незаинтересованно взглянул на предъявленное «доказательство». Теперь, когда тайна затоптанных Люсиных цветов была раскрыта, оставалось разобраться, как кузине удалось забраться в генеральский сейф.

– И что же было потом? – нетерпеливо полюбопытствовал адвокат.

– Началась гроза…

Вероника спустила ноги с дивана и подошла к большому панорамному окну. Задумчиво уставившись перед собой, девушка продолжила свой рассказ.

Проведя вместе со всеми остаток вечера, Вероника поднялась в отведенную им с братом комнату примерно в одиннадцать часов ночи. Напившегося до невменяемого состояния Владимира ей пришлось тащить наверх на себе, закинув одну его руку себе за шею. Парень едва переставлял заплетающиеся ноги, таращась перед собой осоловевшим взглядом.

Дойдя до кровати, брат рухнул туда, не раздеваясь, и тут же вырубился. В комнате сразу же стало нечем дышать от стойкого запаха алкогольного перегара. Брезгливо сморщив нос, Вероника приоткрыла окно. Оттуда сразу же повеяло влажностью и прохладой. Усевшись на соседней кровати с неизменным мобильником в руках, девушка приготовилась ждать, когда все улягутся, и в доме наступит тишина.

Чуть позже полуночи, наконец, устав от бесконечного просмотра соцсетей и убедившись, что все звуки в доме окончательно стихли, девушка выбралась из комнаты и спустилась вниз на первый этаж. Крадучись, она прошла по коридору и прошмыгнула в кабинет Бориса Алексеевича. Включив встроенный в телефон фонарик, Вероника осторожно двинулась вперед. Тонкий белесый луч в подрагивающей руке девушки заметался по сторонам, выхватывая из темноты отдельные предметы.

Добравшись до письменного стола и больно стукнувшись об его выступающий угол, девушка выдвинула потайной ящичек. Однако ключа от сейфа в нем не обнаружилось. Растерянно оглянувшись, Вероника посветила вокруг себя. К ее несказанному удивлению, металлическая дверца сейфа была приоткрыта. Ключ торчал снаружи в замке.

Девушка подошла поближе. Коробочки с заветными бриллиантами мирно покоились на своем месте на одной из полок. Раскрыв одну из них, Вероника с неподдельным восхищением уставилась на заискрившиеся в неясном свете ручного фонарика драгоценные камни. Девушке показалось, что бриллианты призывно подмигивают ей.

Вытащив и засунув в заранее прихваченную с собой женскую косметичку комплекты украшений, Вероника отставила опустевшие коробочки обратно на место. На мгновение задумавшись, девушка заперла сейф и положила ключ обратно в ящик, рассудив, что так пропажа не будет столь явно бросаться в глаза.

Окинув кабинет удовлетворенным взглядом, и выключив фонарик, Вероника выскользнула в коридор, предварительно убедившись, что он абсолютно пуст.

Шагнув на первую ступеньку деревянной лестницы, ведущей наверх, девушка внезапно почувствовала, как из прихожей потянуло уличным холодом. Следом за этим скрипнула входная дверь. Вероника испуганно замерла на месте, пристально вглядываясь в полумрак. Щелчок замка закрывшейся двери в звенящей полуночной тишине прозвучал, как выстрел, заставив девушку сильно вздрогнуть. Кто-то вышел из дома во двор.

Недоуменно пожав плечами, Вероника поспешно поднялась по лестнице и, прижимая к груди свою добычу, вернулась обратно в комнату. Владимир крепко спал, успев перевернуться на правый бок и подложив ладонь под щеку, и никак не реагировал на посторонние звуки. Вероника триумфально улыбнулась – кажется, все прошло гладко.

– И больше ты ничего не видела и не слышала? – уточнил Никита.

– Нет, – обернувшись к нему, односложно ответила Вероника.

– Постарайся хотя бы вспомнить, лежало ли в сейфе дедово завещание, когда ты забирала оттуда драгоценности, – надавил на девушку адвокат.

Та на секунду задумалась.

– Мне кажется, что бумаги там уже не было, – поколебавшись, заявила Вероника.

При этом Никите на мгновение показалось, что девушка явно чего-то недоговаривает.