Между тем во дворе дачи назревал конфликт.

Вышедшая на прогулку молодежь поначалу замечательно проводила время за приятельским трепом. Владимир балагурил, рассказывая веселые истории и отпуская комплименты Лизе. Девушка заливисто смеялась в ответ. Никита тоже рассказал пару забавных эпизодов из собственной адвокатской практики, после чего Владимир, неожиданно посерьезнев, попросил Никиту проконсультировать его по личному вопросу, связанному с работой в банке. В результате кузены обменялись телефонными номерами, договорившись созвониться на следующей неделе.

– Интересно, а чем занимается такая красивая девушка, как ты, Лизонька? – вновь переключил свое внимание на девушку Владимир, окидывая оценивающим, маслянистым взглядом ее женственную фигуру, подчеркнутую обтягивающей хлопковой футболкой и узкими брючками в мелкую клетку.

– Я – корреспондент на телевидении, – обаятельно улыбнулась Лиза. – Правда, пока – начинающий. Делаю короткие уличные сюжеты для утренней телепередачи, этакие жанровые городские зарисовки.

Никита, который за весь день так и не удосужился спросить, где работает понравившаяся ему девушка, взглянул на Лизу с живым интересом.

– А я все думал: где-то я уже видел это прекрасное лицо! – в фальшивом восхищении воскликнул кузен, приблизившись к девушке на опасно близкое расстояние и попытавшись приобнять ее за талию.

Лиза невольно сделала шаг назад, отшатнувшись от навязчивого ухажера. Фамильярная манера общения этого молодого мужчины уже порядком ей надоела. К тому же от Владимира несносно пахло перегаром.

– Между прочим, я работаю в одном из крупнейших банков. Так что могу организовать выгодные условия кредита, так сказать, «по блату», – не унимался кузен.

– Спасибо, буду иметь в виду, – отмахнулась Лиза, отворачиваясь от Владимира.

– Тогда я приглашаю тебя в ресторан. Как насчет вечера вторника? – продолжал наседать кузен.

– Да не слушай ты этого бабника! – не выдержал Никита. Он сделал пару шагов навстречу Владимиру, оттесняя его от девушки. – Вообще-то он женат на дочери директора банка и у них двое детей.

Лиза бросила на Владимира полный возмущения взгляд.

– А ты не лезь не в свое дело! – прорычал кузен, грубо толкнув Никиту в грудь.

Никита тут же сжал кулаки, приготовившись дать сдачи. В воздухе запахло тестостероном. Намечалась драка.

На шум из дома вышла Вероника вместе с матерью. Как оказалось, девушка уже успела вернуться обратно, зайдя внутрь дачи с заднего входа. Николай привстал с лавки, растерянно переводя взгляд с Никиты на Владимира и обратно. Вячеслав заинтересованно выглянул в раскрытое окно веранды.

– Прекратите сейчас же! Смотреть противно! – встала между двумя молодыми людьми Лиза, гневно сверкая глазами.

В этот самый момент с неба хлынуло, как из ведра, щедро окатив двух несостоявшихся драчунов потоками дождевой воды. Все дружно побежали под крышу. Вячеслав захлопнул окно, а затем бросился затворять и остальные, чтобы вода не успела натечь на пол веранды.

– Сейчас же снимайте грязную обувь. Нечего разносить по дому грязь с улицы! – возмущенно потребовала Люся, встав в прихожей, как вратарь на воротах, и грозно уперев руки в боки.

***

Оставив неприятный эпизод позади, вся семья вновь собралась на веранде.

Никита и Владимир, поостыв, разошлись по разным углам, периодически бросая друг на друга косые презрительные взгляды.

Лиза подсела к дедушке Ивану Иванычу на дальний край праздничного стола, стараясь не смотреть на обоих молодых людей. Она все еще злилась на них за ту отвратительную сцену во дворе. Дед понимающе взглянул на девушку, но задавать вопросов не стал. Вместо этого он принялся пересказывать внучке одну из примечательных историй, вычитанных им в журнале.

За окнами прогремел гром, и полыхнул яркий разряд молнии. Капли дождя с неистовой силой забарабанили по скатной крыше большого дома. В помещении воцарился полумрак.

Люся щелкнула выключателем раритетной трехрожковой люстры, и вся веранда залилась теплым электрическим светом, создавая уютную домашнюю атмосферу. Младшая дочь генерала с нескрываемой гордостью вынесла и водрузила по центру стола свой фирменный домашний торт и пару больших блюд с покупными пирожными. Все принялись чаёвничать.

Борис Алексеевич, сославшись на усталость и старческое недомогание, остался у себя в кабинете, включив телевизор. Люся отнесла ему стакан вечернего кефира – еще одну константу в незыблемом ежедневном ритуале размеренной жизни генерала. В коридоре она столкнулась с идущим ей навстречу Иван Иванычем. Старик заглянул к Борису Алексеевичу и весьма интеллигентно напросился составить тому компанию. Когда дверь за ним затворилась, Люся довольно улыбнулась: теперь, когда внимание отца переключилось на старого приятеля, она, наконец, сможет спокойно перевести дух и немного отдохнуть.

Когда младшая дочь генерала вернулась обратно на веранду, Вероника отметила про себя, что тетка успела снять с себя столь понравившиеся племяннице украшения. В окружении родни девушке было откровенно скучно. Казалось, что этот вечер тянется бесконечно долго. А тут еще и мобильный телефон успел разрядиться! Не придумав ничего лучшего, Вероника принялась кокетничать с Никитой, манерно улыбаясь и нарочито громко хихикая над его шутками.

Оставшаяся после ухода деда в одиночестве, Лиза старательно делала вид, что вызывающее поведение Вероники ее совсем не задевает. Сосредоточенно ковыряя пирожное десертной вилочкой, девушка сидела в конце стола с расстроенным видом.

Никита в отместку Лизе поначалу включился в предложенную Вероникой игру и охотно флиртовал с кузиной. Однако вскоре ему все это надоело, и парень, аккуратно избавившись от навязчивого внимания сестры, подсел к Лизе.

– Ты уже пятнадцать минут мусолишь этот тортик. Неужели он такой невкусный? – осторожно улыбнувшись, обратился Никита к девушке.

– Ничуть. Твоя тетя – отличный кулинар! – Лицо Лизы просветлело.

– Это ты еще не пробовала блинчики моей мамы, – подмигнул ей Никита. – Вот где настоящий шедевр!

С этими словами молодой человек потянулся через стол за еще одной вилочкой и принялся уплетать пирожное прямо у Лизы из тарелки.

Нотариус, не успевший уехать с дачи до начала дождя, присоединился к остальным гостям, положив себе в десертную тарелочку основательный кусок «Наполеона». Торопиться ему было решительно некуда. Люся уговорила Романа Витальевича переночевать у них в доме.

– Ну, куда Вы поедете? Скоро ночь на дворе, да еще и непогода разыгралась не на шутку! – безапелляционно заявила нотариусу женщина. – Я тогда Никитке здесь на диване постелю, а Вас разместим в гостевом домике, в соседней комнатке с Игнатом. Утром позавтракаете и спокойно поедете по своим делам.

Роман Витальевич, которому и самому не хотелось вести машину в проливной дождь, с плохо скрываемой радостью согласился с предложением Люси. Самостоятельно плеснув себе щедрую порцию ароматного коньяка, и подхватив вилочкой тонко нарезанный ломтик лимона, он присоединился к компании двоих сыновей генерала, оккупировавших удобный мягкий диван.

Оба брата впервые за целый день нашли общую тему для разговора, активно обсуждая геополитику. Заметив приближающегося к ним нотариуса с бокалом в одной руке и тортиком в другой, мужчины подвинулись, усаживая Романа Витальевича посредине.

– П-позвольте спросить! – икнул нотариус, поперхнувшись кусочком нежнейшего «Наполеона». – Ваш отец боится кошек?

– С чего Вы это взяли? – удивленно изогнул свои густые темные брови Вячеслав.

– Видите ли, когда мы с Борисом Алексеевичем улаживали последние формальности, рядом с окном его комнаты каркнула ворона, и он сильно испугался этого звука. Тогда я посоветовал Вашему отцу завести кота, чтобы отвадить от дома наглых птиц, и это его отчего-то сильно разозлило, – недоуменно пожал пухлыми плечами Роман Витальевич.

– Ах вот Вы о чем! Тогда все ясно! – лениво махнул рукой Николай. – Это древняя семейная байка. В детстве у отца на глазах погиб его родной дед. В их деревенский дом залетел большой ворон, а кошка, живущая в избе, попыталась сцапать птицу. Дед пошел выгонять ворона из дома и, споткнувшись о бросившуюся под ноги кошку, упал, ударился головой об острый край комода и тут же умер. С тех пор папа ужасно боится птиц, считая их предвестниками несчастья.

– Какая печальная история! – грустно протянул нотариус, допивая свою порцию коньяка.

– Одна из многих, произошедших в нашей семье, – саркастически усмехнулся Вячеслав, вставая с места, чтобы подлить горячительный напиток себе и Роману Витальевичу.

– Кстати, может быть, Вы не будете томить нас до утра и поделитесь инсайдерской информацией о том, что же завещал своим детям Борис Алексеевич?! – медовым голосом произнесла незаметно подошедшая к группе мужчин Лидия.

Свои слова она сопроводила обворожительной улыбкой и легким поглаживанием Романа Витальевича по плечу.

– Простите мадам, но это не в моей власти! – напыщенно воскликнул нотариус. – Хранить тайну волеизъявления клиента меня обязывает закон.

– Да бросьте! – неожиданно зло отозвался сидящий рядом Николай. – Через двенадцать часов мы и сами все узнаем.

– Могу сказать лишь одно, – доверительно сообщил окружившим его домочадцам Роман Витальевич. – Содержание завещания станет для большинства из присутствующих полнейшей неожиданностью.