— Вот он, — кивнул Николай на вышедшего из подъехавшего к особняку экипажа высокого мужчину.

Телосложением тот был прекрасен. Стройный, с военной выправкой, тёмные волосы аккуратные, до плеч, но... Как он повернулся, просто оглядывая улицу, Велина сморщилась и села подальше от окна:

— Нет, не в моём вкусе... Страшен он. Как вот, как я смогу? Нет, — мотала она головой.

— Да, всех привлекает сначала внешняя красота. Но непривлекательность только с первого взгляда может оттолкнуть. Человека следует узнать ближе, он может ещё очаровать так, что то, что вы считаете некрасивым, может вполне понравиться, — удивлялся Николай.

— Вы правы, но я, — Велина ещё раз выглянула на того кавалера, о котором сейчас шла речь. — Нет,.. простите...

— Хорошо, следующий, — вздохнул Николай и приказал слуге везти карету дальше по указанному адресу.

Только какого кавалера он Велине ни показывал, все казались ей недостойными. Один был слишком уродлив, другой — слишком толстый, на тощего Николай посмеялся:

— Вы можете его откормить.

— Почему я должна его откармливать, когда могу получить готового?

— Готового? — рассмеялся Николай совсем, но Велине было не до смеха и смотреть уже ни на какого кавалера не хотелось никогда:

— Кажется, ни один не соответствует моим высоким требованиям.

— Ох, — просушив слёзы от смеха платочком, Николай вздохнул. — Ох и необычная вы дама. Непростое это оказывается дело, найти вам достойную пару. Но не стоит отчаиваться... Думаю, вы не к тому обратились.

Велина лишь пожала плечами. Её сердце, казалось, оставалось равнодушным ко всем окружающим, но... Она вновь смотрела на своего собеседника... Всем мил, всем очаровывает. Да только она ему не по нраву, как видно. Не успела Велина подумать о своей симпатии к нему, как Ладон в мыслях снова заговорил:

«А я понял... Тебе никто не подойдёт, кроме него...»

«Кого?..»

«Этого следопыта... Он тебе сразу понравился!»

«Но я почему-то не подумала, что Вселенная направила к нему, как к... мужчине», — растерянно смотрела Велина на Николая, пока тот снова успокоился и просто смотрел в окно по пути домой.

«Он следопыт, и мы подумали, поможет найти кавалера нужного», — поддержал её Ладон, и Велина кивнула:

«Да...»

Резкий толчок кареты, выстрелы... Кто-то запрыгнул со всех сторон экипажа. Слугу скинули на дорогу. Велина только успевала оглядываться на происходящее и понимала: нападение, жестокое,.. сейчас могут убить их всех...

Николай вытащил пистолет, нож, но открывшие двери экипажа люди в чёрном были быстрее молнии. Они вот-вот, и зарезали бы и Николая, и испуганно уставившуюся на них Велину. Только она не смогла терпеть всё это и не использовать один-единственный шанс на спасение: использовать магию...

Велина в долю секунды создала портал, который открылся возле неё, потянул за собой и, схватив Николая за руку, она исчезла с ним там в момент, когда ножи вот-вот и вонзились бы в его тело...