Черный Герцог, штаб-квартира секты «Новых практиков»

Больдо подводил итоги нескольких проведенных рейдов на банки. В принципе, их все можно было счесть успешными, поскольку каждый раз они втроем успевали унести ноги после ограбления. Но, конечно же, с точки зрения решения временных финансовых проблем значение имели только те два рейда, которые в результате принесли секте почти два миллиона золотых монет. Очень даже неплохо.

Как ни посмотри, еще парочка таких же успешных ограблений — и он полностью закроет те финансовые проблемы, которые возникли у секты в результате разорения Райенбанка.

Черный Герцог уже подумывал о том, чтобы поставить потом эти ограбления банков на постоянную основу.

В принципе, для трех грандмагов это оказались достаточно легкие деньги. Не надо производить множество артефактов, а потом мучиться, сбывая их за наличные через различных посредников, которые тоже снимали свою долю.

Просто заходишь ночью в банк — и выходишь через десять минут оттуда с кучей денег в пространственном хранилище.

Да и тем более по Райенбанку тоже не все оказалось так страшно, как ожидалось. Помощник сообщил ему о том, что новый владелец банка, видимо, чтобы улучшить репутацию недавно разорившегося заведения, принял решение о полных или частичных выплатах клиентам.

Так что Черный Герцог уже приказал своим сектантам готовиться подавать соответствующие заявления о выплатах по деньгам, которые они хранили в этих банках. Как принадлежащим секте, так и их собственным.

Суммы там, конечно, были серьезные, так что компенсация ожидалась только частичная. Но с другой стороны, лучше получить хоть что-то, чем вообще ничего.

Помощник, постучав, открыл дверь. Пришел явно с какими-то новостями, понял Больдо по его лицу. Он кивнул Куртрану, разрешая говорить.

Обычно тот, когда приходил с новостями, дожидался всегда разрешения говорить. Мало ли герцог сейчас обдумывает что-то чрезвычайно важное, и его ни в коем случае нельзя отвлекать от его размышлений…

— Господин, новые интересные новости по тому самому Райенбанку, который лишил нас нескольких миллионов и предлагает теперь лишь частичную компенсацию. Появилась информация, что его новый владелец собрал в одном из своих самых лучших хранилищ огромную сумму денег, из которой и будет платить эту самую компенсацию тысячам вкладчиков… — сказал Куртран.

Больдо сразу понял, на что тот намекает:

— Хочешь сказать, к чему нам довольствоваться частичной компенсацией, если мы, забрав все эти деньги, сможем получить полную?

— Вот именно, господин, — с поклоном подтвердил Куртран.

— Согласен. Что тебе известно по этому хранилищу?

Эйсон, королевский дворец, Юнекское королевство

Я сразу же понял по некоторым устарелым словечкам и по частично выцветшим чернилам, что записи, как я уже и предположил по внешнему виду самой книги, вели уже очень давно — как бы не начиная с первых королей династии Юнекского королевства…

И да, тут действительно были на каждом шагу крайне интересные вещи о Темном пятне — то, что я раньше не находил в более доступных изданиях. Различные будоражащие откровения об этой загадочной для многих территории попадались буквально на каждой странице.

Прочитав всего страниц двадцать, я понял, почему нынешний король Юнекского королевства уже несколько десятков лет охотится на территории Темного пятна и до сих пор жив. Ну да, конечно. Если знаешь столько всего важного, у тебя есть повышенные шансы уцелеть, несмотря на все риски на этой территории.

Пока что я себе ничего не отмечал — все это потом прокручу в трансе, чтоб запомнить каждое словечко, каждую важную особенность, необходимую для выживания и успешной охоты на нелюдей на территории Темного пятна для нашей будущей экспедиции.

Читать, конечно, хотелось побыстрее. Но я точно знал, с каким ритмом я смогу потом уверенно воспроизвести в трансе каждое слово.

Поэтому, несмотря на то что вся эта ситуация меня очень сильно напрягала, — кто же будет полностью спокоен, сидя в двадцати шагах от спящего короля, в опочивальню которого забрался, чтобы украсть у него очень важную информацию? — но работать я, конечно же, продолжал именно в нужном ритме.

Поскольку книга была рукописной, а хельский язык я все же изучил не в совершенстве, иногда у меня возникали определенные проблемы с переводом. Но ничего — потом, войдя в транс, я припомню и перерисую непонятные слова в точности с каждой закорючкой, и Илор, для которого хельский язык родной, наверняка сможет объяснить мне их значение.

Вскоре выяснилось, что в этой книге есть также много записей, которые касаются не только Темного пятна, но и взаимоотношений с другими государствами. Как минимум несколько королей рассматривали свои записи в качестве дневниковых. Я не узнал ничего особо важного вроде как, но было интересно вникнуть в общий контекст событий столетней давности вокруг Темного пятна между соседствующими с ним государствами.

Полностью дочитал книгу я через четыре часа после начала. И сразу же после этого начал действовать.

Вначале убрал световой артефакт и аккуратно снял занавеску. Минут пять сидел, прислушивался — не изменилось ли что-то в спальне.

Убедившись, что вроде бы нет, прокрался к тайнику. Снова его открыл, поместил книгу на место и аккуратно закрыл, приведя в действие все ранее заблокированные мной ловушки.

Снял сигнализацию, установленную между тайником и кроватью. Потом направился к следующей сигнализации, установленной между кроватью и камином.

И вот, наконец, я уже в камине. А король все еще слегка похрапывает.

Дергаю три раза за веревку, как оговорено с Илором, и запрыгиваю в эспандер. А когда вылезаю из него, оказываюсь в тех кустах, из которых мы стартовали четыре с небольшим часа назад.

— Все получилось? — тут же спросил меня Илор.

— Да, я добрался до книги. Это именно то, что нам надо. Мне нужно буквально несколько дней, чтобы все усвоить и разобраться с непонятными местами в ней. А затем мы сможем выдвигаться в Темное пятно!

Риск сегодня был велик, но и результат того более чем стоил.

Теперь у меня было огромное количество информации по Темному пятну, которую раньше я не мог даже и рассчитывать получить. Все же королевская династия граничащего с Темным пятном государства собирала эти знания сотни лет…

Одних только тщательно прорисованных карт у меня теперь оказалось пять штук. Все карты, что до этого мне попадались в книгах, которые были широкодоступны, — было полной ерундой по сравнению с ними. Все потому, что рисовали их либо со слов тех, кто там появлялся, что означало множество ошибок, либо те путешественники в Темное пятно, что не так и часто там бывали на самом деле. Ну да, к чему тому, кто регулярно посещает Темное пятно, чтобы там заработать хорошие деньги, разглашать добытую им информацию всем остальным? Чтобы конкуренция выросла?

А карты, что попали мне в руки теперь, рисовались и уточнялись столетиями, в результате сотен экспедиций в разные части Темного пятна. Я изучил минимум десять вариантов каждой из карт. Я так понимаю, что когда вносить правки было уже сложно, очередной король просто терпеливо перерисовывал карту заново, со всеми новыми деталями. И конечно, последний вариант был самый детальный.

Самая первая карта Темного пятна была посвящена степени опасности отдельных ее участков. Самые опасные участки были очерчены черным цветом, очень опасные — темно-красным, менее опасные — красным, просто опасные — розовым.

И, к моему удивлению, было даже несколько мест, которые считались условно безопасными. Они были отмечены синим цветом. Я до этого и понятия не имел, что на территории Темного пятна могут быть безопасные зоны.

Правда, отмеченная синим цветом территория составляла не больше десяти процентов всей территории Темного пятна.

Вторая карта содержала особенности рельефа на территории Темного пятна. Чего там только не было: и большие болота, и горные гряды, и степь. Но основная часть все же представляла из себя густой запущенный лес.

Третья карта показывала все точки, в которых хоть раз сталкивались с нелюдями. В данный момент именно эта карта для меня была особенно важна.

Уверен, конечно, что с нелюдями сталкивались и в других местах. Вот только в том случае, если это происходило неудачно, не было уцелевших, которые могли бы рассказать об этом и внести на карту место столкновения с нелюдями…

На еще одной карте цифрами были указаны места, где имелись наибольшие возможности для охоты на редчайших монстров, с которых можно добыть самые лучшие трофеи.

Очень большой интерес у меня вызвала и пятая карта, на которой отмечали следы поселений и руины, обнаруженные на территории Темного пятна.

Правда, все они находились в красных или в темно-красных зонах.

Ко всем этим картам добавлялось еще множество текстовой информации: когда и какие отряды были в той или иной местности, каков был итог вылазки, каких монстров убили, каковы трофеи, какие были потери у отряда, пришлось ли спасаться бегством от нелюдей или особенно сильных монстров и тому подобное.

Так что у меня перед глазами теперь стояли достаточно простые, но важные задачи. Необходимо было быстро усвоить весь этот объем информации, а затем определиться, в какое именно место мы отправимся. Разумеется, учитывая то, что передвигаться при помощи порталов по территории Темного пятна невозможно.

Наиболее подробно была расписана та часть Темного пятна, которая находилась как раз со стороны Юнекского королевства, что вполне логично. И достаточно недалеко от границы располагались темно-красные территории, где в свое время были обнаружены нелюди и проходили с ними столкновения. Значит, примерно туда нам и нужно… А куда именно, нужно будет определиться…

Следующий вопрос, который стоял передо мной: входить ли на территорию Темного пятна через легальную заставу или попытаться проникнуть туда незаметно?

Если задумаю пойти по второму варианту, то мне очень пригодилась бы карта всех ловушек и засад, которые отделяют границу Темного пятна от Юнекского королевства.

Помимо, само собой, старой охранной стены, построенной при участии абсолютно всех королевств еще сотни лет назад. Стена проходила точно по границе с Темным пятном, за исключением тех мест, где, по счастливому совпадению, эту роль выполняли высокие горные хребты.

Некоторым государствам Большой семерки с этим повезло больше, некоторым — как Юнекскому — меньше. А у Бельбы и вообще никаких горных хребтов на границе не было.

Поэтому, насколько я помнил, именно у Бельбы стена, отделяющая Темное пятно от территории королевства, является наиболее протяженной.

Другое дело, в каком состоянии находятся все эти стены. По имеющейся у меня информации — в достаточно плохом.

Да, строили их все государства сообща, но вот взносы на поддержание их в должной степени сохранности платили из рук вон плохо, ссылаясь в том числе на то, что в странах Большой семерки деньги разворовывают, и они не доходят по назначению в полном объеме.

Наверняка так оно и есть. Но с другой стороны, а где не воруют?

Впрочем, конечно, и когда она была новой, эта охранная стена годилась разве что для того, чтобы некоторое время сдерживать монстров, которые пойдут напролом из Темного пятна, пытаясь вырваться на населенную людьми территорию. Причем не самых сильных. И, само собой, летающих монстров она сдержать вообще не в состоянии.

Ну а что касается крупных отрядов нелюдей, то тут речи о том, что при помощи этой стены их можно сдержать, и вообще не ведется.

Достаточно представить себе отряд из девяноста девяти грандмагов и архимагов нелюдей, идущих на прорыв из Темного пятна, чтобы понять, что какая-то там защитная стена высотой в жалкие семь метров — им препятствием являться абсолютно не может. Вся надежда только на различные ловушки, которые устроены перед ней уже на территории Темного пятна.

Вот чего-чего, а ловушек там очень много. Их обустраивают и обновляют столетиями. И очень жаль, что никакой информации по этому поводу в скопированной мной книге Юнекской королевской династии не нашлось.

Видимо, для королей эта информация была ненужной. Как и во всех государствах Большой семерки, оборудованием ловушек в Юнекском королевстве занимается особая пограничная служба. А отряд короля, и в целом все законопослушные люди, ходят в Темное пятно и возвращаются оттуда через заставы. Заставами не пользуются только самые отъявленные контрабандисты. Потому как обычно и контрабандисты идут через заставы, просто суют нужным людям взятки, чтобы не платить пошлины целиком или частично, уж как договорятся.

При этом даже не сама эта стена, а установленные перед ней во множестве ловушки на монстров и нелюдей больше всего и сдерживали контрабандистов, которые, конечно, не хотели платить пошлину в половину всех найденных ими на территории Темного пятна трофеев.

Ну а куда деваться? Через эти ловушки может попытаться пробраться самостоятельно разве что опытный в таких делах грандмаг, рассчитывая на свою мощную пассивную защиту. Или кто-то послабее, но с очень дорогими защитными артефактами. Более слабые маги без такой защиты рискуют там и погибнуть.

Варианты, конечно же, всегда есть. Можно подкупить членов пограничного отряда, чтобы они показали тебе относительно безопасные проходы. Но сумма будет приличной, потому что если их поймают на этом, то казнят на центральной площади.

Ну и, кроме этого, полной гарантии на безопасный проход даже сведения от пограничников не дадут. Какие-то ловушки, из тех, что поновее, они старательно обновляют — это вопрос, в том числе, их собственной безопасности, если вдруг попрут монстры или нелюди. А к каким-то ловушкам, установленным в стародавние времена, они даже не суются. Потому что достаточно часто бывает, что секрет их утрачен, и они понятия не имеют, в рабочем ли состоянии все еще эти ловушки. Единственный способ понять — сунуться в них, чем они, понятное дело, заниматься не готовы. А контрабандистам, если они пойдут таким путем, это сделать придется.

И к тому же не факт, что пограничникам известны все ловушки, особенно те, что расположены подальше от защитной стены на территории Темного пятна.

Так что контрабандисты неплохо себя чувствовали, пока в Бельбе был упадок королевской династии. Ясно, что когда король не платил годами заработную плату, что причиталась его пограничникам и таможенникам, то они начали активно сотрудничать с контрабандистами, чтобы было на что жить. И можно было без проблем выносить трофеи прямо через заставы за чисто символическую плату.

Но теперь Несман начал приводить ситуацию в порядок, так что эта лазейка для контрабандистов больше не является рабочей.

«Ладно, — решил я, — мы пойдем легальным путем».

Все равно мы отправляемся не за трофеями с монстров, а охотиться на нелюдей. За трофеи с монстров берется половина. А за все, что ты получил с нелюдей, никаких налогов не полагается.

Напротив, любое государство Большой семерки будет благодарно и счастливо, если ты, побывав на территории Темного пятна, уменьшишь количество нелюдей, что бродит по нему.

Впрочем, эта благодарность носит сугубо нематериальный характер. Никаких наград за убийство нелюдей не полагается.

Главное для нас, если удастся поймать нелюдя — незаметно протащить его через таможню на обратном пути.

«Ну да что-нибудь по этому поводу и придумаем», — решил я.

Да, в принципе, особенно напрягать фантазию и нет необходимости. Кто мешает отправить Илора в обличии крупного летающего монстра со всей нашей добычей, что мы не захотим показывать на таможне, поверху над охранной стеной? Главное, сделать это в ночное время, чтобы его не засекли и не объявили тревогу…

«Хотя… — я рассмеялся. — Как же мне сразу в голову не пришло! Илор запросто нас может в таком обличии протащить над стеной и таможней — и туда, и обратно. Просто залезем в эспандеры…»

Хотя нет, все же нам придется воспользоваться традиционной системой прохода через таможню — и туда, и обратно.

Надо учитывать все вероятности, даже самые неприятные. Если вдруг Илор погибнет в ходе этой вылазки в Темное пятно, то нам придется возвращаться через официальный пункт, а все эти пункты между собой обмениваются информацией, и сразу станет понятно на выходе, что забрались мы в Темное пятно нелегально.

А это сразу означает, что попадешь в списки контрабандистов.

Не очень-то приличное занятие для серьезного клана, который рассчитывает на какие-то перспективы по всему миру. Попадание в этот список достаточно неприятно с точки зрения урона для репутации.

Ну или придется пробираться на обратном пути самостоятельно — через ловушки, которые установили против монстров и нелюдей. Теоретически я смогу через них провести отряд, учитывая, что в ловушках я разбираюсь получше некоторых грандмагов, и у всех нас будут защитные артефакты, но без острой необходимости делать это не хочется.

Обидно было бы понести новые потери чисто из-за своей жадности. Вдруг нарвешься на такую мощную ловушку, что не поможет и защитный артефакт?

Так что да, план остается прежним. Идем в Темное пятно и возвращаемся из него через официальный пункт на территории Юнекского королевства.

А вот все, что нельзя показывать на таможне или чем не захочется делиться, пронесет над стеной обратно Илор.