Действовали мы неспешно. Я провел Илора при помощи своих артефактов внутрь магического барьера. В прошлый раз он прорыл мелкую нору, чтобы пробраться на территорию, но в этот раз я был здесь, так что так будет быстрее.

Отметил, что охрана у короля Юнекского королевства работает достаточно неплохо. Патрулей было много, и все с собаками. Но когда территория, прилегающая к дворцу, находящаяся под защитным барьером, такая огромная, нет шанса на то, чтобы охранять ее надежно — в особенности против таких умелых взломщиков, как мы с Илором.

Ну а дальше мы привязали веревку нужной длины к эспандеру. Я, как следует продышавшись, набрал побольше воздуха и запрыгнул внутрь.

Просидел внутри все три с половиной минуты, что мог. Понятия не имел, не отвлечет ли что-то Илора в процессе реализации придуманного им плана. Так что решил, что лучше мне как можно дольше пробыть внутри.

Но план сработал как надо. Когда я выскочил из эспандера, то оказался прямо внутри очень пыльного камина.

Будь сейчас зимнее время, тут бы вовсю горел огонь. Но столица Юнекского королевства расположена на равнине. Климат здесь субтропический, так что в сентябре каминами никто, кроме взломщиков, не пользуется.

Одна только проблема чуть не возникла: тут было очень пыльно, само собой, поэтому я едва удержался от того, чтобы чихнуть. А кастовать шатер молчания отчаянно не хотелось. Как раз таки около камина очень разумно расположить сигнализацию, которая реагирует на каст этого заклинания — в качестве дополнительной предосторожности от взломщиков. И окажется ли она совсем близко от камина, чтобы ее смог заблокировать мой артефакт против сигнализаций, выяснять совсем не хотелось…

В других частях опочивальни, сомневаюсь, что такие сигнализации будут. Все же король достаточно часто обсуждает очень деликатные вопросы со своими сановниками, когда такая дополнительная мера предосторожности, как шатер молчания, совершенно не помешает. Поэтому в других частях опочивальни такая сигнализация не имеет смысла — она будет постоянно срабатывать.

Все же я смог удержаться и не чихнуть. Простоял в той же позе, в которой оказался, когда выскочил из эспандера, следующие пять минут. Надо было убедиться, что не нашумел, когда выскакивал из эспандера, и не разбудил короля.

Так-то он похрапывал — я это отчетливо слышал. Но умный человек, услышав что-то подозрительное в своей спальне, может продолжать храпеть для того, чтобы успокоить возможного взломщика и заставить его себя выдать какими-то действиями.

Да, в этот раз мы, конечно, с Илором обнаглели просто безмерно. Если что-то пойдет не так и меня поймают, то тут речь однозначно идет о смертной казни.

Риск очень велик, но деваться некуда.

Долгие поиски по библиотекарям литературы по Темному пятну привели меня к мысли, что, скорее всего, у всех королей Семерки ситуация примерно одинаковая. Самая ценная информация, что у них есть по Темному пятну, не лежит в библиотеке, ни в одной из ее комнат, даже закрытой, где ее могут увидеть не те, для кого она предназначена. Это, по сути, самая главная тайна любой королевской семьи в государствах, расположенных вокруг Темного пятна.

Я же практически со всеми серьезными библиотекарями поговорил во всех семи государствах вокруг Темного пятна. Даже в Бельбе был. Библиотекарей и в Бельбе тоже «Болтуном» обрабатывал — и ничего интересного они мне по поводу книг с деликатной информацией о Темном пятне сообщить не смогли.

Подумывал о том, чтобы обратиться за нужной мне информацией прямиком к Несману. Он мне был должен и постоянно мучился, как со мной расплатиться. Но все же не стал этого делать, понимая, что не окажется у него никакой информации о том, что было известно только его сумасшедшему отцу, заточившему его в тюрьму. Не тот уровень доверия, само собой, был между королем и сыном, чтобы отец открыл Несману самую главную тайну страны.

Конечно, отец Несмана, как и король Юнекского королевства, имел подобного рода тайные записки о тайнах Темного пятна. Но раз о них библиотекари в королевской библиотеке ничего не ведают, значит, тайник с ними еще не нашли. Потому как если бы нашли что-то такое, разбирая бумаги, оставшиеся от прежнего короля, то наверняка отдали бы в библиотеку.

Да и, скорее всего, разбирать бумаги тоже поручали библиотекарям. А они между собой тесно общаются. Так что те библиотекари, которых я под «Болтуном» расспрашивал, точно бы знали о такой интересной находке.

Не отрицаю возможности, что эти записи прежнего короля лежат где-нибудь в тайнике в опочивальне, в которой сейчас на правах нового короля ночует Несман.

Но вот туда я точно лезть не могу. Если меня поймают там, в опочивальне, хозяйкой которой является теперь королева Абела, дочь короля Аргента, то разгневанный Драск еще и весь наш клан объявит вне закона. И конфискует всю нашу недвижимость.

А так, если я влипну в неприятности в Юнекском королевстве, то у Драска не будет оснований для настолько жестких действий. Мало ли чем кланлидер «Дерзких» занимался ночью на свой страх и риск? Так что клан выживет и сможет заняться подготовкой к войне с высшими демонами, пользуясь всеми возможностями, которые дает легальный статус одного из пятисот ведущих кланов Аргента. Руководствуясь теми инструкциями, что я оставил Аркошу.

Так что да, лично я этой ночью крупно рискую, забираясь прямо в спальню спящего короля-грандмага. Но выхода нет. Намного больший риск был бы для нас идти в Темное пятно, основываясь только на каких-то мутных историях, что мы нашли в имевших достаточно свободное хождение книгах в библиотеках… Увы, там было очень мало по-настоящему ценной для нас информации.

Так что огромный риск лично для меня сейчас, с моей точки зрения, вполне уравновешивается тем, что в случае удачи у нас будет намного больше информации по опасностям и рискам Темного пятна. А это уже вопрос выживания всего отряда, который туда скоро пойдет.

Разумеется, я не собирался заниматься тайником короля, стоя спиной к его кровати, в которой он то ли дремлет, то ли нет, без дополнительных мер предосторожности.

Прежде чем пройти к стене, в которой Илор обнаружил тайник, я поставил около его кровати свою сигнализацию. Которая без всякого лишнего шума, всего лишь небольшим щелчком, даст мне знать, если король вдруг спустится с кровати и направится в мою сторону — для более близкого знакомства со взломщиком. Хорошая, надежная сигнализация засечет его даже под скрытом.

Ну а я, услышав этот щелчок, тут же рвану к эспандеру, лежащему в камине. И прежде чем запрыгнуть в него, дерну за веревку, чтобы Илор знал, что надо меня срочно вытаскивать. Авось так и удастся спастись.

Мне, конечно, сейчас предстояло нахально вскрыть тайник прямо в спальне спящего короля. Но вот по этому поводу я особенно сильно не тревожился: любой тайник, который сделали по заказу короля для его личных нужд, будет экстра-качества. При его открытии ничего не будет скрипеть или заедать — все будет отрегулировано совершенно безукоризненно, до миллиметра, учитывая высочайший статус заказчика.

Вскрывать тайники в королевских дворцах — одно удовольствие. Каждая деталь в них подогнана с невероятной для обычных тайников точностью. А меры безопасности обычно мне хорошо известны. Они очень высокого уровня, но это исходя из современных представлений о сигнализациях и ловушках, которые мне практически все прекрасно известны. И до уровня сигнализации ловушек в королевских могильниках они откровенно недотягивают. Что меня лично радует. Главное, не наткнуться тут на какой-нибудь сюрприз из Темного пятна, что-то более продвинутое от нелюдей…

Но Илор очень подробно описал мне, что именно делал король, так что я догадывался, что это за тип тайника. И судя по движениям рук короля, что тоже описал мне Илор, тут всего три типа ловушек для взломщика. Все они мне известны и легко блокируются, и никакого отношения к тайнам Темного пятна не имеют. Так что я мог бы открыть этот тайник с той же скоростью, с какой открывал его сам владелец.

Но выпендриваться, конечно, таким образом не стал. Действовал очень плавно и постепенно. Потратил на то, чтобы открыть тайник, минуты две.

И в открывшейся нише действительно обнаружил толстую книгу, сильно состаренную временем. Внешний вид этой книги заставил меня только обрадоваться: есть неплохой шанс, что в ней содержатся записи по Темному пятну не только самого короля, но и его предков. Что еще больше повышает ее ценность…

В такого рода знаниях, передаваемых сотнями лет от отца к сыну, кроется дополнительная сила королевских династий в государствах вокруг Темного пятна.

Даже жаль, что у Несмана не будет такого козыря, как у короля Бельбы. Монарх королевства на границе Темного пятна и без тайных знаний о нем… Это печально. Но, кстати говоря, открывает мне дополнительные возможности в будущем на то, чтобы укрепить с ним отношения при необходимости еще больше. Если сегодня все пройдет удачно, у меня будет чем с ним поделиться… Да, это увеличит мои шансы быстро вовлечь его королевство в борьбу с высшими демонами, когда для этого придет время…

Как и рассчитывал, тайник я открыл практически беззвучно. Илор отметил мне, что король на секунду замедлился, когда брал книгу из тайника. Я заподозрил, что под ней обустроена ловушка, реагирующая на изменение веса, и оказался прав.

Так что перед тем, как брать книгу, при помощи небольшого гвоздика заблокировал ловушку. Главное — знать, как она устроена и какая именно разновидность использована здесь. Есть разные способы нейтрализовать каждую из них. Неважно, что именно делал король, какую тайную кнопку нажимал, искать ее нет нужды, гвоздик сработает ничуть не хуже. И вот, наконец, книга у меня в руках. Я аккуратно закрыл тайник и с книгой в руках направился к камину.

Долго думал, конечно, что делать после того, как книга попадет ко мне в руки: изучать ее прямо на месте или уходить из спальни и заниматься этим в другом месте. Потому как вернуть ее в тайник в любом случае необходимо. И чтобы Седнеш не догадался, чем я занимался в Юнекском королевстве, и на случай, если в книге будет что-то, что я смогу использовать только в том случае, если король не будет подозревать о том, что кто-то еще видел его книгу с тайными знаниями. Мало ли в ней есть какая-нибудь информация про место, что мне обязательно нужно посетить, но король, утратив книгу, догадается об этом и устроит там ловушку? Нечего понапрасну усложнять себе жизнь. Ну и также потому, что пропажа такой вот книги — это скандал, после которого все короли Большой семерки начнут очень активно интересоваться каждым отрядом иностранцев, что будет заходить в Темное пятно с их территории. Логично же, что похитители книги, получив доступ к тайнам Темного пятна, тут же в него и отправились…

Но все же решил, что имеет смысл попытаться прочесть ее на месте. Ночь в самом разгаре. У короля сейчас должен быть самый крепкий сон. Он относительно молод, к его услугам лучшие лекари всего мира, вряд ли он будет бегать в туалет по три раза за ночь. Если я не буду шуметь — а я не планирую, — велики шансы, что он спокойненько себе проспит до самого утра. И мы друг другу вовсе не помешаем, пусть и будем находиться в одном помещении. Оно все же огромное…

А вся эта суета с тем, чтобы покинуть сейчас опочивальню, а потом под утро в нее вернуться, — она слишком опасна, особенно в части возвращения.

Ведь если король заподозрит что-то неладное в мое отсутствие, то меня при возвращении будет ждать не он, а целый отряд архимагов и грандмагов, который может меня атаковать, едва я вылезу из эспандера.

Нет, я хочу, конечно, вернуть королю его книгу — чтобы он и не узнал, что кто-то ее видел помимо него. Но такой риск уже чрезмерен.

А вот если я останусь на месте, то уж точно услышу, если начнется какая-нибудь суета в связи с тем, что король проснулся. Прыгну в эспандер, и Илор будет иметь неплохие шансы вытащить меня до того, как хоть кто-то догадается, где именно находится тот, кто проник в спальню к королю.

Король тогда, конечно, потеряет свою драгоценную книгу, потому что возвращаться, чтобы положить ее на место, я в этом случае точно не стану. Но об этом я уже жалеть не буду. Раз уж не сам виноват, что так произошло, то не о чем и жалеть.

Направился к камину, по дороге выставил еще одну сигнализацию. Но уже между кроватью и камином — поближе к кровати, подальше от камина, чтоб получить побольше времени на то, чтобы успеть среагировать.

Войдя в камин — он по высоте был выше моего роста, наклонять голову не было никакого смысла, — аккуратненько достал специальную шторку, которую заранее соорудил, готовясь к этой миссии. Знал же, что, возможно, придется читать книгу где-то прямо в королевской опочивальне. Правда, про камин тогда еще не думал.

Но шторка моя годилась и для такого варианта. Сделана она была полностью из мягкой непрозрачной кожи, смазанной специальным веществом, из-за которого она не шуршала, даже если мять ее в руках. А вверху имела магические липучки, способные прилипнуть к чему угодно.

Так что, зайдя в камин, я аккуратно прикрепил эту шторку на всем протяжении камина изнутри. В неработающем камине ночью и так по определению темно. Так что если король вдруг проснется и взглянет на камин, то увидит именно то, что и ожидает: беспросветную темноту в камине.

Светлячками я пользоваться не хотел — это магия. В камине могла быть установлена сигнализация и на светлячков.

К счастью, это не требовалось для того, чтобы читать книгу. Купил я как раз недавно специальный артефакт, сделанный на основе фосфоресцирующего мха из одной из портальных локаций. Такой небольшой на вид стеклянный шарик, в котором этого мха достаточно для того, чтобы я с моим артефактом на ночное зрение без проблем мог читать любой текст.

Теперь самый важный момент: нужно было убедиться, на каком языке она написана.

В Юнекском королевстве, собственно говоря, два языка самых распространенных: хельский — потому что когда-то это была часть Хельского королевства, — и нокки. На втором языке говорит примерно треть населения.

Королевская династия, правящая сейчас, относится как раз к этой трети, хотя и старается представлять целиком все население страны. По крайней мере, с элитами у нее установлены достаточно ровные отношения — на каком бы языке они ни говорили. Нормальный король всегда сможет наладить язык общения со своими элитами на основе земель и золота. Этот вот и смог — по всем отзывам, что я о нем слышал.

Если книга написана на хельском языке — что вполне возможно, потому что он самый распространенный в стране, и конечно же, любой ее житель прекрасно его знает, — то мне откровенно повезло. Ее можно читать прямо на месте.

А вот если она на нокки, то мне придется просто тщательно ее изучать, стараясь все запомнить, а потом воспроизводить ее текст в трансе — долго и тяжело.

Ну и после того, как я с этим закончу, искать переводчика с языка нокки, который в результате узнает слишком много того, что не хотелось бы, конечно, чтобы он узнал.

«Ну что же, вот он, решающий момент», — подумал я и потянулся к обложке, чтобы открыть книгу. Но рука моя замерла. А что, если и тут есть сигнализация? Ловушка вряд ли, король не решится испортить взрывом такую важную для него книгу…

Внимательнейшим образом изучил обложку. Потом потихоньку начал приоткрывать книгу. Нет, все в порядке. Если сигнализация какая-то неизвестная мне и есть, то ее заблокировал мой артефакт против сигнализаций.

А главное, книга написана на хельском языке!

В принципе, ничего удивительного. Хельский язык — это напоминание о великом прошлом в составе Хельского королевства, это определенные амбиции, которые небольшому Юнекскому королевству ныне неподвластны, но память об этом величии приятна. Не случайно на хельском языке сейчас много где говорят — во всех бывших частях когда-то очень большого Хельского королевства. И говорят с гордостью. Это было славное прошлое.

Ну а то, что оно развалилось потом на более мелкие королевства? Ну что ж, такое бывает. Не все короли достаточно хороши, чтобы умело править огромной территорией. Некоторые с этой миссией не справляются, и территория королевства погрязает в междоусобицах, что зачастую приводит к появлению новых королевств на месте ранее единого огромного государства.

Усевшись лицом к занавеске, я открыл книгу и погрузился в чтение.