Я попрощался с Джерелом и тут же отправился в путь к нужному мне месту по крышам домов.

Площадь, конечно, несмотря на раннее утро, уже была полна народу. Но я, догадываясь, что так и будет, попросил открыть мне портал на месте, где время от времени, несмотря на красивое и мирное название площади, казнили преступников. Делали это обычно после обеда, но народ избегал этого места по понятным причинам в любое время дня и ночи, так что портал открылся без проблем, и я тут же юркнул в него, не дав никому себя рассмотреть. Те, кто думает, что плащи с капюшонами придумали только для защиты от дождя, сильно ошибаются. Да, я загримировался, но решил, что мало ли кто заскочит за мной в портал после меня, пока он будет открыт? А так у меня будет несколько секунд, чтобы, выйдя в Заракатане из портала, закинуть плащ в пространственное хранилище, лишив возможного преследователя шанса опознать меня среди местных. Возможно, я перестраховываюсь, а возможно, я еще жив только из-за того, что постоянно принимаю меры, которые кто-то сочтет перестраховкой…

Прибыл к особняку некроманта за сорок минут до начала занятий в академии, чтобы уж точно застать его дома, даже если вдруг у него занятия с самого утра.

Вышедший на стук в дверь слуга, конечно, удивился тому, что кто-то пришел к хозяину в такое раннее время без предварительной договоренности. Но не отрицал, что хозяин дома.

Я попросил его представить меня как эксперта в области проклятий, который хочет обсудить некоторые нюансы новых проклятий с профессором.

Как я и надеялся, несмотря на отсутствие договоренности о визите, перспектива поговорить с экспертом в этой сфере профессора заинтересовала, и меня пригласили внутрь спустя пару минут. Профессор был сед и благообразен, и достаточно еще молод по меркам архимагов — ему было лет шестьдесят пять. Высокий лоб, умные глаза, доброжелательное лицо.

Ну что же, постараюсь с ним поладить. Хотя начало нашего общения сразу и не задалось…

— Мне сказали, что вы эксперт в сфере проклятий, но, судя по вашему возрасту, в это трудно поверить, — с недовольным видом сказал он мне, утратив часть той доброжелательности, что я прочитал на его лице при первом брошенном на него взгляде.

Ну да, я и в гриме старше тридцати, максимум тридцати пяти лет, не выглядел.

— И тем не менее это так. Я вас не обманул, — сказал я. — Более того, готов поделиться с вами секретами двух проклятий, которые никому больше не известны — если вы согласитесь их для меня изготовить.

Всякая доброжелательность тут же исчезла с лица профессора, и он сказал жестко:

— Я не занимаюсь изготовлением проклятий, которые будут использованы против людей. Мой интерес к некромантии имеет чисто научный аспект.

— Я пришел к вам именно потому, что знаю об этом, — улыбнулся я обезоруживающе. — И могу дать вам божественную клятву, что эти проклятия не будут использованы против людей. Дело в том, что я планирую скоро наведаться в область Темного пятна, а там, как вы знаете, свирепствуют нелюди. Надеюсь, нелюдей, которые заявляются к нам, чтобы убивать и похищать людей, вам не жалко?

— Нелюдей, конечно, не жалко, — сразу же снова потеплел профессор. — Ну что же, если вы принесете божественную клятву, что изготовленные мной проклятия не будут использованы против людей, то я готов их сделать. Конечно, если моих профессиональных умений для этого будет достаточно.

— О, в том, что ваших профессиональных умений хватит, я абсолютно уверен, — заверил я его. — Правда, у меня есть еще одно условие. Буду признателен, если вы пообещаете мне, что тоже не будете использовать эти проклятия против людей и ни с кем не поделитесь их тайной. В том, что вы их не используете против людей, я уверен сам — наш сегодняшний разговор является этому свидетельством. Но я бы не хотел, чтобы эти проклятия попали в руки кого-либо еще, кто не обладает вашими моральными принципами.

— Ну что же, это разумное требование, и даже приятное, поскольку дополнительно свидетельствует о ваших добрых намерениях, — кивнул мне некромант. — Только предлагаю не тянуть со всем этим, потому что у меня сегодня две лекции, начиная с обеда, то есть через три часа мне уже надо уходить из дома.

Я, конечно, не стал тянуть. Быстро изложил все, что знал по обоим проклятиям, и способы их приготовления описал, а также и в каком именно артефакторном виде мне нужны эти проклятия — исходя, конечно, из той ловушки, что задумал для них соорудить.

— Ну что же, это обещает быть интересным, — заинтересованно потер руки архимаг.

Договорились с ним, что я свяжусь с ним часов в семь вечера. Он заверил, что при таком подробном описании с моей стороны должен успеть изготовить два артефакта с проклятиями по моему заказу. И даже, к моему недовольству, отказался брать деньги за мой заказ.

— Никак не могу, — развел он руками. — По идее, это я должен заплатить вам за науку. Как бы я еще узнал об этих столь необычных проклятиях, представляющих несомненный научный интерес? Ну и во-вторых, борьба с нелюдями — священная задача каждого человека в любом из королевств! Так что я, если успею, постараюсь для вас побольше таких проклятий изготовить, не буду ограничиваться лишь двумя!

Даже неловко стало, видя такой энтузиазм, что я ему хоть немного, но соврал. А с другой стороны, узнай он, что я планирую использовать его артефакты против высших демонов, точно бы нисколько не возражал. Что нелюди, что высшие демоны — враги всего человечества, и нормальные люди в этом сомнений не имеют…

Решил, что могу не волноваться, что он захочет избавиться от данной мне божественной клятвы, чтобы изготавливать сам эти проклятия и продавать их тем, кто будет использовать их против людей. Даже если он просто прикидывался добрым человеком в разговоре со мной, то уж больно изощренные два этих проклятия. Есть полно проклятий с гораздо меньшим сроком действия, которые не заставят заказчика ждать эффекта столько времени. Очень тяжело будет продать хоть один артефакт с полученными от меня проклятиями…

Ну а я, связавшись через одного из магов двенадцатого разряда, что предлагали свои услуги по открытию коммуникационных порталов, с Седнешем, через пятнадцать минут вернулся уже порталом в Таргалдор. Только в этот раз особо договорился с ним, чтобы портал тот держал открытым всего лишь пять секунд, чтобы никто точно не мог последовать за мной.

В Академии Дерзких занялся изготовлением ловушек для высших демонов под заказанные у Караджа артефакты. Закончил работу непосредственно перед тем, как пришло время снова посетить профессора Караджа. С собой я прихватил Гравона, чтобы не тратить время на поиски магов двенадцатого разряда для дальнейших перемещений.

Как и обещал, Карадж сделал не по одному артефакту, как я просил, а по два. И снова категорически отказался принимать любую оплату… Поняв, что он точно обидится, если я продолжу настаивать, я еще раз его поблагодарил и, покинув его дом, через Гравона связался с Седнешем, чтобы он перекинул нас в Аргент.

В Аргенте мы отправились на базар. Сторговал там за пять сотен родовой камень одного из вымерших кланов, такого добра на рынке всегда хватает. При этом никаких сомнений в гибели клана не было. Если родовой камень лежит у всех на виду и не пытается никого атаковать, то клана точно больше нет. Бывают, конечно, попытки продать под видом родового камня обычный булыжник, но я столько видел этих артефактов, что меня обмануть просто невозможно. Да и в целом дело это рискованное для мошенников. Специалистов-то по родовым камням много, достаточно одному из них разоблачить обман и пожаловаться властям, как торгаша-мошенника привяжут к его булыжнику и утопят в ближайшей реке после очень быстрого суда. Власти ни одного серьезного города не останутся равнодушными к попытке подделки настолько дорогостоящих товаров. Не нужны им слухи, что у них на базаре способны обмануть на такую крупную сумму заезжего торговца. С рук может сойти разве попытка подделать что-то, чему красная цена в базарный день пара золотых, а все по-настоящему дорогие вещи подделывать крайне не рекомендуется…

Загрузил покупку в пространственное хранилище и, оставив Гравона в одной из таверн, отправился на развалины нашей академии.

Забравшись внутрь, принялся прикидывать, где мне лучше разместить купленный родовой камень. Наше клановое подземелье было все еще и затоплено, и завалено сверху обломками после пожара. Но я знал, что высшие демоны не уйдут, пока не уничтожат родовой камень или не убедятся, что его тут нет, поэтому просто выбрал уцелевший большой зал на первом этаже и разместил родовой камень прямо в нем.

Лежи он сам по себе, обмануть бы высших демонов не удалось. Поскольку он, утратив свой клан, не атаковал бы их при их появлении, они бы сразу поняли, что он не наш.

Но я специально приготовил ловушки такого рода, что смогут атаковать высших демонов в манере, в которой чужаков обычно приветствуют родовые камни. Так что, надеюсь, они и не поймут, что их атаковали именно ловушки, будут уверены, что это обычная реакция родового камня. Уничтожат его ответной атакой, не поняв, что стали жертвой проклятий… Надеюсь, что ловушки сработают как надо…

Оборудовав все так, как задумал, забрал Гравона из таверны, в которой его оставил, и он согласовал с Седнешем обратный портал для нас в Таргалдор.

Вернувшись, стал готовиться к ночному рейду в Нумеронг. Все, мой план был полностью проработан, так что пора заставить короля Авердана Хмурого полностью соответствовать его прозвищу! Думаю, после моей мести за его планы по убийству Эрли улыбаться ему точно долго в голову не придет… А еще лучше, если его от ярости и переживаний вообще удар хватит… Впрочем, сначала нужно мой план выполнить…

Итак, и картины, и лошадей необходимо похитить за одну ночь. Потому что, если ограничиться только одним из королевских хобби, меры по охране второго он немедленно усилит десятикратно. Поэтому все, что для короля особенно дорого, необходимо забирать сразу.

Но начать я решил не с картин и не с лошадей, а с королевской библиотеки. Туда мне тоже очень надо. Картины и лошади — это месть за нападение на Эрли. А ценные старые книги — это вклад в дело по борьбе с высшими демонами. По крайней мере, буду надеяться, что информация, которая в них содержится, поможет мне в этом.

У меня имелся достаточно длинный список от друга Лестра из Таргалдора со всеми книгами в королевской библиотеке Нумеронга, в которых есть куски на языке высших демонов. Вот их я все и заберу.

Гредбенк, как и обещал, продолжил оказывать нам с Илором содействие в переброске в столицу Нумеронга. Пришлось пообещать, конечно, что короля я точно не буду убивать, поскольку, по его словам, это было бы уже слишком. Легко проникнув с Илором в библиотеку, мы начали закидывать книги в пространственные хранилища. Впрочем, только списком от библиотекаря мы не ограничивались. Если видели какое-нибудь почтенное старое издание, которое нам раньше не попадалось, оно тоже летело в хранилище. В конце концов, в него много книг может быть упаковано, а пустых пространственных хранилищ мы с собой набрали с избытком.

Закончив в библиотеке, направились к цели номер два — картинной галерее, где хранились две с лишним сотни работ, которые были так дороги сердцу короля. Тут уже было посложнее, чем в библиотеке.

Король любил эти картины гораздо больше старых древних книг, поэтому и с охраной тут все было серьезнее. Охраняли картинную галерею исключительно маги. В том числе два патруля было и внутри нее.

Но я, хорошо пообщавшись со старым слугой во дворце, придумал, как захватить картины максимально быстро. Раз у картинной галереи была своя собственная охрана, то у этой охраны был и начальник. Вот он-то мне и был нужен.

Сам он, понятное дело, не маршировал по картинной галерее, а сидел в кабинете в сотне метров от нее. Слуга сказал, что зовут его Горик. Он был архимагом, как и еще пара магов из смены, что дежурила по ночам, охраняя любимые картины короля.

Ну что же, вполне решаемая проблема. Надо было только выманить его в коридор. С этой целью я просто пробежал быстро мимо двери его комнаты.

Конечно же, то, что кто-то бегает ночью по дворцу, вызвало повышенный интерес у архимага. Это еще не повод для того, чтобы поднимать тревогу. Но, несомненно, важный повод для того, чтобы выйти и проверить, что там такое странное происходит в коридоре.

Сразу за его дверью я скастовал шатер молчания. А сам, когда дверь стала открываться, залез в эспандер.

Архимаг, открыв дверь, сделал шаг в коридор. Несомненно, он в то же самое мгновение должен был заподозрить, что что-то неладно, потому что не услышал шум опустившейся на пол ноги. Но было уже поздно.

Илор, который держал бомбу в когтях в обличии хагрекса, выпустил ее, тут же превратившись в призрака. А она, упав прямо на голову архимага, там же и взорвалась.

Возникший вакуум засосал порошок «Болтуна», позволив порошку проклятия преодолеть пассивную защиту архимага. И тот тут же замер на месте.

Умом он, конечно, понимал, что происходит что-то не то, но «Болтун» уже начал парализовать его волю. И я пока что не встречал человека, который мог бы преодолеть даже это первичное воздействие. Не говоря уже о том, которое «Болтун» оказывает, когда вступает в полную силу.

Когда я вылез из эспандера через три с половиной минуты, архимаг стоял уже рядом со мной, готовый полностью мне повиноваться.

Я выяснил у слуги, что дисциплина во дворце у всех охранных структур исключительная. Если начальник отдает приказ, все должны следовать ему незамедлительно под угрозой казни. Не везде так, но хорошо, что в Нумеронге у короля все строго. Это позволит мне сделать дело с меньшими усилиями.

Мы зашли с архимагом обратно в его кабинет. И я попросил вначале рассказать о всех его подлых поступках на службе. Как человек образованный, он, конечно же, владел хельским языком, так что общались мы с ним вполне комфортно.

Следующие несколько минут я выслушивал список его прегрешений против короля. Конечно же, он подворовывал. Как же без этого во дворце? Ну и нашлась еще парочка других грешков. Мне полностью хватило одного из них.

Выяснилось, что пятнадцать лет назад он переспал с любовницей короля. Сейчас, конечно, она уже короля давно не волновала. Но сам факт такого поступка ни один из действующих королей своему подчиненному не простил бы, сколько бы лет ни прошло с этого момента.

Удовлетворенно кивнув, я велел ему прекратить излагать другие свои провинности и начал инструктировать, какие действия ему надлежит предпринять. Выслушав инструкции, он тут же бодрым шагом отправился их выполнять.

Ну что же, теперь все зависит от того, как подчиненные маги отреагируют на его очень странные приказы…