Генерал Харитонов

Отстыковавшись от «Вардана», истребитель Циклопов полыхнул единственным уцелевшим эволюционником, кое-как развернулся носом к точке погружения и дал тягу на маршевые движки. АЛБ бэкашки Харитонова тут же подсветил метку вражеского корабля красным цветом, а через мгновение обвел ее фиолетовым кантиком и выдал список вероятных повреждений. А также рекомендации по оптимальным векторам атак и дистанциям эффективного поражения.

Наскоро проглядев первые пару десятков строк этого списка, генерал схватился за голову: истребитель явно доживал последние мгновения своей жизни. И должен был развалиться еще до выхода из гипера: его движки дышали на ладан и фонили на всю систему. А оплавленные и местами перебитые энерговоды давали энергию с перебоями, из-за чего отрубались то системы ориентации в пространстве, то гиперпривод, то фокусировка двигателей.

Да что там двигатели – прочный корпус, напрочь лишенный антенн, оружейных пилонов, крышек элеваторов подачи торпед и эмиттеров силовых полей, просто рассыпался на ходу! И оставлял за кораблем хорошо заметный «пунктир» из потерянных деталей.

– Майор Заремба? – подключился к командирскому каналу «Вардана» Харитонов.

– Я, сэр!

– Вы уверены, что «посылка» доживет до всплытия?

– Да, сэр! Она только выглядит неважно. А на самом деле у нее такой запас прочности, что при достаточном количестве топлива она долетит хоть до Малого Магелланова Облака!

– Да? А как тогда вы обеспечите своевременность взрыва движков?

– Они уйдут вразнос по команде с пэгэмэски, сэр, – она ж все равно на борту! И рванут… тогда, когда потребуется.

– Хм… Логично, – согласился генерал. Потом еще раз посмотрел на тактический экран, по которому, все ускоряясь, ползла одинокая красная метка, еще раз перечитал список повреждений и кивнул. Сам себе: – Что ж, тогда подождем.

Как только «Посылка» ушла в гипер, на тактическом экране бэкашки появился новый таймер. Полюбовавшись на цифры, показывающие время, оставшееся до всплытия истребителя в системе Циклопов, Харитонов свернул окно в трей и потянулся: на ближайшие десять часов об Одноглазых можно было забыть. И заняться чем-нибудь еще.

Сходив к пищевому синтезатору за стаканом сока, генерал упал в кресло, вывесил перед собой список текущих дел и криво усмехнулся: «чем-нибудь еще» подразумевало что угодно, кроме отдыха.

«Что ж, начнем с первого пункта…» – сделав пару глотков, подумал он. И вызвал Забродина…

Как ни странно, аналитик отозвался практически сразу. Мало того, он вспомнил о поставленной перед ним задаче:

– Добрый вечер, сэр! Программа готова и уже запущена в работу!

– Запущена? – удивился Харитонов. – В каком смысле?

– Ну… я подумал, что особой необходимости отзывать Тишкина с Дейр’Вард’Ини нет: перелет сюда, а потом в сектор клана Дийн’Нар – это пустая трата времени. Тем более что восемьдесят три процента необходимой информации и моторных навыков он может усвоить через бэкашку…

– А оставшиеся семнадцать? – поинтересовался Харитонов. Хотя уже представлял себе ответ.

– На «Посейдоне». Во время прыжка между подбором и новой заброской…

Мысль была здравой, поэтому генерал открыл файл с набросками плана третьей части операции «Невод» и впечатал туда напоминание: «Усилить группу заброски «Посейдоном». Уточнить список оборудования, необходимый для проработки моторных навыков курсантов Академии Бейт’Ло. Проработать изменения в последовательности прыжков и методике подбора подполковника Тишкина…»

Когда он дописывал последнее предложение, Забродина повело, и он, на время забыв об особенностях удаленного обучения с использованием бэкашки, принялся рассуждать сначала о тех блоках, которые необходимо разработать для оптимизации процесса усвоения моторных навыков, а потом – о недостатках тел-метаморфов, используемых в «Проекте-С».

Идеи, которые он генерировал походя, были настолько важны, что Владимир Семенович немедленно подключил к разговору полковника Родригеса. Правда, в режиме «инкогнито». И кинул ему на бэкашку текстовое сообщение, набранное большими буквами:

– ПРОАНАЛИЗИРОВАТЬ КАЖДОЕ СКАЗАННОЕ ИМ СЛОВО! И ПОДОБРАТЬ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ БУДЕТ ЦЕЛЕНАПРАВЛЕННО ПРОВОЦИРОВАТЬ ЗАБРОДИНА НА ТАКИЕ ОТКРОВЕНИЯ! ЕСТЕСТВЕННО, НЕ В УЩЕРБ ЕГО ОСНОВНОЙ РАБОТЕ…

Забродина несло в «нужную сторону» минут десять-двенадцать. А потом он вспомнил о теме разговора и виновато вздохнул:

– Простите, сэр, я опять заболтался…

– Ничего страшного! – усмехнулся генерал. – Главное, что подготовка будущих «курсантов» уже началась.

– И не только началась! – затараторил аналитик. – Мы даже провели первые тесты! Представляете, сэр, в нашей группе не оказалось ни одного ашурра! А у Циклопов, по статистике, их бывает порядка четырех десятков на факультет!!!

– Кого не оказалось? – переспросил генерал. Потом включил транслятор и вбил в поле поиска незнакомое слово.

– Ашурр – это курсант, заваливший контрольный тест! – объяснил Забродин. А мгновением позже то же самое объяснение выдал и транслятор. – Первый раз их наказывают понижением в ранге, второй – постановкой на учет в Надзорное Око. Третий – отчисляют из Академии с меткой Уви’Ашш’Урр…

«Аналог нашего «волчьего билета»…» – прочитав перевод термина, мысленно усмехнулся генерал.

– А вот Мал’ери считают, что слабая успеваемость учащихся – следствие некомпетентности создателей обучающих программ. И наказывают последних! А еще они забавно относятся к… – Забродин запнулся на полуслове и снова вздохнул: – Простите, сэр! Опять заболтался…

– Ничего! – усмехнулся Харитонов. – Я сейчас не занят и с удовольствием поболтаю на отвлеченные темы.

Аналитик сделал небольшую паузу и недоуменно поинтересовался:

– Отвлеченные – это какие, сэр?

– Ну, скажем, о том же «Варгасе», – посмотрев на список текущих дел, ответил генерал. – Скажи, куда, по-твоему, он мог прыгнуть после Ротанза?

Подполковник чем-то громыхнул, вполголоса выругался, а потом удивленно спросил:

– А вам что, сэр, до сих пор не доложили?

– Не доложили о чем?

– Ну… о том, что «Варгас» уже всплыл! Здесь, у нас! И о том, что на него уже высадилась досмотровая команда…

Харитонов торопливо открыл вкладку настроек входящих вызовов и мысленно обозвал себя склеротиком: ограничение по важности звонка, выставленное перед началом операции в системе Рантаила, все еще висело!

Единственная оранжевая метка, которую удалось найти во вкладке с пропущенными вызовами, оказалась с зеленым кантиком: знаком отмененной срочности. А справа от нее болталась аватарка того, кто ее отменил.

«Курт уже разбирается…» – облегченно подумал Владимир Семенович. Потом услышал дыхание Забродина, все еще висящего на связи, и свернул все открытые окна:

– М-да… Забыл убрать ограничение по важности звонка и не в курсе. Ладно, Паш, поговорим потом, ладно?

– Конечно, сэр! Всего хорошего, сэр!

Харитонов разорвал соединение и не медля вызвал Роммеля.

Курт откликнулся в ту же секунду. И, не говоря ни слова, кинул картинку с чьего-то оптического датчика и голофайл с какой-то записью.

На картинке не происходило ничего интересного: какой-то незнакомый майор в повседневной форме одежды, вероятнее всего, являющийся командиром «Варгаса», хмуро смотрел на вывешенный перед ним экран комма и чего-то ждал. Кроме него, в коридоре не было ни одной живой души. Если, конечно, не считать живой душой того, кто транслировал картинку.

Полюбовавшись на идеально выбритое лицо майора и на матовые стены за его спиной, Харитонов открыл файл и удовлетворенно хмыкнул: судя по формату картинки, это была запись того, что предшествовало появлению экрана комма…

Командир «Варгаса» встретил досмотровую группу у входа в атмосферный шлюз. И, не успев поздороваться, уронил на комм первого встречного Демона коды доступа к искину своего корабля:

– Думаю, так будет проще.

Никак не прореагировав на такое вопиющее нарушение хоть и чужого, но Устава, старший досмотровой группы представился, потом активировал идентификатор, убедился в том, что стоящий перед ним офицер действительно является командиром эсминца, и поинтересовался целью прибытия «Варгаса» в НСЛ.

Майор мрачно пожал плечами и прикоснулся к своему комму:

– Будьте любезны передать этот файл генералу Харитонову. Или генералу Роммелю. Дело касается Циклопов и не терпит отлагательства.

Следующие минуты три-четыре в коридоре было тихо: видимо, лейтенант Ярт пытался связаться с Харитоновым. Потом в кадре развернулся экран его комма, и на нем возникло лицо Роммеля:

– Здравствуйте, майор…

– …Ортан, сэр! Тридцать Седьмой флот ВКС, система Октавии.

– Бригадный генерал Роммель, Лагос.

– В файле, который я передал вашему подчиненному, содержится информация о Циклопах, обнаруженных в двенадцати часах гипера от Октавии.

Курт нахмурился. И сделал вид, что знакомится с файлом. А майор Ортан с надеждой уставился на экран.

Минут через пять Курт угрюмо посмотрел на командира «Варгаса» и спросил:

– Вы уверены в том, что эта запись – не липа?

– Да, сэр! Я швартовался к «Сизифу» и видел, в каком состоянии он всплыл. Чтобы изуродовать корабль таким образом, надо иметь очень веские причины. Кроме того, я не раз беседовал с членами его команды и… очень добросовестно анализировал то, что они говорят. В общем, я уверен в том, что Циклопы – в указанной системе и что в ближайшее время они нападут на Октавию.

– М-да… Что ж, посмотрим… Кстати, члены команды «Сизифа» все еще у вас на борту?

– Да, сэр: я не стал их высаживать ни в одной из систем КПС, так как не уверен в том, что их не арестуют по какому-нибудь надуманному обвинению. Парни сделали все, что могли, и заслужили награду, а не наказание…

– Я бы хотел с ними пообщаться.

– Вам придется немного подождать, сэр: они находятся в стазисе – увы, возможности имеющегося на «Варгасе» оборудования не позволяют регенерировать все полученные ими повреждения. А пребывание в сознании при разгоне или торможении причиняет парням довольно сильную боль.

– Лейтенант Ярт? – снова включился Роммель.

– Да, сэр!

– Стазис-капсулы – в Гринфилдский госпиталь! Немедленно! Досмотровая группа обеспечивает их безопасность, а вы остаетесь на борту «Варгаса».

– Есть, сэр.

– Майор Ортан?

– Да, сэр!

– У меня тут звонок по второй линии. Вам придется немного подождать.

Вместо переключения на вторую линию Роммель вошел в ПКМ Харитонова:

– Привет, Володя! Ну что, о Циклопах нам уже сообщили. Можно реагировать.

– Не «можно», а «нужно»! – усмехнулся Владимир Семенович. – Тебе ж сказали: Циклопы вот-вот нападут на Октавию!

– Тогда обрадую майора, что ли…

– Сначала подними рейдовую группу!

Минуты через полторы майор Ортан вздрогнул, прикоснулся к своему комму, уставился в видимое только ему изображение. А секунд через десять повернулся к лейтенанту Ярту и робко улыбнулся:

– Скажите, лейтенант, а начавшееся движение – это случайно не боевая тревога?

– Какое движение, сэр?

– «Беркуты», тренировавшиеся рядом с орбитой Лагоса-четыре, одновременно повернули к «бочкам»[149]; Ключи, висящие рядом с Лагосом-один, начали тестить маршевые двигатели; диспетчер Башни требует немедленно освободить пространство над Гринфилдским космодромом, а сеть военных спутников начала обмениваться кодированной информацией…

– Мне об этом ничего не известно, сэр!

В этот момент на экране появилось озабоченное лицо командующего ВС НСЛ:

– Майор Ортан?

– Да, сэр!

– Файл, который вы прислали, настоящий. Мы вылетаем к Октавии.

Командир «Варгаса» не поверил собственным ушам:

– В-вылетаете? Уже?

– Да.

– Спасибо, сэр!!!

Роммель жестом попросил тишины и деловито поинтересовался:

– Кстати, а каковы ваши личные планы на будущее?

Ортан мгновенно посерьезнел:

– Мы возвращаемся домой, сэр!