«Спящая красавица» основана на тонкой игре эпох – исторических, реальных, и художественных, отчасти вымышленных, идеальных. Историческая эпоха одна – так называемый Галантный век, хотя и предельно расширенный в своих хронологических границах. Дана предыстория (в Прологе), показан полный расцвет (в первом акте), продемонстрировано позднее время (второй и третий акты). По либретто действие Пролога отстоит от первого действия на двадцать лет, а второй и третий акты проходят еще через сто лет, и это движение сказочного времени учтено и в декорациях, и в костюмах. Но в целом вся сценография объединена под общим образом Галантного века. И вся сложная – фантастически сложная – режиссура спектакля. В ярчайших эпизодах, в не очень заметных деталях воспроизведена обрядовая сторона Галантного века, как и его театральный характер. А самое замечательное в «Спящей красавице» то, что бытовые обряды французского придворного мира XVII века неотделимо соединены с профессиональными обрядами петербургской балетной школы конца XIX века. С одной стороны, разработанная культура приемов, подношений, выходов и уходов; с другой стороны, так же разработанная культура больших и малых па: антре, адажио, вариации и кода. И это единство обрядовой эстетики, профессиональной, художественной, и придворной, бытовой, проведено через весь спектакль, а особенно выразительно представлено в большом адажио первого акта. Его называют адажио с четырьмя кавалерами, а нередко и адажио с розой. Там все это есть: и розы, и четыре кавалера, в одно и то же время учтивые женихи-принцы, вручающие принцессе цветы, и ловкие внимательные партнеры, протянутой рукой поддерживающие балерину, долго стоящую в неустойчивом аттитюде. Четыре поддержки – они же четыре предложения руки, опять-таки профессиональный смысл мизансцены неотделим от смысла житейского, матримониального, галантное празднество не случайно напоминает балет. Но главное украшение адажио, придающее абстрактной хореографической структуре живой и чарующий характер, сами эти розы, сразу возвращающие спектакль к обычаям и стилистике Галантного века. Но как ведет себя именинница, принцесса Аврора? Она поочередно принимает дары, а потом их отбрасывает в сторону довольно небрежным жестом. Это жест разрыва с галантным праздником и с Галантным веком. Принцесса Аврора становится прима-балериной петербургского балета. Она и стремится в другой век, туда устремлены ее высокие летящие арабески. Балетоведы удивлялись: почему-то Петипа нарушает принятый им план и диагональ на высоких поддержках проводит один принц, а не все четверо принцев. А потому, что здесь он уже совсем не принц, а всего лишь партнер в классическом дуэте, и потому, что большая диагональ тоже не принадлежит любившему паркетные шажки Галантному веку. Петипа все сделал, чего ждал от него Всеволожский, директор Конторы, поставил великий парадный спектакль во славу Луи Каторза и его эпохи, но хореографию поставил для себя, для русского и мирового балета. Подлинный век Петипа – не исторический, а хореографический век, вот чему посвящена «Спящая красавица», такой сказочный, такой понятный и такой загадочный спектакль.