Поездка в Питер через Новгород Великий за последние два года стала приятным и привычным маленьким отпуском. Каждое из таких путешествий оставляло свои приятные воспоминания, а последняя поездка, в августе, была особенно хороша: мы вырвались на маленький блюзовый фестиваль. Солнце, блюз и ветер свободы пронеслись за несколько дней. Мы двигались из Питера в Новгород, когда мне позвонил коллега и приятель Валентин:

– Аксельродец, кажется, меня слегка поимели… У тебя есть кто-нибудь в сфере МВД, чтобы разрулить небольшой конфликт?

Ярко освещенная трасса послушно стелилась под колеса машины. Я поудобнее устроилась в кресле:

– Излагай, дружище! Чем тебе помочь?

– Да помочь, наверное, нечем. Я должен был вчера лететь в Хорватию, как ты знаешь. Но никуда не полетел и, видимо, не полечу.

– Излагай все детали!

– Да деталей немного. У моего давнего друга Миши есть знакомая – туроператор. Я никогда ее не видел, но она неоднократно устраивала нам с ним поездки на конгрессы и ему – разные индивидуальные туры. В этом году я сказал «хочу», и эта Катя организовала мне тур в Хорватию на десять дней. Я оплатил его в конце июня…

– А какая сумма?

– Сто восемьдесят тысяч.

– За десять дней? На одного?!

– Да.

– «Все включено»?

– Полупансион.

– Пять звезд?

– Четыре…

Я шумно вздохнула. «Мерседес» плавно ушел налево. Андрей тревожно кивнул из-за руля: «Чего там?»

– …она прислала скан карты директора турфирмы. И договор по электронной почте в конце июня. Я перевел ей всю сумму заранее. Разбил сумму по ее просьбе на две части и перевел, в офисе не был и с ними обеими не знаком. А на следующий день мне позвонил Миша и сказал, что у них какие-то финансовые проблемы: их с женой тур не состоялся. И посоветовал повременить с оплатой. Я позвонил Кате и спросил: правда ли, что есть проблемы. И точно ли я улечу. Но она сказала: «Да, конечно улетите, ну что вы! Это у Миши сложный тур, две страны. А у вас все просто, не волнуйтесь, тур уже проплачен. Деньги ушли за сутки!»

– Так… И как ты узнал, что не летишь?

– А я два дня назад ей позвонил с вопросом, где документы. Она ответила, что тур, к сожалению, не проплачен. И предложила заплатить второй раз…

– Чего?!

– Да: «Заплатите снова такую же сумму, мы оформим это в виде долговой расписки, и вы получите деньги, когда вернетесь…»

– Ты не заплатил? Умница! А ее телефон и вся переписка сохранились?

– Да. И переписка со второй милой дамой – директором этой фирмы по имени Наталья – тоже.

– Пришли мне сейчас.

– Хорошо. Но, пожалуйста, Аксельродец! Только законным путем, а! И информируй меня обо всем!

– Ты спятил?!

– Ну, я на всякий случай…

Фонари разлетались в стороны. Там, за стеклом рядом с пассажирским местом, прижимая к груди саквояж, верхом на зеркало уселся крепенький чертик. Он смеялся, стучал лапкой в стекло и корчил рожи.

Я уверенно взяла в руки телефон.

«Катерина, здравствуйте! Мне посоветовали обратиться к Вам по поводу срочного тура в Таиланд. Сможете помочь?»

Через час мы доехали до Новгорода и сидели за большим столом красивого дома Эрика и Юли. Я поэтапно излагала суть дела.

Эрик внимательно слушал, переспросив лишь один раз:

– Законным путем, ну конечно…

Его жена Юля, накрывая на стол, тихо спросила Андрея:

– А кто этот Валентин?

– Юленька, да это неважно. Просто «наших бьют». Вон смотри на нее, – смеясь, махнул рукой Андрей и ушел спать.

Я закончила рассказ. Эрик кивнул, улыбнулся и развел руками:

– Анют, все понятно. Он сладенький…

– В смысле?!

– Мечта афериста. Одинокий, хорошо зарабатывает, при деньгах. Все сделал как надо. Хорошо хоть второй раз не заплатил!

– Да нет, он не дурак!

– А я разве сказал, что он дурак? Нет: он сладенький…

– Погоди. Значит, я должна улететь в Таиланд с ребенком?

– Ни в коем случае! Одинокая женщина с ребенком – это самое страшное для афериста! Она выбьет свои деньги любои ценой! Ты должна улететь с любовником, пока его жена и дети отдыхают в Италии. Женатый мужчина не потребует деньги за сорвавшуюся поездку с любовницей! Побоится огласки. Так что ты должна ехать, как любовница. Этой версии и держись. А главное – гони ее в офис. Нужен физический контакт. И помни, что единственное, на чем ты можешь сыграть, – это их жадность.

– Как они не боятся? Ведь я могу быть подсадной!

– Ты и есть подсадная!

– Так как же они не боятся?

– Жадность, я же сказал!

– Слушай, а моя фотография в WhatsApp похожа на фото любовницы?

Эрик сощурился, всмотрелся в экран, перевел взгляд на меня и широко улыбнулся:

– Анют, ну… сойдет, другой ведь нет!

Он тоже ушел спать, а на экране телефона высветилось новое сообщение:

«Анна, здравствуйте. Пхукет или Паттайя?»

На тумбочке рядом с кроватью сладко сопел крепенький чертик, причмокивая во сне и прижимая к себе саквояж. Я задумалась.

– Андрюш, Пхукет или Паттайя?

– Пхукет. Я там не был, – сонно ответил Андрей.

Утром во вторник мы выехали в Москву. За день дороги цена на билеты и трехзвездочную гостиницу выросла почти вдвое. Я торопливо писала, стараясь делать милые глупенькие ошибки и намекала, что у меня всего неделя на срочный отдых, поэтому вылет должен быть именно в четверг. Катя проявляла чудеса понимания и деликатности.

Еще через сутки, в среду днем, я выслала фотографии наших паспортов.

К вечеру среды я получила скрин карты, на которую нужно перевести деньги. И дала ее телефон Андрею. Через час игра была закончена:

– Слушай, я сделал все что мог. Предлагал ей разные места встречи. Она заявила, что приехать не может. И меня тоже не ждет. Мы закончили на том, что она определится и все-таки приедет, но, похоже, все уже закончилось.

Катя, конечно, больше не позвонила. И на следующее утро я отправила ей сообщение:

«Катя, здравствуйте!

Мне очень неприятно все это писать, поверьте.

Валентин, которому Вы должны деньги за несостоявшийся отдых, – мой старинный друг и коллега. И друг Андрея. Он замечательный врач, поэтому у него много благодарных пациентов. В том числе – из официальных силовых структур. Это означает, что наши три заявления в полицию будут рассмотрены в кратчайшие сроки. Возбуждение уголовных дел по статьям 159 (мошенничество, ч. 2) и 171 (незаконное предпринимательство) действительно реальны для Вас и Натальи. И детали уже обсуждены с этими людьми. Ему посоветовали решить проблему по доброй воле за 24 часа, или завтра запустят необратимые юридические механизмы.

Он ни в какие переговоры вступать с вами не хочет, поэтому пишу Вам я.

Дешевле и материально, и морально для всех нас перевести ему эти деньги как можно быстрее. Он не так давно тяжело болел. И очень нуждается в отдыхе.

Пожалуйста, поверьте мне и сделайте, как я Вам советую».

Еще через полчаса мне пришел ответ:

«Анна, добрый день.

Мне так же неприятна эта ситуация.

Наталья не отрицает своего долга перед ним. Ваше право поступать, как вы решите, но все вопросы с этим связанные, прошу решать непосредственно с Натальей. Ваши угрозы в мой адрес бессмысленны. Спасибо, что выслушали.

С надеждой на понимание».

Я пожала плечами и сняла трубку разрывающегося телефона. Абонент прорывался уже третий раз:

– Анна, это Наталья! Директор фирмы. Пожалуйста, уговорите его!

– На что именно уговорить?

– Пусть он подождёт!

– А чего ему ждать?

– Я же верну деньги!

– Когда?

– Как только смогу!

– Когда именно?

– В ближайший месяц!

– Но вы ведь обещали ему вернуть их за две недели.

– У меня их нет!

– Займите, сумма небольшая.

– Я пытаюсь, не получается. Он ведь должен меня понять!..

– А почему он должен вас понимать? Ваша фирма рухнула в апреле. Ее давно нет. В июне вы взяли с него деньги за тур, который стоит в два раза меньше. Он заплатил, не торгуясь. Но главное – вы с Катей прекрасно знали, что он никуда не полетит. Человек, который тяжело болел и должен восстановиться, никуда не полетит. Вы его обманули, понимаете? Намеренно. Вы решили свои проблемы за его счет. Поэтому завтра утром мы напишем заявления. Извините, я не хочу больше с вами говорить!

Через десять минут мне позвонил Валентин:

– Аксельродец, мне пришли двадцать шесть тысяч рублей. Видимо, «наскребла»! Что мне делать дальше?

– Молчи. Не отвечай ни на звонки, ни на сообщения. Вымри на сутки!

– Хорошо…

Ночью мне приходили сообщения от пьяной Натальи:

«Анна!

Вы и Валентин должны понимать, что ни один человек не хочет иметь проблем с полицией и т. д. И сделает все возможное, чтобы решить все миром. Так вот на сегодняшнюю минуту я нашла все, что смогла. Вы можете говорить, что меня прям расстреляют завтра. Я ничего не смогу сделать, к сожалению. Мне нужно время найти сумму. Пожалуйста, поймите меня».

Рядом в кровати зашевелилась гора скомканного одеяла:

– Она не заплатит все равно. К сожалению, времена меняются, а люди – не меняются. Они возвращают долги только одним способом…

– Да ладно: они обе «сладенькие»! Надо ж так навалять и подставиться! При аннулированной фирме использовать печать, бланки аннулированной фирмы и старые мобильные номера для переписки с обманом! Дело можно закрыть очень быстро, искать никого не нужно. Все есть для суда!

Я уверенно набрала текст сообщения:

«Не расстреляют точно. Физической расправы не будет никакой. Только то, что я написала: юридические проблемы по полной программе. С возможным арестом движимого и недвижимого имущества. Сумма реальная для того, чтобы ее занять за сутки. В этом я совершенно согласна с силовиками».

Я выключила звуковой сигнал телефона и легла спать. А утром мы пошли в отделение полиции, где Валя легко составил заявление, приложив все имеющиеся документы и свидетельства.

Дежурный полицейский пробежал глазами текст и покачал головой:

– Дело передадут в суд. Но лучше бы им вернуть вам деньги до суда…

Валя сфотографировал бумажку о приеме документов в полицию и отправил скрин Наталье и Кате. А вечером мы все вместе пошли в клуб «Журфак» на концерт, где я впервые увидела Валю не натощак. И повезла его домой по темным арбатским переулкам, выкручивая кожаный руль вокруг фонарей.

Он качал головой и грустно улыбался:

– Анька, кажется, я здорово нарезался!

– Да если бы! Ты сейчас по-прежнему сидишь в полиции и пишешь заявление…

– Да… А должен был бы сидеть на песке и греть свои косточки. Понимаешь, мне ведь не денег жалко. А то, что они знали, что я никуда не полечу! Ведь знали?

– Да. Уверена. Знали с самого начала!

– Я тоже так думаю. А я мечтал, что полечу… Кажется, это подлость, Аксельрод?

– Подлость. Настоящая подлость. И скотство настоящее!

– Аксельродец, ты ругнулась?!

– Да. Потому что это оно и есть!

Через месяц Валя получил бумажку из прокуратуры о том, что дело передано для принятия решения. Вчера на его карту пришли деньги, а на мой телефон – сообщение:

«Ты таки будешь смеяться, но мне вернули все деньги».

Вечером дома я нашла серого котенка с приданым: Андрей взял его вместо нашего серого кота, который полгода назад ушел гулять и не вернулся.

Котенок залез под диван и свернулся калачиком на теплом полу.

– Что ты скажешь, дорогой, если я сообщу тебе, что Вальке вернули все деньги?

– Что это невероятно!

– Деньги вернули!

– Я и говорю: это невероятно…