Шеф немного приболел, но сохранял хорошее настроение. И общался со всеми нами из дома по телефону, озадачивая новыми больными. После его очередного звонка между этажами я бежала по лестнице вниз и торопилась удержать в голове трех его больных сразу, стараясь ничего не перепутать. Моя коллега встретила меня на лестнице, блестя глазами:

– Аньк! Змея у меня в сумке. И недорого получилось!

– В смысле?

– Питон. Настоящий. Будешь смотреть?

Я покорно пошла наверх по лестнице обратно.

«Твоюжежмать», – тревожно заныла интуиция.

Шеф и три его пациента испуганно растаяли в моей голове. Психиатрическая перевозка с двумя здоровенными вежливыми мужиками везла нас обеих в Корсаковку. Я ободряюще похлопывала ее по плечу, обещая после выписки настоящего питона, а не иллюзию. Мы почти приехали на место…

Большая кожаная женская сумка вернула меня к реальности.

– Вот! – гордо сказала она мне, открывая ее.

Среди массы ценных женских вещей на дне лежал старый выцветший носок, перетянутый шнурком.

Мужики в психиатрической перевозке где-то далеко на краю моего сознания дружно вздохнули и подпрыгнули на повороте с Пироговки. Я уверенно потянула за шнурок, перетягивавший носок. Узел легко поддался.

– Только не ори, – тихо сказала она.

– Да ладно, – обреченно пробормотала я.

Два маленьких черных глаза внимательно смотрели на меня из желто-черной блестящей кучи.

Я взяла его на ладонь. Маслянистые чешуйки послушно легли в мою руку.

– Ему всего месяц!

– Ты хорошо себе представляешь, каким он будет, когда вырастет? И кормить его нужно живыми мышами!

– Да я знаю! Этот уже второй…

Перевозка с мужиками уехала куда-то очень далеко, разбрасывая колесами слякоть с дороги.

Я вернулась к себе на этаж и получила нагоняй от шефа. Потому что не перезвонила ему вовремя. Моя коллега неожиданно пришла ко мне снова:

– Слушай, я только сейчас поняла, почему ты так странно смотрела на меня. Вообще меня тоже смущает, что мужик ухаживает за женщиной и дарит вместо кольца змею! Причем уже вторую…

– А что он закончил?

– Биофак МГУ.

– Так может, он просто дружит с тобой?

– А живет он со мной тоже по дружбе?

– А… Нет, это вряд ли!

– Так ты считаешь это нормальным?

– Для выпускника биофака, похоже, да.

Я не удержалась тогда и рассказала ей свою семейную историю.

Когда-то очень давно моему отцу сделал неожиданный подарок его друг Николай Николаевич Дроздов: привез ему туркменского полоза.

Отец был жутко доволен подарком и воспринял его как доверие. Николай Николаевич был доволен тем, что угодил с подарком.

Змей, видимо, тоже был доволен своей жизнью и кротко заселился в книжный шкаф, где отец сделал ему террариум со специальной согревающей лампой.

Месяц шел за месяцем, в дом зачастили давно забытые друзья со словами: «Львович, это мы. Пришли сфотографироваться со Змеем!»

Жизнь начала налаживаться, и отец почти собрался рассказать о подарке своим родителям, моим Деду и Бабуле, как вдруг однажды Змей исчез из шкафа самым неожиданным образом, и его поиски в квартире ни к чему не привели.

Отец жутко переживал и почти перестал есть:

– Внизу живет очень скандальная бабка. Та, которая у меня денег в долг взяла и не отдает второй месяц. Если Змей к ней проползет, она прибьет его! Или ее хватит инфаркт, я прям даже не знаю, что делать…

– Пап, а с ней не стоит поговорить и объяснить, что змея не ядовитая?

– Да не надо, наверное… Вдруг он не туда уполз, тогда только зря напугаем…

– А в квартиры рядом мог?

– Да куда угодно мог!

Звонки друзей не прекращались весь день и почти все начинались со слов: «Львович, ну как ты? Не нашел?» На следующее утро, снимая трубку, отец, не слушая, говорил: «Все по-прежнему, Змея нет…»

Вечером я осторожно позвонила ему:

– Слушай, а когда ты видел соседку снизу последний раз?

Отец помолчал, прикидывая неприятную правду:

– Да в том-то и дело, что примерно тогда…

– Когда «тогда»?

– Когда Змей исчез, тогда и видел…

Мы помолчали. Эфир наполнился горечью явной и неизбежной двойной утраты. С учетом занятых денег и слова «инфаркт» утрата могла стать тройной.

Чтобы хоть как-то утешить его, я добавила:

– Может, не к ней все-таки, а к соседям слева уполз?

– Которые с двумя детьми? Да-да, это было бы лучше, конечно…

Через несколько часов отец перезвонил мне:

– Приезжал Дроздов, все проблемы разрешились!

– Сходил к соседям и авторитетно рассказал всем, что Змей не ядовитый?

– Нет, мы просто захотели с ним жареной картошки. Я полез под раковину и там нашел Змея. Спал на картошке сладко, ползучий гад!

Моя коллега посмеялась и ушла. Мне перезвонил шеф, который явно сожалел о том, что жестко отругал меня:

– Вы все-таки могли мне перезвонить сразу. Я понимаю, что были заняты чем-то очень важным. Но давайте договоримся на будущее: если я один раз не снял трубку, всегда набирайте снова!