— Что? — Непонимающе переспросил я, заглядывая в её глаза. Вика сидела и смотрела на меня как на чужака.

— Это я, Аксель… Ты что, меня не узнаешь? — и с каждым произнесенным словом холодок по моей спине бежал все сильнее.

— Простите, но я не знаю кто вы… — неуверенно произнесла Вика, продолжая с некоторой опаской смотреть на меня.

— Что это значит!? — воскликнул я, вскакивая на ноги и поворачиваясь к стоящему в дверях целителю. — Это какой-то розыгрыш!? Штука!?

— Боюсь что нет, герцог, — поджав губы и опустив глаза, сказал мужчина. — Видите ли, травма головы оказалась весьма серьезной. Я все восстановил, но… когда дело касается мозга бывают последствия, и вот с ними не все так просто. В данный момент мисс не помнит ни себя, ни других.

— Но… Она ведь говорит! Если она вдруг все забыла, это разве не значит что она должна забыть речь и прочее? — мне казались его слова какой-то злой шуткой, и я отчаянно пытался найти в ней слабые места, позволившие разрушить эту ложь.

— Ох… герцог… — вздохнул тот. — Все не так просто. Некоторые вещи, вроде речи, сливаются с нашей личностью. Так что она знает где находится, но к сожалению не помнит своего прошлого.

— И… вы ничего не можете сделать!? Я не верю! Если вопрос в деньгах, то у меня их достаточно! — я подошел прямо к целителю, едва сдерживаясь что бы не схватить того за ворот рубашки.

— Спокойнее, — попросил он, выставив руки вперед. — Боюсь, дело вовсе не в деньгах.

— Тогда в чем?

— Я уже говорил — все дело в травме. Она повредила участки мозга, отвечающие за память.

— Я уже понял, — поморщился я. — Это лечится?

— Разве что временем, — пожал плечами мужчина. — Вы должны понять, что когда дело касается разума, не все так просто и однозначно. Скорее всего воспоминания, или хотя бы их большая часть, все ещё находятся в разуме мисс Гниир, но вернутся ли они зависит исключительно от неё.

— И как это понимать?

— Как я и сказал. Пусть её окружают близкие люди, пусть посетит знакомые места. Это должно подстегнуть воспоминания. Только не давите, стресс может оказать как позитивное, так и негативное влияние.

— Хорошо… я понял… — вздохнул я, поворачиваясь к девушке продолжающей смотреть на меня как на незнакомца.

* * *

Новость о том что Вика не помнит сама себя меня буквально подкосила. Внешне я оставался спокоен, но внутри все буквально клокотало. Хотелось рвать, крушить, ломать… не важно что… не важно кого.

Я едва не удержался, что бы молча взять револьвер и отправиться на юг, к фронту. Замочить столько проклятых хондарцев сколько смогу, но в итоге доводы разума перевесили чувства. Боюсь, если я действительно отправлюсь туда, то вновь потеряю контроль.

Тот монстр, которым я стал, это что-то запредельное. Магия может многое, в том числе и такое, вот только обычно у всего бывает цена. И подобные превращения бесследно не пройдут, я был практически в этом уверен.

От лекаря я вызвал карету, что бы отвести Вику в гостевой дом Императорского дворца в котором остановился я со своими друзьями. Девушка не горела желанием ехать со мной, предпочитая оставаться в клинике, но у того и так хватало забот.

Всю дорогу Вика старалась не смотреть на меня, а я на неё. Так и ехали, молча, пока наконец не прибыли к гостевому дому.

— Я… тут живу? — спросила девушка выходя из кареты.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Я с друзьями временно остановился тут.

Почти сразу как мы вышли, на встречу мне выбежала обрадованная Тирра. И какой же шок у неё был когда я рассказал ей новости.

— Нет… быть не может… — едва сдерживая слезы пробормотала она. — Вначале Шерил… Теперь Вика…

Стиснув зубы, я привлек девушку к себе, заключая в объятьях. А Вика тем временем стояла и непонимающе смотрела на нас двоих. Как на чужих людей…

Бывшую преподавательницу Академии мы разместили в спальне на втором этаже и оставили под присмотром слуг. Ближе к вечеру сюда прибыла и Сью в сопровождении Коралла и Эары. А вот Марри не пришла, решив остаться в лаборатории. Как сказала подруга детства, хондарка весьма болезненно пережила случившееся в Норане, и теперь что-то безконца конструирует. Назаказывала сверхдорогих компонентов, что даже превысили изначальный бюджет.

Но эту тему я решил отложить на потом, сказав Сью что бы предоставила Марри все что та попросит.

Эльфа я сразу поприветствовал крепким рукопожатием, чем не на шутку его удивил. Ну, ещё бы, ведь раньше я почти всегда относился к нему с пренебрежением и теперь несколько об этом жалел.

— Спасибо, — тихо сказал я, сжимая его ладонь, закованную в латную перчатку. — Спасибо тебе.

— Я обещал, что спасу её, герцог. А рыцарь держит свое слово, — спокойно ответил он, кивнув.

— И я этого не забуду.

Вечером мы устроили небольшое застолье, что бы вспомнить былое и ненадолго забыть о случившихся трагедиях. И как на зло Тирра рассказала парочку историй о которых я бы лучше не вспоминал.

— Стоп-стоп-стоп! — воскликнула ошарашенная Мори, вскакивая из-за стола. — Так той девушкой-первокурсницей пробравшейся в нашу с Шерил комнату был ты!?

— Ох… Тирра… И вот зачем ты вообще об этом заговорила? — прикрыл я лицо руками, чувствуя некое подобие стыда. Раньше, наверное, я бы умер со стыда, но сейчас лишь слегка покраснел.

— А что, тут все свои! — усмехнулась суккуба подливая себе вина, и собираясь подлить ещё и Эаре.

— Так, стоп, — я потянулся и закрыл бокал Падшей ладонью. — Пусть пьет травяной чай. Ты её уже спаивала как-то и ничем хорошим это не закончилось.

— Зануда, — буркнула недовольная Тирра.

— Эй! — все ещё бесновалась японка. — Какого хера!? Вы что совсем с ума сошли!? Устраивать трансмутацию человека прямо в Академии!?

— Ой, да брось, — отмахнулась Тирра. — Как будто ты сама этого не делала. Наверное все ученики Академии в той или иной степени это делали. Кто-то что бы кожа была без морщин, кому-то грудь побольше хочется. Ну, а парни частенько член себе увеличивали, правда, Фил? — и подмигнула юноше, который тут же залился краской.

— Я…Я…Я…… ничего с-себе не увеличивал! — в итоге выдал он, а мы дружно от этого рассмеялись. Не смеялась только сидящая обособленно Вика, с интересом наблюдающая за нами.

— Фу… — фыркнула Алекса когда смех утих. — Как подумаю, что целовалась с Торнвудом аж тошно становится.

— Эй! Я вообще-то сижу в паре метров от тебя и все слышу! — тут уже возмутился я.

— Вот-вот! — поддержала меня суккуба. — Он вообще-то мой будущий муж, и слышать такое в его адрес оскорбительно и мне!

— Э… — протянул Фил, едва не выронив бокал. Да и японка была немного ошарашена услышанным. — Погодите-ка… вы собираетесь жениться?

— Да, — гордо заявила Тирра и залпом осушила бокал.

— Это же выходит… — Фил выглядел немного озадаченным. — Если Тирра станет принцессой, то Аксель станет наследником сразу и Империи и Аударайского леса.

— Нет, — покачал я головой. — Тирра, же не дочь Императора, а его падчерица и у неё нет права наследовать престол.

— Если только у Императора не будет других наследников, — не согласился юноша. — Сейчас у Императора нет официальных детей, и если найдется какой-нибудь бастард, то у него разумеется пав будет больше чем у тебя. Но…

— Давайте не будем об этом, — поморщился я. — Не хочу сейчас забивать голову престолами и прочей ерундой. Да и говоря на чистоту, не факт что я когда либо взойду на престол Аударайского леса.

— Герцог? — удивленно вздернул бровь Коралл. — К чему вы это?

— Ой, да брось, — отмахнулся я. — Ты всерьез думаешь что я доживу до того момента когда Худриар оставит престол? Мой ребенок, вполне вероятно, а вот я… си-и-и-и-ильно сомневаюсь.

— И все же, — начал он и сделал небольшую паузу. — Мне кажется из вас герцог, после правильного воспитания, может выйти хороший правитель.

— Из Акселя!? — и Тирра откровенно заржала. — Вот бабник из него хоть куда, ни одной юбки не пропустит.

— И впрямь, — кивнула Сью.

— Кстати! — Тирра тут же перевела взгляд на мою подругу детства. — Сью, ты же знала Акселя ещё когда он был совсем малышом. Расскажи, каким он был!

— Каким был… — задумалась черновласая девушка. — Был тем ещё доверчивым дураком. Однажды я рассказала ему историю про девушку с щупальцами между ног, и он на полном серьезе в это поверил!

Услышав это Алекса Морри подавилась вином.

— Стойте! — воскликнула она, попутно пытаясь прокашляться. — Если Аксель был той девушкой. У неё ведь реально щупальца были…

— Прошу прощения, — перебил её Коралл. — Почему мы не можем поговорить о чем-нибудь нормальном?

— Это все Тирра, — усмехнулся я.

— Ага, — подтвердила Алекса. — Хотя я не удивлена, ведь она суккуба. У них так или иначе большинство тем крутится во время секса. А у бедного Фила вообще его не было.

— Эй! — воскликнул юноша.

— Ничего, — кивнул ему Коралл. — Я тоже иду по пути истинной любви!

— Но… я… Просто… — растерянно поник юноша, и поддержка длинноухого рыцаря нисколько не подымала самооценку.

— Это жестоко, — вздохнул я, укоризненно глянув на Мори. — И вообще, взяла бы да стала у него первой.

— А чего сразу я!? — возмутилась она, кивнув на суккубу. — Вон у нас специалистка по сексу есть.

— Я уже занята, — показала раздвоенный язычок Тирра японке. — И вообще, он же в тебя втюрился.

— Я…я…я… вовсе … нет… я… не втюрился! — а вот теперь Фил уже был красным как помидор.

Ох… Тирра… Тирра… это уже был удар ниже пояса. Мне теперь его даже жалко стало. Уж лучше бы они продолжали обсуждать меня.

— В любви нет ничего постыдного, — сказал Коралл доверительным тоном пристально глядя на Фила, но парень от этого лишь поежился. Да я бы тоже на его месте так отреагировал, ведь лицо у эльфа было в тот момент больше похоже на маньяка, чем на рыцаря.

— Вот, видишь, — довольно ухмыляясь сказал Тирра. — Именно по этому ты и должна стать его первой.

— Вы что это серьезно? — только дошло до Алексы, и в знак согласия кивнула Тирра, и её поддержала Сью. Я пожал плечами, но в итоге тоже согласился с доводами девушек.

— Да вы спятили!

— Или просто напились, — поправил смущенный Фил.

— Скорее все вместе, — хмыкнул я, действительно ощущая, что выпил достаточно.

— Вы же, скорее всего, прекрасно знаете что мне… больше девушки по вкусу… — а вот это уже интересно, Алекса Мори засмущалась.

— Ну и что? — изобразила удивление суккуба. — Вы же друзья? Друзья. Ну вот бы и приласкала его дружка, по дружески. — И жестом руки перед ртом изобразила отсос.

«Аксель, Аксель, а Тирра же только что изобразила минет? Да?» — тут же подала голос Эара, но отвечать я не стал. И так по-хорошему отправить бы её уже спать.

Алекса в ответ на это пробубнила что-то невразумительное, но мне послышалось «я подумаю». После чего разговоры постепенно начали сходить на нет. Каждый мало по малу погружался в свои мысли, разве что Эара с Викой начали играть в гляделки и в итоге не понятно кто победил.

Хотя было в последующих разговорах кое что интересное, помимо вечного скатывания пьяной Тирры в интимную тему.

— Алекса, а как ты сюда вообще попала? Ты много раз говорила, что пришла из одного из внешних миров, — самое интересное что её поднял Фил. — Но путешествовать по ним могут лишь маги старшего ранга, и то это касается только парочки находящихся с нами на одной «оси». Но твой мир расположен куда дальше нашего, я ведь прав?

— Прав, — кивнула Алекса. — Я попала сюда не с одним из магов, и даже не порталом. Меня избрала Башня.

От услышанного я подавился вином, да и Тирра неожиданно налегшая на салат от удивления выронила вилку.

— Башня? Башня Академии? — удивленно заморгала Сью, не понимая нашей реакции.

— Нет, Башня Богов, Межмировая Башня, — отрицательно покачала головой японка. — Говорят, Башня Академии была построена по образу Башни Богов. И да, у них есть общие черты.

— И все-равно я не понимаю… — удивленно заморгала Сью.

— Да она же гребанный Избранник Башни, — сказала Тирра. — Говорят, Башня переносит людей туда-сюда, что бы те совершили в ином мире какие-нибудь подвиги. Даже в нашей истории встречались герои из иных миров. Но что бы я была знакома с одной из них…

— Я не герой, просто человек. Да и не стремлюсь им быть.

— Ого, да мисс Морри оказывается избранная… — удивилась Сью.

— Она и в Академии выделялась, — теперь тон суккубы стал куда недовольнее.

На этом обсуждение прошлого Алексы и завершилось, как впрочем и большая часть других разговоров. Сью и Коралл правда ещё о чем-то говорили, но вот все остальные погрузились в еду. А я, откинувшись на стуле, смотрел на огонь в камине, расположенном метрах в десяти от стола и думал о том как не хочу что бы наступал завтрашний день. И он действительно станет трудным для всех нас, так что даже хорошо что нам удалось на пару часов забыть о горе.

Завтра же, нам предстояло отправиться на похороны Шерил Китти. Нашей подруги, которой сейчас уже нет с нами.

* * *

Стоял жаркий солнечный день. Обычно в бульварных книжонках частенько во время похорон идет дождь, но сейчас на небе не было и тучки. День был такой же солнечный, какой была и Шерил. Теплой и яркой…

Сикх, взявший на себя все обязательства организовать похороны Шерил, сдержал обещание, но то что он выбьет ей место на Имперском кладбище, где обычно хоронят только самых влиятельных людей Империи меня удивило.

Тирра явилась сюда в униформе Академии, хотя служанки отчаянно пытались убедить ту что на похороны нужно одеть черное платье. За то время что я знаю суккубу, понял одну вещь — она не любит черные платья. Вообще и не в каком виде. Зато просто обожает наряды красного цвета, подчеркивающие её рыжие волосы.

В униформу помимо неё так же было одеты так же и Алекса с Филом. А вот я, увы, был одет в черный дворянский фрак, в котором ещё вдобавок было жуть как жарко, но приходилось терпеть.

— Кажется, это мама Шерил, — ткнула меня локтем Тирра указывая на красивую неку в скромном платье. У неё были такие же как у Шерил золотистые волосы, и большая грудь. Причем выглядела она весьма молодо, и если бы одновременно встретил их обеих, то решил бы что это её старшая сестра. — И, кажется… Она направляется к нам…

И действительно, женщина шла прямо к нам, а рядом с ней шла другая девушка-кошка. Эта уже была брюнеткой, и формы у ней были поскромнее. А вот возраст угадать сходу не получалось, но думаю младше чем была Шерил.

— Добрый день, — сказала она, сделав легкий приветственный кивок. — Полагаю, вы друзья Шерил?

— Да, — сказала за всех Алекса Мори. — И… я беру на себя полную ответственность за случившееся.

— Бросьте, — опустила глаза женщина. — Это война, и если бы я винила вас в её смерти, Шерил бы меня не простила. — А затем, после неловкой паузы добавила. — Прошу прощения, я же не представилась. Аманда Китти, мать Шерил. А это моя младшая дочь Тэя.

Брюнетка бросила на нас безразличный взгляд и дернула своим треугольным ухом.

Она и впрямь была симпатичной, хотя грудью она точно в мать не пошла, в отличие от Шерил.

— Тэя собирается поступать в Академию в следующем году и сейчас активно готовится к поступлению. Правда, дочка? — Аманда взглянула на девушку, но та лишь демонстративно отвернулась и зашагала прочь. — Ох… вот же грубиянка… Простите её.

— Ничего, — покачал я головой, и представился. — Аксель Торнвуд. Это Тирра Рарзан и Филип Уортингейл. Алекса уже представилась.

— Ох… а я ведь до самого последнего момента не верила что друзьями моей Шерил был настоящий герцог и принцесса Империи, — покачала она головой, а потом не удержалась и все-таки пустила слезу. — Ох… простите…

— Ничего-ничего, — сказал я, и протянул ей платок. Аманда с благодарностью приняла его и вытерла слезы. — Мы понимаем.

— Угу-м… — кивнула Тирра в знак согласия.

— К тому же, в тот момент, когда мы подружились, Я был просто Акселем Торнвудом, а Тирра обычным суккубом желающем постигнуть искусство магии.

— А вы точно уверены, что посылать Тэю в Академию хорошая идея, учитывая идущую войну? Ведь… она тоже может попасть на фронт, — сказал Фил и тут же заработал подзатыльник от Алексы. Вопрос и правда был хорошим, даже нужным, но думаю его время сейчас ещё не пришло.

— Я очень боюсь такого исхода, — на глазах женщины вновь появились слезы, а у меня жуткое желание и от себя дать Филу подзатыльник. Ну вот зачем на похоронах говорить матери что она может потерять и вторую дочь? — И… я молю всех богов, что бы к тому времени война закончилась, и мы вновь зажили мирно. И отчасти поэтому я и подошла к вам… Если все-таки Тэя поступит в Академию, то не могли бы вы присмотреть за ней? Она очень проблемный ребенок, и я боюсь как бы она одна не наворотила дел…

— Разумеется, — согласно кивнула Алекса. — Пусть я и заканчиваю третий курс, но собираюсь в дальнейшем остаться на стажировку. Да и остальные, скорее всего, не будут против.

Тирра и Фил согласно кивнули. Не стал обещать подобного только я, ведь формально я не являюсь больше студентом Академии.

— Благодарю, — поклонилась она нам, после чего вытерла в очередной раз проступившие слезы, а затем развернулась и направилась в ту же сторону, в которую удалилась младшая дочь.

— Аксель, можно тебя на минутку, — помахала мне ручкой Лия. На ней в отличие от моих друзей была вовсе не униформа академии, а закрытое белое платье с длинным подолом.

Из преподавателей на похоронах присутствовала только она одна, и в этом не было ничего странного. Сейчас по всей стране было просто немыслимое количество похорон, среди которых хватало и магов. И разумеется присутствовать на большинстве из них они не могли. Думаю Лия пришла сюда не столько из-за Шерил, сколько из-за меня.

— Хорошо выглядишь Лия, — сказал я.

— А вот ты неважно, — поджала она губы. — Одет красиво, а вот лицо как у покойника. Ты вообще спишь?

— В последнее время плохо спится, — честно ответил я.

— Это не дело. Давно последний раз жену видел?

— Ещё до Норана.

— Понятно. Но в таком виде перед ней не показывайся. Отдохни нормально пару дней, и лишь потом отправляйся в Аударайский лес. Ей сейчас нельзя нервничать.

— Хорошо. Приведу себя в порядок, — пообещал я ей.

— Но я не об этом хотела с тобой поговорить. Насчет женитьбы… — кажется Лия немного засмущалась, хотя раньше мне казалось что этой эльфийке подобное чувство вообще не знакомо. — Знаю что сейчас не лучший момент, но судя по всему, ты в последнее время весь в делах. И ещё большой вопрос когда ты заглянешь в Академию, а подобное передавать через Тау не хочу.

— Внимательно слушаю.

— Я согласна стать твоей женой. Но, прежде чем ты что-нибудь скажешь, я тоже кое-что добавлю. Ты ведь помнишь что по нашим обычаям мне нужно забеременеть, что бы таковой считаться?

— Как такое забудешь… — хмыкнул я, вспоминая свою беременную супругу.

— И честно — я не готова к подобному. Ребенок это… большая ответственность, а в случае с моими генетическими дефектами…

— Тебе страшно, — догадался я причинами её неуверенности.

— Есть способы уменьшить риски, но это займет время. Понятия не имею какое, но проблема в том, что для этого мне нужно вернуться в Аударайский лес.

— Дорога, в который тебе закрыта… — Почесал я затылок. Это какой-то замкнутый круг получается.

— Но выход есть. Помолвка, почти такая же какая была у тебя с Тау. Это позволит мне вернуться, под предлогом подготовки к церемонии бракосочетания.

— Хорошо, — кивнул я. — Что от меня требуется?

— Значит, ты согласен? — ещё разу уточнила она.

— Конечно. Я же сделал тебе предложение стать моей второй женой, и не в моих правилах отступать от собственных слов.

— Хорошо, — сдержанно улыбнулась она. — Я бы тебя сейчас поцеловала, но думаю это подождет. Тогда, я обговорю все с Тау, а уже потом она с тобой обговорит дату проведения церемонии.

— Договорились, — кивнул я.

— Тогда не стану тебя отвлекать, — вздохнула она и пошла прочь, я же вернулся к своим друзьям. По заинтересованной мордашке Тирры было видно что ей жуть как интересно о чем мы с эльфийкой разговаривали, но донимать меня расспросами не стала. Все ждала когда мы останемся наедине, но такой возможности так и не представилось, поскольку началась церемония.

Гроб с телом Шерил несли рыцари из королевской гвардии в парадных доспехах. Вид у них был внушительный, отчего вся церемония отдавала размахом. Следом уже шли мы, почти в полном молчании.

Единственными громкими звуками были всхлипы Аманды Китти, которую то и дело была вынуждена успокаивать дочь. Да и Фил при этом прослезился, а вот Тирра всячески пыталась не плакать, но и у ней это выходило плохо. Даже сейчас я видел её красные глаза.

Наконец гроб занесли в склеп, после чего вышел жрец Аусины Светлой, вознесший мольбу богине и о том, что бы душа Шерил Китти нашла покой. И в этот момент Аманда не выдержала и просто упала на колени, прикрыв лицо руками.

— Мама… ну хватит… — склонилась над ней Тэя, пытаясь успокоить мать.

А я же… с ужасом осознал, что не смотря на всю боль в душе не могу выдавить из себя и слезинки.

* * *

Вскоре после церемонии все мы были вынуждены разойтись. Тайная Стража настойчиво попросила вернуться Тирру в гостевой дом Императорского дворца, а Алекса с Филом должны были вернуться в Академию и дожидаться дальнейших распоряжений. Это им сообщила Лия.

Я же вернулся в лабораторию отца, но вновь меня никто не встречал. Вика с Эарой уже спали, а Сью отсутствовала. Хотя да, она же говорила что у неё вечером какие-то планы. Неужели решила пойти с кем-то на свидание за моей спиной? Хех… Да я в общем-то и не против.

Коралл нашелся в тренировочной и активно занимался физическими упражнениями. Ему я мешать не стал, пусть дальше работает над своим телом. Не спала и Марри. Как и говорила Сью хондарка с головой ушла в работу, и почти не обращала внимание на остальных. Девушка так увлеклась работой над новой машиной, что не заметила даже меня, стоящего в каких-то пяти метрах от неё.

Не став отвлекать её от работы, я отправился в отцовский кабинет. Усевшись на его стул, и забросив ноги на стол, уставился в потолок.

На душе было пусто. Смерть Шерил, потеря памяти Вики, изменения в собственном теле, все это жуть как меня подкосило и я даже стал мечтать о возвращении в те времена когда я жил себе спокойной в Артунире и не знал правды, ни о матери, ни о той твари что поселилась во мне.

Хорошие, спокойные деньки…

Посидев так ещё немного, я неожиданно для себя решил что хочу выпить. Хочу хоть немного забыть этот день и слезы Аманды Китти. И… где-то у отца в столе была бутылка.

Буквально через минуту я выудил на свет бутылку виски, и поставив бокал, наполнил его на половину.

Но примерно на втором бокале у меня в голове заскрежетала какая-то не очень хорошая мысль, которая никак не хотела оформляться. Но затем все-таки я смог сообразить что же это такое. Темные эльфийки, я так и не знаю добрались ли они до Артунира.

Да даже если нет, то какое мне дело?

Но постучав пальцем по столешнице ещё пару раз, я решил что все-таки неплохо было бы посмотреть как там дела. Да и не долго это, не пройдет и десяти минут как я вернусь. Заодно может обговорю с ними дальнейшие действия относительно Братства Красных. Я же обещал заняться этим после Норана, ну вот и займусь.

А вот бутылочку пожалуй прихвачу с собой.

Уже через пару мгновений я оказался в холе своего артунирского поместья. И… услышал из гостиной весьма странные звуки. Ох, если эльфийки не вернулись, а это грабители решили поживиться, то не сносить им головы.

Неторопливой походкой я направился в сторону шума и когда появился в проходе передо мной предстала весьма интересная картина. Там находилось четверо. Две темных эльфийки Лиллиш и Шальда, причем первая выглядела плохо. Одежда разорвана, а правая грудь вообще рассечена на пополам, отчего мне даже противно стало. Из-за этого вся эльфийка была в крови, но продолжала сражаться с нападающими. Хотя с такими ранами люди обычно валяются присмерти. Шальда выглядела получше, но и у неё имелись небольшие раны.

А вот их противниками была весьма необычная парочка. Против Лиллиш сражался мужчина, в каждой руке которого было по короткому клинку с легким свечением. Видимо, магическое оружие. А его напарницей была обычная эльфийка, видимо отступница, сжимающая в одной руке похожий короткий меч, а в другой искривленный кинжал.

Они заметили мое появление почти разом, и первой отреагировала эльфийка, сражающаяся с Шальдой. Она резким рывком направилась ко мне и подпрыгнула, видимо стремясь с разбегу пронзить меня мечом. Но к сожалению для неё, пронзил её я.

Длинные когти черной лапы с невероятной легкостью вонзились в девичий живот.

— Зиала! — воскликнул мужчина, увидев что случилось с женщиной.

Я же бросил бутылку с виски и левой рукой достал револьвер из кобуры. Приставил ствол прямо к груди корчащейся в агонии эльфийки и сделал несколько выстрелов, целясь при этом в мужика. К несчастью не все пули прошли на вылет и поразили вторую цель, но ранить его я все-таки смог. Стрелял в этот раз обычными пулями, куанрюлиттовые кончились, но и этого оказалось более чем достаточно.

И в следующий миг Лиллиш вонзила кинжал в основание его черепа и тот тут же осел на пол.

— Ну и что это, блядь, только что было? — раздраженно поинтересовался я, отбрасывая бездыханное тело эльфийки в сторону и возвращая конечность в исходное состояние.

— Спасибо за помощь, Великий, — сказала вместо ответа Лиллиш, морщась от боли и садясь на диван.

— Ты бы лучше свою сиську подлечила, — тут уже поморщился я, а то разрезанная на двое выпуклость немного напрягала.

— Конечно, — кивнула она и тут же выпила зелье лечения и стала накладывать на себя заклинания. Я же повернулся к Шальде, которая по сравнению с другой выглядела не сильно раненой.

— Мы просчитались, Великий, — опустила она глаза. — Лень сообщил господину Гордыни о нашем предательстве, и тот отправил за нами своих убийц.

— Так значит, это убийцы? — фыркнул я, глянув на мертвую эльфийку.

— Да, — кивнула Лиллиш, отвлекаясь от собственного лечения. — Мы были не аккуратны, возвращаясь сюда, и похоже оставили след по которому эта парочка нас и нашла.

— Ну, охереть просто, — вздохнул я, с некоторой жалостью взглянув на разбитую бутылку. — и теперь убийцы Гордыни знают где вы находитесь?

— Не обязательно. Возможно эти двое не успели доложить. Ведь если они бы сообщили Гордыни, то упустили возможность забрать всю славу себе, — уже говорила Шальда. — Ведь наш прошлый владыка непременно послал бы сюда и ещё несколько групп.

— Ну, хоть это немного успокаивает, — сказал я, но на деле лишь ещё больше напрягся. Если эти смогли вычислить, где именно скрываются темные эльфийки, то значит и другие смогут. Херово, очень херово, но у нас хотя бы есть немного времени.

Тук. Тук. Тук.

Послышался требовательный стук в дверь главного входа.

— Кто там? — крикнул я, доставая убранный чуть ранее револьвер.

— Стража! Откройте именем закона!

— Да вы, блядь, точно издеваетесь…

Поморщившись, взглянув на трупы, я лишь озадаченно почесал голову. Страже их показывать определенно нельзя. Будь это обычные головорезы — не было бы проблем, но эта парочка из Братства Красных. И всегда есть шанс что явятся люди и станут задавать не очень удобные вопросы. Я и так не слабо рискнул, когда показал темных эльфиек Сикху. Повезло что он ими не заинтересовался, посчитав моими телохранителями, как Коралла. А если бы заинтересовался? Если бы у него был артефакт реагирующий на маскирующие чары? Насколько я слышал Тайная Стража частенько носит при себе такие.

Пока я прокручивал все это в голове, стук повторился.

— Откройте! Это стража!

Чертыхнувшись, я показал эльфийкам что бы они вели себя тихо, а сам направился в сторону входа. Приоткрыв дверь, я увидел на пороге Майлиса, местного главу стражи в сопровождении одного подчиненного. Вид у них был вовсе не грозный, а скорее уставший.

— Аксель? — слегка удивился он. — А мне казалось ты уехал из Артунира.

— А я и уехал. Я же маг, не забыли? В прошлый раз я поставил тут магический маяк, и теперь могу совершенно спокойно возвращаться сюда когда захочу.

— А… — протянул тот. — Вот оно как… Но да ладно. На тебя тут соседи жалуются, слышат какие-то громкие хлопки. Мисс Алинда, все уши мне прожужжала насчет того что от таких громких звуков её коза перестала давать молоко.

— Как будто она успела подоить свою козу за те десять минут, которые прошли с этих хлопков, — проворчал второй стражник.

— Тихо ты, — буркнул на него Майлис, после чего повернулся ко мне.

— Прошу прощения если слишком шумел. Постараюсь больше такого не делать, — сказал я ему. — Просто, сегодня были похороны подруги. Я вместе с ней был в Норане во время атаки. Вот и… захотелось немного выпустить пар.

— Вот как… — задумался старший стражник. — Ладно… я понимаю… все мы слышали новости с фронта. Но постарайся все-таки больше не шуметь.

— Хорошо, — кивнул я, после чего стражники пошли прочь.

Я же быстро закрыл дверь, и в очередной раз выругался, после чего вернулся в комнату с темными эльфийками. Трупы лежали на прежнем месте, а Лиллиш с Шальдой занимались собственными ранами, причем обе были топлес. Первая, к слову, выглядела уже заметно лучше и теперь её грудь хотя бы была целой, но шрам все-равно был весьма внушительным и портил общее впечатление от её сочной выпуклости.

— Шрам я потом уберу, — сказала Лиллиш проследив за моим взглядом и даже не пыталась прикрыть обнаженную грудь.

— Что будем делать с трупами? — сразу спросил я.

— Избавимся. Правда кровь отмыть будет сложновато… — хмыкнула Шальда, подставляя раны что бы «сестра» ими занялась.

— Можем закопать на заднем дворе, — предложила Лиллиш накладывая заклинание лечения.

— Только не тут, — фыркнул я, прикидывая как это будет выглядеть. Даже если дождаться ночи, обязательно кто-нибудь любопытный увидит труп.

Может и впрямь махнуть рукой и сдать этих типов Майлису? Не-е-ет… его же удар хватит. За все годы что я тут жил, в Артунире не случалось ни одного убийства. В основном драки, правда, была как-то одна поножовщина, но там все хорошо закончилось. А тут сразу два трупа, да ещё у одного из них кишки наружу. Не-е-е-ет…

— Мы переместим их ко мне, а дальше зароем снаружи.

— К тебе? Это в том странном подземелье? — вспоминала Шальда, как однажды оказалась там, правда в прошлый раз я их выгнал практически сразу после перемещения.

— Да, — кивнул я. — Вы то как, уже в порядке.

— Все хорошо Великий, — кивнула Лиллиш, раны которой были самыми серьезными. — Через пару дней активного лечения не останется и следа.

— Понятно, — удовлетворился я этим ответом, после чего вновь перевел взгляд на трупы. Странно, но мне вместо злости, после короткого боя, стало даже легче. Не намного, но все-таки. Если бы эта парочка была хондарцами, то было бы вообще замечательно, но и Братство сойдет.

— Вы очень вовремя появились, Великий, — сказала Шальда, ив её голосе я действительно услышал благодарность.

— Это точно, — вздохнул я. — Но надо что-то с этим делать. Я не про тела, а ситуацию.

— Да, Братство просто так не остановится. Будут ещё убийцы, в этом даже сомневаться не приходится, — фыркнула Лиллиш и подойдя к телу мужчины пнула его сапогом.

— В таком случае нам надо ответить, — хмыкнул я. — Показать им что с нами надо считаться.

— Атаковать Гордыню? Это самоубийство, — не согласилась с моими доводами Шальда.

— А кто говорит про него? Не уверен что смогу одолеть одного из лидеров Братства, даже не смотря на новые способности. Мне ещё предстоит разобраться как правильно управлять этой силой, так что спешить не будем. Но и просто сидеть и дожидаться когда за нами пришлют кого-нибудь, я не хочу.

— Кажется, я поняла, — довольно промурлыкала Лиллиш. — Мы нанесем Гордыне серьезный урон. Если появятся новые убийцы — повторим.

— Вроде того, — кивнул я.

— Не слишком хорошая идея, — не согласилась Шальда. — Если мы попробуем его унизить, неизвестно чем это кончится.

— А что, ты предлагаешь просто сидеть и ждать когда за нами придут!? — вспылила грудастая.

— Нет… но…

— Тихо! Это уже решено. Этот Гордыня захотел войны, он её получит. Придумайте как можно ему навредить. А пока… — трупы, и ещё раз трупы… — Помогите мне с телами. Перенесем их в лабораторию, после чего закопаем на поверхности. И ещё… когда вернетесь сюда, приберетесь.

* * *

Разобравшись с трупами я первым делом отправил эльфиек назад. Они, разумеется, были против, но оставлять магов из Братства Красных тут я не рискнул. Они и так видели слишком многое. Сам же, взглянув на свою окровавленную одежду отправился в банную комнату.

Что-что, а в этом отец знал толк. Тут была и парилка, и огромная ванна, в которой при желании можно было плавать. Настоящий мини-бассейн. Но первым делом я пошел в душ, что бы смыть с себя кровь. И лишь после, немного подумав, решил расслабиться и отмокнуть в горячей ванне.

Сам этот мини-бассейн имел вытянутую форму, и в левой части глубина едва ли доходила мне до груди. Зато там имелись две лавочки, расположенные по краям друг напротив друга. Именно на одну из них я и сел, вытянув ноги.

Горячая вода расслабляла мышцы, отчего я ощущал приятное покалывание и легкость во всем теле. Да… Именно то что нужно после тяжелого дня.

В какой-то миг мне даже показалось что я вот-вот вырублюсь. Но неожиданно открывшаяся дверь заставила сбросить навалившуюся дрему. Повернув голову в сторону входа, я увидел ту, которую меньше всего ожидал сейчас тут увидеть.

— Можно…? — немного неуверенно уточнила Вика, с легкой опаской поглядывая на меня.

— Конечно…

Девушка прошла вглубь купальной после чего неуверенно осмотрелась и нервно сглотнула слюну. Затем, буквально заставила себя, посмотреть на меня.

— Могу я… Ну… присоединиться? — было так странно видеть Вику смущающуюся как девочку. Обычно когда та смущалась это переростало в агрессивное поведение, а тут…

— Да, конечно, — кивнул я. — Если хочешь.

Девушка шумно втянула носом воздух, после чего развернулась ко мне спиной и начала стягивать с себя одежду. Через несколько секунд она уже была абсолютно голая.

— Только не пялься, — попросила она, прикрывая рукой свою грудь. Я что бы ещё больше её не смущать, выполнил просьбу и отвел взгляд, дождавшись момента когда она таки заберется в воду напротив меня.

Вика сидела напротив красная как помидор, явно желая что-то сказать но не решаясь. Так что вместо этого она то и дело опускалась под воду по самые глаза и пускала пузыри. Выглядело это странно, но до жути мило.

— Так, ты что-то хотела? — решил я начать диалог, раз уж она не решается.

— Да… Поговорить… — смущенно ответила она.

— А почему тут? Мы могли бы все обсудить в кабинете или гостиной.

— Это… была не моя идея… Я сказала Сью, что хочу с тобой поговорить, на что она сказала что ты в ванной. И заявила что это лучшее место что бы нам все обсудить…

— Ох… — вздохнул я, представляю как бью подругу детства ремнем по её упругой попке. А мне то казалось на такие подставы способна только Тирра. — Не слушай её. Мы можем поговорить и в менее интимной обстановке.

— Нет, все… нормально… — хотя в её голосе явственно слышалось что она это нормальным не считает. И тем не менее уходить она не спешила. — Я пыталась узнать насчет себя у Сью и Марри, но те как оказалось мало что знают о моем прошлом и ссылались на тебя.

— Ну, в какой-то мере они правы.

— А ещё… — она вновь нервно сглотнула. — Они говорили что… Мы с тобой были близки… как… мужчина с женщиной.

— Да, так и есть, — не стал я отрицать данный факт.

— Понятно… — она взяла небольшую паузу, раздумывая о чем-то своем. А затем задала другой вопрос. — Расскажи мне немного о моем прошлом?

— Я не так много знаю… — задумался я. — Знаю, что ты родилась на Южном Фронтире, и что твой отец был магом. Так что боюсь с этим я тебе мало чем могу помочь… Но, могу рассказать про Академию.

Она согласно кивнула, и я стал описывать то как мы с ней впервые познакомились. Что пережили. В том числе подробно рассказал о том как мы спасали Таунаруллу от Ордена Праведности. Девушка внимательно слушала, и даже в какой-то момент поднялась со своей лавки и села рядом со мной.

— А… это? — она показала печать каторжника на своей руке. — Как я получила это?

И вот тут мой энтузиазм рассказчика угас, но я решил, что должен быть с ней честен. Что она должна узнать все о своем прошлом, тогда возможно что-то всколыхнет её память.

— Значит… — кажется, Вика даже немного побледнела. — Я сотворила такие ужасные вещи? Я… плохой человек…?

— Ты не плохой человек, — обнял я её, чувствуя замешательство девушки. — Ты просто запуталась. Лучше скажи, ты хоть что-нибудь из этого помнишь?

Она приподняла голову и заглянула мне в глаза.

— Нет… вообще ничего… Словно это и не я вовсе…

— Ничего, — прошептал я, по-прежнему держа её в объятьях. — Ты все вспомнишь, когда придет время. И Я тебе помогу. Знаешь, у меня тут есть одно небольшое дело, и как только я с ним разберусь, мы отправимся на южный фронтир. Возможно, встретившись со знакомыми, ты что-нибудь вспомнишь.

— Спасибо… — тихо прошептала она, а затем подалась чуть вперед и поцеловала меня. Сам поцелуй вышел немного неловким, но затем я почувствовал что Вика осваивается.

— Прости… — смущенно сказала она, отстранившись. — Мне просто очень захотелось это сделать. Да и… ты сам говорил что мы были близки, вот я и подумала что возможно… Что-нибудь да вспомню.

— Ничего, — улыбнулся я, коснувшись пальцами её щеки. — И как, вспомнила?

— Нет, но… Это и впрямь кажется знакомо.

— В таком случае… предлагаю продолжить, — сказал я и прильнул к ей губам. Вика не возражала, вместо этого её тонкие пальчики заскользили по моим плечами и шее. В какой-то момент она просто оказалась на моих коленях и мы активно целовались, не в силах оторваться друг от друга.

— И впрямь знакомо… — произнесла она тяжело дыша. — И знаешь… Если ты не против… давай попробуем зайти дальше. Возможно… я на правильном пути…