Я лежал в постели, и наслаждался ощущениями, пока Тау ублажала меня своим ротиком. Люблю я все-таки минет по утру. Самое лучшие пробуждение из возможных, когда жена решает сделать тебе приятно.

Таунарулла научилась действительно неплохо сосать, хотя если подумать опыта у неё было не так уж и много. Зато желания учиться хоть отбавляй.

Я поглаживал её по светлой головке, порой лаская длинные ушки. Девушка же довольно поглядывала на меня своими голубыми глазками.

— Ух… — выдохнул я, чувствуя приближения оргазма.

— Я все проглотила, — довольно заявила Тау, когда я кончил.

— Ты умница, — сказал я ей, погладив по щеке. Девушка ещё больше расцвела и улеглась мне под бок, положив голову на мою грудь.

— Чем думаешь заняться? — спросила она. — Я же вижу, что сидеть в королевском дворце тебе надоело.

— Хочу отправиться в Норан, узнать как дела у Тирры. Если твой отец разрешит.

— Там же неподалеку война.

— Не волнуйся, на поле боя, да ещё без магии я соваться не буду, — пообещал я супруге.

— Вот только попробуй оставить меня вдовой. И в другом мире тебя отыщу! — надула она губки, делая сердитую моську, но на долго принцессу не хватило и уже через пару мгновений она вновь улыбалась. — А вообще, завидую я тебе. Тебе отец скорее всего разрешит заниматься своими делами, раз уж ты пока принц а не король, но вот я скорее всего даже из королевского дворца выйти не смогу… — огорченно вздохнула девушка и рукой погладила свой животик.

Это да… Худриар очень беспокоится за будущие внука или внучки, так что вряд ли даст возможность Тау быть где-то за пределами дворца.

— Вот интересно, кто у нас будет, мальчик или девочка? — ни к кому не обращаясь задала вопрос Таунарулла.

— Лично мне все равно, — сказал я, смотря в потолок. — Я буду любить нашего ребенка какого бы пола он ни был.

Ребенка… до сих пор не могу поверить что стану отцом. Да, у меня возможно уже есть ребенок от сумасшедшей забытой богини запертой в карманном измерении, но это не в счет. Скорее всего с ней, и её дитем мы больше никогда не увидимся, а вот в воспитании этого ребенка мне точно придется принять участие.

Эх… а ведь отец всего-ничего не дожил что бы стать дедушкой. Интересно, что бы он мне сказал увидев сейчас? Его лучший друг забрал Кома, я лишился магии… а с другой стороны все не так уж и плохо.

После того как мы таки встали из постели, я оделся и направился прямо к королю. Благо теперь, с титулом принца, добиться с ним встречи не составляло какого либо труда. Худриар спокойно воспринял мои слова насчет того что я хочу временно покинуть Аударайский лес. Впрочем, как я и ожидал. Теперь, после того как Тау носит под сердцем моего ребенка, ему уже я не так важен.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласился король эльфов. — Но один ты не пойдешь. Я выделю тебе личного телохранителя, что будет преданно охранять тебя.

— Не стоит, — поморщился я. — У меня Есть Вика, так что обойдусь и без охраны.

— Это не обсуждается, — покачал головой король. — Если с тобой что-нибудь случится, и я при этом даже не попробую тебя обезопасить, то она ещё много столетий будем этим попрекать.

Король жестом подозвал одного из слуг, сказал ему что-то на ухо и тот, закивав ускакал прочь.

— Подожди немного.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда, пока у меня есть вопрос. Вы сказали что можете вернуть мне магию, это правда?

— Я никогда не лгу, — сказал Худриар. — Я действительно могу вернуть тебе магическую силу. Но не сейчас, для того что бы это сделать нам с тобой надо будет отправиться вглубь Аударайского леса, в данный момент я слишком занят и не могу покидать королевский дворец. Возможно когда ты вернешься, мы вновь вернемся к этому вопросу.

— Хорошо, — кивнул я, скрыв досаду. Я-то думал что у них где-то тут есть шаман или жрец который сможет восстановить мои магические потоки, а не тут то было. Похоже, все куда сложнее чем кажется.

Пока я об этом подумал, в тронный зал вошел высокий эльф-рыцарь в сияющих латах. У него была короткие светлые волосы и голубые глаза. В остальном же, обычный такой эльф, только немного смазлив. Наверное все местные барышни сходят по этому воину с ума.

— Коралл Ваукарарулл прибыл, ваше высочество! — отдал честь воин, встав на одно колено и поставив клинок передо мной.

— Можешь встать, рыцарь, — улыбнулся король, смотря на эльфа с высоты трона. — У меня для тебя важное поручение.

— Я выполню любую вашу волю, король! — торжественно объявил тот.

Мне этот тип уже не нравится, слишком напыщенный и пафосный. Почему не могли дать какую-нибудь милую рыцаршу-эльфийку? И королю хорошо, и мне есть чем полюбоваться.

— Отлично. Тогда, с этого мгновения ты становишься личным телохранителем Акселя Торнвуда, мужа моей дочери Таунаруллы. Будешь следовать за ним и оберегать от опасностей.

— Так точно! — кивнул рыцарь, вот только голос его знатно так поник. Видимо быть моей нянькой это не тот «подвиг» на который он рассчитывал. После чего он поднялся, и развернувшись ко мне, вновь встал на одно колено. — Я буду вашим верным мечом, герцог Торнвуд.

— А нет никого получше? — спросил я, взглянув на короля, отчего рыцарь вздрогнул и стиснул зубы.

— Я вас чем-то не устраиваю, герцог Торнвуд? — слегка сузив глаза поинтересовался Коралл.

— Ты слишком… Рыцарь, что ли? — недоуменно пожал я плечами. Не знаю как высказать эту мысль в слух. Но этот эльф, чересчур напоминает мне праведных рыцарей из сказок, что спасают принцесс от драконов. Таких в жизни не бывает, а если и бывают то они скорее всего непроходимые идиоты.

— Сир Коралл бравый воин, мастер меча второго ранга, — сказал Худриар, с интересом поглядывая на нас обоих.

— Я не сомневаюсь в его мастерстве, — сказал я. — Скорее у меня сомнения в том что мы можем нормально ужиться.

— Вот и проверите, — усмехнулся король. — Боюсь что никого лучше в данный момент я тебе предоставить не могу. Но если он и впрямь не устроит тебя как страж, то я подберу для тебя кого-нибудь другого.

— Хорошо, ваше величество, — поклонился я. Все-таки он король, и мне нужно проявлять почтение по отношению к нему.

На этом мы закончили аудиенцию у короля, и вышли в коридор.

— Ну хорошо, Коралл, попробуем поработать вместе, — поглядывая на эльфа снизу вверх, все-таки он почти на две головы был меня выше. Интересно, а он лбом не бьется о косяки когда ходит.

— Я буду вашим верным клинком! — торжественно объявил он, даже не смотря на меня.

— А не может себя вести как-нибудь по-человечески? — вздохнул я.

— Я буду вести себя как истинный эльф-страж! — все таким же величественным и пафосным тоном объявил он.

— Тяжелый случай, — покачал я головой, направляясь прочь, а мой верный страж громыхая латами поперся следом.

Первым делом я зашел к своей супруге что бы сообщить что я получил разрешение отправиться в Империю. Разумеется Тау эта новость не слишком обрадовала, но она смиренно её приняла и пожелала хорошей дороги и скорого возвращения, не забыв при этом напомнить что я дал обещание по поводу Лии.

Вот и как она себе это представляет? Приезжаю я в Академию, захожу в кабинет эльфийки и говорю ей «будь моей третьей женой!». Даже боюсь представить, как она на это отреагирует.

У меня были мысли на последок провести время с Тау, но супруга себя плохо чувствовала, так что от идее интимой близости решили отказаться.

— Ничего, у нас ещё будет много ночей, — сказала она мне, нежно поцеловав в губы. Меня не сильно расстроил её отказ, учитывая что утром она мне сделала просто замечательный минет. — Кстати, мне тут твой отец приставил охранника.

— Я так и думала что он сделает нечто подобное, — кивнула девушка. — И кто это? Если какая-нибудь смазливая эльфийка то я обязательно пойду к нему и потребую кого-нибудь другого.

— Ревнуешь? — поинтересовался я.

— Разумеется, — немного надула она губки. — У тебя и так много женщин, и если не отгонять новых то ты вообще перестанешь уделять мне время.

— Для матери моего ребенка я всегда найду время, — погладил я её по голове, решив попутно сменить тему. — Ты знаешь некого Коралла Ваука… чего-то там…

— Ваукарарулл? — уточнила она.

— Вроде бы да, — согласно кивнул я. — У вас эльфов такие непроизносимые фамилии… Так что можешь о нем сказать?

— Мало чего, — пожала она плечами. — Хороший рыцарь. Хороший воин. Но весьма скучный собеседник. Видела его на паре балов, но не общалась.

— Понятно… — вздохнул я, чувствуя, что Худриар подсунул мне не самого лучшего охранника.

Когда я покинул покои принцессы, то обнаружил Коралла стоящего на страже, гордо выпятившего подбородок.

— Пойдем, — сказал я ему, и вместе мы пошли в сторону выхода из леса. Попутно я пытался завести с ним беседу и узнать что он за человек, но этот эльф словно специально выстраивал между нами стены, даже не пытаясь поддерживать беседу.

Раздражает…

В конце концов мы покинули лес и я использовал браслет с телепортацией. Была мысль бросить его тут, но эльф словно был осведомлен о браслете и сразу положил мне руку на плечо.

В лаборатории меня никто не встречал, хотя по идее девушки должны быть на месте. Сразу после свадьбы и угощений они отправились обратно, где и дожидались меня последние дни.

Я успел сделать всего несколько шагов, как услышал топот приближающихся шагов, и возглас в голове.

«Аксель вернулся! Устроим групповушку!»

Падшая хотела прыгнуть мне в объятия, но неожиданно на её пути возник рыцарь отчего Эара влетела в него как в стену. Врезавшись в препятствие и упав, она удивленно заморгала глазами смотря на «гору железа» возвышающуюся над ней.

— Коралл, ты что творишь? — опомнился я, помогая подняться Эаре на глазах которой стали появляться слезы.

— Защищал вас от возможного врага… — слегка растерянно ответил эльф, смотря на чуть не плачущую девушку. Похоже, эмоции ему все-таки не чужды.

— Она сильно похожа на врага?

— Нет… прошу прощения. Этого больше не повторится, — в итоге ответил он.

— А это ещё кто? — послышался немного удивленный голос Вики, на кончиках пальцев которой я заметил едва уловимые искорки, говорившие что девушка в любой момент может применить боевое заклинание.

— Спокойно, — сказал я ей. — Эльфийский принц, видите ли, не должен ходить без охраны.

— Но ведь это моя забота, разве нет? — напомнила смуглая девушка, так же помогая немного успокоить Эару.

— Худриар считает иначе…

— Его высочество Худриар Айдерналикхар! Защитник и правитель Аударайского леса! Ставленник великого дракона Вианорулла! — поправил меня эльф, да так, что ему впору не рыцарем быть а в театре выступать.

— С ним все нормально? — недоуменно поинтересовалась Вика, взирая на эльфа.

— Хотел бы и я это знать…

Как только мы закончили с приветствием друг-друга, то решили отправиться в столовую и попить чаю. Что меня несколько взбесило, что когда я собирался отпить, этот тупоголовый эльф вырвал у меня из рук кружку и вначале отпил сам, после чего с чувством выполненного долга вернул мне кружку.

— А ничего, что некоторые яды действуют не сразу? — решила подколоть его Вика.

— Стой! — тут же одернул я его. — Он же мне вообще сейчас чай не даст выпить!

Девушка пару мгновений удивленно смотрела на меня, после чего весело расхохоталась. А вот Коралл выглядел задумчивым. Надеюсь, он не на полном серьезе рассматривает её слова…

— Герцог Торнвуд, — все-таки выдал он. — Я думаю… вам стоит отказаться от употребления данного напитка. Если вам так хочется чаю, я лично приготовлю вам его!

— Спасибо не надо, — вздохнул я, покачав головой.

— Я настаиваю… — не согласился он.

— Аксель, он странный, — наклонилась Вика ко мне и прошептала на ухо. — Может это… избавимся от него?

— Я все слышу! — Гневно воскликнул эльф, недовольно скрестив руки на груди. А затем, немного успокоившись, потянул к моей чашке. — Так что, я пойду готовить?

— Стоять! — приказал я, положив руку на чашку. — Успокойся! Я тут всем доверяю. Ну почти всем — если Марри будет делать что-то подозрительное, сообщи.

— Подозрительное… — задумался Коралл.

— Так значит, ты собираешься отправиться в Норан? — решила переключить свое внимание на другую тему Вика.

— Да, хочу проведать Тирру.

— Волнуешься? — усмехнулась моя бывшая учительница.

— Немного. Все-таки идет война.

— Если там идет война, то я буду категорически против вашего отправления в Норан! — неожиданно объявил эльф.

— Слушай, Коралл, а не мог бы ты подождать в другой комнате, я хочу спокойно поговорить с Викой.

— Я буду протестовать! — заявил эльф.

— Вот скажи, а когда я с женщиной буду ты тоже будешь над душой стоять? — нахмурился я.

— Буду! — гордо заявил он.

— Знаешь, думаю тебе надо поумерить рвение, — покачал я головой. — А то возьму и отправлю тебя назад, ты даже глазом моргнуть не успеешь. А потом, когда сам вернусь, расскажу что ты хотел пытал меня голодом и хотел отравить.

— Что!? — воскликнул он. — Но это не правда!

— Почему нет? Вот чай ты мне уже попить нормально не даешь, — кивнул я в сторону чашки.

— Хорошо, я понял, — сквозь зубы процедил он. — Я не буду вам мешать.

После чего развернулся и вышел из комнаты. Сомневаюсь, что он далеко ушел, учитывая что громыхание лат затихло сразу как закрылась дверь. Скорее всего, стоит за дверью с недовольным видом. Ну и плевать, учитывая, что мне его навязали.

— А где Сью и Марри? — поинтересовался я.

— Марри сидит у себя внизу и что-то конструирует. Я лишь поражаюсь, откуда у неё такая страсть ко всяким железкам. Даже удивительно что эта девица когда-то была наемной убийцей.

— Это точно. Учитывая что я остался жив после двух её покушений, талант у неё явно в другом, — усмехнулся я, а затем немного посерьёзнел. — На меня совершили покушение в Аударайском лесу.

— Что!? — нахмурилась Вика. — Но ведь награду сняли!

— Награду сняли, а вот желающих мне смерти не сильно убавилось. Не всем эльфам нравится принц-человек, вот они и решили по-тихому убрать меня. Повезло, что у меня с собой оказался подарок Марри, — я похлопал по кобуре с оружием. — На удивление удобная штука. Надо будет сказать ей спасибо.

— Скажешь. Ну а как супруга восприняла новость о покушении?

— Она не знает. Худриар посоветовал не беспокоить её подобным, учитывая её положение.

На этих словах Вика поперхнулась чаем.

— Она ждет ребенка!? — воскликнула моя бывшая учительница удивленно округлив глаза.

— Ну да, — как-то по-идиотски ответил я, не сразу сообразив, что она не знает тонкостей эльфийской церемонии бракосочетания. — Это часть условий вступления в брак. Невеста должна забеременеть в первую брачную ночь, тогда брак считается состоявшимся.

— Странные порядки… — пробормотала она, но затем подалась чуть вперед. — Значит… ты скоро станешь отцом?

— Ну, ещё не скоро… но да, — подтвердил я.

— И… как ощущения.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, я просто ещё не осознаю этого.

— Интересно, кем он будет, человеком или эльфом… — задумалась девушка. — В смысле, какие у него будут уши.

— Вот родится и узнаем, — усмехнулся я. — А ты… думала когда-нибудь о том что бы стать матерью?

Этот вопрос застал Вику врасплох. Она удивленно взглянула на меня и сразу же смущенно отвела взгляд.

— Я об этом никогда не думала. Возможно, мне бы и хотелось, но не сейчас, а когда-нибудь в будущем. И вообще, Аксель, тебе что одного ребенка мало? — с ноткой укора поинтересовалась она.

— Так не обязательно про меня речь. У нас конечно близкие отношения, но ты не рабыня и можешь найти себе мужчину. Я не буду возражать.

— Прям не будешь? — не поверила она.

— Ну… может самую малость. Но у меня и так жена есть, да и вполне возможно, что в скором времени ещё две появятся. А держать тебя на правах бесправной любовницы мне не хочется. Ты мне не безразлична, по этому и хочу что бы ты была счастлива.

— Спасибо, — улыбнулась Вика, и по глазам было видно что она действительно тронута моими словами. — Если я найду подходящую кандидатуру — дам тебе знать. Погоди… две? Ну под одной я так понимаю ты подразумеваешь Тирру. Даже со стороны видно что она тебе близка как никто из нас, а вторая? Эара? Да ну, нет… — сразу отмахнулась она. — Ты на неё вообще как на девушку не смотришь, не смотря на её формы. Сью… тоже сомнительно. Вы явно хорошо друг друга знаете, но какой-то искры между вами нет.

— Вот тут я тебя немного удивлю. Кандидатуру третьей жены подобрала Тау. И она хочет что бы это была Лия.

— Аудаэринилия? — вот тут Вика действительно удивилась не на шутку. — Зачем? И вообще… разве она не приходится Таунарулле теткой?

— Тау считает что через этот брак Худриар получит хороший предлог дать ей амнистию и позволить вернуться в лес.

— Не думаю что Лия захочет возвращаться, — покачала головой Вика. — Ей вроде как нормально живется и в Академии. Но вообще стоит отдать твоей жене должное, это действительно неплохая идея. Вот только… ей придется залететь от тебя для того что бы стать женой.

— Точно… — вот забавно, но я с такой позиции не рассматривал данную ситуацию. Хотя по идее должен был.

— Вот-вот, — поддакнула смуглая девушка. — Так что ещё вопрос, согласится ли она стать матерью твоего ребенка. Тау может спокойно её навещать и в Академии.

— Не сможет. До родов точно. Худриар так обеспокоен внуком или внучкой, что буквально запер её в королевском дворце.

— У-у-у… чую в скором времени там будут сплошные семейные скандалы, — хмыкнула Вика.

— И такое отрицать не могу, — кивнул я.

— Так когда отправляешься в Норан?

— Завтра, — немного подумав ответил я.

— Я с тобой, — сказала она, на что я отрицательно покачал головой. — Почему?

— А за Эарой кто будет присматривать? Сью или Марри? Я понимаю что она не маленькая но…

— Эх… самостоятельности у неё и впрямь никакой, — с прискорбием согласилась девушка. — А ты уверен что справишься один?

— Со мной будет этот дуболом, — я показал большим пальцем на дверь.

— Это меня и беспокоит…

После небольшого чаепития с Викой, я решил заглянуть к Марри и поблагодарить за оружие. Но стоило подойти к её «логову» как, раздался грохот и даже пол вздрогнул.

— Демоны… — пробормотал я, смотря как девушка возится со странной штукой похожей не то на пушку, не то на арбалет… Что это вообще за хреновина?

— А, это ты, — сказала она, подняв на лоб очки с несколькими подвижными окулярами.

— Что это? — спросил я, смотря на махину которая была почти с меня высотой.

— А, так, я решила попробовать создать нечто помощнее. Даже хорошо, что ты пришел, будет кому похвастаться, — и девушка указала рукой в сторону одной из колонн этого массивного помещения. Подойдя поближе я увидел массивный стальной стержень, который пробил каменную колонну шириной больше метра. — Правда здорово!?

— Ты так и не ответила на вопрос, что эта за штуковина?

— Да так, появилась идея сделать нечто вроде бронебойного гарпуна для кораблей или крепостей. Затем, по ходу создания я кое-что доработала, и вуаля! И это я ещё на минимуме мощности стреляла. Ты же вроде сам говорил, что тебе нужно оружие для Империи. Ну вот, думаю при достаточной мощности выстрела эта малютка способна пробить броню «Голиафа».

— Просто нет слов, — выдал я, почесав затылок. — Знаешь, я тут начинаю подумывать что бы удвоить тебе финансирование. Уж очень интересные штуки ты тут строишь…

— Правда!? — у неё даже глаза загорелись.

— Ага… — подтвердил я. — Так что продолжай в том же духе. И спасибо за оружие, оно спасло мне жизнь.

— Да? — немного удивилась Марри. — А я думала ты бессмертный.

Я лишь усмехнулся, не став её разубеждать. Пусть лучше и дальше считает меня не убиваемым.

— А для тебя это нормально, создавать оружие против Хондара? Тем более что твой отец один из главных её полководцев.

Услышав этот вопрос, девушка как-то сразу потухла. Ушла радость, которую она буквально излучала, демонстрируя оружие.

— Плевать мне на Хондар. Плевать на отца, — вполне серьезно сказала она. — Я живу своей жизнью, так как хочу!

— Хорошо, — кивнул я, не став развивать тему. Видимо что-то у неё произошло с отцом, о чем она не спешит рассказывать. Ну да ладно, это меня не касается. Захочет — расскажет.

В Норан я отправился, как и предполагал с утра-пораньше. Эара опять загрустила, из-за того что была вынуждена остаться тут, но я пообещал что когда вернусь привезу ей каких-нибудь вкусностей.

Точнее утром я просто отправился, а вот до Норана мне ещё пришлось добираться. Вика смогла телепортировать меня только в Харнеш, небольшую деревушку в которой она когда-то бывала. А от неё до Норана было несколько часов езды на лошади.

К счастью перенос прошел без каких либо проблем и мы с эльфом оказались на окраине небольшой деревушки домов в двадцать. А вот с двумя конями вышла проблема. Крестьяне не хотели продавать двум странным личностям животных, да ещё не за наличные, а за какой-то там магический чек.

Но нашелся один добродушный старикан, который все-равно собирался отправляться в город что бы продать зерно военным и за сто валонов согласился взять нас с собой. К счастью для меня, пару сотен я всегда носил при себе, так что этот вопрос я решил довольно быстро.

Во время дороги я вновь попытался хоть немного поговорить с эльфом, но тот оставался все таким же отстраненным и если и говорил что, то пафосным тоном, отбивавшим желание общаться с ним дальше. Зато я неплохо поболтал с крестьянином управляющим повозкой. Узнал новости с фронта. И вот те были неутешительными.

Хондар напал неожиданно и весьма жестко, пробив в нескольких местах приграничную стену. Мужчина рассказывал, что несколько закованных в броню тварей, за несколько мгновений разнесли оборонительные сооружения и убили сотни солдат.

Но после прорыва, когда казалось бы должен быть решительный удар по Империи, Хондар замедлил темп. Огромные «существа» больше не шли в атаку, а бои на фронте шли с переменным успехом.

Эти слова меня немного удивили. Если Хондар действительно располагает подобным оружием, то почему его не применяет? Да с такой мощью можно запросто сокрушать крепость за крепостью. А выходит, что после сокрушительной атаки, они ушли в полуоборону. Захватили пару городов и деревень недалеко от стены и ушли в глухую оборону…

Пусть занял в два раза больше времени, но информация оказалась действительно интересной, правда её достоверность ещё нужно будет проверить. Но ничего, в Норане располагается несколько гарнизонов солдат, бывавших на фронте, так что узнаю все из первых рук.

И вот наконец, когда солнце уже давно перевалило за полдень, впереди показалась крепостная стена. Вот и Норан. Интересно… а Тирра сильно соскучилась?

Но когда мы прибыли, у нас тут же возникли проблемы со входом. Видите ли, мы двое показались очень подозрительными одному из стражников, отчего он решил нас задержать.

— Я герцог Аксель Торнвуд, — сказал я ему, показывая бумаги, но тот даже и бровью не повел, лишь сказав.

— Кому другому показывай эту бумагу, я все-равно читать не умею.

За-а-а-амечательно…

Я долго с ним спорил, после чего потребовал, что бы к нам привели старшего, внутренне надеясь что он окажется не таким как этот безмозглый стражник. Тот, услышав мое требование, скривился, после чего попросил своего коллегу нас посторожить.

— Может я просто вырублю его и мы пройдем внутрь? — на полном серьезе предложил эльф.

— Ерунды не говори, ещё не хватало что бы нас объявили в розыск. Разумеется, из-за титула меня не отправят на каторгу, но пока разберутся что к чему… Давай просто подождем.

Наконец перед нами предстал начальник, который оказался поумнее своего подчиненного.

— Ого… — только и охнул он, смотря то на меня, то на грамоту. — Аж герцог? Ну коли герцог тогда проходите! А то видите ли, шпионов он тут увидел.

Забавно, что не смотря на явно насмехающийся тон нас действительно пропустили без всяких проблем. А вот стражник недовольно плюнул нам в след. Видимо он хотел стрясти с нас парочку валонов, или просто развлекался, а я его обломал.

Норан изнутри больше напоминал военную крепость, чем город. Домики скромные, никаких излишков. Да и разного рода заведений тут не так уж и много. И разумеется по улицам ходили просто толпы солдат. Простых людей тоже хватало, но они как-то терялись среди военных.

Первым делом я решил найти своих друзей, а проще всего это будет если обратится к местному командующему. Поскольку я герцог, то у меня есть все права, требовать встречи с ним.

Найти местное командование не составило никакого труда, было достаточно просто остановить первого попавшегося солдата, и он тут же указал направление, пока мы не дошли до высокого трехэтажного дома с внушительным количеством охраны. Предъявив бумаги на входе, меня попросили подождать. Буквально минут через пять, ко мне подошел один из солдат и попросил следовать за ним.

Ответственным за город был генерал Хашир Вакат, это был немолодой, и уже полностью посидевший мужчина, со смуглой кожей, выдававшая выходца с Южного фронтира.

— Герцог Торнвуд, — поприветствовал он меня. — Я имел честь знать вашего отца, и хотел бы высказать свои соболезнования.

— Не стоит, — покачал я головой. — Это уже дела минувших дней, а сейчас у нас война.

— В это вы правы, — улыбнулся он краешками тонких губ. — Поминать погибших будем когда победим. Так что вас привело в наше захолустье? Почему-то я сильно сомневаюсь что вы пришли записываться в добровольцы. Люди вашего ранга, обычно присылают свою гвардию, или на худой конец деньги. А вот сыночков всяких баронов тут хватает, мнят что станут героями. Даже есть парочка графов, но сомневаюсь что когда придет время настоящей битвы они не сбегут поджав хвосты.

— Боюсь что нет, я пришел вовсе не для того что бы записываться в добровольцы. Я здесь для того что бы навестить своих друзей. Они маги из Академии.

— А, ну да, есть тут несколько таких. Толку от них тут правда нет, разве что артефактное оружие заряжать. Но… даже не вздумайте забрать никого из них, — погрозил он мне пальцем. — У нас и так рабочих рук не хватает.

— Мне казалось что у вас достаточно людей, — немного удивился я, вспомнив большое количество солдат.

— Так то оно так, — вздохнул генерал. — Только в основном это либо сброд, если и есть хорошие бойцы, так они на лечении с фронта. Как ни прискорбно это признавать, войну мы проигрываем.

— Все так плохо? — не поверил я.

— Не то что бы, но Хондарцы явно чего-то ждут или что-то задумали. С такой легкостью пробить стену, что бы отхватить небольшой кусочек территории? Ха! Даже не смешно. С их нынешней боевой мощью они бы могли продвигаться до самой столицы и не факт что мы бы смогли их остановить.

Если уж генерал думает точно так же как я, значит и впрямь на границе сейчас что-то происходит.

— Послушайте, герцог, — из далека начал он. — Вы ведь знаете, что Норан является городом резерва. Сюда транспортируют раненых и отправляют подкрепления на фронт, когда необходимо.

— Да, слышал, — подтвердил я.

— Так вот, у меня есть подозрения, что Хондар хочет нанести по нам удар, но никакого подтверждения у меня нет. Лишь домыслы и слухи.

— Что от меня требуется? — сразу спросил я.

— Сразу готовы помочь? — немного удивился генерал, но почти сразу взял себя в руки. — Это весьма похвально с вашей стороны. Мне не обязательно нужна именно ваша помощь, скорее мне нужны обученные люди или хотя бы достаточно сильный и мобильный отряд. Возможно в вашей гвардии такие есть?

Я хотел сказать что в моей гвардии всего один человек, не считая эльфа-охранника, но затем вспомнил что у меня в Артунире без дела сидят две темные эльфийки. Они же вроде хотели быть частью моей гвардии? Ну вот у них будет шанс проявить себя.

— Я только не понимаю, почему вы сами не можете послать своих людей, — обратил я внимание на данную вещь.

— Приказ сверху, — поморщился он. — Главнокомандующие считают все это паранойей, сказав что не один из отрядов Хондара не покинул пределы фронта.

— Но вы считаете иначе?

— Считаю, — кивнул он. — Так что будет лучше, если это будут люди со стороны. К тому же, если среди нас затесался шпион, вполне возможно, что он обратит внимание на сборы отряда. Чего нельзя сказать о людях со стороны.

Интересное предложение, ничего не скажешь. Люди со стороны? И в случае чего этот генерал просто сделает вид что не приделах. Наверное, здравомыслящий человек просто отверг бы его, но видимо у меня в голове что-то переклинило после разделения с Комом, потому что мне его предложение понравилось.

Почему? Хотелось бы знать ответ. Возможно после всего пережитого, хотелось опять приключений.

— Вам не нужно даже вступать в бой. Достаточно лишь принести сведения, есть ли угроза городу, или нет. Так что вы согласны?

— Вначале дайте мне больше информации, но пока что я не вижу причин отказываться.

Генерал сразу оживился, и принес карту, разложив её на столе. На ней было сделано множество разных пометок.

— Вот, — сказал он, указав на место в ущелье на юго-востоке от Норана. — Я полагаю, что они находятся тут. Более того… — он немного замешкался. — Я послал туда двух разведчиков, но они не вернулись. Как я уже сказал, собирать большой отряд я не могу, так что надеюсь, что в вашей гвардии есть достаточно сильные люди.

— Я понял, — кивнул я, и повторил задачу. — Добраться до ущелья, и посмотреть, не засел ли там противник. Если будут следы Хондарской армии отступить и доложить вам.

— Все верно, — кивнул я. — Если сведения подтвердятся, мы попробуем устроить им ловушку.

Мы ещё обговорили пару вещей, после чего он дал мне небольшой магический камень для связи. С помощью него я смогу сообщить ему если что-то найду.

— Выскажу свою позицию по данному вопросу, — неожиданно сказал эльф, до этого соблюдая молчание. — Вы не должны сами отправляться туда. Это может быть опасно.

— Согласен, — кивнул я. — Но похоже этот генерал и впрямь в безвыходном положении. Представь, ты говоришь начальству что есть угроза городу, а они крутят пальцем у виска.

— А что если он правда ошибается? А его людей на самом деле убили по дороге какие-нибудь разбойники, — сказал на удивление здравую мысль Коралл.

— Ну, тогда мы просто прогуляемся и вернемся. С разбойниками тоже разберемся, если такие попадутся.

— Все-равно не очень понимаю зачем это вам, — покачал я головой.

— Я и сам не понимаю, — пожал я плечами. — Возможно, я не хочу что бы мои друзья погибли. И может это прозвучит глупо, но мне правда не все равно что будет с моей страной.

Мы прошли несколько кварталов, пока не наткнулись на небольшое оцепление, в которое нас без проблем пустили, стоило показать небольшой значок выданный генералом. Первым я увидел Фила, парень не сильно изменился за те месяцы что мы не виделись, хотя кажется, все-таки немного нарастил мышечной массы, но это было едва заметно.

А сразу за ним объявилась и Шерил, тут же бросившаяся мне на шею. Хорошо хоть без поцелуев обошлось. Нэка не долго висела на мне, сообразив что это не очень красиво выглядит по отношению к окружающим.

Немного пообщавшись, я понял что у друзей все нормально. Хотя Фил и рассказывал что они находились на стене, когда произошло нападение Хондара.

— Все-таки объявился, Торнвуд, — послышался немного язвительный голос одной моей знакомой. И через пару мгновений перед нами предстала третьекурсница из другого мира. Алекса была как обычно красива и мила, да ещё и в миниюбке, отчего все окружающие могли оценить её длинные стройные ножки.

— Алекса, — кивнул я, приветствуя девушку.

— Для тебя, госпожа Мори, или Мори-сама, — сказала она, холодно поглядывая на меня. Я собрался ответить её что-нибудь такое же колкое, но неожиданно заговорил эльф.

— Хочу поинтересоваться, у вас есть дворянский титул или принадлежите ли вы к королевскому роду? — спросил Коралл, уважительным тоном.

— Нет… — Мори с некоторым недоумением глянула на этого высокого длинноухого, а затем взглянув на меня уточнила. — Это вообще кто?

— В таком случае, — тон Коралла сменился, и он обнажил свой меч, заставив Шерил и Фила отшатнуться. — Какое право вы имеете оскорблять Герцога Торнвуда!? Он является мужем принцессы Таунаруллы, наследницы трона Аударайского леса! Какая-то простолюдинка смеет оскорблять дворянина!?

— Стоять-стоять! — закричал я, вставая между рыцарем и девушкой. — Коралл, ты чего творишь-то!? Совсем из ума выжил!?

На лице эльфа явно отобразилось непонимание, видимо он считал, что все делал правильно.

— Торнвуд, убери от меня этого ненормального! — воскликнула Алекса. — Пока я его сама не прибила чем-нибудь!

— Успокойся, — сказал я ему, взявшись за острие его меча. — Разве это нормально когда рыцарь угрожает девушке, да ещё и безоружной.

Он на мгновение задумался, а затем все-таки убрал меч в ножны. Похоже мне все-таки удалось до него достучаться… Фу-у-ух… Надо будет серьезно поговорить с королем, по поводу этого ненормального рыцаря. А то ещё наворотит дел, а мне отвечай за его поступки.

— Я хотел узнать, а где Тирра? — спросил я, когда ситуация немного успокоилась. Шерил правда от этого вопроса немного огорчённо прижала ушки, но ответила.

— Она сейчас завтракает, вон в том здании.

Поблагодарив друзей, я направился в указанную сторону и разумеется Коралл поплелся за мной. Открыв дверь я и впрямь увидел мою рогатую наложницу, уплетающую куриную ножку. И повернув голову и увидев меня, она почти сразу бросила еду и стремглав рванула ко мне.

— Акфель, — пробормотала она. — Я фофутилась!

— Сколько раз я тебе говорил не разговаривать с набитым ртом, — ухмыльнулся я смотря на её милую мордашку.

— Извини, — наконец ответила она прожевав, и тут же полезла целоваться. А когда оторвалась, с некоторым любопытством глянула на стоящего рядом эльфа. — Аксель… у тебя что, появился новый фетишь и теперь тебе хочется что бы за твоими любовными похождениями обязательно наблюдал здоровый мускулистый эльф?

— Разумеется! Я давно устал от женщин, их слишком много вокруг меня! — наигранно воскликнул я. — И вот я в метаниях! Может… красивый эльфийский воин лучший выбор?

— Знаешь, Аксель, это не очень-то смешно, — снисходительно глянув на меня, сказала Тирра. К тому же, от моих слов даже Коралл неловко покраснел, а казалось его таким не пронять.

— Ну извини, — улыбнулся я, и чмокнул свою рогатую наложницу.

— Так все-таки, кто он? — поинтересовалась суккуба.

— Король эльфов выделил мне этого здоровяка в телохранители, — вздохнул я.

— А он может уйти? — игриво поглядывая на меня, поинтересовалась Тирра.

— Не могу! — твердо заявил он, скрестив руки на груди.

Отделаться от эльфа все-таки получилось, правда не сразу, после чего мы с девушкой уединились в её небольшой комнатушке, в которой помещалась только кровать и тумбочка. Даже окна не было, но нам в тот момент на это было абсолютно плевать.

Наконец, когда мы вдоволь удовлетворили свои низменные позывы, она поудобнее устроилась рядом со мной.

— Ну и как поживает Тау? Вы ещё не поженились?

— Увы… — вздохнул я. — Прости, не смог тебя позвать на свадьбу. Меня буквально поставили перед фактом что завтра церемония.

— Вот как… — суккуба явно была расстроена, но пыталась это всеми силами не показывать. — Может так даже к лучшему.

— Там все-равно не было ничего интересного. Да ещё все носили белые платья, а это явно не твой цвет, — попытался я её утешить.

— Не забивай голову, — отмахнулась она. — Я все понимаю.

— А ещё… она уже ждет ребенка, — вздохнул я, опасаясь говорить самую главную новость.

— Что!? — вот тут суккуба уже встрепенулась, удивленно уставившись на меня. — И ты говоришь об этом только сейчас!?

— Прости… — немного виновато сказал я.

— Тц… — Тирра закусила нижнюю губу и уставилась куда-то в сторону. — Вот же… как быстро. НЕ думала что все случится вот так сразу…

— Особенность эльфийской традиции. Если бы она не забеременела, брака бы не было. Мол их богиня не дала благословения.

— Глупые суеверия, — поморщилась девушка, а я решив её успокоить, прижал к себе. — Ты надолго?

— Незнаю. Поговорил я тут с вашим руководителем. Генералом Вакатом, и он предложил мне одну авантюру.

— Я с тобой! — тут е заявила она.

— Я ещё ничего не рассказал.

— Плевать! Ты не представляешь как тут скучно… За последние месяцы я столько всего пережила, что зарядка магических орудий для отправки на фронт кажется унылейшим занятием. Если так продолжится я сама на себя руки наложу!

— Не думаю что начальству это понравится, — покачал я головой.

— Плевать! У меня тоже есть для тебя сногсшибательная новость. Моя мать выходит замуж за Императора! И разумеется, мы с тобой приглашены. Так что ничего они мне не сделают! Ха!

Вот к такой новости я точно не был готов…