При полном параде я вывалилась из такси на пересечении «Восьмой авеню» и «42-й Западной», думая лишь о том, как не переломать ноги, вышагивая на высоченных «лабутенах», купленных у станции метро за двадцать пять баксов.

 Здание, в котором располагалась компания Питера, насчитывало сорок этажей, мне нужно было подняться на семнадцатый, не обратив на себя внимание охраны. В переливающемся ярко-красном платье с разрезом почти до трусов, в ядовито-рыжем парике и кислотно-фиолетовом боа? Плёвое дело! Незаметная, как фура поперек шоссе…

 Идея, ещё утром казавшаяся гениальной, в свете возможного разоблачения и громкого позора больше не выглядела такой уж заманчивой. Но, как говорится: «Кто не рискует, тот не выходит замуж»! Я устала ждать, пока Питер наберётся мужества и сделает первый шаг. Нам уже давно не по двадцать, а отношения вместо того, чтобы крепнуть и развиваться, всё больше напоминали выход в открытое море при полном штиле. И вроде бы всё чудесно, стабильно, но, будем откровенны, перспектива узреть на горизонте полноценную семейную жизнь, если не брать в руки вёсла, полностью отсутствовала. Мы топтались на месте слишком долго! Что же, пора заняться греблей.

 Надев маску, закрывающую большую часть лица, я сделала глубокий вдох и, мысленно пожелав себе удачи, вошла в высоченный бизнес-центр. К счастью, проникнуть на вечеринку оказалось не так уж и сложно. На первом этаже мне приветственно кивнул мужчина за стойкой информации. В приёмной «Мартин и партнёры» любезно подсказали, где проходит веселье. На входе в огромный конференц-зал, ставший на вечер банкетным, вручили бокал шампанского.

 «Белые воротнички» отрывались уже около трёх часов. Я намеренно пришла позже, чтобы пропустить официальную часть и случаем не нарваться на неприятности. К тому же, по моему личному опыту, «под мухой» юристы куда сговорчивее, а ещё, как выяснилось позже, весьма скупы на выдумку. Основная масса мужчин вырядилась в супергероев из комиксов. Женщины облачились в сексапильных стюардесс и медсестёр!

 Сделав глоток шампанского, я отошла «в тень». Нужно было поскорее найти Питера и увести его с вечеринки для «продолжения банкета» в более интимной обстановке! Проблема заключалась в том, что по дороге я насчитала больше дюжины Брюсов Уэйнов и теперь щиплющая паника поднималась от низа живота к груди, вынуждая дышать чаще. И как теперь понять, кто из многочисленной армии Бэтменов – мой?

 Некоторое время спустя Питер обозначил себя сам. Спасло то, что Фи́цджеральд снял маску. По счастливому случаю как раз заиграла медленная композиция. Решив не терять времени, я нырнула в танцующую толпу наперерез бойфренду, схватила его за руку и потащила в гущу раскачивающихся пар. Странно, но Пит совсем не удивился, напротив, расцвёл, по-хозяйски обвил мою талию и уверенно повёл в танце.

 Фи́цджеральд был хорош во всём. Блестяще играл на фортепиано, умопомрачительно готовил стейки, без проблем управлялся с любым транспортным средством и, разумеется, прекрасно танцевал. Его чувству ритма мог позавидовать любой профессионал. Я же никогда не отличалась особой музыкальностью, поэтому без колебаний отдалась во власть крепких рук. Единственное, что смущало – напор. Питер вёл себя так, словно узнал меня. Его никелевые глаза хитро щурились, губы то и дело кривились в ироничной ухмылке, а ладони скользили вдоль спины, с каждым разом опускаясь всё ниже. Неужели Саманта проболталась?..

 И когда я уже было собралась «сорвать маски», Фи́цджеральд склонился ко мне, плотоядно зашептав на ухо:

– Потрясающий сюрприз, не думал, что ты на такое способна. Это платье…Ты такая сексуальная в нём.

– Угу, – довольно протянула я, чувствуя, как кольцо рук сжимается сильнее и дышать становится трудно не только от завлекающего мужского голоса, но и искры, пробежавшей по моему телу.

 И почему я прежде не позволяла себе подобного? Быть дерзкой, смелой, безрассудной и раскованной. Это ведь так приятно. Но нет, большую часть жизни я представляла собой загнанного в угол хорька, вздрагивающего от любого шороха. Но почему? Откуда взялись все эти комплексы, страхи? Я умудрилась заполучить потрясающего мужчину – умного, привлекательного и такого горячего! Наши отношения с самого начала должны были полыхать огненным гейзером страсти, а вместо этого напоминали «пшик» неисправного фейерверка. Не удивительно, что Питер не спешил с женитьбой. Кому захочется связывать свою жизнь с тумбочкой, даже весьма симпатичной. Но с сегодняшнего дня я перестану себя ограничивать, буду чувствовать, любить изо всех сил, наслаждаться жизнью и брать от неё по максимуму. Хватит плыть по течению. Лучше не станет, если не прилагать усилия.

 Исполненная решимости, я прижалась к Питеру сильнее, чтобы ощущать его всем телом, требовательно сжала крепкие плечи, уверено качнула бёдрами, на которые тотчас опустились широкие ладони. Пит прильнул губами к моей шее. Его дыхание осело на коже мелкими мурашками. Мыслями я уже была в номере отеля. Пора и ему узнать про забронированную комнату в «Ситизен М», где нас ждала огромная кровать, шёлковые простыни, массажное масло и шампанское с клубникой. И только я открыла рот, чтобы сообщить бойфренду о планах на вечер, как он зашептал мне на ухо, до одури соблазнительным голосом:

– А я-то всегда считал, что, кроме работы, тебя ничего не интересует. Голову сломал, как подкатить, но это твоё фото в нижнем белье сегодня утром…

 Я замерла, судорожно пытаясь сообразить про какое фото он говорил. Неужели снова ошиблась номером и нечаянно скинула фотку эротических костюмов из магазина ему, а не Алексу?

 Хм… Но ведь меня на снимке не было, только тряпки!

– Давай уйдём отсюда, Кристина. Снимем номер в отеле, я так хочу сорвать с тебя это платье, – елозя губами по моей шее, похотливо забормотал Фи́цджеральд, аж вздрагивая от возбуждения.

 Кристина… Меня насквозь пронзило молнией мучительного осознания, намертво пригвождая к полу. В горле запершило. Руки, лежавшие на плечах Питера, невольно сжались в кулаки. Перед глазами на миг потемнело.

– Как ты меня назвал? – только и сумела выдавить я, хрипло, безжизненно.

– Крис, ты чего?

 Пит потянулся своими мерзкими пальцами к моей маске. Я резко отступила. Не ожидая подобного, он поднял вверх раскрытые ладони, призывая к спокойствию. Я не шевелилась, просто стояла и смотрела на него в упор. Чего добивалась? Не знаю. Ждала, что после шести лет отношений он узнает мои глаза, сверкающие от слёз в прорезях ажурной маски. Поймёт, как сильно облажался, и сможет всё объяснить. А может, что эта дурацкая вечеринка окажется дурным сном, и я вот-вот проснусь на любимом диване?

 Чёрт побери! Ну же, Питер, заводи свои гарвардские шестерёнки!

– Я что-то сделал не так? – наконец заговорил Фи́цджеральд и попытался взять меня за руку. – Крис, прости…

 Ясно. Он так и не понял, кто стоял перед ним! Видимо оттого, что все его мысли были заняты другой женщиной. Интересно, как давно?..

 Ничего не объясняя, я бросилась прочь из конференц-зала, попутно натыкаясь на людей, сбивчиво извиняясь и изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу крик. Питер за мной не последовал, что к лучшему.

 В фойе удалось немного успокоиться и проглотить липкий ком, вставший заслонкой в горле. Тело по-прежнему вело себя странно, словно я была не властна над ним, то бил озноб, то прошибало жаром. Пальцы неестественно скручивало, ноги заплетались, а сердце колотилось так сильно, что хотелось вырвать его из груди. До того было больно!

 Наощупь отыскав кнопку вызова лифта, я опёрлась рукой о стену, складываясь пополам. Жутко мутило. Казалось, одно неосторожное движение, и меня вывернет прямо на пол. Над головой что-то противно пискнуло. Металлические двери пришли в движение. Ещё немного, совсем чуть-чуть, и я уберусь подальше от этого треклятого места, от ненавистного Питера, от самой себя…

 Ринувшись вперёд прежде времени, я врезалась в выходящую из лифта девушку. Первое, что бросилось в глаза – блестящее красное платье, затем рыжий парик и фиолетовые перчатки. С новой силой затошнило.

– С вами всё в порядке? – взволнованно поинтересовалась моя копия.

 Теперь понятно, почему охрана так мило улыбалась, а Питер принял за…

– Кристина, ты идёшь? – послышалось откуда-то слева, подтверждая мою теорию.

– Да, одну минуту, – ответила кареглазая красотка, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. – Всё хорошо? Помощь нужна?

 Я отрицательно мотнула головой, просачиваясь в лифт.

 Помощь, говоришь? Да ты уже охренеть как «помогла»! Можно сказать, собственной грудью прикрыла! Что там лепетал Пит? Фото в нижнем белье?..

 Взгляд сам по себе метнулся к откровенному декольте девицы. FUCK! Да это не сиськи, а зенитно-ракетный комплекс! Вот кому действительно сам Бог (или пластический хирург, тут уж не знаю) велел примерить на себя образ Джессики Рэббит. Моя самооценка в мгновении ока достигла подвальных помещений, забилась в угол и жалобно заскулила.

– Всё нормально, – глухо пробубнила я, нервно тыкая на цифру «один».

 Кристина, будто смутившись, подтянула платье выше, после чего расплылась в широкой и, будь она проклята, ослепительной улыбке.

– Что же, тогда хорошего вечера. Классный костюм, кстати. – И двери лифта сомкнулись, отсекая последние шесть лет моей бессмысленно прожитой жизни.