– Если я кого-то и спас, то только кофе. Но в будущем рекомендую хотя бы иногда смотреть по сторонам, а не пялиться в гаджеты… – сказал я и сразу же уткнулся в телефон, ирония вселенной в действии.

 Будто бы услышав мои мысли, Скотт, стоявший чуть позади, насмешливо заметил:

– Кто бы говорил! На себя посмотри, почти не вылезаешь из смартфона. Что там у тебя такого интересного? Послушал Эдди и зарегистрировался в «тиндере»?

– Вот уж вряд ли, – отмахнулся я, – просто важный разговор.

 13-17 не отвечала, и это меня жутко беспокоило. Неужели я терял контроль над ситуацией или, чего хуже, становился зависимым?

 Тем временем Скотт, пытаясь пробиться в конец очереди, тащил меня за собой, как мамаша нерадивого ребёнка.

 Утром в «БОК» всегда не протолкнуться. Молодым, пышущим идеями умам и деятелям разношёрстного искусства требовался кофеиновый допинг. Я не относил себя ни к тем, ни к другим, но местный кофе любил. Как-то 13-17 призналась, что если с утра не выпьет чашечку капучино, то весь день чувствует себя разбитой. Я не был скован столь тесными отношениями с данным напитком, но прекрасно понимал, что 13-17 испытывала. Те же чувства одолевали меня, когда девушка подолгу не отвечала на сообщения.

 Губы, даже будь я против, поплыли в блаженной улыбке. В голове прошелестел женский невысокий голосок, очень нежный, излучающий теплоту. Я вновь проверил входящие. Ничего. Досадно.

– Сегодня хочу чего-нибудь новенького. Возможно, это последний шанс получить кайф от жизни! – отвлёк меня Паттерсон.

 Мы уже пробились к прилавку, и теперь друг разглядывал информационную доску над головой баристы несмотря на то, что давно вызубрил наизусть весь ассортимент кофейни.

– Определились? – приветливо кивнул молодой человек в чёрном фартуке.

– Да, пусть это будет… – протянул Скотт, задумчиво почёсывая подбородок.

 Я, сотрудник кафе и ещё парочка человек в очереди, уставились на программиста с нескрываемым негодованием.

– Что-то сладкое и поднимающее настроение! Вот если бы к Земле стремительно приближался метеорит, способный уничтожить всё живое на планете, что бы вы посоветовали? – наконец изрёк Паттерсон.

 Парнишка явно растерялся. Очередь неодобрительно загудела. Скотт пояснил:

– У моей жены сегодня начались «эти» дни. Она с самого утра мечется, как взбешённая пантера. Думал, не выберусь из дома живым.

 Мне вдруг стало чертовски стыдно за друга, иногда Скотт вёл себя не разумнее своих близнецов. Вот только им всего три.

– Возьмите «BQE Эспрессо» с шоколадом, ирландским кремом и вишней или «Колумбия Толима». Тёмный шоколад, цитрусовые, персиковый сироп. Очень освежающий, – предложил бариста.

 Переминаясь с ноги на ногу, Скотт вопросительно глянул на меня, словно искал помощи.

– Бери как обычно, – пожал плечами я.

 Приятель отрицательно мотнул головой, за спиной снова послышалось недовольное бурчание.

– Большой клубничный шейк, – неожиданно выпалил Паттерсон.

 Для справки, это любимый десертный коктейль его жены!

 Я удивлённо вытаращился на друга и, не в силах сдержать подкативший к горлу смешок, произнёс:

– Серьёзно?

 Бармен, изо всех сил стараясь спрятать ироничную полуулыбку, кивнул, затем перевёл вопросительный взгляд на меня.

– Как обычно.

 Передав банковскую карту, я сунул в стеклянную банку с надписью «на чай» два доллара.

– Покупаешь кофе за три с половиной бакса, а два отстёгиваешь на чай? – мгновенно среагировал Скотт. – Трейси меня бы убила…

– Возьмёшь мой заказ? Я отойду, тут тесно.

 Опуская комментарий друга, я забрал кредитку, сунул её с чеком в карман и выбрался из толпы. В тот же момент прилетело долгожданное послание от 13-17.

 «– Всё в порядке, извини. Просто заскочила в «БОК» за кофе. А насчёт стен, предлагаю оливковый или светло-серый в тёплом оттенке.»

 Я с облегчением выдохнул, не сразу вникнув в суть сообщения, ведь главное, что она ответила! Но тут тело пробило крупной дрожью. Текст поплыл перед глазами, я инстинктивно вскинул голову, начиная судорожно оглядываться по сторонам.

 Что? Она в «БОК»? Здесь?

 Стоп! Спокойно! Выдохни, Алекс, сколько в Бруклине «БОК»? Наверняка не один…

– Скотт, быстро иди сюда! – бросившись навстречу другу, всполошённо затараторил я. – В Бруклине есть ещё один «БОК»?

– Нет, он вообще единственный на весь Нью-Йорк, поэтому тут по жизни толпа, – спокойно ответил приятель, пытаясь поймать ртом соломинку, торчащую из стакана с молочным коктейлем. – А что?

 Но я уже не слушал, а набирал сообщение 13-17, чтобы уточнить адрес кофейни.

 «– В «БОК» на 25-той Джей Стрит?»

 «– Да, обожаю их кофе», – приходит в ответ.

 Меня прошиб холодный пот. Она и правда где-то совсем рядом!

 Вытянув шею, точно жираф, я просканировал помещение на предмет девушек с мобильниками в руках. Блондинка, брюнетка и даже бритая наголо…

 Да вы издеваетесь?! Они же все сидят в телефонах! Что за ограниченное поколение?!

 Идея пронзила мозг внезапно. Бросив рассредоточенный взгляд на дисплей, я нажал на кнопку вызова. Если 13-17 всё ещё в кофейне, она ответит на звонок! Но что дальше? Я просто подойду и скажу: «Привет, я 81-25, приятно познакомиться» или понаблюдаю со стороны? Вдруг она… эм, страшненькая? А если наоборот? Ещё хуже!

 Пока я мучился в сомнениях, в динамике смартфона раздался знакомый голос.

– Алло. До нашего вечернего онлайн моциона ещё почти двенадцать часов.

 Я прижал телефон к уху, так сильно, что будь на нём кнопки, клавиатура непременно отпечаталась бы на лице. Между лопаток неприятно зазудело.

– Я знаю, просто… – все слова куда-то разом подевались, взгляд хаотично заметался по помещению.

 Где же ты?..

– Ты в норме? – прорвалось сквозь помехи собственных мыслей. – Что-то случилось?

– Нет, всё нормально! – поспешил ответить я и лишь теперь обратил внимание на фоновый шум.

 Где-то на заднем плане раздался звук клаксона, гудение автомобильных двигателей, голоса, цоканье каблуков по асфальту. Точно! 13-17 не в «БОК», она снаружи.

 Рванув к двери, оставляя недоумевающего Скотта посреди зала, я выбежал на улицу, по совиному вертя головой.

 Всё напрасно… Вычислить в толпе 13-17 не представлялось возможным. Слишком много людей, девушек, телефонов…

– Ты можешь мне рассказывать обо всём, что тебя беспокоит. Помнишь? Правило номер пять, – взволнованно прощебетала она.

– Ах да, правила… – досадливым эхом повторил я, впервые возненавидев дурацкий список, который сам же и предложил, потому что… почему?

 Так было проще! Для кого? Для 13-17, в первую очередь. Я хотел избавить девушку от неловкости, от надобности соответствовать чьим-либо ожиданиям, от скованности и присущего ей самоедства. Всё это чистая правда, клянусь! Но, увы, не первопричина. На самом деле, я банально струсил. После разрыва с Бриджет мысли о новых отношениях вызывали головную боль и стойкое желание напиться. Я не был готов снова кому-то открываться и инстинктивно защитился, выстраивая стену, прежде всего, ограничивающую меня самого.

– Слушай, – после непродолжительной паузы продолжил я, сам не веря в то, что говорю, – 13-17, мы договорились этого не делать, но, если отбросить условности, ты бы не хотела встретиться в реале?..

 На том конце линии повисла тишина, абсолютная, словно девушка прикрыла динамик рукой или вовсе отключилась. Я стоял посреди оживлённой улицы, но ничего не слышал, кроме собственного сердцебиения, будто кто-то нажал кнопку «мьют», а затем «выкл», ведь, помимо временной глухоты, лишился зрения и способности двигаться. Можно добавить в перечень ещё и полную дисфункцию мозга, потому как я, очевидно, творил какую-то нелогичную фигню.

 Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем голосовые связки отлипли друг от друга, и я решился заговорить. Может, минут пять, а может, всего пара секунд.

– Ты здесь? – позвал я девушку.

 В горле запершило, пришлось сглотнуть. Секунды ожидания вновь принялись рассыпаться на ломаные временные отрезки.

– Да, – наконец произнесла она, и я уже почти выдохнул с облегчением, как 13-17 натужно прокашлялась и добавила, – я не могу сейчас говорить, планёрка начинается, прости. Напишу позже.

 Я отнял телефон от уха, глядя мутным взглядом на дисплей. Отключилась… Ладно, не беда, поговорим потом, мне тоже пора в офис. Но на протяжении всего дня 13-17 не отвечала на мои сообщения.

 Вечером, когда я собрался с духом и набрал заветный номер, автоответчик безразлично сообщил: «Абонент временно недоступен». Домашний был постоянно занят, а мои смс так и болтались непрочитанными. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – меня жёстко динамили.

 Отлично, Алекс! Ну и кто тянул тебя за язык? Умеешь же ты всё испоганить!