Конференц-зал пустел после очередного совещания, шаги коллег стихали за дверью, а Вика задержалась, поправляя бумаги в папке. Её пальцы дрожали, хотя она старалась держать себя в руках. Потапов стоял у окна, его тёмный костюм сливался с серым московским небом. Вложив руки в карманы, следил внимательным взглядом за Викой.

– Виктория Петровна, задержитесь, – сказал он, и его голос, низкий, с хрипотцой, пробрал её до мурашек. Она замерла, сжав папку в руках.

«Как же хочется раствориться в его объятиях», – мелькнуло в голове, но она прогнала эти мысли и выпрямилась, готовая к бою. Коллеги вышли, дверь щёлкнула, и в зале повисла тишина.

Алексей неторопливо приблизился к ней, остановившись в двух шагах, слишком близко, она почувствовала запах его одеколона – древесный, с горьким шлейфом. Вика сглотнула, её сердце колотилось, как будто хотело вырваться из груди. « А ведь он такой же красивый, как и прежде, лишь на висках седина. Хочется, чтобы обнял крепко и сказал: Не отпущу…», – навязчивые мысли не давали девушке покоя.

– Вика, я знаю, ты зла на меня, – начал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовался надрыв, он с трудом подбирал слова. – Да, я поступил некрасиво, но…

– Некрасиво?! – перебила она, и её глаза вспыхнули от гнева. Вика шагнула к нему, сжимая кулаки. – Некрасиво?! Да ты поступил как подонок! – Её рука неожиданно для неё самой взлетела, и звонкая пощёчина хлестнула его по щеке. Алексей даже не дёрнулся, только глаза потемнели. – Сволочь! – Вторая пощёчина обожгла другую щёку, и Вика почувствовала, как её ладонь горит. – За мои страдания! – Ещё удар, её ногти царапнули его кожу. – За мои слёзы! – Ещё одна, и её голос сорвался. – За мою любовь, которую ты растоптал!

Она била, а он стоял как каменный, принимая каждый удар. Его взгляд, полный боли и чего-то ещё, чего она не хотела видеть, резал её сильнее, чем собственные слова. Вика задыхалась, слёзы жгли глаза, но она не дала им пролиться.

– Не смей приближаться ко мне! – выплюнула она, развернулась и пошла к двери, впечатывая каблуки в пол. Цок-цок-цок – каждый шаг отдавался в его груди. Вика хлопнула дверью, оставив Потапова одного.

Алексей приложил ладонь к щеке. Лицо горело, как от ожога.

«Заслужил», – подумал он, проводя языком по пересохшим губам. Его пальцы почувствовали влажную царапину.

Потапов смотрел на закрытую дверь, где только что стояла Вика – её глаза, её ярость. «Моя нежная девочка стала дикой кошкой. И в этом есть моя вина». Он вздохнул, чувствуя, как в груди что-то сжимается. «Чёрт, Потапов, ты сам виноват», – сказал себе.

Месяц пролетел как в тумане. Вика не уволилась, хотя каждый день думала об этом. Уйти – значило потерять его снова, а её сердце, глупое, упрямое, всё ещё цеплялось за него, потому что она до сих пор любила. Алексей теперь был везде: совещания, переговоры. Кабинет Потапова был на верхнем этаже. Его присутствие душило, как и запах его одеколона, который она чувствовала даже в коридорах.

Утро началось с кофе. Вика стояла у кухонного стола в своём доме, подпирая бедром столешницу. Лёша, её сын, сидел за столом, болтая ногами и уплетая молочную кашу. Щёчки надувались, как у хомяка, и Вика невольно улыбнулась.

– Ну как дела на работе, Викуль? – Нина Павловна, хлопотавшая у плиты, посмотрела на неё с тревогой. Голос женщины был мягким, но глаза выдавали беспокойство.

– Всё нормально, – ответила Вика, отпивая кофе. Её голос был ровным, но внутри была тяжесть.

– Достаёт, окаянный? – Нина прищурилась, помешивая что-то в кастрюле.

– Нет, – Вика грустно улыбнулась, – Не подходит даже.

Но в голове добавила: «Сволочь!»

– Это ж хорошо, детка? – Нина посмотрела на неё, но Вика только пожала плечами.

– Лёшенька, не болтай ножкой, кушай спокойно, – сказала она сыну, поправляя его ложку. Малыш кивнул, его щёчки всё ещё были набиты кашей.

– Угу, – промычал он, и Вика почувствовала, как сердце сжалось. Лёша был её миром, её вселенной. Но каждый раз, глядя на него, она видела Потапова. Те же тёмные глаза, тот же упрямый подбородок.

– Ох, деточка, а по лицу кажется наоборот, – Нина вздохнула, возвращаясь к плите. – И чего вернулся, окаянный… Жили себе – не тужили.

Вика промолчала, допивая кофе, мысли крутились вокруг Алексея: «Почему он вернулся? Смогу ли я скрывать от него, что у нас сын? И как долго?»

В офисе утро началось с сюрприза. На её рабочем столе стоял букет алых роз – таких ярких, что они резали глаза. Вика замерла, пальцы сжали ремешок сумки. Рядом с букетом лежала записка, написанная его почерком – резким, с наклоном вправо: «Дай мне шанс всё исправить».

– Это что ещё за фокусы? – пробормотала она, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Коллеги уже косились, шушукались. Вика схватила букет, её ногти впились в стебли. «Шанс? Да пошёл ты, Потапов!»

Она шагнула к урне. Сжала цветы сильнее, пытаясь затолкать его в узкую для такого букета ёмкость. Розы не поддавались, лепестки осыпались на пол. Коллеги ахнули.

– Вика, ты чего? – пискнула Катя из их отдела, но Вика не слушала. Её руки дрожали, грудь вздымалась. Букет не лез, и это только разозлило её сильнее.

– Да чтоб тебя! – выплюнула она, развернулась и пошла к лифту, сжимая розы как оружие. Коллеги провожали её взглядами, но она не оглядывалась. В голове стучало: «Я тебе покажу шанс, Потапов».

Выйдя на верхнем этаже, Журавлёва ворвалась в его кабинет, проигнорировав секретаря Лину, которая вскочила с кресла.

– Виктория, он занят! – крикнула Лина, но Вика уже толкнула дверь. Алексей сидел за столом, его пальцы бегали по клавиатуре ноутбука. Он поднял глаза, и на секунду его удивлённый взгляд замер на раскрасневшейся Виктории с букетом в руках или, вернее, тем, что от него осталось.

– Это что? – она звучно швырнула букет на его стол. – Ты не заслуживаешь шанса, Потапов!

Он откинулся в кресле, его губы дрогнули в полуулыбке, но глаза были серьёзными.

– Я думал, тебе нравятся розы, – сказал он, и его голос был спокойным, но, как всегда, с хрипотцой, которая пробирала и так странно действовала на Викторию.

– Мне нравилось много чего, – бросила она, её голос дрожал от гнева, – но ты всё испортил. Пять лет, Алексей! Пять! А теперь думаешь исправить всё цветочками?

Он встал, обошёл стол, его шаги были медленными, но уверенными. Вика отступила, но он был слишком близко, и запах его одеколона душил её.

– Я знаю, что облажался, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но я хочу всё исправить. Дай мне шанс, Вика.

Она рассмеялась, но смех её был горьким.

– Исправить? – она шагнула к нему, её глаза горели. – Ты разбил мне сердце, Потапов.

Он молчал. На секунду Вике показалось, что в его глазах мелькнуло что-то еле осязаемое: боль, вина, может, даже любовь. Но она не хотела этого видеть. Просто развернулась и вышла, оставив за собой запах духов.