– Алло! Не спишь?

Уже спишь? Тогда срочно просыпайся! Нет, это не тот случай, когда можно по мейлу. У меня тут срочная и важная новость – представляешь, я сегодня впервые в жизни давала показания полиции!

…Что? Нарушила правила дорожного движения? Нет, совсем не такая мелочь. И я сама ни в чем не виновата.

Это про инцидент в Сигурэдани.

Если не понимаешь, о чем я, значит, ты просто новости не смотришь.

Ну как же, вчера вечером по всем каналам только об этом и говорили: в лесу в Сигурэдани на территории города Т префектуры Т обнаружили труп. Больше десяти ножевых ранений. Тело облили керосином и подожгли.

Ты в курсе?

…А, не понимаешь, какое это имеет отношение ко мне? Ну да, я и сама вчера удивлялась, когда смотрела новости. Думаю, надо же, в нашем городке – и такое страшное преступление. От моего дома до Сигурэдани всего полчаса на машине, но я и подумать не могла, что в этом замешаны люди, которых я знаю.

А потом ко мне на работу пришли следователи, и я отвечала на их вопросы. Знаешь, когда я услышала, что приехала полиция, то особо не беспокоилась. Решила – наверное, наконец-то поймали того, кто у нас в офисе вещи ворует. И когда начальник нашего отдела сказал: «Кано, зайди на минутку», – и повел меня в конференц-зал, я была уверена, что буду рассказывать про украденный у меня пудинг.

А оказалось, полицейские хотели поговорить со мной о преступлении в Сигурэдани.

Более того – выяснилось, что убитая работала в нашей компании! Я даже ущипнула себя за щеку – может, начальник так неудачно шутит? Или это сон? Или у меня с головой что-то?

Но стоило мне увидеть тех, кого представили в качестве следователей, сразу поняла: это не шутки. Двое мужчин лет тридцати-сорока хотя внешне и похожи на офисных служащих, взгляд у них был совсем другой. Когда они на меня посмотрели, я остолбенела.

И тут я услышала имя жертвы.

…Норико Мики.

Кажется, я так и повторяла его про себя какое-то время. Имя это я хорошо знаю, но чем больше его повторяла, тем больше оно казалось мне незнакомым. В конце концов голова у меня вообще выключилась – я просто перестала воспринимать эти слова как чье-то имя.

Понимаешь, мне сложнее всех смириться с тем, что ее убили, да еще так жестоко.

Я же рассказывала тебе про ту женщину с работы, которая на два года старше меня и которая невероятно красивая? Так вот, это – она.

…Что? «Наверное, кто-то позавидовал ее красоте»? Не говори глупостей! Госпожа Норико – не какая-нибудь смазливая пустышка. Знаешь, если бы я начала рассказывать, какой она замечательный человек, мне бы и до утра времени не хватило.

Но когда полицейские стали расспрашивать меня о ней, я смогла произнести только какие-то общие фразы.

Сказала, что она добрый человек, прекрасная старшая коллега, всегда заботилась о младших. Что не могу себе представить, чтобы кто-то мог затаить на нее злобу.

Как-то так. Уверена, следователи меня даже не слушали. Наверняка они будут выстраивать все вокруг того, что она – красавица, и искать тех, кто мог бы испытывать к ней неприязнь из-за этого.

Но знаешь, что я тебе скажу: красота госпожи Норико была не только внешней. Помнишь, у Белоснежки, у Золушки, у других сказочных принцесс не только внешность прекрасная, но и душа? Мы с детства читали эти сказки, воспринимали их как нечто само собой разумеющееся. Но потом почему-то решили, что в реальной жизни красивые люди обязательно должны быть плохими.

Хотя я и сама была одной из тех, кто так считал.

У нас в компании ежегодно в каждый отдел принимают двух новеньких девушек. И в течение года над ними шефствуют сотрудницы, что пришли на два года раньше. Мы называем их «напарницами», хотя больше похоже на отношения учительницы и ученицы. Или, например, отношения старших и младших в школьных спортивных секциях.

Поэтому в наставницы не берут тех, кто старше всего на год. Как и в средней и старшей школе, помнишь? Те, кто всего год назад сам был новичком, вечно строят из себя эдаких важных «старших товарищей», а те, кто старше на два года, наоборот, относятся к новеньким по-доброму.

Интересно, почему так? Ведь в первый год ты думаешь, что никогда не будешь таким, а на второй поступаешь с младшими точно так же. И только на третий год становишься добрее. На первом тебя гоняют, на втором ты отыгрываешься на других, на третьем наконец-то появляется душевное равновесие. Наверное, так во всем: чтобы расти, нужно проходить определенные этапы.

Думаешь, у мужчин не так? Глупый. Тебе не понять – ты же репортер-фрилансер, работа у тебя свободная. Давно прошли те времена, когда мужчины дрались на насыпи у реки, скатывались вниз, сцепившись в схватке, а затем как ни в чем не бывало начинали вместе смеяться[1]. Знаешь, глядя на мужчин в нашей компании, я начинаю думать, что в иероглифе «ревность» следует поменять ключ «женщина» на «мужчина»[2].

Да, конечно, на офисных кухнях[3] компаний чемпионаты по перемыванию косточек сослуживцев устраивают именно девушки. Но, знаешь, пока они делают это вслух, это остается в пределах допустимого. А вот у мужчин даже на это смелости не хватает – они только и могут, что анонимно гадости в интернете писать.

Ходят слухи, что у нашей компании есть теневой сайт[4]. «Хинодэ Кэсехин»[5] хоть и не входит в число гигантов на фондовой бирже, но позиционирует себя как солидную компанию, с которой клиенты чувствуют себя как дома. Если люди узнают про этот сайт, репутации нашей компании придет конец.

Что-то я отклонилась от темы. Так вот, моей наставницей была как раз госпожа Норико, и за этот год она очень много для меня сделала.

Когда мне ее впервые представили, она была настолько красива, что я даже поздороваться толком не смогла. Говорят ведь, что с людьми высокого положения первым заговаривать не стоит. Я себя чувствовала тогда не то чтобы аристократкой… нет, простолюдинкой… да что там – рабыней при Версальском дворце, которая стоит и ждет, когда с ней заговорит сама Мария-Антуанетта. Я чуть не разревелась! Думаю: ну вот, устроилась в компанию, а теперь, похоже, все – жизнь кончена!

Я так завидовала Митти – девушке, которая поступила в тот же отдел в один год со мной. Напарницей Митти была Мики Сироно, добродушная простушка. Да, да, она тоже Мики.

Они обе – Мики: но у госпожи Норико это фамилия, которая пишется иероглифами «три» и «дерево», а у госпожи Сироно – имя, и записывается иероглифами «красивая» и «принцесса»[6]. На самом деле эти иероглифы прямо противоположны их внешностям! Так или иначе, но, чтобы не путаться, все стали называть госпожу Норико Мики «госпожой Норико», а госпожу Мики Сироно – «госпожой Сироно».

Но, знаешь, после этого прошло меньше недели, и я стала думать, что мне повезло с госпожой Норико.

Она хорошо обучала меня, часто водила после работы в изысканные рестораны, постоянно что-нибудь дарила.

Госпожа Норико жила с родителями, поэтому ей особо некуда было тратить деньги. Она любила ходить по магазинам и говорила, что делать подарки – ее хобби. Хотела бы и я иметь такое хобби! А то почти вся зарплата уходит на оплату аренды и еду.

Подарки от госпожи Норико – сумочки, шарфики – были не брендовые, но качественные. И рестораны, куда она меня водила, – без пафоса, но с приятной атмосферой и вкусной едой. Она рассказывала, что любит алкоголь, хотя много не пьет, а в каждом ресторане находит для себя какой-нибудь напиток, который подходит ей больше всего. Она и меня угощала своими любимыми напитками.

Также она научила меня правильно краситься и подбирать одежду. Сама она почти никогда не носила брендовые вещи, и я как-то набралась смелости и сказала, что бренды вообще не нужны. На что она дала мне совет: не нужно всегда покупать дорогое, но обязательно иметь хотя бы один наряд для особых случаев. Главное – уметь правильно его подобрать.

Мой «особый» наряд – платье известного французского бренда. Я его купила в одном бутике, который мне порекомендовала госпожа Норико.

В конце концов, я же родилась в деревне, окончила провинциальный университет, а потом сразу устроилась в компанию в еще более глухом уголке той же префектуры. Возможности показать себя в большом городе у меня не было. Но когда я проводила время с госпожой Норико, я чувствовала, что даже здесь, в глуши, я понемногу становлюсь утонченной взрослой женщиной.

Ты, наверное, смеешься надо мной? А я ведь уже не та деревенская девчонка, какой была в школе.

Неудобно как-то, когда тебе постоянно делают что-то хорошее, а ты в ответ – ничего, понимаешь? Поэтому, когда я получила свою первую премию, я сказала госпоже Норико: «Пожалуйста, позвольте сегодня мне вас угостить». И знаешь, что она ответила?

Сказала, что не ждет ничего в ответ. Что в свое время, когда она сама была новенькой, ее наставница тоже много хорошего для нее сделала. Рассказала, что эта женщина – она в прошлом году вышла замуж и ушла из компании – была просто замечательная. Госпожа Норико говорила, как рада, что пришла в нашу компанию и встретила ее. Хотела быть на нее похожей и во всем старалась ей подражать. «Поэтому, Рисако, – сказала она, – если хочешь сделать что-то хорошее в ответ, дождись, когда у тебя самой появится младшая коллега, и сделай что-нибудь хорошее для нее».

Правда же, она замечательный человек? Ой, не надо было об этом говорить – сейчас расплачусь.

Но я все равно чувствовала себя обязанной госпоже Норико: она постоянно делала для меня что-то хорошее. Пожалуй, после того, как я начала взрослую жизнь, никто не понимал меня лучше, чем она.

Ты знаешь – я хорошо разбираюсь в цифрах, но часто делаю глупые ошибки по невнимательности. Госпожа Норико сразу это заметила и стала проверять все квитанции и документы, которые я составляла. Думаю, именно поэтому у меня до сих пор не было серьезных проколов в работе. А если тебя уволят из компании, куда ты устроился сразу после университета, – все, на карьере можно крест ставить.

Но дело не только в работе. Госпожа Норико безошибочно угадывала то, что мне нравилось, хотя никогда не спрашивала меня о моих вкусах. Помнишь, я тебе на прошлой неделе писала, что влюбилась в «Братьев Сэридзава»? Так вот, госпожа Норико сказала мне: «На выходных в Токио будет их концерт, хочешь сходить?» Нет, я не рассчитывала, что ты решишь пойти, но хотя бы в «Ютубе» ты их поискал? Нет?.. Даже этого не сделал?! У меня просто слов нет!

Нет, это не комедианты! Юя и Масая Сэридзава – братья-скрипачи. Они очень популярны среди женщин от двадцати до сорока. У них уже пять альбомов вышло, есть свой фан-клуб.

…Что, я не производила на тебя впечатления любительницы музыки? Наверное, ты прав. Раньше я вообще была далека от искусства.

В конце года, когда я была ужасно загружена, госпожа Норико подарила мне на Рождество их диск. Я тогда совсем не интересовалась классической музыкой и подумала: похоже, в этот раз госпожа Норико промахнулась. Но все-таки решила послушать, и – сама не знаю почему – у меня просто ручьем полились слезы.

Это было похоже на теплые объятия. Будто кто-то подбадривает меня, говоря: «Все будет хорошо». Нежные звуки музыки окутали меня, и я поняла: это именно то, чего мне так не хватало.

К тому же оба брата такие классные! Если иероглифы их имен соединить, получится слово «элегантный»[7], и они правда производят такое впечатление. Старшему, Юе, двадцать шесть лет, а младшему, Масае, – двадцать три, как мне. Я лично фанатка Юи. Масая мне тоже нравится, у него такое утонченное звучание, но мне не подходит – он родился в феврале, в один год со мной. И в школе были бы в одном классе, я не могу встречаться с теми, кто младше. Вот и с тобой: в школе мы хорошо общались, но и не думали встречаться, правильно? Наверное, это потому, что я на три месяца старше тебя.

…Не надо сейчас об этом? Ладно-ладно, извини.

Я бы очень хотела побывать на их концерте, но у нас ведь не большой город, а так, провинция. Вряд ли они сюда приедут.

Сегодня буду засыпать под их диск, в память о госпоже Норико.

Хотя, может, и не усну. Я правда не могу понять, почему такой хороший человек должен был погибнуть. Ты ведь тоже так думаешь после всего, что я рассказала?

…Мог ли это сделать мужчина? Ты имеешь в виду ее любовника?

Нет, я никогда не слышала, чтобы у нее кто-то был. Пусть она и была ко мне добра, я не могла спрашивать о ее личной жизни. Как говорится, «даже близкие люди должны уважать границы друг друга». Да и сама она никогда не говорила о своих отношениях с мужчинами и меня не спрашивала, есть ли у меня кто-нибудь. Она не опускалась до таких приземленных тем.

Мне кажется, госпожу Норико интересовало только то, что обогащает человека духовно, – красивые вещи, вкусная еда. Хотя она такая красавица, что трудно поверить, чтобы у нее совсем никого не было. С другой стороны, я не представляю, чтобы где-то рядом просто так существовал мужчина, достойный госпожи Норико. В нашей компании таких точно нет.

Мог ли ее преследовать сталкер? Нет, она не производила впечатление человека, страдающего из-за чего-то такого. Но она настолько красивая, что такое вполне возможно.

Думаю, убийца – какой-то псих. Надеюсь, его скоро поймают. Я буду ненавидеть его до конца своих дней. Потому что он отнял у меня очень важного человека.

Может быть, я больше никогда не встречу никого, кто мог бы сравниться с госпожой Норико. Как жаль, что я не успела провести с ней больше времени, научиться у нее большему. В нашем последнем разговоре она обещала на следующей неделе сводить меня в ресторан, где подают вкусный тофу.

…Что-о, тофу невозможно наесться?! Кошмар, говоришь прямо как господин Синояма, мой начальник.

Я, когда в пивные хожу, всегда первым делом заказываю тофу во фритюре. Так было и недавно, когда мы с коллегами пошли выпить. Выяснилось, что в общем заказе тофу во фритюре не было. Я наконец-то перестала стесняться коллег и впервые решилась что-то сама заказать, как тут влез господин Синояма и язвительно произнес: «Ну да, женщины любят заказывать тофу и все такое, чем толком не наешься». Я была в шоке! А ведь он казался мне приятным человеком.

Но тут госпожа Норико меня поддержала: «Я тоже люблю тофу». Сказала, что знает ресторан с очень вкусным тофу и пригласила меня сходить туда на следующей неделе. Сказала, что там подают жареный кунжутный тофу[8]. Только представь – берешь кусочек в рот, и сразу потрясающий вкус кунжута разливается по всему небу, а горячий тофу тает на языке… Слюнки текут, правда? Но название ресторана она мне не сказала.

…Правда? Ты выяснишь, что это за ресторан? Как хорошо, что я тебе позвонила! Я знала, что ты единственный, кто меня выслушает. Мне уже стало легче, спасибо тебе.

…Что, пойдешь туда вместе со мной? Значит, ты приедешь? Сдается мне, ты этим преступлением заинтересовался, правда? Вот только не надо постить об этом в Ман-Мало[9] или писать в блоге, тем более – продавать инфу еженедельникам.

К этому делу нельзя относиться легкомысленно. Понимаешь?

Ладно, спокойной ночи.

* * *

– Алло, это я. У меня есть новая информация по «Делу об убийстве офисной служащей в Сигурэдани».

Представляешь, выяснилось, что госпожу Норико, похоже, убили всего через пару часов после того, как мы расстались. Я в шоке! У меня до сих пор руки дрожат, боюсь мобильник уронить.

Все нормально, не волнуйся. Сейчас расскажу все по порядку.

Во-первых, как ты знаешь из новостей, в лесу в Сигурэдани было обнаружено неопознанное тело. Произошло это рано утром седьмого марта, в понедельник на этой неделе. Обнаружила его пожилая пара, которая пришла собирать съедобные горные травы. Первое сообщение об этом в новостях появилось в полдень того же дня, а к вечеру уже поднялась шумиха. О том, что это госпожа Норико, сообщили в утренних новостях в среду, девятого. На самом деле тело опознали утром во вторник, восьмого. Вечером того же дня я тебе и позвонила.

Говорят, тело так быстро опознали, потому что родные госпожи Норико подали заявление о ее пропаже.

…Да, ты правильно понял: следователи пришли к нам в офис и допрашивали меня и других коллег, близких госпоже Норико, во вторник днем. В прошлый раз по телефону я тебе этого не говорила, но тогда я подумала, что она поехала в Сигурэдани на выходные и была там убита.

От компании до Сигурэдани минут тридцать на машине. Пешком – часа четыре где-то. Отдел социального обеспечения нашей компании раз в год, осенью, проводит мероприятие, называется – «Пеший поход в Сигурэдани». Я как-то участвовала. Просто идем от офиса до Сигурэдани, там едим взятые с собой обеды и возвращаемся – вот и все. Осенью там красиво – алые листья на деревьях, но больше ничего интересного.

Госпожа Норико говорила, что чувствует энергетику этого места, что душа там становится чище. Похоже, подобные темы ее тоже интересовали.

Поэтому я и решила, что она отправилась в Сигурэдани по собственной воле, а уже там на нее кто-то напал.

Но сегодня снова пришли следователи и попросили подробнее рассказать про прошлую пятницу. Тут я узнала, что именно в тот день, похоже, госпожу Норико и убили.

В пятницу она не пришла домой, а уже в воскресенье вечером поступило заявление о ее пропаже. Представляешь – двадцатипятилетняя девушка уехала на выходные, не предупредив родителей, и те, не дождавшись даже конца выходных, забили тревогу. Сразу видно, насколько строгих правил она придерживалась.

Вот я, например, живу отдельно от родителей. Мы почти не общаемся: решили, что, как говорится, «если от человека нет вестей – значит, с ним все в порядке»[10]. Так что если бы меня где-нибудь убили, наверное, никто бы и не заметил. Правда, с тех пор как я устроилась в компанию, я ни разу не опоздала и не пропустила ни дня. Интересно, на работе заметят, если я вдруг не появлюсь?

Когда госпожа Норико не пришла в понедельник на работу и никто не знал почему, я начала волноваться. Но я и представить не могла, что ее убили.

Давай вернемся к вечеру пятницы. Мы устраивали прощальную вечеринку для госпожи Маямы, она на четыре года старше меня и уходит из компании в связи с рождением ребенка. На самом деле она собиралась просто взять отпуск по уходу за ребенком, но начальство дало понять, что ей лучше уволиться.

Наверное, начальник отдела чувствовал за это вину, поэтому потребовал, чтобы все обязательно пришли на вечеринку. В итоге в тот день не было никакой сверхурочной работы, все вышли из офиса после шести и ровно в шесть тридцать начали вечеринку в пивной «Хижина с водяной мельницей» недалеко от офиса компании.

Помнишь, я рассказывала, что заказала жареный тофу? Это как раз тогда было.

В первом месте мы просидели два часа, потом решили пойти в караоке «Песенка-Песенка» напротив. Госпожа Маяма заявила: «Давайте оторвемся по полной!» – и всем, кто младше ее, особенно девушкам, пришлось идти. Но госпожа Норико не пошла. Сказала, что у нее температура поднялась, извинилась перед госпожой Маямой и ушла домой.

Я хотела воспользоваться этим как предлогом и тоже уйти – мол, я же напарница госпожи Норико, надо ее проводить, – но Митти так пристала ко мне, что я в итоге пошла даже в третье место – в снек-бар «Спектакль мечты» за нашим офисом. Начальник отдела заставил меня столько выпить, что все выходные я провалялась с похмельем, но теперь я Митти благодарна.

За что? За то, что у нас с ней есть алиби на вечер пятницы.

Не цепляйся к слову «алиби»! Понятно же, что ни у меня, ни у Митти не было причин убивать госпожу Норико.

Но, знаешь, те, кто пошел в караоке и в снек-бар потом, чувствуют себя спокойно. А вот те, кто ушел после первой, сейчас вынуждены – хотя их никто и не спрашивает – из кожи вон лезть, объясняя, что они делали тем вечером: мол, пошли домой, смотрели телевизор, такую-то передачу, или зашли в кофейню у станции протрезветь и выпили там такой-то напиток за столько-то иен.

Кое-кто уже составил списки ушедших после первой части вечеринки и обсуждают, кто из них самый подозрительный. Когда мы узнали об убийстве госпожи Норико, все ходили печальные, с серьезными лицами, но уже через пару дней люди начали получать от происходящего своего рода удовольствие.

Это просто отвратительно.

Но, думаю, убийца вообще не из нашей компании. Почему так думаю? Да потому, что из всех сотрудников я проводила с госпожой Норико больше всего времени, и, если бы убийцей был кто-то из компании, у меня бы точно были какие-то догадки.

С другой стороны, на случайное нападение маньяка это тоже не похоже.

В новостях эксперт объяснял: раз ей нанесли больше десяти ножевых ранений, а потом облили керосином и подожгли, значит, преступление, скорее всего, было спланированным.

Но если так, то где убийца ее поджидал? Ее не убили где-то в другом месте и привезли в Сигурэдани – ее убили прямо там, где потом нашли тело. Значит, она была жива, когда приехала в Сигурэдани. Пешком она туда отправиться не могла, это исключено, так что получается, ее привезли на машине.

Интересно, она села в машину добровольно? Или ее затащили?

Чтобы добраться от компании до дома госпожи Норико, нужно сначала пятнадцать минут идти до станции S, потом десять минут на электричке до станции G, которая ближе всего к ее дому, и еще три минуты пешком от этой станции до дома.

Если предположить, что ее затащили в машину силой, то, скорее всего, это случилось между компанией и станцией S – там меньше всего шансов попасться кому-то на глаза. Но, с другой стороны, в пятницу вечером мы же пошли в «Хижину с водяной мельницей», верно? Это в пяти минутах ходьбы от компании, но в противоположную от станции сторону. Где же тогда ее могли поджидать?

К тому же обычно госпожа Норико уходила из офиса примерно в семь, а в тот день вышла около шести, а из «Хижины» – после восьми тридцати. Если ее кто-то поджидал, как этот человек мог знать, когда именно она выйдет? Это мне и кажется странным: а действительно ли преступление спланировали? Знал ли убийца о нашей вечеринке?

Если так, получается, под подозрением должен быть кто-то из нашей компании. Или даже из нашего отдела?! Ой, нет, только не это! Я же после такого вообще перестану людям верить!

…Ты имеешь в виду, что ей могли назначить встречу в какое-то определенное время или срочно вызвать куда-то? Ну да, такое тоже возможно.

Это было бы логично: если ее слова про температуру были предлогом, чтобы уйти с вечеринки пораньше, потому что она спешила к кому-то? Получается, преступник предложил ей сесть в его машину, и она по своей воле согласилась, так?

Тогда версия со сталкером отпадает?

Даже если предположить, что преступник был сталкером и преследовал госпожу Норико, она, скорее всего, этого не замечала. А если не сталкер – тогда выходит, что убийца так сильно ее ненавидел, что хотел убить, но она об этом совершенно не подозревала и даже настолько ему доверяла, что согласилась на ночную встречу.

Интересно, сохранилась ли на ее телефоне история звонков? И кстати, я ведь до сих пор не знаю, что стало с ее вещами. Не помню даже, с какой сумочкой она была в тот день…

И еще! Я заметила кое-что интересное.

В пятницу у госпожи Норико была брендовая сумочка, да и одета она была в свою лучшую одежду. Точно! В том модном магазине, который посоветовала госпожа Норико, я заприметила классный вязаный комплект-двойку из кардигана и кофты, но госпожа Норико меня опередила. Сказала: «Какой красивый цвет!» – и купила. А я от покупки отказалась.

Правда, кофта была мне немного тесновата. По крайней мере, мне так показалось.

И вот как раз в этой двойке она и была в тот день. Я даже немного пожалела, что не надела платье, которое купила в том же магазине. Хотя, если подумать, пусть это и прощальная вечеринка, но не в честь меня же, да и пошли мы в обычную пивнушку. Там фирменное блюдо – робатаяки[11], от него вся одежда потом едой пахнет.

Или госпожу Норико вообще никто не вызывал – может, у нее изначально была договоренность о встрече? С кем-то таким, ради кого она надела бы лучшую одежду? Тем более, конец недели. И может, о прощальной вечеринке договорились уже после того, как они условились о встрече. Получается, это все-таки был ее любовник?

Выходит, госпожу Норико убил тот, ради кого она так нарядилась?

Это так грустно.

Как думаешь, стоит рассказать следователям про одежду?

Или лучше спросить, что стало с ее вещами и телефоном? Хотя… С чего вдруг я решила играть в детектива? Правда, судя по новостям, следствие особо не продвинулось, и мне самой интересно, что они выяснили.

Пожалуй, все-таки расскажу им про одежду.

Само собой, все, о чем мы сегодня говорили, публиковать нельзя. Имей в виду, я буду следить и за Ман-Мало, и за твоим блогом.

Кстати, когда ты приедешь? Можешь остановиться у меня, только дай знать, как определишься с датой.

Ладно, пока, спокойной ночи.

* * *

– Алло, это я. Я тут такую крутую информацию раздобыла!

Вчера вечером у меня дома была Митти. Пришла со словами: «Рисако, можно мне у тебя выпить?» Она с родителями живет, и, по ее словам, порядки у них в семье старомодные: родители считают, что девушкам не следует пить спиртное. Но я сразу же поняла, что на этот раз Митти пришла не для того, чтобы выпить, а для того, чтобы потрепаться о случившемся.

Митти не была так близко знакома с госпожой Норико, как я, да и следователи с ней не разговаривали, поэтому я подумала, что она, наверное, хочет узнать, о чем они спрашивали меня и нет ли у меня какой-нибудь информации. Дело в том, что Митти – любительница сплетен. Она совсем недавно поступила к нам на работу, но уже стала важной персоной на офисной кухне.

Митти – местная, родом из этого района, и поэтому она с легкостью добывает разного рода интересную информацию о личных делах начальства. Ну и мне тоже рассказывает, кто из них и с кем тайно встречается. Я подумала, что на этот раз у меня больше информации и Митти, наверное, расстроена из-за этого. От этой мысли у меня даже небольшое чувство превосходства возникло.

Но ничуть не бывало! Митти, едва зайдя в дом и не задавая мне никаких вопросов, тут же принялась рассказывать свою версию! Более того, она даже преступника вычислила.

…Так вот, она сказала, что убийцей госпожи Норико была Мики Сироно.

Основанием для этого, во‐первых, было то, что в пятницу вечером госпожа Сироно тоже ушла после первой части вечеринки. А госпожа Маяма, которой и была посвящена эта вечеринка, говорят, раньше была наставницей госпожи Сироно. Вот Митти и подумала, что госпожа Сироно, разумеется, будет на вечеринке до конца. Но как только первая часть закончилась, госпожа Сироно поспешно ушла, даже толком не попрощавшись с госпожой Маямой. И Митти была сильно озадачена: что бы все это могло значить?

Но и это не все: госпожа Сироно всю эту неделю отсутствует на работе. Говорят, в понедельник утром она позвонила и сказала, что хочет взять отгул до конца недели по причине плохого самочувствия ее матери. Начальник отдела, который с ней разговаривал, похоже, был в замешательстве, но она сказала, что мать при смерти, и положила трубку. В итоге он хоть и нехотя, но согласился удовлетворить ее просьбу.

Я тоже видела на информационной доске – она взяла продолжительный отгул, но понятия не имела, что это произошло так внезапно.

Конечно, только на этом основании нельзя утверждать, что госпожа Сироно – убийца. Может, она в пятницу так быстро ушла потому, что кто-то из родных позвонил ей насчет матери, а сейчас она ухаживает за ней и только из новостей узнала о том, что случилось с госпожой Норико.

Но Митти не отступила и продолжала настаивать на своей версии, говоря, что убийца – госпожа Сироно.

Она сказала, что госпожа Сироно живет в квартире неподалеку от Сигурэдани, а на работу ездит на машине. Впрочем, об этом я и сама знала. Сразу после поступления на работу госпожа Сироно отвезла меня на машине за покупками: мне надо было купить бытовую электротехнику. Тогда я спросила у нее, не дорого ли стоит ее парковка.

Она ответила что-то вроде: «Я живу далеко от станции, аренда жилья недорогая, и даже с учетом парковки она, наверное, будет дешевле, чем ваша, госпожа Кано, хотя от вас до офиса можно пешком дойти». Но тогда я и представить себе не могла, что она живет в районе Сигурэдани.

Если за рулем машины была госпожа Сироно, госпожа Норико могла сесть в нее без каких-либо опасений. И если машина направилась в сторону Сигурэдани, это тоже не вызвало бы у нее подозрений. А в тот момент, когда она заподозрила что-то неладное, они находились уже в совершенно безлюдном месте, и госпожа Норико никого уже не могла позвать на помощь. В Сигурэдани ее отвели в лес и там убили.

Такова версия Митти.

Но, согласись, если это даже и возможно, нужен все-таки мотив, правда?

Госпожа Сироно поступила на работу в том же году, что и госпожа Норико, и мне казалось, что они очень хорошо ладят друг с другом. Я уже говорила, что госпожа Сироно помогла мне с покупкой электротехники, но попросила ее об этом именно госпожа Норико. Госпожа Сироно тогда без единого косого взгляда поехала со мной за покупками. Кроме того, бывало так, что мы вчетвером – госпожа Норико, я, госпожа Сироно и Митти – вместе ходили на ланч.

И все равно – Митти абсолютно уверена, что у госпожи Сироно определенно был мотив убить госпожу Норико!

По ее словам, это неприязнь из-за любовной размолвки. Прошлой весной, когда мы только поступили на работу в компанию, госпожа Сироно встречалась с начальником группы господином Синоямой. Да-да, с тем самым, который смеялся надо мной из-за жареного тофу. Ему лет двадцать восемь – двадцать девять, по сравнению с другими мужчинами в нашей компании выглядит он хорошо и пользуется популярностью у сотрудниц. Поэтому я не могла поверить, что женщиной, с которой он встречается, может быть госпожа Сироно.

Нет, госпожа Сироно не уродлива, но и симпатичной ее тоже нельзя назвать. Она заурядная, ничем не примечательная женщина. Я подумала, что даже осведомленная в таких делах Митти купилась тут на ложные слухи, но Митти сказала, что напрямую слышала от госпожи Сироно про ее отношения с господином Синоямой. Услышав это, Митти посмотрела на нее с недоверием, и знаешь, что та ей сказала?

«Мужчина такое существо: достаточно трижды накормить его домашней едой – и он будет твоим».

Вот так! И действительно, госпожа Сироно почти каждый день приносила бэнто[12], причем с весьма изощренными блюдами – она не использовала ни замороженные продукты, ни готовую еду из магазинов. И приготовлено все было настолько тщательно, будто в одном контейнере собраны все те тридцать видов продуктов, которые необходимо съедать ежедневно[13]. Я была поражена – как она может так стараться ради себя самой? А на самом деле, она, возможно, делала две порции, одну из которых отдавала господину Синояме.

Но где-то летом они, похоже, расстались. Митти не смогла выяснить, что между ними произошло, но госпожа Сироно сказала ей: «Если соперница – госпожа Норико, по-другому и быть не может».

Госпожа Норико – из тех, кто ходит на обед в разные заведения, поэтому я не знаю, насколько хорошо она готовит. Но она настоящая гурманка, поэтому, думаю, сама тоже готовит. А раз так, шансов против нее у госпожи Сироно не было никаких.

Конечно, удивляет, что начальник группы Синояма встречался с госпожой Норико. Но, может, чувства были только с его стороны? Вот он и решил расстаться с госпожой Сироно. Каким бы успехом он ни пользовался у женщин в компании, все-таки госпоже Норико он не пара.

Хотя госпожа Сироно, наверное, и сама понимала, что ей трудно рассчитывать на роман с мужчиной вроде господина Синоямы, думаю, она и после разрыва с ним продолжала на что-то надеяться. Она не из тех людей, которые склонны к эмоциям, и поэтому внешне у нее все было нормально с госпожой Норико, но, возможно, в глубине души она затаила на нее огромную обиду.

Но даже если оставить в стороне господина Синояму, думаю, госпожа Сироно испытывала сложные чувства по отношению к госпоже Норико. Посуди сам, в один и тот же отдел одновременно поступают две новые сотрудницы. Понятное дело, первое время их будут по любому поводу сравнивать друг с другом.

Мне было довольно легко, так как я поступила на работу вместе с Митти. У Митти плохо обстоят дела с математикой, и, хотя характер у нее легкий, она не особенно сообразительная. Совсем другое дело, если ты поступаешь на работу в одно время с госпожой Норико. Тут можно утратить всякую уверенность в себе. Я воспринимала госпожу Норико как старшую, относилась к ней с восхищением – можно сказать, как к своей старшей сестре, и могла, не беспокоясь о том, что я уступаю ей, восхищаться всем, что она делает. Если бы мы были ровесницами, думаю, все было бы иначе.

Не исключено, что госпожа Сироно ведет себя так неприметно именно потому, что рядом всегда есть госпожа Норико.

Госпожа Сироно, наверное, думала, что, когда они вдвоем с госпожой Норико шли готовить чай для сотрудников отдела, все коллеги-мужчины хотели, чтобы чай им принесла госпожа Норико. Никто не говорил ничего подобного, но ей могло так казаться. Вот она и решила, что лучше самой отойти на второй план.

Если девушка совсем уж дурнушка, она в любом случае будет так рассуждать, неважно, кто рядом с ней – госпожа Норико или какая-то другая сотрудница. Она не будет испытывать неприязни к кому-то конкретно. А вот в случае с госпожой Сироно иначе: если бы рядом была не госпожа Норико, а кто-то другой, она бы не чувствовала себя настолько приниженной.

Ничего удивительного в том, что в сознании госпожи Сироно с каждым днем работы в компании понемногу накапливалась неприязнь к госпоже Норико – она все чаще ловила себя на мыслях: «если бы не госпожа Норико», «если бы тут не было госпожи Норико»…

А тут еще и безответные чувства к мужчине, причем и это тоже – из-за нее.

Но разве из-за такого можно пырнуть человека ножом, а потом еще и поджечь?! К тому же прошло более полугода после ее неудавшегося романа!

Я сказала об этом Митти. На что та заявила, что госпожу Сироно трудно назвать нормальной. И завела разговор о кражах, которые происходили в нашей компании.

Нет, это были кражи не такого масштаба, чтобы из-за них обращаться в полицию. Первый случай произошел в начале сентября прошлого года, на следующий день после празднования чьего-то дня рождения. В нашем отделе раз в месяц проводится празднование дней рождения. Мы скидываемся по тысяче иен и на эти деньги дарим небольшой подарок, например кофейную чашку или что-то в этом роде, тем, кто родился в этом месяце, и вместе едим торт. Удивительно приятное мероприятие.

Мы покупаем три целых торта и просим именинников разрезать их. В сентябрьских тортах основа была кремовой, на ней – клубника, дыня и каштаны. Но так получилось, что один из сотрудников, у которого день рождения был в сентябре, в тот день неожиданно уехал в командировку, и мы решили оставить ему кусочек торта.

Отрезали, положили на тарелку, накрыли пищевой пленкой и поставили в холодильник на офисной кухне. Сделала это Митти. У каждого из нас на куске торта была либо клубника, либо дыня, либо каштан, а вот на том маленьком кусочке, который мы решили оставить для именинника, было все сразу – и клубника, и дыня, и каштан. Те, кто дружили с ним, пожалели его – «человек не смог участвовать в праздновании своего дня рождения» – и положили ему что-то из своих порций.

На следующий день этот человек пришел на работу и в обед отправился за полагающимся ему куском торта. И видит – на тарелке остался один желтый каштан, а все остальное съедено! Он схватил тарелку, вышел ко всем и закричал: «Кто съел мой торт?!» Но никто не признался.

Я тогда подумала, что, наверное, кто-то нечаянно съел его кусок, а потом не захотел сознаваться. Но в каком виде это было оставлено – просто ужас! Если уж ешь, то съешь кусок целиком, помой тарелку или хотя бы в раковину положи. А тут – в холодильнике лежит грязная тарелка с засохшими крошками теста и крема и одним каштаном!

Но это еще не все – на каштане не было крема! Понимаешь, что это значит? Каштан же лежал на торте, если его снять, на нем должен был остаться крем. Получается, кто-то слизал крем с каштана и положил его обратно на тарелку!

Правда, остальные, похоже, таких деталей не заметили, и все закончилось шутками типа «преступник явно не любит каштаны, давайте в следующем месяце возьмем монблан[14] и узнаем, кто это был».

После этого стали постоянно происходить какие-то странные вещи.

Во-первых, это коснулось холодильника на офисной кухне. Сотрудницы хранили там купленные десерты, полученные в подарок сладости, и все подписывали фломастером – кому что принадлежит. Так вот, каждые три дня что-нибудь одно исчезало.

У меня такое было с пудингом. Положила две упаковки – обычный и со вкусом чая маття – в самый дальний угол полки, а когда решила съесть один, там осталась только упаковка с маття.

Но вообще, когда что-то крадут целиком – это еще не самое страшное. Да, украли сладость, бесит, конечно. Но бывало и так, что съедали только одну ложку мороженого или вытаскивали из фруктового желе только фрукты, оставляя само желе в безобразном виде. Такое уже не злость вызывает, а отвращение.

На утренних собраниях некоторые взывали к неизвестным виновникам и требовали прекратить глупые выходки. Но никакого эффекта от этого не было. С другой стороны, это не тот случай, когда стали бы вешать камеру наблюдения или обращаться в полицию, поэтому все просто решили ничего больше в холодильнике не хранить.

А потом у нас начали пропадать вещи со столов. Например, лежит упаковка фруктовых леденцов от боли в горле – пропадают только персиковые. Или от шоколадки один кусочек откушен. Сначала воровали только еду, но потом добрались и до канцелярских принадлежностей. Из набора цветных стикеров украли розовые. Пропали стержни для механических карандашей.

Некоторые из нас даже тайком ставили камеры, чтобы поймать воришку, но все без толку.

Со временем, впрочем, все к происходящему привыкли и перестали на это особенно обращать внимание. Причем даже когда у них самих что-то пропадало. Решили, что в отделе есть человек с психическим расстройством, возникшим на фоне стресса, и что делает он это неосознанно. Кто-то высказал такую версию, и все с ней согласились.

Так вот, представляешь, Митти утверждает, что это тоже дело рук госпожи Сироно!

Вообще-то, другие сотрудницы догадывались, что вор, скорее всего, женщина. Потому что иногда пропадали средства личной гигиены, которые они хранили в косметичках на полке в уборной.

Конечно, теоретически это мог быть и мужчина, но несколько раз они пропадали прямо в рабочее время, а если бы какой-то мужчина зашел в женский туалет среди бела дня, это бы точно заметили.

И все же как-то странно связывать это с госпожой Сироно, не находишь?

Если так, то тогда и Митти, и я сама тоже должны попасть под подозрение. Хотя Митти говорит, что с самого начала подозревала госпожу Сироно.

Когда мы отмечали октябрьские дни рождения, в качестве десерта и правда был монблан, но все каштаны были съедены, так что найти того, кто их не любит, не удалось. Конечно, в такой ситуации оставить каштан было бы невозможно. Думаю, тем, кто просто не любит каштаны и не был виноват в той истории, было тяжело.

По словам Митти, в тот день госпожа Сироно отвозила клиентам документы, после чего, не возвращаясь в офис, поехала домой. А у нас празднования дней рождения всегда начинаются в шесть – когда заканчивается рабочий день.

Но согласись, это могло быть просто совпадением. У нас разрешается, чтобы сотрудник, отправившийся куда-то по делам, затем напрямую возвращался домой, и, если бы она специально вернулась только ради того, чтобы съесть торт, это выглядело бы как-то не очень.

К тому же я слышала, что сама госпожа Сироно тоже стала жертвой воровства. Если не ошибаюсь, у нее из холодильника пропало кремовое пирожное. Она была так расстроена! Специально написала на пакете большими буквами «Отравлено!», а пакет все равно стащили.

Но Митти говорит, что это была инсценировка. Мол, госпожа Сироно, судя по ее бэнто, очень следила за здоровьем и в полдник почти никогда ничего не ела. Бывало, она ела что-то, что всем раздавали в качестве подарков, но сама еду не покупала, тем более кремовое пирожное из круглосуточного магазина… По словам Митти, такое было тогда в первый и последний раз.

Митти считает, что это не что иное, как трюк, заготовленный госпожой Сироно: заявив, что она, дескать, придумала хороший способ избежать кражи, и на глазах у Митти написав «Отравлено!», она просто хотела изобразить, что сама тоже стала жертвой.

Но разве можно только на этом основании делать из нее преступницу? Бывает же так, что человек не любит какую-то еду, а в какой-то день ему вдруг хочется съесть именно ее? Вот я, например, не люблю традиционные сладости, но раз в год мне вдруг хочется охаги[15]. И потом, госпожа Сироно была не единственной, кто делал что-то устрашающее типа надписи «Отравлено!». Некоторые даже клали в пакеты с конфетами канцелярские кнопки или слабительное.

Но, надо признать, госпожа Сироно часто соглашалась на сверхурочную работу и бывала в офисе одна, да и по утрам приходила очень рано, так что время на воровство у нее было. Бедняжка работала усерднее других, и именно это сыграло с ней злую шутку.

Тебя интересует, воровали ли что-нибудь у госпожи Норико?

Конечно. Вообще-то, она не любила перекусывать в офисе, и я не знаю, пропадали ли у нее продукты. Но у нее украли оригинальную шариковую ручку от «Братьев Сэридзава», и из-за этого она была крайне подавлена.

Удивляешься, что у скрипачей могут быть фирменные ручки? Именно так. «Братья Сэридзава» музыку сочиняют сами. Обычно они это делают на компьютерах, но, когда посещают места, переполненные энергией природы, и с неба на них проливается дождь мелодий, они, говорят, что записывают эти мелодии шариковыми ручками из натурального дерева.

Не знаю, понимал ли вор, какую ценность имела эта ручка. Скорее всего, нет. Внешне она похожа на простой карандаш, выглядит довольно дешево, к тому же ничего ценного у нас не пропадало.

Та ручка стоила пять тысяч иен, и это была, пожалуй, самая дорогая вещь из всех украденных. Все остальное стоило порядка нескольких сот иен.

Я думаю, истории с кражами и дело госпожи Норико – это разные вещи, но Митти убеждена, что в обоих случаях виновата госпожа Сироно. Она с такой уверенностью излагала свою версию, что я была уверена: она расскажет это и полиции. Однако, по ее словам, она этого не сделала.

Похоже, она не хочет первой высказывать подозрения. И ее можно понять. Если предположить, что госпожа Сироно действительно убийца и ее арестуют, она затаит злобу именно на Митти. И если ее не приговорят к смертной казни, а просто посадят в тюрьму, Митти станет первой, кому она захочет отомстить, выйдя на свободу. Этого Митти и боится.

В конце концов, я и сама не рассказала полиции про наряд госпожи Норико.

Но это вовсе не значит, что я прошу тебя доносить в полицию. Не делай того, о чем тебя не просят! Если станет известно, что информацию слила я, злоба госпожи Сироно будет направлена уже не на Митти, а на меня.

С другой стороны, я бы предпочла, чтобы убийцей оказалась госпожа Сироно. Если это окажется какой-то сталкер или просто непонятный тип, будет страшно выходить на улицу.

Не понимаешь, почему мне страшно?

Никто же не знает госпожу Норико лучше, чем я! Да, мне не ясна причина, по которой ее убили, но, думаешь, преступник поверит, что не из-за меня в тюрьму попал?

Пожалуйста, забудь пока про ресторан с тофу и приезжай сюда как можно скорее. Я тебя жду.

Ладно, спокойной ночи.

* * *

– Алло, это я. Это все-таки произошло: полиция начала прорабатывать линию госпожи Сироно.

…Нет, Митти на нее не доносила. Я, конечно, тоже. Но, похоже, появился свидетель.

Есть такой господин Макита – он из компании, которая обслуживает наши компьютеры, часто бывает у нас в офисе. Так вот, он видел, как в пятницу вечером после восьми тридцати госпожа Норико и какая-то женщина сели в машину на нашей парковке. Госпожа Норико – на пассажирское сиденье, а та, другая женщина – за руль, после чего машина сразу уехала.

Господин Макита из новостей в интернете узнал про «убийство офисной служащей в Сигурэдани», но имя жертвы ему ничего не сказало. А затем, несколько дней назад, он увидел фотографию госпожи Норико в газете и вспомнил тот вечер. Сказал, что заметил, хоть и было темно, что садившаяся в машину женщина была красивой, и ему стало интересно, из какого она отдела. По цвету машины и описанию женщины стало понятно, что вместе с госпожой Норико, скорее всего, была госпожа Сироно.

Ну да, красивые женщины всегда и везде привлекают внимание.

У нас в компании сейчас только об этом и говорят, будто только ждали повода. Я поняла: даже если люди что-то странное и замечают, они не бегут сразу в полицию давать показания.

Сам господин Макита тоже рассказал это не полиции, а упомянул как бы между делом в разговоре с кем-то из наших сотрудников: «Знаете, в прошлую пятницу вечером…» На что ему сказали: «Может, стоит сообщить полиции?» Вот на следующий день господин Макита и позвонил в полицию.

Согласись, что это правда важное свидетельское показание?

Получается, госпожа Норико и госпожа Сироно, покинув вечеринку, еще раз зашли в офис.

Госпожа Сироно, наверное, вернулась, потому что оставила машину на парковке, когда пошла в «Хижину с водяной мельницей», а госпожа Норико – потому что офис по пути от ресторана к станции. Ничего удивительного.

А потом они вместе сели в машину госпожи Сироно и уехали.

Конечно, возникает вопрос, а зачем вообще госпожа Норико села в машину к госпоже Сироно. Но, уверена, госпожа Сироно могла ее уговорить. До этого госпожа Норико сказала, что плохо себя чувствует, и, например, госпожа Сироно могла предложить подвезти ее до станции: пятнадцать минут пешком – изрядное расстояние.

Правда, поехали они не к станции, а в направлении Сигурэдани.

Сделала ли она это с целью убийства госпожи Норико? Ой, нет, только не это!

Давай пока оставим то, что связано с самим убийством. Лучше я расскажу, что было с госпожой Сироно потом.

Так вот, выяснилось неожиданное: машина госпожи Сироно стояла прямо на дороге перед станцией, и в субботу рано утром ее забрал эвакуатор. Более того, под пассажирским сиденьем нашли кошелек госпожи Норико. По-моему, сумочка у нее была на молнии, так что по какой-то случайности он выпасть не мог. Получается, между ними в машине была какая-то борьба?

Полагаю, в случае нападения со стороны госпожи Сироно, госпожа Норико точно оказала бы сопротивление.

Так или иначе, машина нашлась. Но где тогда госпожа Сироно?

…Нет, свидетель вовсе не один. Похоже, никто не хотел первым давать показания, а вот вторым или третьим – без проблем. В результате в полицию стало поступать все больше информации, правда, не особо полезной.

Среди прочего есть и важные показания о госпоже Сироно. Их дал один мужчина из нашего отдела – господин Одзава. Он поступил на работу в один год с госпожой Норико и госпожой Сироно.

Этот господин Одзава тоже ушел после первой части вечеринки. Но до этого начальник отдела его так напоил, что у него ноги заплетались, и он, чтобы протрезветь, решил зайти в кофейню у станции. Он недавно женился и боялся, что его молодая жена рассердится, если он вернется домой в стельку пьяным.

Он сел на втором этаже, откуда открывается вид на станцию, стал пить карамельный макиато со льдом и не заметил, как уснул. Когда он проснулся и посмотрел на часы, было уже больше десяти. А он обещал жене вернуться домой пораньше. В общем, он подумал, что ситуация критическая, и заторопился. А когда вставал, посмотрел наружу и увидел, как госпожа Сироно со всех ног мчится по направлению к станции. По его словам, она держала в руках довольно большую сумку.

А в понедельник, придя на работу, он увидел на доске с графиком работы, что в графе госпожи Сироно стоит – «в длительном отпуске». И решил, что это объясняет увиденное им у станции.

Потрясающе, согласись?

Если сложить все это вместе, получится, что после первой части вечеринки госпожа Сироно посадила госпожу Норико в свою машину, припаркованную на стоянке компании, они отправились в Сигурэдани, где госпожа Сироно убила госпожу Норико, подожгла ее труп, на машине вернулась на станцию, бросила машину и куда-то уехала на поезде.

Тот факт, что у нее была с собой достаточно большая сумка, означает, что она с самого начала хотела сбежать, то есть преступление все-таки было спланированным.

Заявления госпожи Сироно, что ее мать находится в критическом состоянии, были ложью – в родительский дом она не возвращалась.

Теперь лишь вопрос времени, когда ее объявят в государственный розыск как важного свидетеля[16]. Митти ходит с довольным лицом, повторяя: «Смотрите, какая я наблюдательная».

…Что? Как долго добираться до Сигурэдани из офиса? Тридцать минут на машине.

Какое расстояние от шоссе до леса? Пешком, наверное, минут десять.

Я понимаю, что ты хочешь сказать.

С восьми тридцати, по показаниям свидетелей, до десяти – это примерно полтора часа. Если вычесть время на дорогу туда и обратно, получится, что на само преступление было всего десять минут. Ты, наверное, хочешь сказать, что этого недостаточно, чтобы нанести более десяти ножевых ранений, облить жертву керосином и поджечь, верно?

Это и в компании обсуждали. Некоторые даже выдвинули версию, что у госпожи Сироно был сообщник.

Некоторые считают, что она только предложила госпоже Норико сесть в машину и отвезла ее в Сигурэдани, а убийцей был кто-то другой. Тогда можно объяснить и то, почему ей удалось вернуться за такое короткое время.

Но есть и те, кто думает, что она просто выполняла чью-то просьбу привезти госпожу Норико, но даже представить не могла, что этот человек планировал убийство. Похоже, в их головах госпожа Сироно и убийство не стыкуются друг с другом.

Их логика такова: у госпожи Сироно такой характер, что на просьбу она не может сказать «нет». На работу она ездит на машине, а живет в районе Сигурэдани, вот ее и использовали. А тот факт, что она, соврав, не вышла на работу и скрывается, объясняют тем, что она, наверное, боится, что ее задержат как соучастницу преступления. Надо сказать, что довольно много тех, кто ей сочувствует.

Разумеется, на этом слухи не заканчиваются.

Главное, что их интересует: если госпожа Сироно только соучастница, то кто настоящий преступник?

Подозревают начальника группы Синояму.

В пятницу вечером он ушел рано, и, похоже, у него все-таки были отношения с госпожой Норико. Говорят, он хвастался этим своим приятелям. Впрочем, вместе их никто не видел.

Те же, кто не любит господина Синояму, говорят, что у него всегда были чувства к госпоже Норико, но в какой-то момент он впал в манию и стал воображать, будто они состоят в отношениях. И что эта одержимость стала такой сильной, что в итоге довела его до убийства.

Манера речи у него грубая, и те сотрудники-мужчины, которые поступили в компанию в один год с ним или моложе по возрасту, его не любят. Сейчас это стало особенно заметно.

О том, что господин Синояма и госпожа Сироно встречались, я не слышала ни от кого, кроме Митти, а вот то, что госпожа Сироно испытывает к нему чувства, заметили почти все, хотя и не говорили об этом вслух. Сторонники этой версии считают, что госпожа Сироно наверняка согласилась, если бы господин Синояма попросил ее о чем-то.

…Что? Рассказать, как ведет себя господин Синояма?

Ну, он каждый день ходит на работу. Да, после убийства госпожи Норико он выглядит подавленным, но работу свою выполняет как обычно. До него, должно быть, дошли все эти слухи, но он никак их не опровергает, а просто игнорирует.

Если бы он действительно был убийцей, он не мог бы вести себя таким образом. Хотя бывает же, что в новостях показывают человека, который живет в одном доме с жертвой преступления, этот человек рассказывает, как он напуган, а потом через несколько дней его же и арестовывают. Но, знаешь, если бы господин Синояма взял отпуск и не появлялся на работе, это вызвало бы еще большие подозрения.

Если было бы что-нибудь действительно подозрительное, полиция уже привлекла бы его как важного свидетеля.

А Митти по-прежнему настаивает на версии, что преступник – госпожа Сироно.

Она говорит, что тридцать минут до Сигурэдани требуется, только если соблюдать ограничение скорости, что дорога там ночью пустая и, если ехать быстро, можно и за пятнадцать-двадцать минут добраться.

Еще выяснилось, что госпожа Сироно, хоть и производит впечатление спокойного человека, на самом деле настоящая лихачка. Митти рассказала, как перед «Пешим походом в Сигурэдани» госпожа Сироно отвозила ее туда на машине, чтобы заранее ознакомиться с местом, и они ехали со скоростью более восьмидесяти километров в час. Митти сказала ей, что боится, что их могут остановить за превышение скорости, на что госпожа Сироно с невозмутимым видом ответила: «Не волнуйся, я знаю, в каких местах на этой трассе может караулить полиция».

Кроме того, Митти говорит, что формулировка «после десяти часов» в показаниях господина Одзава может означать период времени вплоть до десяти часов двадцати минут и что у госпожи Сироно было достаточно времени для совершения преступления. В общем, от своей версии она не отступает.

Да и сам господин Одзава, когда его спрашивают, во сколько минут одиннадцатого это было, каждый раз отвечает все менее уверенно, поэтому точное время по-прежнему неизвестно.

Получается, госпожа Сироно все-таки действовала в одиночку?

В любом случае не могу поверить, что убийца госпожи Норико работает с нами в одном отделе. Интересно, как будут сотрудники вести себя по отношению к госпоже Сироно и господину Синояме, если окажется, что они ни в чем не виновны, а настоящего убийцу арестуют? У меня самой нет причин для угрызений совести. Хотя я и выслушиваю слухи, которые мне рассказывают, сама по этому поводу не высказываюсь.

Думаю, если ничего не выйдет за пределы компании, все это удастся замять. А совершенные ошибки можно исправить – сказать, например, что-нибудь типа: «Слушай, извини, в следующий раз угощу тебя чем-нибудь в ресторане».

Поэтому я тебе повторяю: не вздумай писать об этом в Сети.

Знаешь, этот мир очень странный: как только была опубликована фотография госпожи Норико, сразу где-то возник ее фан-клуб. Название для этого дела какое-то свое придумали: в газетах и на телевидении оно называется «Дело об убийстве офисной служащей в Сигурэдани», а в Сети его окрестили «Делом об убийстве Принцессы Белоснежки». А саму ее называют Мисс Белый Снег или Принцесса Белоснежка.

Это ж не конкурс красоты, где мисс чего-то там выбирают! «Белый снег» – название мыла для лица, сделано оно из рисовых отрубей – это флагманская продукция нашей компании «Хинодэ Кэсехин»! В прошлом году по продажам косметики в интернет-магазинах оно заняло первое место в категории «Очищающие средства для лица». Знаешь ведь, реклама такая есть: «С ним и у вас будет белоснежная кожа!»?

Ты, наверное, слышал, что в новостях в Сети стало упоминаться название нашей компании. Если вбить его в поисковике, сразу всплывает огромное количество ссылок на «Белый снег» и появляется этот рекламный слоган. Наверное, поэтому кто-то ради прикола и стал называть госпожу Норико Мисс Белый Снег или Принцессой Белоснежкой.

Надеюсь, это не твоих рук дело? Нет? Ладно, поверю тебе на слово.

Хотя, если так подумать, имя Принцесса Белоснежка определенно ей подходит. У нее светлая кожа и длинные черные волосы. У нас в компании даже поговаривали, что, мол, вместо какой-то непонятной актрисы лучше бы в рекламе снялась госпожа Норико. Такие предложения на самом деле были. Правда, сама она отказалась. Если бы в рекламе была она, шумихи вокруг этого убийства сейчас было бы еще больше.

Ирония в том, как пишется имя той, кого больше всего подозревают – Мики Сироно. Имя Мики записывается иероглифами «красивая» и «принцесса», а фамилия Сироно – «за́мок» и «поле», и получается, что Мики Сироно это типа «прекрасная принцесса из замка»[17]. Ее фамилия и имя звучат прямо как из сказки, правда? Остается надеяться, что теперь слова «Принцесса Белоснежка» не станут означать подозреваемую в убийстве.

Мне повезло, что имя и фамилия у меня обычные.

…Ладно, когда определишься с датой приезда, дай мне знать. Я же понимаю – даже если ты абсолютно все у меня выведаешь, тебе будет мало.

Так что имей в виду. И учти: я знаю про Ман-Мало.

Вообще-то, мог бы хотя бы тофу меня угостить – в качестве извинения за нарушенное обещание.

Ладно, пока.

См. Справочный материал № 1, стр. 221.