Спустя два часа я, промокший и раздражённый сидел в кафе «У Рика». Телеграфист побледнел, узнав, куда именно придётся отправлять сообщение, однако деньги взял и отстучал его, даже подтверждения дождался, хотя это и заняло прилично времени. Именно ожидание в компании потеющего от страха телеграфиста и довело меня до крайней степени раздражения. Ему даже угрожать не было нужды, он слишком боялся меня, чтобы разболтать кому бы то ни было хоть что-то о сообщении и его адресате. Но само ожидание было для меня просто невыносимо – телеграфиста трясло, он обильно потел и вонял страхом. Так и хотелось отвесить ему пару оплеух, чтобы пришёл в себя, я едва удержался, чтобы не сделать это.

А теперь сидел в кафе «У Рика», пил лучший виски, что тут подают и курил настоящую упманновскую сигару. Зная мои вкусы, их отправляли из Имперских колоний вместе с оружием и боеприпасами для «Солдат без границ». Лишь спиртное, пускай и такое дрянное, и хорошая сигара помогали бороться с раздражением. Я не собирался быть с Пайтоном вежлив, однако в том состоянии, в каком был сейчас, нормально разговор вести не смогу, это я знал точно. В итоге всё закончится подвалом и беседой с Оцелотти, а мне бы не хотелось доводить до крайностей.

Пайтон вошёл своей стремительной, энергичной походкой, махнул бармену (тот явно знал, что нужно) и уверенно направился к моему столику.

- Свободно? – спросил он, прежде чем садиться. Вежливость для таких как Пайтон всегда на первом месте.

- Валяй, - махнул я ему сигарой, и он сел напротив. – Разговор у нас будет короткий, и если всё пойдёт хорошо, то закончится для тебя без последствий.

Пайтон молчал. Когда я встречался с ним в прошлый раз, в штабе генерала Огано, он вёл себя совершенно иначе. Балагурил, держался нарочито несерьёзно, как будто всё вокруг его не касалось. Теперь же взгляд Пайтона был мрачным и сосредоточенным. И я понял – за расхлябанностью он прячет банальный страх. Но вот кого он боится – меня или… кого? На этот вопрос мне ещё только предстояло узнать ответ.

- Я знаю, что твой хозяин, - я намерено употребил именно это слово, - хочет покончить со мной и «Солдатами без границ». Я знаю, что он собирается сделать это очень скоро. Я знаю, что это будет здесь, в Домабланке, или в ближайших окрестностях. Чего я не знаю, так это каким образом он собирается сделать это. И ты мне это расскажешь. Ведь расскажешь же, Кхару?

Я проникновенно заглянул ему в глаза, и убедился в правильности догадки. В них плескался страх – ничем не замутнённый ужас.

- Ты поверишь мне, - произнёс он, - если я скажу, что не знаю?

- Зависит от того, - ответил я, - что ты ещё скажешь, Кхару.

- Нам с тобой уже нечего терять, - признаться, Пайтон сумел удивить меня, - Онслоу сливает все активы в Афре, сейчас на востоке заваривается такая крутая каша, что здешние прибыли по сравнению с тамошними – просто жалкие гроши.

- Вроде бы желтомордые разогнали розалю, - пожал плечами я, - какие ещё заварухи могут быть на востоке. По сути там колониальная война закончилась, или они сцепились между собой?

- Сцепились и ещё как, но это сейчас не важно, - отмахнулся Пайтон. – Я про другой восток, говорят, ты там даже был. Красный Союз.

- Я был на западе Руславии, - ответил я, - но границе с Лигой и ещё вроде Крайной, или как там называется это небольшое государство, не помню уже.

- Именно Крайна, - прищёлкнул пальцами, став похожим на себя прежнего, Пайтон, - там сейчас заваривается такая кровавая каша, что делишки в Афре в сравнении с нею мелочь. Юнославия сцепилась с нею, Коалиция, куда Крайна входила лишь формально, поддерживает её, но солдат никто слать не спешит. Настоящая война с Красным Союзом не входит в планы лидеров Коалиции. Поэтому Крайну накачивают оружием и техникой, в основном сбагривают устаревшую, ещё времён войны. Но напрямую поставлять её не могут, это стало бы практически casus belli, и как думаешь, через кого гонят всю эту технику на миллиарды гномьих кредитов. Онслоу нужны все свободные капиталы, а потому он выводит их отовсюду. Сливает активы, как я уже говорил, и меня в том числе. Но и о тебе не забывает.

- А вот отсюда подробнее, - прищурился я.

- Знаешь, как я понял, что меня слили? – невесело усмехнулся он. – Я не в курсе того, что происходит. Сюда едет ревизор из Имперских колоний, а я об этом узнаю едва ли не последним. Он везёт партию оружия и техники для Нгбенду ва за Банги, сам понимаешь, откуда оно у него, и я не в курсе этого совершенно. А ведь должен курировать все сделки концерна в этом регионе. Не только в Кого, но и в Алавии и Сабанти.

- Но ты знаешь об этом ревизоре и об оружии, а это уже неплохо, - кивнул я. – Мне бы пригодился такой человек, как ты, Кхару. Раз уж тебя слил прежний хозяин, присоединяйся ко мне и моим людям.

- Коалиция покойников, - рассмеялся Пайтон, - не худшая шутка в моей жизни.

- Вот тебе первое задание, - заявил я, - расскажи мне всё про ревизора из Имперских колоний. Всё, что знаешь, особенно то, что скрыл бы, продолжай ты работать на Онслоу.

- Адриан Шенк – редкая задница, гордится сотней поколений титулованных предков, несмотря на фамилию. Нос всегда задран, а таких, как я, и за людей не считает. Имел с ним дело в Колониях, и мне кажется его ко мне приставили тогда специально, чтобы вывести из себя.

- Шенк, говоришь, - прищурился я.

- Ну да, трактирщик же или кабатчик это будет со староэкуменического, - не понял Пайтон.

- Узнай его полное имя и фамилию, - решительно заявил я, - это может быть важно.

- А чем Шенк не фамилия?

- Раз он так задирает нос, то Шенк – это не фамилия, а титул. Шенк – это виночерпий экуменического императора. После революции титулы отменили, но аристократы не отказались от них, сделав частью фамилии. А мне нужна его фамилия, что-то мне подсказывает, она многое мне скажет.

- Сделаю, - кивнул Пайтон, - уверен, его достаточно просто спросить, и он мне всё сам выложит.

- Это хорошо, а что насчёт информации, которой бы не поделился, оставаясь на службе у Онслоу.

- Это упёртый сукин сын, вот что. Он доведёт дело до конца, даже если придётся пустить под нож несколько тысяч человек. Для него людские жизни ничего не значат, и своя в том числе, важен только результат. Он командовал местными частями в конце войны и прославился отменной жестокостью, а ещё тем, что не раз вызывал огонь на себя, не считаясь с потерями.

- То, что надо, чтобы покончить с нами, верно? – усмехнулся я.

- Именно, - кивнул Пайтон, - и это пугает меня до усрачки. Он может всю Домабланку пустить под нож ради этого.

- Тогда второе задание для тебя, Кхару, узнай, что он везёт сюда, в том числе и то, чего нет в декларации.

- Понимаю, что именно оно нам и нужно.

Интересно, он намерено сказал «нам» или же оговорился, уже считая себя частью «Солдат без границ», моим человеком? Чтобы понять это, надо как следует к нему приглядеться.