Руслана много где поносило в осенние месяцы Посткатастрофья после того, как пришлось покинуть ставший родным поселок. Сокрушительные изменения в привычном доселе мире и жестокое расставание с родственниками сделали молодого человека угрюмым и раздражительным. Злость на себя, на мир, на диких родственников подстегивало его непрерывные передвижения. Если бы не безумная мечта увидеть снова Петра, то неизвестно чем бы все закончилось. Он нашел мощный мотоцикл возле попавшегося по пути байкерского кафе. Изучил технику и приспособил к дальним путешествиям. На некоторое время его спутниками стали скорость и дороги.

Так бы и шастал по лесам и поселкам, если в один из дождливых мрачных дней не наткнулся на компактную группу "ловцов за рабами". Он уже был наслышан о таких от случайно встреченных беженцев. Его не раз звали с собой различные компании, но терять свободу передвижения не хотелось. Руслан даже подумывал ехать к морю, начать там новую жизнь, но мысль о друге не отпускала. И ехал в этот раз он как раз к Родникам, чтобы там осторожно осмотреться. Старался передвигаться второстепенными дорогами. Но все равно случайно набрел на врагов.

Боевики Ордена, видимо, остановились на привал, об осторожности они особо и не тревожились. Страх бежал впереди них. Руслан не слышал о том, чтобы кто-то посмел их противостоять. Встали «охотники» на поляне возле узкой речушки и даже охранения не выставили. Руслан внимательно наблюдал за потенциальным противником, удобно устроившись за густым кустарником. Орденские передвигались на двух автомобилях: один уже традиционный в определенной среде Мицубиси-Паджеро, а второй внедорожник Тойота-Лендкрузер восьмидесятой серии. С двумя сиденьями спереди и длинным кузовом с бортовыми скамейками по бокам.

На них сейчас и сидели связанные люди, будущие рабы. Двое охранников в сером камуфляже лениво разводили костер, им в этом помогал суетливый мужичонка с кудлатой бородкой, у него были связаны ноги, поэтому быстро передвигаться он не мог. Иногда он падал на мокрую землю, вызывая смех у бандитов. Еще один орденский возился у открытого капота, четвертый залез в кузов Крузака и вытащил оттуда худенькую молодую девушку. Под смешки компаньонов он взвалил ее на плечо и утащил в кусты. Здоровый был мужик, девушку нес легко. Решение созрело мгновенно, Руслан вытащил из ножен остро заточенный кинжал, подарок дяди-полицейского и ужом проскользнул в густой приречный ивняк. Связанная по рукам и ногам девушка лежала на земле, рядом суетился громила, поспешно расстегивая штаны. АК-74 армейского образца лежал рядом.

Его намерения просматривались сразу. Так что молодому человеку по существу не оставили выхода. Насилия над женщиной он никогда не терпел. Руслан прошелся тихо по песку, следя, чтобы под ноги не попали ветки, затем резким прыжком подскочил к бандиту. Тот просто не успел среагировать, запутавшись в штанах Одной рукой закрыв здоровяку рот, парень отточенным движением ударил клинком в печень. Горло резать не хотелось, больно много будет крови, да и хрипеть может начать. Бандит сразу же обмяк и упал на траву, заливая ее собственной кровью. Руслан живо обернулся к девушке, та попыталась привстать и таращила глаза на невесть откуда взявшегося парня. Руслан быстро приложил пальцы ко рту - "Молчи", потом подкатился к девушке, сняв намотанный на рот шарф.

- Сколько их еще там?

Девушка достаточно спокойно для ее состояния смогла ответить:

- Только трое, а ты кто?

- Неважно, сиди здесь и не отсвечивай, я разберусь.

Девчонка кивнула в ответ, продолжая испуганно смотреть на него и труп “серого”.

Перекинув автомат на грудь, Руслан осторожно выглянул. Так, двое все так же возятся у костра, третий стоит рядом с машиной и курит. Спокойно, без суеты молодой человек перевел рычажок огня на одиночный патрон и так всегда был в патроннике. Достал и снял с предохранителя найденный оказией в полицейской машине Грач, и приложил АКМ к плечу. Непонятно откуда взялся этот старый автомат, давно снятый с вооружения. Он нашел его в пробитой пулями машине около развязки. Остальные вставшие там автомобили сгорели, видимо, в том месте была устроена засада. Пассажиры так и остались в салонах. В лежавшей на боку иномарке и нашелся этот автомат. Потертое дерево, пошарпанное железо, но сама убойная машинка в хорошем состоянии. Руслан, не торопясь, совместил прицельный целик с мушкой и нажал на спусковой крючок, оглушительно один за одним загрохотали выстрелы Калашникова.

7.62 довольно убойный калибр. У одного из орденских ловцов за людьми попросту лопнула голова, второго отшвырнуло в сторону, даже не дернулся, свалившись кулем на мокрую землю. Пахнуло резко сгоревшим порохом, по ушам ударило грохотом. Руслан сразу же перекатился на два метра левее, как и учили его старшие товарищи, и стал выискивать стволом третьего противника. Рядом фьюркнули, бьющие по веткам пули. Охранник, оставшийся в живых, стрелял заполошно, длинными очередями.

Молодой парень заметил огоньки вспышек за кузовом “Мицубиси”.

"Ну и дурак!" - подумал он.

Разве такое тонкое железо остановит пули от АКМ? Переведя рычажок на автоматический огонь, он сделал пару коротких очередей, метясь в угол кузова японского внедорожника. Послышалось протяжное хрипение и звук падающего тела. Подождав с минуту, Руслан осмотрелся, затем перезарядил спаренный магазин, вышел из укрытия и двинулся к машинам. Оружие он держал наготове. Оба бойца, сидевшие у костра, были мертвее мертвых, а третий еще жил. Лежал на спине, схватившись за простреленную грудь. Он попытался что-то сказать, но изо рта вышла лишь кровавая пена и раздавался странный сип.

- Ты кто? - Руслан вынул нож и поднес к глазам бандита. В бою не место сердобольности. - Откуда ты? Отвечай!

- Прикончи ублюдка, он уже не жилец. Не видишь, легкие простреляны, пневмоторакс у него, - внезапно раздался со стороны мужской хриплый голос.

Руслан резко отскочил в сторону, наведя автомат на худощавого мужчину, вылезшего из Крузака. Несмотря на худощавое телосложение, слабым он не выглядел и двигался ловко. Длинные спутавшиеся волосы и лохматая борода, грязная одежда делала мужчину похожим на бомжа. Если бы не глаза, внимательные и умные, вот они явно не подходили к общему босячьему образу. “Бродяга” быстро оглядел Руслана, потом метнул взгляд в сторону лежавшего охранника:

- Оружие собери, багадур.

Руслан внимательней глянул на мужчину, затем стремительно прошелся по поляне, собрав с убитых Калаши и пистолеты. По пути, между делом, черканул ножиком по сонной артерии умирающего охранника. Затем он прошелся по карманам подсумков, забрав запасные магазины, рации и всякие мелочи. Вдруг что-то пригодится. В это время мужчина, назвавшийся Петровичем, помог выбраться из "Крузера" остальным пленникам.

Толстомордая тетка неопределенной наружности тут же закудахтала и заныла, а разглядев трупы, чуть не ударилась в истерику. Молодая кудлатая женщина, вылезшая следом за ней, наоборот, оказалась дамой прыткой. По крашеным в радикальный черный цвет волосам и по разношерстной одежде в ней сразу можно было признать наглую провинциалку, которая себя не обидит. Ушлая бабенка рванула к “Мицубиси” и начала рыться там в багажнике. Молодой пацан с копной волос соломенного цвета неприязненно глянул на Руслана и что-то тихо выговаривал Петровичу, бросая при этом недвусмысленные взгляды на лежащее возле машины оружие убитых охранников.

- Что дальше делать будем, аскария? - снова обратился к Руслану Петрович.

- Откуда мой язык знаешь? - насуплено посмотрел тот на мужчину.

- Так, я из станичников, перед самой войной сюда семью перевез. А ты хорошо стреляешь, и как вести себя в бою соображаешь.

- Дядя научил. Он полицейским был.

- Понятно, - Петрович закончил резать путы у паренька и огляделся по сторонам - Прибраться бы надо нам быстренько и валить отсюда. Не ровен час, сюда их подельники явятся. Танюха, нашла чего интересного?

- Одни консервы! - хмуро бросила дамочка с черными волосами.

- Эй, абрек! - обрел голос светловолосый паренек. - Оружие поделим и разойдемся по-хорошему.

Руслану не понравился тон юноши, и он зло сплюнул, демонстративно направив свой АКМ на людей:

- Я тебе ничего не должен, пацан. Пока я воевал, ты в кузове, как баран лежал.

Пацан вспыхнул и злобно сверкнул глазами.

- Остынь, Васька! - Петрович отвесил хорошую оплеуху парню. - Что ты вечно на рожон лезешь!

- А смысла с ним разговаривать? - обиженно ответил Василий. - Из одного плена в другой?

- Вообще то, это он меня спасал, пока ты в машине, как мешок с картошкой валялся, - послышался позади мелодичный девичий голосок. - Только вот развязать забыл.

Руслан оглянулся, из кустов вприпрыжку двигалась та самая девушка. Она раскраснелась, челка упала на лицо, не давая ей обзора. Он и в самом деле забыл развязать ей ноги руки, потому достал кинжал и аккуратно разрезал все веревки.

- Подожди! - юноша достал из кармана салфетку и начал вытирать запачканное землей лицо. - Ты пока лучше руки и ноги растирай, чтобы кровообращение восстановить.

Он вплотную подошел к девушке, и только так смог внимательно разглядеть ее лицо, в одночасье окунувшись в ее раскосые волшебные глаза. Юноша буквально завис и потерял дар речи.

- Меня Руслан зовут, - в голосе молодца появилась внезапная хрипотца.

- Гюльнар, - девушка опустила глаза. - Спасибо тебе, Руслан. Этот подонок с самого начала на меня глаз положил. Даже не хочу думать, чтобы я потом делала.

- Все уже хорошо, - Руслан протянул девушке пачку салфеток и неожиданно для себя добавил. - Больше тебя никто не тронет.

Друг от друга молодых людей оторвал голос Петровича:

- Эй, ребята, я вникаю, конечно, молодость и всякое такое, - мужчина весело гыгыкнул, - но тут, понимаешь, надо ноги делать.

Руслан смущенно отвернулся от девушки, и в самом деле, что такое на него нашло? Они в чрезвычайно опасном положении, и зевать некогда. Серые не прощают нападений на своих. Могут преследовать хоть несколько дней, чтобы неповадно было.

- Тогда берите оружие, боеприпасы, - он кивнул в сторону лежащих автоматов. - Снимите разгрузки с мертвых, поищите в машинах рации и другие полезные вещи.

Пока все занялись делами, он и Петрович убрали с поляны трупы охранников, скинули их под угор и немного прикопали песком. Маленькая лопатка нашлась в багажнике “Мицубиси”. Василий успел вооружиться, не побрезговав окровавленной разгрузкой с трупа, и теперь нервно сжимал АК-74 в руках.

- Ты стрелять хоть умеешь? - спросил его Руслан.

- А тебе то что?

- Держишь автомат неправильно.

Юноша вспыхнул и хотел что-то грубо ответить, но его остановил Петрович:

- Васька, слушай старших, дольше проживешь.

Руслан быстро проверил оружие, посмотрел патроны в магазине у парня, а потом помогал Гюльнаре закрепить пояс с кобурой, один из найденных Грачей он отдал ей.

- Я тебя позже научу стрелять из пистолета и карабина. В наши времена навык полезный, даже для девушек.

Восточная красавица согласно кивнула и прослушала короткий инструктаж по пользованию оружием.

- На чем поедем? - Руслан задал насущный вопрос собирающим вещи людям. - Надо быстрей убраться отсюда как можно дальше. “Мицубиси” поврежден. У меня пикап с мотоциклом в той стороне, но там только одно свободное место, он двухдверный. А вы тогда все полезайте в Тойоту. Есть умеющие водить?

Вперед выступил здоровяк, вылезший из машины последним, в его огромных ручищах Калашников смотрелся как игрушка:

- Я поеду, чего только водить в жизни не приходилось, и с этим, - он похлопал Крузер по борту, - справлюсь.

- Тогда отлично, загружайте все в него и усаживайтесь. Я сейчас свою машину подгоню. Петрович у вас идет старшим. Все понятно?

- А тебя кто главным тут поставил? - Васька зло сплюнул на песок. - Абреками своими командуй!

- Я сам себя, - жестко ответил Руслан, - когда вас, лохов, из рабства освобождал. Или ты не понял, какие нынче времена? Вас увезли бы в лагерь, где заставили тяжело работать. А такого ерепенистого пацана, как ты, избили бы в первый день до кровавых соплей. Красивых девчонок эти уроды сером сразу в бордель определяют.

Вася скривился, как лимона откусил, но ничего не ответил. Кем-кем, а дураком он не выглядел. Остальные также прониклись и зашевелились еще быстрее.

Через десять минут мини-колонна двинулась по боковой отворотке, там шла лесная грунтовка, вполне проходимая для их машин. И Гюльнара, конечно, ехала в пикапе у Руслана. Мотоцикл с запасами лежал в кузове. Так было удобней. Петрович предложил двигаться поближе к Рязани, он хорошо знал те места. И через два дня езды по проселкам они набрели там на небольшой поселок выживших, где ко всему прочему оказались двое его знакомцев.

Одного знал Петрович, а второй вообще оказался родственником того самого здорового мужика Николая. В анклаве Руслан взялся создавать поисковую партию. Помимо Гюльнары, в нее вошли Василий с Николаем. Авторитет Руслана сильно поднялся после столкновения с чужой бандой, что шарилась около складов. Только выдержка и умение дагестанца смогли спасти поисковую группу. Василий вскоре отбросил все предубеждения и стал лучшим приятелем Руслана. А с Гюльнарой... Руслан никогда, оказывается, еще и не знал, что такое любовь. Девушки у него были, но настоящей любви нет. Петрович посмеивался над молодыми влюбленными, но Гюльнара серьезно считала, что это судьба свела их вместе. В начале зимы они случайно натолкнулись на поисковиков из Егорьевска. Там в поселке проживало намного больше людей, и выжить было проще, поэтому почти все согласились на переезд.

Люди старались держаться вместе, чтобы противостоять известности и злому умыслу. Порядка на новом месте также было больше, а инициатива приветствовалась. Руслан быстро вошел в состав местной поисковой команды. Но вдобавок получил поручение от местного главы, бывшего главы сельсовета Павла Никитича возглавить разведку.

- Нас беспокоит соседство с так называемым “Орденом”. Люди разное о нем говорят. Тут недавно на нас несколько человек вышли. Ублюдки в сером камуфляже целыми поселками людей захватывают.

- Черных там не было? - задумался Руслан.

Павел Никитич обменялся взглядом с Петровичем. Тот давненько служил в пограничниках и потому вошел в военный совет поселения. Бородка уже была коротко подстрижена, и выглядел он солидно.

- Нет. А кто они?

- Слышал, что спецназ и чрезвычайно опасны. Серые это обычные менты или охранники, а также те, кто прошел инициацию.

- Чего прошел? - Павел Никитич выпучил глаза.

- Инициацию, - ответил за молодого Петрович. - Кровью, значит, вяжут. Тогда понятно их рвение.

- Руслан, а откуда ты это знаешь?

- Ездил по Подмосковью много, всякое встречал. Один раз чуть не нарвался на засаду серых. Чуйка сработала. Спрятался в подполе коттеджа, а они много о чем разговаривали, да по рации с кем-то часто связывались. В тех местах у них работает целая сеть трансляторов.

Петрович подобрался:

- Ты уверен?

- Да. У них не армейские рации с собой были, обычнеы "Мотороллы". Такие далеко не бьют. А населенные пункты назывались далекие.

- Эх, - бывший пограничник вздохнул, - допросить бы кого из них.

- Я один был и свои силы переоценивать не стал. Они могли на помощь успеть позвать.

- Ты прав, но все-таки...

- Опасно, Петрович, - Руслан покачал головой. - Я слышал, что они каким-то образом получают свежие снимки из космоса.

Мужчины переглянулись.

- Ничего себе! Спутники живы?

- Я лично видел в бинокль у черного спутниковый телефон в руках.

Глава покачал головой:

- Ничего не путаешь?

- Я видел такие у родственников из Москвы. Хвастались.

Петрович нахмурился:

- Тогда у нас серьезные проблемы. Они из любого места могут подмогу вызвать. Сколько у нас стволов, Никитыч?

- Оружия?

- Нет, бойцов!

Глава поселения задумался, затем выдохнул.

- Около ста пятидесяти с вами. Но именно бойцов и двух десятков нет. Кто реально умеет или имеет опыт. Остальные просто мужики. Молодые, вообще, в армии не служили. С нуля учим.

Руслан подумал и решил:

- Тогда зовите их всех. Будем решать. Нам нужны дальние патрули и несколько баз для подскока. У меня есть мотоцикл и пора начать искать снегоходы.

- Хорошо, - Павел Никитич сделал несколько пометок в рабочем перекладном блокноте.