Глава 35

Лириадор:

С тех пор, как Стелли спряталась от меня в гардеробной, прошло уже не меньше получаса. И всё о чём я мог думать: её сияющая улыбка при взгляде на меня.

Не помню, когда на меня так смотрели в последний раз.

Делегировав миссию «демонов» другому представителю Верума, осталось дождаться его появления. Как только он ступит на Землю, я буду свободен.

Моё бесцельное существование вдруг приобрело смысл. Ещё недавно я искал возможность сбежать, остаться здесь, со Стелли. Только бы не потерять ту связь, которая с каждым днём только крепла.

Может, она и есть то, что я всегда искал?

Может, на самом деле я не умею по-другому? И мне просто напросто нужен человек, ради которого я смогу жить. Любимый нежный очаровательный человек, которому я смогу отдать всё, что у меня есть.

Благодаря Стелли, я взглянул на свою жизнь на Веруме под другим углом.

Моя должность уже позволяла самому распоряжаться своим временем, а значит, я смогу подстриавиться под неё. Уделять ей столько внимания, сколько ей будет нужно.

А то что я мутант, впервые стало благословением, а не проклятием Системы. Никогда бы не подумал, что моя отвратительная суть, которой я всегда стыдился, станет тем, за что меня можно будет полюбить. Тем, благодаря чему Стелли увидит во мне родную душу..

Повседневное одиночество, к которому я давно привык теперь казалось мне прекрасной отправной точкой.

Мне захотелось помочь Стелли обустроиться у меня.. Пусть её вещи будут в каждом углу моего дома, который постепенно станет ей родным. Пусть в ванной пахнет её шампунем, а на кухне всегда будет еда, которую она любит.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, я мечтал о том, чтобы моё первое утро на Веруме началось не с привычной пустоты, а с тихого звука шагов босых ног по полу..

И тогда моя жизнь заиграла бы новыми красками..

Я услышал, как в гардеробной щёлкнул замок.

– Ли-ир? – Раздалось из коридора.

– Да, – отозвался я, улыбнувшись.

– Могу я одолжить на завтра вот это платье? – спросила Стелли, прежде чем показаться в дверях.

На ней было красное платье. Алое, как кровь. Оно обтягивало её фигуру, подчёркивая изящные изгибы. Линия плеч открыта, а по левому бедру тянулся соблазнительный разрез.

– Я подумала, если завтра будем праздновать мой день рождения, то хочется выглядеть.. достойно.

Она пригладила ладонью ткань на талии.

Я поднялся с кресла.

– Ты ослепительна, Стелли.. – произнёс я, подходя ближе.

Она отвела смущённый взгляд. Её губы тронула нерешительная улыбка.

– Думаешь, не слишком?.. Я просто.. давно не надевала ничего такого. – Её ресницы дрогнули, а по лицу скользнуло едва заметное сомнение.

Я не смог сдержаться. Провёл тыльной стороной ладони по её щеке, затем по ключице.

– Тебе очень идёт, – выдохнул я.

Медленно притянув её к себе, я обрадовался, когда её руки скользнули мне за шею.

Мгновение и наши губы встретились.

Как же мне нравилась эта девушка!

Как же она мне нравилась!

Всё в ней!

И эта очаровательная неуверенность в себе, и желание увидеть в моих глазах восхищение. И её недавняя дерзость с колкими шуточками, и то, как она звонко смеясь, обнажаетя настоящую себя. Смелую, живую, упрямую.

Я чуть отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Как ты хочешь отметить свой день рождения?

– Что ж, мне исполняется аж девятнадцать лет, а значит нужно будет праздновать всё с очень серьёзным выражением лица, – сказала она с кокетливым прищуром. – Под стать моему возрасту.

Не в силах сдержать эмоции, я рассмеялся.

– Это как раз мой профиль, – прошептал я, скользнув ладонью по её талии.

Мне ещё предстояло признаться в том, что мой возраст отличался от того, что указан в ID-карте. И наша разница в возрасте не так уж велика, если брать во внимание верумианское летоисчисление. Но этот разговор можно отложить на потом. Сейчас было важно другое:

– Стелли, думаю, завтра тебе нужно будет со всеми попрощаться.

Сказав это, я был готов увидеть грусть в её взгляде, но вместо этого в них отразилась решительность.

Она поджала губы и кивнула.

– Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.. Но как же быть с тем, что я хотела устроиться на работу.. Чтобы помогать им? Я так долго жила с этой целью, что сейчас меня мучает совесть.. Бросить их вот так.. неправильно.

– Я позабочусь о том, чтобы у них в материальном плане было все в порядке, – сказал я тихо, но уверенно.

Её ладонь легла мне на грудь.

– Правда?

– Конечно. Что ещё тебя беспокоит?

На её лице появилась мягкая и благодарная улыбка.

***

Астеллия:

Перед тем как уснуть, я нежилась в объятьях Лира.

С ним было так тепло и приятно.. Вот бы так заканчивался каждый новый день!

Я ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой.

– Это очень плохо, что я ничегошеньки не знаю о своих силах?

– Я всему тебя научу, – нежно сказал Лир, поглаживая меня по волосам.

Уткнувшись ему в грудь, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь его ароматом.

– Как же ты будешь меня учить, если сам силён совершенно в другом?

Он усмехнулся, обняв меня крепче.

– Ну, во-первых, я неплохо справляюсь с обучением в целом. А во-вторых.. – Он наклонился ближе, шепнув мне на ухо: – Ты просто не знаешь, кого в себя влюбила.

– И кого же?

– Обычно, со мной не спорят, не пререкаются, а молча выполняют всё, что я скажу. Мне не смотрят в глаза, со мной не заводят дружбу и бесполезных разговоров о погоде. Понимаешь? Я отдаю приказы и их безропотно исполняют. Все. Без исключения.

Чтобы понять шутит он или говорит серьезно, я немного отстранилась и взглянула в его глаза.

– Но ты ни дня не вёл себя, как человек, которого ты только что описал.

Лир едва заметно усмехнулся, но в его взгляде скользнула тень.

– Потому что с тобой.. я другой. – Он провёл пальцем по моему виску, осторожно заправив прядь за ухо. – Ты не боишься меня. Не стараешься угодить. Сама принимаешь решения о том, что делать, говорить и прислушиваться ли ко мне.

Я недоверчиво подняла бровь.

– И тебе это нравится?

– Это сводит с ума, – признался он тихо. – Но по-хорошему. Я привык держать всё под контролем. А с тобой я впервые за долгие годы просто.. живу.

В этом признании было столько искренности и меня это радовало – передо мной он тоже не боялся быть настоящим.

Крепко-крепко к нему прижавшись, я решила тоже признаться ему в том, что утаивала:

– Знаешь, а я ведь не только вижу призраков. Порой мне снятся вещие сны. Но все, кому я рассказывала об их содержании высмеивали меня, а после избегали. А ещё, иногда сила берёт надо мной верх. Тогда я теряю над ней контроль, и происходит что-то странное.. – прошептала я. – Она будто пытается меня защитить. Будто она живёт внутри меня, имея собственную волю.. Это нормально?

Лир поцеловал меня в висок, и я закрыла глаза.

– Стелли, твои силы часть тебя, часть твоей сути. Их нужно принять и перестать бояться. Тогда они станут твоим щитом.

Я медленно кивнула.

Кажется, я всегда это знала.. Мне просто не хотелось быть «другой». Не хотелось так сильно отличаться обычных людей. И то, что мне больше не нужно будет скрываться – шаг, на который мне страшно решиться.

Но ведь я пообещала себе быть сильной и смелой!

– Ты поможешь мне?

Он провёл ладонью по моей щеке.

– Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ты смогла раскрыть свой дар. Я буду рядом.

***

На следующий день, направляясь домой, я чувствовала странный трепет. Приют вдруг стал олицетворением всех моих воспоминаний. Важнейшим местом, которое ни в коем случае нельзя забывать.

Шагая рядом с Лиром родному зданию, меня накрыла ностальгия.. Я не могла перестать оглядываться по сторонам.

Дерево по левую сторону от ограды, по которому я обожала лазать в детстве..

Старенькая детская площадка, на которой мы с подружками придумывали целые миры, развлекаясь и предаваясь веселью.

Окно моей единственной и неповторимой комнаты, в которой хранилось так много воспоминаний, связанных с мамой..

Крыша, с которой я так часто свешивала ноги, когда грустила или мечтала.. о чём-то недосягаемом.

Мне казалось, что в запасе у меня намного больше времени, но Лир уже договорился обо всем с прибывшим для его замены человеком. Уже завтра мы покинем Аковам..

Я невольно сжала его ладонь.

Он почувствовал это и нежно провёл большим пальцем по моей руке.

– Готова? – спросил он, когда мы остановились перед входом.

Я кивнула.

Тётя Арианна выбежала мне навстречу, как только ей рассказали о моём приходе. Дети встречали меня с улыбками на лицах, нянечки не упускали возможности расспросить о моём здоровье. Даже близнецы, Кики и Томми, которые пострадали по моей вине, обнимали меня так, будто ничего не произошло..

Я была самой старшей среди всех, и это мне пристало защищать их от бед и ненастий.. а встречая меня вот так, сами того не зная, именно они.. залечивали мои раны.

Лир держался на расстоянии, но следовал за мной по пятам. Видимо он почувствовал, что прощание давалось мне тяжелее, чем я думала..

Как я могла их всех бросить?

Меня повели в столовую. Дети перебивали друг друга, осыпая меня поздравлениями. Малютка Дорети, которой только недавно исполнилось пять лет, подготовила для меня поздравительную открытку..

Кто будет заплетать ей косички, когда меня не будет рядом?

Жаклин и Майки рассказали мне стихотворение, взобравшись на стулья.

Неужели, брат с сестрой, которые выделялись среди нас всех особым талантом к рифмам, останутся без главной фанатки? Мы частенько занимались сочинительством в качестве практики по вечерам.. А теперь они останутся только вдвоём..

Азри смотрел на всех присутствующих таким же взглядом, как и я. Мы ведь были со всеми детьми очень близки, знали все их секреты и мечты..

И только в момент, когда тётя Арианна взяла стоящих рядом сирот за руки, я поняла, что мои глаза на мокром месте. Уже совсем скоро вокруг меня образовался весёлый хоровод. Звучала песня в честь моего дня рождения, которую все мы знали наизусть.. которую я сама когда-то учила малышей петь..

Всё зааплодировали, и я уже не смогла сдержаться.

Смех и слёзы вырвались одновременно.

Меня принялись обнимать со всех сторон.

Я сжимала их в ответных объятьиях, чувствуя их взгляды, улыбки, голоса.. Они врезались в мою память навсегда..

С одной стороны, я понимала – моё место здесь. Среди сирот. Они моя семья. Моя любовь. А с другой – меня ждала новая жизнь. Совершенно противоположная той, которую для меня готовил Аковам..

Меня мучала совесть..

А потом наступил момент, которого я боялась больше всего. Мы поднялись в мою комнату. Старый плед на кровати, занавески, которые я перешивала вместе с тётей Арианной, детские рисунки, которые я когда-то прикрепила к стенам.. Всё на своих местах.. Такое родное, что сердце разрывалось..

Как я могу взять и уйти?

Дети вошли в комнату вслед за мной. Кто-то развалился на кровати, кто-то на полу. Они умоляли меня рассказать, что произошло. И я не смогла им отказать.

Лир остановился в дверях. Наши взгляды встретились, и он неторопливо кивнул. Этот мужчина был готов дать мне столько времени, сколько мне понадобится.. и я была признательна ему за это, как никогда.

Может, было ещё не поздно передумать и попытаться его уговорить остаться здесь?..

Да. Мне стоило отказаться. Повременить с отъездом.

Я трусливо передумала, но, надеялась, что лир согласится остаться здесь, в Аковаме. Вместе со мной.

Лириадор:

Коммуникатор издал сигнал, и я прикрыл дверь комнаты, вернувшись в коридор.

– Слушаю.

– Это Валериан. Лир, я совсем забыл! – спешно выдал он. – Помнишь, ты поручал мне разобраться в личном деле Атанасии? Я ведь нашёл кое-что после посещения архива. Узнав, что ты завтра покинешь Аковам, я снова взглянул в документы.. – На мгновение воцарилось молчание, а после Валериан неуверенно произнёс: – Думаю, тебе стоит самому взглянуть.