Глава 28

Азраэль:

Ещё мгновение, и я готов поклясться, Стелли снова упала бы в обморок. Но не успели мы сориентироваться в происходящем, как в комнату вошёл Лириадор.

– О! – вскрикнули Оцца и Винс в один голос.

Не помню, когда в последний раз я открывал рот от удивления.

Стелли ахнула и чуть не расплакалась, с трудом удержавшись на месте. Её тело уже качнулось вперёд, когда Лириадор грозным взглядом пригвоздил её к месту.

Его обошла маленькая старушка и заговорила скрипучим голосом:

– Детишки, к вам ещё один новенький. Не ругаться, не драться. Ведите себя прилично.

Она похлопала Лириадора по бедру, словно он был каким-то животным, махнула всем на прощание и вышла, хлопнув дверью.

Винс поспешил вскочить с дивана и спрятаться за Бома. Оцца же наоборот быстро подбежала к Лириадору и встала к нему почти вплотную.

– Красавчик! – удивлённо вскрикнула она. – Ты нас нашёл!

– Добро пожаловать в семью, – вдруг разошёлся в дружелюбных приветствиях Дариус. Они с Лириадором пожали руки, оставив Оццу без внимания. – Наконец-то достойный полубог. Я Дариус.

Стелли так и не сдвинулась с места, в онемении глядя на происходящее.

– Уильям, – представился Лириадор.

– А с тобой какую сделку заключили? – спросила Мила, кокетливо взглянув на него из-под ресниц.

И пока нашего прекрасного служа облепили вниманием, я поспешил за старушкой.

Что-то здесь было не так. В груди вспыхнуло беспокойство, и я невольно задался вопросом: как Лириадор сюда попал и почему он выглядел таким уверенным?

В голове пронеслись десятки тревожных мыслей. Пытаясь не упустить женщину из виду, я ринулся в коридор и нервно осмотрелся. Несмотря на возраст, она двигалась быстро. Чуть шаркая ботинками по бетону, она уже почти дошла до лифта.

Когда его двери открылись, ей навстречу вышли два амбала. Один лысый, с квадратной челюстью и крошечными, глубоко посаженными глазами, а второй понурый с синяком под глазом. Они переглянулись со старушкой, позволив ей пройти между ними.

Двери лифта начали закрываться, когда один из мужчин остановил их рукой.

– Прогуливаетесь, Док Ланет? – глухо спросил он, вежливо улыбнувшись ей.

Женщина вздрогнула, но не растерялась.

– Забор материалов.

Она распахнула медицинский халат и показала полные пробирки.

Я опешил.

Она ведь никаких анализов не брала, а значит лгала им!

Я был прав!

Почувствовав одновременно и облегчение от подтверждения своей правоты, и усиливающееся чувство опасности, я подумал тут же вернуться к Стелли чтобы всё ей рассказать, но решил, что сейчас не время.

Они с Лириадором что-то задумали. Но откуда у него здесь единомышленники? Неужели он не тот, за кого себя выдаёт?

Мысль о возможном предательстве Лириадора обожгла изнутри, наполнив тревогой и ощущением полной беспомощности перед лицом грядущих событий.

– А где же ваше сопровождение? – делая вид, что осматривается по сторонам, спросил второй.

Лириадор:

– Я считал себя демоном, а вы называетесь полубогами? – решил я уточнить.

– Ска-ажи, так куда круче? – спросила Оцца, уперев кулаки в бёдра.

– А почему «полу»? – не унимался я, очень стараясь не смотреть на Стелли.

Дариус хлопнул меня по плечу, будто мы были лучшими друзьями, и с омерзением пояснил:

– Матерям то похвастаться нечем. – Его губы исказились в презрительной усмешке.

Что бы этим детям ни рассказывали – их происхождение оставалось главной тайной, которую я должен был узнать.

Док Ланет, движимая чем-то гораздо большим, чем простая вина или сострадание, согласилась с этим помочь. Разочаровавшись в единственном из возможных способов продолжать свою работу, она была готова всё изменить. Довериться верумианцу, освободить детей и вместе с этим выкрасть пару документов, которые помогут мне узнать правду. Что-то в её прошлом, мрачное и потаённое, в сочетании с внушительным для землянки возрастом, наконец, развязало ей руки. Она была готова рискнуть.

Если же что-то пойдёт не так, я вернусь сюда позже и сделаю всё сам. Сейчас первостепенным было выбраться отсюда вместе со Стелли.

Кстати о ней.

Ещё одной загадкой стала причина, по которой её держали именно здесь.

Среди мутантов.

Кто-то из них нёс за неё личную ответственность?

– И какие у кого силы? – решил я поинтересоваться.

Интегратор фиксировал шаги, которые раздавались в коридоре по ту сторону двери. Они приближались и удалялись, предоставляя мне драгоценные минуты для разведки.

– Показать? – вдруг вызвалась девушка с каре, явно желая произвести впечатление. Яркий макияж старил её лет на десять, из-за чего наряд школьницы на ней смотрелся как-то странно. Расстегнув пару верхних пуговиц блузы, она шагнула в мою сторону. – Но потом не говори, что это была моя инициатива.

– Но так и есть, – сказал парень с кошачьими чертами лица.

– Закрой рот, – небрежно бросила она, скользнув по нему раздраженным взглядом, но стоило ей повернуться ко мне, она обворожительно улыбнулась, наклонила голову набок и игриво поправила прядь волос.

И чем она ближе подходила, тем привлекательнее становилась. До этого узкие глаза вдруг стали больше, а плоский нос вытянулся и заострился. Круглое лицо приобрело очаровательную форму, а волосы заструились по плечам. Макияж почти полностью исчез с лица, а одежда очертила её привлекательные формы. Как я мог не заметить пышную грудь, длинные ноги и невероятно тонкую талию?

Оказавшись совсем близко, она положила мне руки на грудь, и от её прикосновения по телу разлилась знакомая волна жара.

– Очаровательно, – подытожил я, отстранившись.

– Конечно, милый. А теперь на колени, – нежно приказала девушка, рассчитывая на мой влюблённый взгляд и полное подчинение. Я не сдвинулся с места.

Оцца громко рассмеялась, явно радуясь неудаче подруги. Видимо, между ними давно царило соперничество, и сейчас ей доставляло удовольствие наблюдать поражение конкурентки.

– Неужели, твои силы не сработали?!

Будь я вдвое младше, ещё как сработали бы. Помимо возраста и многолетней практики противостояния силам мутантов, мне на руку сыграла её собственная неопытность.

Я поднял глаза на Стелли и встретился с напряжённым, сосредоточенным взглядом. Одна её бровь вопросительно взлетела вверх, а губы сжались в тонкую линию, словно она пыталась скрыть недовольство. Я с трудом удержался от мальчишеской улыбки. Сердце сладко защемило. Её ревность стала неожиданным подтверждением глубины чувств ко мне.

В душе вспыхнули искры почти забытого ощущения счастья.

Желание подхватить её на руки, сбежать и остаться с ней наедине стало нестерпимым.. Обнять, поцеловать, почувствовать её рядом и больше никогда не отпускать. Обезопасить, спрятать, увезти. И тут я словил себя на мысли, что больше и думать не хочу о расставании. Наша история только началась. И я не могу ей позволить вот так бездарно закончиться!

Стелли скрестила руки на груди, словно она пыталась успокоить дрожь. Её взгляд тревожно метался к мутантам и снова возвращался ко мне. В то время, как я старался выглядеть естественно и непринуждённо, Стелли не могла скрыть напряжённости в теле, оставаясь почти недвижимой. Она не хотела привлекать внимания, наоборот – искала возможность стать незаметной. Страх и растерянность в её глазах позорным клеймом выжигались на моем сердце.

Что ей руководило, когда она решила пожертвовать собой ради детей, доверившись преступникам?

Моя милая Стелли..

Я прекрасно знал ответ: она не могла иначе. Любовь и милосердие к окружающим всегда ставили её под удар. Её внутренняя потребность помогать, защищать слабых и бороться с несправедливостью была сильнее инстинкта самосохранения. Возможно, она верила, что её поступок изменит хоть что-то в этом жестоком мире.

– Это потому, что вы, девчонки, слабачки, – заявил Дариус, явно наслаждаясь возможностью возвыситься за чужой счёт. В его голосе звучала обида, возможно, за то, что в прошлом девушки унижали или игнорировали его. И теперь, должно быть, с момента пробуждения сил, он использовал каждую возможность взять реванш. – Во-от. Прикоснись, Уильям. – Он протянул мне своё запястье, приподняв рукав водолазки. – Давай же.

Стоило обхватить его руку, как мои пальцы ощутили действительно мощные мышцы и прочные сухожилия. В этот же миг его кожа в том месте, где я его касался, начала стремительно затвердевать и покрываться блестящим, гладким слоем стали.

Астеллия:

С тех пор как Азри исчез, атмосфера стала ещё более пугающей. Здесь все улыбались друг другу, на деле думая лишь о себе. С виду доброжелательная Оцца, ещё недавно разглагольствующая о том, с кем в комнате я теперь буду жить, уверена, на самом деле просто пыталась выслужиться перед Радиусом. То ли из страха, то ли из злобы, успевшей исказить её душу.

Я не могла на неё спокойно смотреть.

Хотелось схватить её за волосы и потрепать хорошенько.

Сорваться на ней, выплеснув всё, что накопилось внутри.

Отомстить.

За то, что она сделала с нами!

Чего стоит её омерзительная приветливость, когда она и является причиной, по которой мы с сиротами здесь застряли? Чего стоит её притворная улыбка, когда по щелчку пальцев она была готова «заставить» меня говорить?

С каждой минутой я всё ярче осознавала плачевность своего положения, и это приводило меня в ещё больший ужас.

Но теперь.. когда Лир рядом.. у меня появился шанс всё исправить.

Верно?..

И пока он строил из себя само дружелюбие, а до момента краха его маскировки оставалось всё меньше и меньше времени, я подошла к Винсу и Бому.

– А вы почему не спешите знакомиться?

Бом покачал головой, не отрывая взгляда от Оццы, которая всё пыталась привлечь к себе внимание Лира.

– Мне нечем его впечатлить, – тихо произнёс Бом, горько усмехнувшись. Его взгляд был полон обиды и плохо скрываемой ревности. – Да и дружба ему наша, ясное дело, не нужна.

Сложно было понять его привязанность к такой ужасной личности, как Оцца.. Мне вдруг даже стало его жаль..

Винс вдруг потянул меня за собой. Я поддалась, и мы оказались за небольшой исписанной красками ширмой.

– Астеллия, этот Уильям не тот, кем кажется, – тихо, но уверенно произнёс он.

Я нахмурилась, осознав, что великолепный план Лира провалится ещё быстрее, чем я думала.

– Что ты имеешь ввиду?

– Мы уже встречали его раньше. И на нём был плащ служителя правопорядка. – Он многозначительно посмотрел на меня, чуть опустив подбородок. Из-за этого его глаза стали ещё больше, и теперь он напоминал перепуганного оленёнка. – Я чувствую. Уильям сдерживает силы. Они рвутся наружу, мощные, опасные, а он стоит и мило общается с ребятам. Что-то здесь не так.

Голос Винса сорвался. Он то и дело косился в сторону Лира. Ладони вспотели, а по спине побежали предательские мурашки.

– Но почему ты говоришь это мне?

– Твой свет.. – Он откашлялся, прежде чем продолжить. – Хочу тебя защитить..

Этого утонченного невысокого парня сотрясала дрожь, он сам был напуган, но несмотря на это пытался помочь мне.

Умилившись, я улыбнулась ему.

– Спасибо, Винс.

Я снова выглянула из-за ширмы, и в этот момент Лириадор резко повернул голову. Наши взгляды встретились. Его глаза сузились всего на долю секунды, но я успела заметить это.

У него всё было под контролем? Или, наоборот, нам стоило как можно быстрее убираться отсюда?

– Будь осторожна, – напоследок сказал Винс.

Он кивнул мне и поспешил вернуться к Бому, который продолжал, унимая раздражение, наблюдать за Оццей.

Я подошла к большому деревянному столу, на котором лежало затёртое, покрытое жирными пятнами, сукно. Рядом с игральными картами валялись поломанные фишки и обгорелые спички.

Усевшись ко всем спиной, я прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

В мыслях всплыло лицо тёти Арианны. Никогда не забуду тот день, когда мама рассказала ей всю правду обо мне. С тех самых пор она боялась, что я попаду в беду, которую мы не в силах будем преодолеть. Её любовь ко мне перемешалась со страхом за жизни любимых людей. Именно поэтому рядом с тётей я всегда чувствовала себя ещё более одинокой, чем была на самом деле..

И только сейчас, оказавшись в безвыходном положении, я наконец поняла её..

Как только мамы не стало, и мои силы вышли из-под контроля из-за овладевших мною эмоций, мне нужно было уйти из дома. Попрощаться со всеми, собрать свои вещи и умчаться так далеко, как только можно.

Только вот.. тогда.. я даже представить не могла, о какой опасности шла речь.

Я вздрогнула, когда совсем рядом раздался бархатный баритон:

– А тебя как зовут? – спросил Лир, присев на стул рядом со мной.

Я посмотрела на него.

И будто увидела впервые.

Вот он – мужчина, в которого мне только-только предстоит влюбиться..

Снова и снова натягивая рукава водолазки до самых пальцев, я скрывала ото всех очевидное: моё сердце уже принадлежало демону, в глазах которого я прямо сейчас была готова утонуть. Спрятаться в них и забыться.

Трусиха..

– Астеллия, – ответила я.

Лир смотрел на меня так спокойно, будто ничего необычного не происходило.

Понял ли он, кто я на самом деле?

Изменит ли это что-то между нами?

Дариус сел с другой от меня стороны и, собрав карты со стола, начал их тасовать.

– Новенькая любит азартные игры? – спросил он, прежде чем его липкий взгляд скользнул от моего лица к груди, а после и к бёдрам.

Лир сделал глубокий вздох и выдох, явно стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Несмотря на это, его мышцы напряглись, а глаза сузились. Кажется, будь мы в других обстоятельствах, Дариусу могло не поздоровиться.

– Точно! – вскрикнула Оцца, усаживаясь по ту сторону от Лира. – Сыграем на раздевание. Мила, ты помнишь правила игры? Идите все сюда! Давайте веселиться.

– Для тебя всё игра? – спросила Мила, присев рядом с Дариусом. – Такая ты поверхностная.

– А лучше с вечно-печальным лицом ходить, королева драмы?

Бом ловко отобрал колоду у Дариуса.

– Не время дли игр. Нам уже пора идти.

– Всего одну па-артию, – промурлыкала Оцца.

– Одевайся. Радиус не похвалит, если опоздаем к нему, – настаивал Бом. – Это не шутки.

– Ну вот.. Весь кайф испортил, – буркнул Дариус, вставая со своего места. – Мне с вами всё равно не по пути. Дельце одно есть. Так что пойду первым.

– Дельце, – передразнила его Мила. – Охота на должников Радиуса единственное, на что тебе мозгов хватает. Надеюсь, ты не вернёшься сегодня со своего дельца.

Вспомнив про маму Винса, я обернулась.

Он снова сидел перед камином, закутавшись в теплый плед. Кажется, из всех присутствующих он единственный не представлял для окружающих реальной угрозы. Он чувствовал суть наших сил, но в этом, наверное, состояло всё, что он мог сделать. А вот разговоры остальных меня не на шутку настораживали.

– И тебе удачи, – с усмешкой ответил Миле Дариус. – Кто ты без своих клинков? Просто шлюшка.

– Завидуешь? – с нескрываемой обидой в голосе спросила она.

– Кому? Тебе, танцующей для грязных отморозков, или им, когда на смену твоим чарам приходит неминуемая смерть?

Они обсуждали это с таким энтузиазмом и пренебрежением, будто убийства, о которых шла речь, были какой-то рутиной.

И тут я опомнилась.

Меня вдруг пронзило осознание страшной истины: сбитая с толку их причинами подчиняться Райдиусу, я совсем забыла о крови на их руках. Безобидные снаружи, они были безжалостными и опасными внутри. Предсмертный крик убитых ими людей еще не успел затихнуть, а для них это уже ничего не значило.

Волна страха, ледяная и колючая, накрыла меня, сменяясь жарким приступом гнева.

Я стиснула зубы до боли в дёснах.

До дрожи в челюсти.

Только чтобы попытаться справиться с бурлящими эмоциями и не выдать себя ни одним жестом.

– Стелли! Сирот перевозят! – взявшись из ниоткуда, в панике выдал Азри. – Эта база лишь одна из многих. Нужно спешить!