ПАНДЕЯ

– Как твоя рука? – в очередной раз уточнил Мениск по телефону.

Пандея закатила глаза: к счастью, брат этого не видел. Его забота была приятной первые дня три, но уже прошло две недели, а он всё не мог угомониться.

– Растяжение зажило, все повязки мне разрешили снять ещё пять дней назад. Не волнуйся, Ник, ничего тяжелее телефона и зубной щётки я в руке не держу и плечо не напрягаю.

– Ладно, – проворчал брат, похоже, недовольный тем, что сестра опять вернулась в Санкт-Данам.

После случившегося первые дни в окружении близких в Пелесе были поразительно уютными и семейными, Пандея даже задумалась, почему вообще съехала, но затем начались привычные дрязги. Ссоры между Немеей и Месоменой, последняя и вовсе дважды закатила истерику, потому что ей запретили устроить дома вечеринку. Родители едва ли вмешивались, зная, что Немея всё уладит, а старшая сестра, в свою очередь, выпрыгивала из себя, не желая мириться с капризами самой младшей. Дея и Ник старались быть тише воды ниже травы, лишь бы не попасть под раздачу, хотя Месомена активно пыталась втянуть их в ссоры.

Вчера Пандея не выдержала и сбежала в Санкт-Данам, сославшись на работу. Она не была уверена, напросится ли Ник вместе с ней, но, ещё не отойдя от ситуации с Дамали, Мениск держался от мира людей подальше. Благо он отделался лёгким отравлением и спустя несколько дней под присмотром врачей Дардана Хилла полностью вылечился и вместе с Пандеей уехал домой.

– Не нужно было проходить Переправу, чтобы просто позвонить мне. Всё хорошо. Правда.

– А что… – Мениск замялся, Дея не стала перебивать, дожидаясь, пока брат сам закончит вопрос. – Ты что-то узнала про Дамали? Что с ней стало?

Пандея пожевала губу, бросив короткий взгляд в зеркало. Лиловая кайма у радужки прошла. Медленно исчезла на следующий день после возвращения из сумеречного мира. Онир остался при ней, и, по предположению Гипноса, цвет глаз либо был временным эффектом, либо может возвращаться. К счастью, изменения больше не проявлялись, иначе брат раскусил бы её ложь о том, что осколок изъяли и чудовища в ней уже нет. Она пока не придумала, как признаться ему, что натворила именно то, чего Ник боялся: соединилась с ониром навсегда. В итоге всё обошлось, но Дея не планировала снова портить отношения с братом и тем более не хотела, чтобы он её когдалибо боялся.

– Не знаю, – честно призналась Пандея. – Я не говорила ни с Кассией, ни с Каем после происшествия на Переправе.

О том, что им пришлось выбираться из сумеречного мира, Пандея тоже никому не рассказала. Из-за падения Гелион диагностировал у неё синяки и травму плеча, близким же Дея соврала, что упала с лестницы. Даже Ник поверил – и это задело Пандею, ведь она не была настолько неуклюжей, но родители и брат с сёстрами, вероятно, считали иначе.

Про Дамали она сказала правду. Пандея действительно не знала, что с даорийкой, и вопрос мучил её сильнее, чем хотелось.

– Сегодня суббота. Немея попросила заменить её на благотворительном мероприятии как раз в здании фирмы Кая и Иво. Заодно зайду к ним и спрошу, чем всё закончилось.

– Хорошо. Будь осторожна и лучше всё-таки держись от них подальше. Не зря слухи ходили, что за архонтом Раздора следуют неприятности.

– Кассия тебе понравилась с первого взгляда, – фыркнула Пандея.

– Понравилась, но не кружащие вокруг неё опасности.

В чём-то Ник был прав. Дея неоднозначно пожала плечами, но брат этого не увидел.

– Иди домой, Ник. Я знаю, что ты вновь начал рисовать. Мама будет в восторге.

В ответ раздалось недовольное ворчание, но Пандея лишь улыбнулась и повесила трубку. Улыбка продержалась на губах недолго, а затем Дея устало привалилась бедром к столу. Растерянным взглядом окинула свою квартиру. Она не представляла, когда и каким образом Иво успел позаботиться о том, чтобы здесь всё привели в порядок. Ни единого следа очередного погрома. Даже разбитые стаканы заменили на идентичные. В том, что за всем стоит Иво, Пандея не сомневалась.

Она невольно потёрла правое плечо, вспомнив боль, когда Микель с Каем подтянули их наверх. Возвращение на Переправу, появление Элиона и весь последующий разговор иногда казались Пандее нереальным сном.

Когда все немного успокоились, то перебрались в дом на Переправе, где Гелион позаботился о травмах. Пока он забинтовывал Пандею, Веста поделилась, что её не было четыре часа. Пандея поверить в это не могла. По её ощущениям, прошло не более пятнадцати минут. Тем же вечером она вместе с остальными выслушала догадки Гелиона про то, как Иво удалось сохранить рассудок, слившись с ониром. В крови Иво он нашёл незнакомый ихор, который, вероятнее всего, принадлежал Грайям. Именно ихор богинь защитил его разум, а формироваться в его теле стал из-за длительного ношения их глаза. Гелион заметно воодушевился открытием, но пояснил, что потребуется больше анализов для уточнения.

Ночь Дея провела с ними под присмотром Гелиона, а потом они разъехались. Это был последний раз, когда Дея говорила с Иво, и они напоследок перекинулись лишь парой фраз. Она не расстроилась, понимая, насколько много для них значат возвращение Элиона и новые неприятности. Они едва помогли ей с проблемами, как теперь нужно решать новую задачу.

Пандее хотелось объясниться с Иво.

Убедиться, что с ним всё хорошо.

Извиниться за всё, что ему пришлось пережить из-за Дамали.

Её действия – не вина Пандеи, и всё же она хотела попросить прощения. Именно Пандея свела их. Именно её Дамали использовала, чтобы ловушка для Кая, Кассии и Микеля сработала.

Прошло две недели, и Дея растеряла всю смелость.

Она уже могла съездить к ним или хотя бы позвонить, но не набралась храбрости под весом неясной вины.

Мениск не прав.

В пережитые неприятности не они её втянули, а она их.

День близился к завершению, давно пора собираться на благотворительный вечер. Чтобы зайти к Кассии, и вовсе стоило выехать пораньше, но Дея весь день тянула, собираясь с духом, и в итоге до сих пор ходила в домашних штанах. Мысленно дав себе пару пощёчин, Дея отбросила телефон и направилась в душ. Она прекратит трусить и зайдёт к ним сегодня.

Пандея растерянно заморгала, когда назвала своё имя на ресепшене и охранники её тут же пропустили. Сперва она решила, что ослышалась, переспросила дважды, но мужчина в форме пояснил, что Иво предупредил о её возможном прибытии и сказал пропустить.

Дея знала о проницательности Иво, но иногда эта черта пробирала до дрожи. Как он умудрялся всё предусмотреть? Будто наперёд знал, о чём она думает и что сделает. Оказавшись у дверей лифта, она тряхнула головой, избавляясь от неподходящих идей. Разговор наверняка будет непростой.

Двери раскрылись, и Пандея вздрогнула, едва не столкнувшись нос к носу с Кассией.

– Извини, пожалуйста! Задумалась и не обратила внимания, что кто-то собирается выходить. – Дея наклонилась и подобрала пластиковую карточку, которую Кассия выронила из-за столкновения.

Та с благодарной улыбкой мотнула головой, когда Пандея отступила на шаг, позволив Кассии выйти из кабины на первом этаже.

– Я думала, что ты ещё в Пелесе, – начала Кассия, отведя Дею в сторону для разговора. – Как себя чувствуешь? Плечо зажило?

– Да, всё хорошо. И я вернулась вчера. Не могла больше оставаться дома. Начинается балаган, как только вся семья под одной крышей.

Кассия понимающе кивнула, улыбка стала чуть шире.

– А ты как? Кай поправился?

– Спустя пару дней хорошего отдыха я уже была в порядке, рука Кая с ахакором прекрасно зажила, он сам пришёл в себя. Иво и Микель тоже здоровы. Элион… приспосабливается. Пока он на Переправе под неустанной охраной Весты.

– Я… ты куда-то собираешься? Я не вовремя?

Пандея бегло осмотрела роскошное платье Кассии, распущенные завитые волосы украшали бриллиантовые заколки. Кассия убрала карточку в маленький сверкающий клатч. Платье было слишком лёгким, чтобы предположить, что она собралась на улицу в середине первого зимнего месяца. Дея обернулась, убеждаясь, что за широкими окнами идёт снег.

И тут пришло осознание. Пандея окинула взглядом собственное шёлковое лиловое платье и сверкающие туфли. Таксисту пришлось высадить её на подземной парковке, чтобы она не перепачкала обувь, не предназначенную для промозглой погоды.

– Ты пришла на благотворительное мероприятие? – верно догадалась Кассия.

– Да, подменяю старшую сестру, она не смогла приехать. Сказала, что хоть кому-то из семьи Лазарис необходимо появиться.

– Я тоже туда, но… – Кассия обернулась на лифт, вспомнив, где они столкнулись, – но мероприятие на первом этаже. Ты хотела подняться к нам?

– Да. Я… – Пандея замялась, не сумев выдавить вопрос про Дамали. Однако, похоже, Кассия и так всё поняла. Выражение лица помрачнело, вся мягкость исчезла из глаз, хотя она постаралась сохранить вежливую улыбку.

– Ты хочешь узнать про Дамали, верно?

Пандея кивнула. Кассия протяжно вдохнула, опустила взгляд и потеребила замок на клатче в руках.

– Ты вовремя, мы как раз хотели с тобой связаться, – наконец выдала она. – Мы пришли к некоторому решению и завтра планировали вновь собраться вместе, а пока Дамали держат в безопасном месте. Она почти поправилась. Врачи следят за её состоянием.

Кассия не смогла скрыть сочувствующую улыбку, когда Пандея обмякла от облегчения и невольно опёрлась о ближайший столик у стены.

– Приезжай завтра к полудню в фирму Дардана Хилла. Сможешь?

– Да.

– Отлично, тогда подробнее всё обсудим завтра. Сейчас не могу. Я уже опаздываю. – Кассия обеспокоенно посмотрела на элегантные наручные часы.

– Ох да, конечно! – спохватилась Пандея. – Я ведь и сама туда опаздываю.

– Я провожу. Тем более на вечере присутствуют Кай и Иво.

Пандея застыла, растеряв способность говорить на звуках последнего имени. Ладони тревожно вспотели, и она крепче сжала свою сумочку.

– Пойдём. – Игнорируя её внезапную немоту, Кассия заговорщически улыбнулась и настойчиво повела Дею в верном направлении. – Думаю, он будет рад тебя видеть и услышать, что ты поправилась.

Холл на первом этаже не пустовал, наоборот, для вечернего времени и большой компании было многолюдно. Сегодня выходной, но десятки людей обслуживающего персонала провожали гостей в банкетный зал. Дея продолжала слышать голоса, отрывки разговоров и звуки шагов, но в голове стало пугающе тихо. Внезапно захотелось выдумать какой-нибудь предлог и скрыться – если не убежать обратно домой, то хотя бы в дамскую комнату.

Пандея вновь мысленно обругала свои непонятные мотивы. О чём она вообще думает? Сама же хочет убедиться в состоянии Иво, но в то же время пугается возможной встречи. Просто смешно. Глупости.

За безмолвной ссорой с самой собой Пандея и не заметила, как оказалась в банкетном зале: десятки круглых столов сервированы изысканными блюдами и украшены цветами. Сцена вдалеке пустовала – скорее всего, на вступительную часть она опоздала. В целом её задачей было оставить чек на благотворительность и поприветствовать знакомых, Немея перечислила список и нужную сумму. Дело минут на пятнадцать, максимум полчаса – и можно будет уйти. Дея не намеревалась даже пробовать еду, но в переданный Кассией напиток вцепилась, словно тот мог угомонить её расшатавшееся спокойствие.

Кая они нашли достаточно быстро, и Пандея испытала искреннее облегчение, не заметив на нём никаких последствий произошедшего две недели назад. Глаза привычно серые, здоровый цвет лица, аккуратная причёска и идеально сидящий костюм.

– Здравствуй, Пандея. – Он одарил её слабым подобием улыбки, что уже было больше, чем когда-либо прежде.

– Рада видеть тебя в добром здравии.

– Радость обоюдная.

– Где Иво? – уточнила Кассия, после чего взгляд Кая прошёлся по гостям.

– Вероятно, пошёл выписать чек.

– Ох, чек. Точно, – спохватилась Дея.

Бокал всё ещё был в руке. Чтобы от него избавиться, она залпом допила шампанское и поставила на поднос проходящего мимо официанта. Отдать чек, выполнить поручение Немеи, и уже потом можно будет подумать о побеге. Сестра придёт в бешенство, если Дея не сумеет выполнить настолько простое поручение.

– Извините, мне надо…

– Разумеется, – перебил Кай, когда Пандея начала копаться в клатче в поисках приготовленного чека.

Отыскав его, она подошла к одному из организаторов. Поблагодарила за приём, перекинулась дежурными фразами и задала пару вопросов по работе благотворительной организации. Насколько она поняла, они не были частью компании Кая, но то ли попросили разрешения провести мероприятие в его здании, то ли оплатили сегодняшний вечер. Пандея также встретила знакомых палагейцев, представителей семей второго сула, с которыми Немея просила пообщаться и напомнить о каких-то договорённостях. Дея была не в курсе, но специально заученных фраз хватило, чтобы собеседники поняли и назвали даты, которые Пандея должна передать сестре. Прощаясь с ними, она слишком резко попятилась назад, при повороте задела чью-то руку. Послышались испуганные вздохи, звон разбитого стекла.

– Ох, простите, пожалуйста! – тут же извинилась Пандея, обернувшись к мужчине, которого толкнула.

Тот мотнул головой и едва взглянул на Пандею, уделив всё внимание собеседнику напротив. Иво отвёл руку в сторону, чтобы капли шампанского с его рукава не попадали на обувь или на кого-то из гостей.

– Прошу прощения, это моя вина, – взял на себя извинения мужчина.

Пандея округлила глаза, поняв, что в руке Иво осталась лишь хрустальная ножка. Похоже, из-за неё мужчина не только разлил напиток на Иво, но и случайно разбил его бокал.

– Ничего страшного, – в знакомой отстранённой манере ответил Иво и уложил оставшуюся ножку на поднос подоспевшему официанту. Он поблагодарил его кивком и отошёл, чтобы тому было легче убрать осколки с пола.

– Могу ли я…

– Нет-нет. Это моя вина, а не ваша, – оборвала очередные извинения незнакомца Пандея. – Я вас случайно толкнула и…

– Кириа. – Одного слова с намёком на укоризненный тон хватило, чтобы Дея проглотила остаток предложения. – Всё в порядке. Не о чем беспокоиться. – Иво повернул голову к мужчине: – И вам, Тайлер. Если не возражаете, мне необходимо отойти.

– Да, конечно, – ответил Тайлер.

Ответа Пандеи Иво дожидаться не стал, развернулся и направился к столу. Дея последовала за ним, заметив неладное, а у стола, когда Иво взял тканевую салфетку и приложил к кровоточащей царапине, несдержанно ахнула, чем привлекла внимание ещё нескольких гостей.

– Не нужно драмы, кириа. Бывало и хуже, – со снисходительной усмешкой осадил Иво.

Пандея набрала в грудь воздуха для возмущённой тирады, но её опередила Кассия, оказавшаяся рядом:

– В чём дело?

– Разбили бокал. Я порезался. Некритично.

– Пойдёшь переоденешься? – уточнила она, глянув на порез, когда Иво ненадолго отвёл салфетку. Кровь продолжала слабо, но сочиться, угрожая испачкать манжету белой рубашки.

– Ага. Если Кай будет меня искать, передашь, что я наверху?

– Конечно, и не забудь обработать порез.

Иво небрежно отмахнулся и зашагал к выходу из зала. Кассия недовольно нахмурила брови.

– Сходи, пожалуйста, с ним. Проследи, чтобы обработал, – внезапно попросила она, вызвав у Пандеи недоумение. – Раньше он был аккуратнее, но в последние годы меньше о себе заботится, хоть и умело строит картину идеального внешнего вида. Я пока уйти с мероприятия не могу.

– Хорошо. Да, конечно. Я схожу, – заторопилась Пандея, а увидев, что Иво почти покинул помещение, приподняла подол лилового платья и поспешила за ним.

Догнать Иво оказалось непросто, шагал он вроде бы расслабленно, но явно быстрее её. Кричать Пандея не могла, да и пришлось следить, чтобы каблуки туфель не стучали. Из-за всего этого напряжения она, тяжело дыша, нагнала Иво у самого лифта. На его лице отразилось недоумение, когда она вцепилась в его локоть.

– Я поеду… с тобой. – Голос немного хрипел. К несчастью для Деи, её поспешность была заметна невооружённым глазом.

– Кассия попросила?

Дея кивнула, и Иво с тяжким вздохом аккуратно взял её под локоть и завёл в кабину лифта. Он ничего не сказал, пока Пандея пыталась отдышаться, опираясь на поручень, разве что тень улыбки в уголках рта намекала, что её вид его веселит. Дея не стала ничего говорить, чтобы не смешить сильнее. К нужному этажу она восстановила дыхание и необходимое самообладание.

Иво вышел, как только двери лифта открылись, и сразу свернул направо. Вероятно, в свою спальню. Пандея уже знала, где у них лежит аптечка, и, бросив клатч на диван в гостиной, пошла за ней. Когда она зашла в спальню к Иво, тот уже стянул пиджак, снял галстук и теперь одной рукой пытался разобраться с рубашкой, чтобы не оставить на ней кровавых пятен. Пандея отложила коробку с лекарствами и поспешила на помощь. Она схватилась за рукав и помогла Иво вытащить руку, не задев белую ткань, а затем аккуратно отложила одежду в сторону.

– Я могу замочить, чтобы избавиться от пятен и запаха алкоголя.

Иво отмахнулся:

– Оставь. Сдам в химчистку вместе с пиджаком.

– Ладно, но этим я займусь, – категорично потребовала она, указав на царапину. Всего пару сантиметров в длину, аккуратная, недалеко от большого пальца, ближе к запястью.

Сперва Иво хотел возразить, но всё-таки промолчал и присел на край стола.

– Ерунда. Кровь уже не идёт.

– Не ерунда. Кассия попросила проследить, поэтому сиди спокойно.

Дея старалась звучать строго, но, судя по очередной улыбке на губах Иво, вышло не особо. Она притворилась, что не заметила. Отвела глаза, невольно окинув его торс взглядом. Идеально подтянутое тело с ярко очерченным прессом и грудными мышцами. На щеках вспыхнул румянец, и Пандея принялась старательно рыться среди банок и бинтов. Отыскала антисептик и пластырь.

Иво без лишних сцен или сопротивления протянул руку. Молчал, даже когда антисептик попал на царапину, из-за этого Пандея сильнее насторожилась, не зная, больно ему или нет. Неведение беспокоило и раздражало. Он попытался возразить при появлении пластыря, но Пандея шикнула, и Иво с усталым вздохом умолк.

– Как твоё плечо? – неожиданно спросил он.

– Всё зажило. Я, в отличие от тебя, примерный пациент и делала всё, что Гелион приказал.

– Хорошая девочка.

Пандея едва не поперхнулась вдохом и резко вскинула взгляд. Во фразе не было насмешки, но тон… что-то было не так, однако понять Дея не смогла, потому что отвлеклась на вопросительно приподнятую бровью. Она опять ощутила жгучее смущение. Опустила глаза, наклеила пластырь и отступила на шаг, боясь сохранять близость.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Иво, встал и направился к шкафу за новой рубашкой.

Пандея бегло осмотрела спальню Иво, впервые оказавшись здесь. Стильная обстановка, мебели много. Одни только книжные полки заняли почти всю стену. Письменный стол был завален вещами: документы, закрытый ноутбук и планшет. Кровать была плохо заправлена – похоже, он не очень-то стремился к совершенству, и это вызвало улыбку. Пандея думала, что, наоборот, в его спальне будет стоять расчётливый порядок, а оказалось, что настоящий Иво в чём-то немного ленив и даже хаотичен.

Пандея прекратила разглядывать убранство, уловив протяжный вздох Иво. Тот до сих пор не надел рубашку, упёрся рукой в распахнутую дверцу и смотрел на содержимое гардероба с такой скукой, словно ему было нечего надеть и его это раздражало. Пандея отклонилась в сторону, чтобы взглянуть: внутри была тьма костюмов, рубашек, свитеров и другой одежды.

Иво ничего не выбрал, а схватился за свой телефон и принялся набирать сообщение.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Пандея, но Иво не оторвался от телефона.

– Нет. Просто понял, что не хочу возвращаться. Останусь дома.

Пришло оповещение на телефон. Ответ не заставил себя ждать.

– Кай сказал, что моё присутствие и не требуется.

Иво закрыл шкаф, так ничего и не надев. Стоило Пандее это заметить, как сердце застучало быстрее. Ладони снова вспотели, и она сжала пальцы. Иво отвернулся, и Пандея тяжело сглотнула, с одного взгляда оценив, что его спина – это произведение искусства. Потрясающее телосложение, но при этом гибкое. Никакой тяжеловесности или излишней массы.

Змеево проклятье, когда он наденет хотя бы футболку?

– Есть какие-нибудь новости? – уточнил Иво, похоже, ища домашнюю одежду на одном из стульев.

– Меня уволили.

Иво выпрямился и уставился на Дею, та спохватилась, не планируя выдавать такие откровенности. Однако внезапно ей стало всё равно, и она пожала плечами.

– Слишком много пропусков. Такой длинный отпуск мне дать не захотели, да и слишком долго я была вне зоны.

– Мне жаль, – искренне отозвался Иво, но на лице отразилась знакомая решимость, и он потянулся к телефону. – Если хочешь, я могу это исправить. Назови свою фи…

– Нет! – сделав пару торопливых шагов, возразила Пандея. – Пожалуйста, не надо решать все мои проблемы. Я могу справиться сама, найду другую работу.

Она одарила Иво благодарной улыбкой, но была категорична. Иво явно нехотя отложил телефон.

– Решать твои проблемы – это единственное, что я могу, – тихо пробормотал он.

Пандея недоумённо моргнула, не совсем понимая, что он хотел этим сказать и почему вообще считает своей обязанностью решать её трудности. Да, они добавили ей хлопот, но Иво не единожды чуть не убили из-за неё. Это куда важнее какого-то увольнения.

Пандея прочистила горло и, ощутив внезапную застенчивость, провела ладонью по бедру, разглаживая складки на платье. Взгляд Иво, проследивший за её движением, смутил сильнее, но она взяла себя в руки.

– Значит, ты не спустишься вниз?

Иво мотнул головой.

– Отдохну здесь.

– Могу я остаться?

Повисла неловкая тишина. На лице Иво отразилось усиленное размышление. Она задержала дыхание, пока он дважды растерянно моргнул.

– Ты вернулась одна? Где Мениск?

– В Пелесе.

К удивлению Пандеи, плечи Иво расслабились, напряжение его отпустило, и он кивнул с таким видом, будто отыскал разгадку.

– Скорее всего, можно остаться, надо спросить у Кассии. Думаю, она не будет против поделиться своей старой спальней, она ей давно не пользуется, – ответил Иво и направился к двери. – Я проверю, насколько там прибрано, и…

– Нет.

Иво застыл, схватившись за дверную ручку.

– Могу я остаться… здесь?

Заминка Иво вышла долгой. Недоумение на лице сменилось непроницаемой маской. Он умело спрятал все эмоции, и Дея успела трижды пожалеть. Она не могла вспомнить, чувствовала ли себя когда-либо настолько же неловко. Щёки пылали.

Щёлкнул замок: Иво запер дверь.

– Можешь, кириа.

Пульс мигом подскочил, когда их взгляды встретились. Напряжение ощутимо загудело в воздухе: недосказанные мысли, зудящие на языке вопросы и неозвученные чувства вихрем заполонили разум. Пандея онемела, не в силах выбрать, что сказать первым.

«Будь осторожнее, кириа, иначе разобьёшь мне сердце».

Эти слова, как заезженная пластинка, вертелись у неё в голове все две недели. Казалось, застывшего на месте Иво терзали схожие эмоции, на лице отразилась буря чувств, когда он, вероятно, осознал, что запер их обоих наедине с надвигающимся ураганом.

Он шагнул к ней первым.

Пандею бросило в холод, а потом в нестерпимый жар. Она вся оцепенела, доверчиво распахнутыми глазами следя за приближением Иво. В отличие от неё он больше не колебался или умело это скрывал. Колени ослабли, стоило Иво сократить расстояние. Дея ощутила его ладони на своём лице, пальцы зарылись ей в волосы. Она едва не застонала от прикосновения его губ, разум заполнился воспоминанием о прошлых поцелуях, и она поняла, что невыносимо скучала по этой ласке.

Он жадно тянул её к себе, настойчиво углубляя поцелуй. Тело безвольно пятилось под его напором, пока не упёрлось в стену. Голова кружилась от запаха его парфюма и разгорячённого тела, кожа Иво буквально пылала под её пальцами. Пандея осмелела, обняла, провела руками по рельефным мышцам спины. Она задыхалась, но с не меньшей жадностью отвечала на поцелуи, даже не сообразив, в какой момент Иво успел расстегнуть её платье. Пандея сама вытянула руки из спущенных бретелек.

Губы Иво скользнули по подбородку и шее – ниже. Дея застонала, ощутив ладони на обнажённой груди, верх платья слоями шёлка собрался на талии. Тело сотрясла волна дрожи, когда пальцы заменили губы и язык, Иво прикусил затвердевший сосок, вызвав новый стон. Комната кружилась перед глазами. Пандея изо всех сил цеплялась за плечи Иво, чтобы не упасть, её пальцы зарылись в его светлые волосы, она то ли притягивала ближе, наслаждаясь ощущениями, пока его рот был занят одним соском, а пальцы теребили другой, то ли молила прекратить эту пытку.

Дрожь в ослабевших ногах не прекращалась, в мыслях Пандея с восторгом млела от дразнящих ласк, но мышцы вибрировали напряжением, дыхание обжигало лёгкие. Она начала хватать ртом воздух, не в состоянии контролировать собственное тело.

Иво моментально отстранился на расстояние вытянутых рук. Продолжал поддерживать её за талию, но о большей близости речи и не шло.

– Что-то не так, – обеспокоенно заключил он, а от его севшего голоса Дея с трудом сосредоточилась на смысле услышанного.

Она замотала головой, пытаясь убедить и себя, и его.

– Я всё понял неправильно. Ты не хочешь.

– Нет! – воскликнула Пандея, изо всех сил хватаясь за его руки. Страх, что он отойдёт, что всё это прекратится, лишь добавил ужаса во взгляд и нервной дрожи в тело. – Боги, нет! Хочу. Ты даже не представляешь, насколько я хочу тебя и как давно. Умоляю, не прекращай и не уходи, я не выдержу.

Порывистая откровенность помогла Иво расслабиться, несмелая улыбка тронула его губы, и всё же он обеспокоенно окинул её изучающим взглядом, словно пытался где-то найти изъян. Она прижала дрожащие руки к обнажённой груди, ожидая нелицеприятного вывода, но выражение лица Иво смягчилось, пальцы ласково погладили её щёку, даря успокоение.

– Кириа, ты спала с кем-нибудь после того, как вспомнила о происшествии в детстве?

Вопрос прозвучал деловито, без лишних эмоций. Сухость вопроса не задела, наоборот, помогла воспринять его спокойно, как простой набор слов, хоть вместе они и складывались в нечто пугающее.

– Да, и не раз. – Дрожь в лице унялась, и Пандея хотя бы перестала ждать, что вот-вот застучит зубами от нервного холода.

– Нет, – мягко возразил Иво. – Я имею в виду после того, как убедилась, что воспоминания оказались реальностью.

Пандея сглотнула. Это произошло совсем недавно, и к тому моменту Иво уже начал заполнять её мысли.

– Нет, – подтвердила она, понемногу понимая, к чему он ведёт.

– Ты боишься, – с той же мягкостью подытожил он, но Пандея упрямо замотала головой, ужасаясь, что он сейчас оденется и выставит её вон. Что притворится, что ничего не было, и никогда больше не подпустит её ближе. Она была уверена, что у Иво хватит терпения и упрямства, чтобы впредь к ней не прикасаться, несмотря на желание, которое у него тоже было.

Очередное «нет» застряло прямо на губах, но Пандея продолжала усиленно мотать головой, несогласная. Этим она вызвала у него вымученную улыбку, словно Иво хотел поступить правильно, но она не позволяла.

– Если не ты, то твоё тело боится, кириа, – настойчивее пояснил Иво, но молящий взгляд Пандеи не изменился. Она буквально развалится на части, если он от неё откажется. Никогда ещё Пандея не чувствовала себя настолько уязвимой, но Иво казался ей воздухом, который судьба намеревалась у неё отобрать.

– Я не хочу причинять тебе боль. Не хочу, чтобы ты меня боялась. – Иво будто уговаривал её отказаться, но Пандея в последний раз мотнула головой. Иво медленно выдохнул, беглым взглядом обвёл свою комнату, что-то ища. – Хорошо. Попробуем по-другому.

Пандея осталась стоять, прижавшись к стене, пока Иво отошёл к столу, взял недавно снятый галстук. На её глазах с хладнокровной решимостью Иво сделал две петли, в одну просунул одну руку, убрал за спину, просунул вторую руку и одним резким движением дёрнул за край, затянув узел.

Он связал руки себе за спиной. Пандея растерянно раскрыла рот, не понимая.

– Вот так. Тебе нечего бояться.

– Но… как ты собираешься… то есть… Ты ведь… ничего не можешь со связанными руками.

– Ничего? – Кажется, выбор слов то ли оскорбил Иво, то ли озадачил.

Пандея вся вытянулась вдоль стены, когда он приблизился. Последующий поцелуй лишь первые мгновения был успокаивающим, дальше стал напористым, Иво даже без рук придавил её к стене, его кожа пылала, соприкасаясь с её. Пандея не поспевала за ощущениями, Иво требовательно втиснул колено между её ног, платье задралось, разрез обнажил бедро. Каждый участок кожи был оголённым нервом, она не могла вздохнуть, не могла отстраниться – и не хотела, несмотря на нехватку воздуха. Даже со связанными руками Иво доминировал, зажимал, не давал и шанса на побег, поэтому Пандея едва не упала, стоило ему отстраниться. Без его тела она потеряла поддержку и вцепилась за близстоящий комод, тяжело дыша.

– Боги, ты… прекрасно понимаешь, что делаешь, – с неподдельным шоком выдала она.

– Я из Дома Соблазна, кириа. Чувствовать партнёра – наш врождённый талант. – С каждым словом он пятился назад, пока не упёрся в деревянный стул с низкой спинкой. Не отрывая глаз от Пандеи, Иво сел, оставив руки за спиной. – Но твоё тело боится. Оно не хочет.

Вот с этим бы Пандея могла поспорить. Она прекрасно знала, как физиологически ощущается возбуждение, и была на грани того, чтобы просить его прикоснуться к ней и убедиться самостоятельно. Иво издал смешок, похоже, прочитав несогласие по её выражению лица.

– Твоё тело, мозг и сердце не согласны друг с другом. Кто-то из них боится. Поэтому делать будешь ты. Наличие контроля должно уменьшить страх. – Иво деловито окинул себя взглядом и вновь посмотрел на неё. – Правда, я не подумал о брюках. Тебе придётся раздеть меня, кириа.

Лицо вспыхнуло от того, с какой простотой он предложил ей делать всё, что вздумается. Кровь зашумела в ушах от мыслей, картинок, идей, в которых она никому и никогда бы не призналась. А связавший сам себя Иво без рубашки, с растрёпанными волосами казался верхом греховного искушения.

Проклятье, но он действительно знал, что делает.

Особенно когда при всём этом положении с притворным недоумением наклонил голову, поразительно правдоподобно прикинулся невинным ягнёнком. Нервная дрожь из тела ушла, вернув Пандее полный контроль, осталась лишь та самая вибрация возбуждения, тянущее чувство в животе и всепоглощающее желание. Она слышала, что представители Дома Соблазна многое знают о чужих желаниях и с лёгкостью их предугадывают, но Пандее хотелось другого. Хотелось удивить Иво, застать его врасплох точно так же, как это удавалось ему.

Растеряв остатки страха и стыда, Пандея приблизилась и села на Иво верхом. Теперь она тянула его лицо к себе за поцелуем. Теперь она управляла им, прикусывая его губы или позволяя его языку попасть к ней в рот. Иво подчинялся, не дёргался и не пытался перенять инициативу, покорно принимал ласки, когда она гладила его грудь и пресс, стараясь запомнить рельеф вслепую. Но всего этого ей было мало, Пандею трясло от возбуждения, она хотела его всего как можно быстрее. Нет, прямо сейчас.

– Кириа, – немного напрягшись, позвал Иво. Дея моргнула, не осознавая, как опустилась перед ним на колени. Она на мгновение замешкалась на ремне и пуговицах, но испытала чистейший восторг, достав его твёрдый член. – Кириа, не думаю, что…

Внезапно ставший хриплым голос Иво убедил, что она всё делает правильно. Первое прикосновение языка заставило Иво умолкнуть и дёрнуться, а после застонать, когда Пандея взяла его в рот. Она не медлила и не дразнила, наоборот, от всей души дарила приятные ощущения, упрямо стараясь взять его целиком. Не выходило – член был слишком большим, и она помогала себе руками.

– Мать мрака, такого поворота я не ожидал, – хрипло признался Иво.

Несколько движений верх-вниз, и он запрокинул голову, тяжело дыша. Никогда ещё Пандея не дарила мужчине ласки с такой самоотдачей, но реакция Иво её радовала, приносила не физическое, а моральное удовлетворение. Она чувствовала, что ему тяжело не двигать бёдрами ей навстречу, тяжело ничего не контролировать, и она не отказала себе в удовольствии продлить пытку.

– Проклятье, кириа, – неожиданно позвал Иво, его бёдра напряглись под её пальцами. – Кириа, остановись, – настойчивее потребовал он. Она нехотя, но прекратила, подняла глаза, чтобы увидеть его разгорячённое лицо, тёмный от желания взгляд. – Сядь на меня. Немедленно.

Волна возбуждения ударила в голову. Она не могла отказать. Молния на платье сзади, она даже не стала тратить время на неё. Встала, не снимая платья, прямо перед Иво стянула бельё, вызвав на его лице очередное удивление. Задрала юбку и села к Иво на колени. Никакой долгой прелюдии или сомнения. Она сразу направила его твёрдый член в себя. Она была мокрая, но его размеры и длительное отсутствие отношений заставили делать всё медленно. Иво застонал, когда она полностью опустилась. Пандея замерла, обняв его, тяжело дышала, стараясь привыкнуть к ощущениям. Она испытывала один лишь восторг, позабыв, что при первом разе с кем-то бывают и другие эмоции вроде бесполезного смущения. Она никогда не вела себя так развязно, но с Иво не чувствовала стыда.

– Кириа, двигайся, – приказал Иво, пока она уткнулась ему в шею. – Умоляю, двигайся.

Она подчинилась, начав медленно приподниматься и опускаться.

– Быстрее, кириа.

– Теперь ты… точно можешь… перестать звать меня «госпожой», – срываясь на порывистых движениях, напомнила Пандея.

– Не могу, – прошептал он у самого её уха. Пандея разобрала улыбку в его тоне и ахнула, ощутив язык, он пососал мочку рядом с серёжкой. – Не могу, потому что тебе это нравится.

Змеев соблазнитель.

Ей нравилось.

Раздражало, насколько точно он всё понимал.

Пандея старалась двигаться быстрее, но выдохлась раньше, чем они смогли кончить. Стул был всё-таки неудобным, к такой позе она не привыкла, и Иво практически не мог помочь. Она хрипло дышала, ноги сводило судорогой. Она выпрямилась, Иво тут же подался вперёд, приник губами к её груди, заставив несколько раз вздрогнуть от прикосновения зубов и языка к напряжённым соскам.

– Ты устала, – озвучил он то, что она не хотела признавать. – Скажи мне, что ты больше не боишься.

Она не боялась. Тело уже давно не тряслось, только подрагивало от близкой разрядки, которой им не удавалось достичь.

– Я не боюсь. Благодаря тебе я не боюсь. – Она приникла к его губам в ласковом, любящем поцелуе.

– Хочешь, чтобы я помог? – с мягкой улыбкой уточнил он, едва она отстранилась.

– Очень хочу.

Стоило этим словам сорваться с губ, как руки Иво были свободны. Он схватил её за талию и рывком снял с себя. Перемена была столь неожиданной, что она не удержалась на ногах, попятилась, упёрлась в кровать и упала на мягкое одеяло.

– Когда ты их развязал?

– После того как ты убедилась, что я связан.

То есть почти сразу.

Иво рывком перевернул её на живот, Пандея ахнула от неожиданности. Горячие ладони прошлись по спине, нашли молнию и потянули её вниз. Иво дёрнул её бёдра вверх, заставив приподняться, потянул расстёгнутое платье вниз, обнажая их. Пандея зарылась лицом в подушки, вспомнив, что нижнего белья на ней уже нет, но позу не сменила, позволяя Иво контролировать ситуацию. Она задохнулась, ощутив цепочку поцелуев вдоль позвоночника, язык на пояснице и ладони на внутренней стороне бедра. Она замычала в подушку, когда пальцы дразняще прошлись между ног, задевая самое чувствительное место. Иво сзади едва слышно выругался, кажется, снял остатки своей одежды и перевернул Пандею обратно на спину. Он сдёрнул платье, но оставил сверкающие туфли и украшения, подтянул к себе, развёл её ноги, лёг сверху.

– Клянусь, что во второй раз компенсирую тебе всю прелюдию, но сейчас… не могу больше ждать. Ты нужна мне. – Его признание прозвучало болезненно, и Пандея задохнулась от сжавшегося в груди сердца. Боль была мимолётной, и её полностью вытеснило удовольствие.

Иво вошёл и сразу взял уверенный темп, даря им обоим то наслаждение, которого они оба хотели. Его руки сжимали её талию и бёдра, губы исследовали грудь и шею. Он шептал приятные комплименты, успокаивал и целовал так, словно она единственная важна в его жизни. Он оставался сдержан и даже учтив, продолжая звать её «госпожой», пока руками дёргал на себя её бедра, входя глубоко с каждым толчком. Пандея выгнулась, когда он ускорил ритм. Тяжёлое дыхание Иво у самого уха, его разгорячённое тело и ощущения от его движений пьянили, кружили голову, заставляли её дрожать от удовольствия, волнами накатившего от одного из толчков. Иво кончил следом. Он лёг рядом и потянул её к себе, Пандея доверчиво уткнулась ему в грудь, расслабляясь от прикосновений к спине.

Они не говорили, было незачем. Ласковые, трепетные поглаживания, аккуратный поцелуй в макушку подсказали Пандее больше, чем любые слова. Она чувствовала себя счастливой, расслабленной, ещё не зная, что Иво, говоря о втором разе, не имел в виду завтрашний день, а обещание прелюдии не осталось голословным.