Таблетка зашипела и начала стремительно таять в стакане с водой. Пандея тяжело опёрлась руками о кухонную столешницу, невольно продолжая прислушиваться к ответам Келестина. Прошлую ночь все они провели в квартире Деи. Она не была уверена, спал ли кто-нибудь. Вроде Келестин и Кассия. Кай уезжал проведать Дерека в больнице, Микель оставался бодрствовать, не доверяя дверным замкам. Пандея отключилась на собственной кровати, не сняв одежду. Она не помнила, просыпалась ли хоть раз, но наутро чувствовала себя так, словно всю ночь её терроризировали ониры.
Она получила не самые доброжелательные сообщения от начальницы, но это её волновало меньше всего. Конечно, было неудобно в три часа ночи писать ей, что Пандея не выйдет на работу в ближайшие дни. Она оправдала своё отсутствие внезапным отравлением, но, в целом, ей было не до того. Даже если её уволят, сейчас Дее было плевать. С поиском новой работы она разберётся, когда брат и Иво будут в безопасности, а лучшая подруга прекратит изображать маньячку.
Этот кошмар должен же когда-нибудь закончиться?
Пандея потёрла лицо, мозг отупел, не в состоянии сложить примитивнейшую картину. Доказательства и ответы были прямо перед ней, и всё же она не могла представить, что за всем стоит Дамали.
Эмоции заледенели, чувства атрофировались. От волнений за Иво и Мениска Пандею беспрестанно мутило. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела, но любые мысли о еде вызывали тошноту. Дея поправила бинты на предплечье, немного подвигала рукой, ощущая тупую боль на месте вскрытого ночью шрама.
При выборе между братом и ониром вопрос даже не стоял, поэтому она сама попросила Кассию извлечь кусок зеркала. Пандея не должна была что-либо ощутить, помимо боли от пореза, но стоило осколку исчезнуть, как незнакомая слабость наполнила тело. Ощущение пустоты было пугающе ярким. Дея никогда не считала себя сильной, но сейчас ей казалось, что все кости рассыпятся в труху, если она неловко упадёт. Собственное тело стало каким-то хрупким, болезненным и вялым, а предстоящее полнейшее расставание с ониром пугало до панического ужаса. Дея понимала необходимость. Брат всё равно был дороже, но теперь она чувствовала, что отдать онира сродни лишиться важного органа. Дея не умрёт без осколка, но прежней жизнь точно не будет.
Пандея поморщилась, за несколько глотков выпив растворившееся обезболивающее.
– Я всё ещё предлагаю отловить стерву, выбить из неё дерьмо, а затем обменять на Иво, – хмуро напомнила Кассия, когда Пандея присоединилась к ним в гостиной.
– Пожалуйста, не убивайте её, – в очередной раз взмолился Келестин, восприняв слова Кассии буквально. Хотя даже Пандея уже поняла, что бывший архонт Раздора щедро разбрасывалась угрозами, но на деле действовала умнее и с куда меньшей жестокостью. Дея сбилась со счёта, сколько раз за вчерашний вечер Кассия пообещала вышибить Келестину мозги, но вот он, сын Мелая, сидит на диване, сытый, помывшийся и переодевшийся в чистую одежду Мениска. Мозги по-прежнему у него в голове, а сама Кассия сидит с ним на одном диване.
Ладно… на другом конце дивана, на максимальном от младшего брата расстоянии, но всё же. Да и Микель на каждую угрозу Кассии отмахивался, похоже, прекрасно зная, когда его сестра реально угрожает, а когда просто запугивает. Младший же ещё не разобрался.
– Я знаю, что она наделала много дурного, но раньше Дамали такой не была. Все эти перемены произошли под влиянием потери отца. Она… мы ссорились, конечно, бывало, кричали друг на друга, иногда ненавидели, но она моя единственная семья.
После длительной паузы Кассия так и не ответила и отвернулась к окну, Кай сложил руки на груди, проследив за ней. Микель остался задумчивым.
Они прикинули несколько вариантов сегодняшней встречи Пандеи и Дамали. Но все предложения с маячками, подслушивающими устройствами и западнёй Пандея и Келестин отмели, зная Дамали лучше остальных.
– Мы сделаем, как она пожелала, – напомнила Пандея план, с которым они все нехотя, но согласились. – Я пойду одна. Будучи из Клана Металлов, Дамали ощутит наличие микрофона или записывающих устройств. Но если мы выполним её требование, то она станет откровеннее. Я смогу вытянуть из неё больше информации и узнать, где Иво. Она забрала его ради чего-то. Я не отпущу её, пока не выясню правду.
Кассия встала.
– Возьмёшь с собой пистолет? Хотя бы на всякий случай.
Пандея невольно улыбнулась. Тон был заботливый, Кассия уже признала поражение, но очередная попытка её обезопасить тронула Пандею до глубины души.
– Дамали его ощутит, и я знаю, что меня она не тронет. Хотела бы убить, то убила бы давно. Ей нужен лишь онир. Я не верю, что наша многолетняя дружба была ложью. Разве что психопат может притворяться столько лет.
– Она не сумасшедшая, честно, – опять влез Келестин. Пандею его искренность опечалила. Она ещё не до конца поняла, что между ними произошло и почему Дамали перестала видеть в нём брата, воспринимая лишь как орудие для достижения цели. Но беспрестанные попытки Келестина её оправдать вызывали как раздражение, так и сочувствие.
Насколько же он отчаялся, если решил прийти за помощью к Микелю и Кассии, в которых должен видеть своих врагов?
– Со мной ничего не случится, и я выясню, где Иво, – пообещала Пандея, притворившись, что не заметила кейс со снайперской винтовкой, который Кай принёс ночью.
Он оправдал наличие оружия безопасностью. Через бинокль осмотрев ближайшие дома, Кай не приметил никого незнакомого, кроме нанятых Иво телохранителей.
Пандея была шокирована и тронута одновременно, но ошибкой оказалось то, что они приглядывали только за ней. Иво не ожидал, что целью может стать Мениск, поэтому никто не следил за происходящим в квартире, пока Деи там не было.
– Мы с Кассией подвезём Пандею, а ты, Микель, отвези Келестина в «Подворотню». Я попросил отца присмотреть за парнем, – раздал указания Кай, встав с кресла.
– Оставайся с ними до нашего возвращения, – попросила Кассия брата. – Если нападут, Руфусу будет тяжело защититься.
– У него там целый арсенал, Кас, – со смешком напомнил Кай.
– Он же не может вмешиваться.
– Если даории попытаются разворотить его «Подворотню», отцу станет насрать на все правила, поэтому не переживай. Хотя, Микель, лучше действительно останься с ними, – внезапно согласился Кай. – Ради собственной безопасности. Ты – одна из мишеней. И надо позвать твоего огненного. Я попрошу Мороса. Может, он заглянет в Новую Даорию и приведёт его в Санкт-Данам. Сейчас тебе как никогда понадобится Тион.
Пандея лишь смутно помнила даория из Клана Огня – при их единственной встрече она была не в себе.
– Вы правда отвезёте меня к Гипносу?! – Келестин едва сдерживал ребяческий восторг в голосе.
На лице Кая застыло озадаченное выражение. Пандея тоже недоумевала. Келестину бы испугаться. Он сын Мелая, а Гипнос, насколько Пандея слышала, его не любил, да и Клан Металлов замешан в гибели наследницы одного из Домов Палагеды, покровителем которой и является Гипнос. Но, похоже, Келестин об этом даже не задумывался, лишь предвкушал знакомство с одним из богов.
– Проследи, чтобы он не вывел отца из себя, – коротко бросил Кай Микелю и взмахом руки указал на дверь, напоминая о том, что пора выезжать.
Стоя в центре многолюдной площади практически в центре города, Пандея хмуро вертела головой, ища Дамали. Она не могла решить, умно ли та поступила, назначив встречу в таком месте? С одной стороны – да. Ни Кай, ни Кассия не станут устраивать драку среди толпы, где можно случайно ранить невиновных, да и с полицией потом разбираться. Сомнительно, что и снайперскую винтовку Кай пустит в ход. Вряд ли в их правилах убийство среди белого дня, но кто знает. С другой стороны – Пандея не представляла, как Дамали собирается привести сюда Ника. Брат не отличается спокойным нравом, будучи загнанным в ловушку, а если он ранен, то это заметят прохожие. Припаркованных машин тоже в округе не было, чтобы спрятать его в салоне.
Пандея провела рукой по бедру, проверяя, что данный Каем передатчик в кармане. В основном пластиковый и, в целом, по его словам, безобидный. Он лишь пошлёт определённый сигнал на его телефон. Они условились, что она его нажмёт, если ощутит хоть малейшую опасность.
Пандея замёрзла на холодном ветру, глаза то и дело слезились, серые тучи низко висели над городом, намекая на приближающийся снегопад. Взгляд блуждал по спешащим жителям города и не сразу зацепился за знакомую фигуру. Дамали не пыталась привлечь её внимание, дожидаясь, пока Дея сама её заметит. Подруга вытащила руку из кармана пальто и махнула, приглашая… в ближайшее кафе? Дея моргнула, не веря, и осталась растерянно стоять на месте. Дамали улыбнулась и отчётливее кивнула на кофейню.
Родители с детства учили сдерживать эмоциональные порывы и дважды думать, прежде чем демонстрировать сильные чувства, а тем более гнев, но в этот момент Дея не заметила, как преодолела разделявшее их расстояние и схватила подругу за лацканы пальто.
– Где Ник? – Напряжённо сжатые челюсти ныли.
Дея встряхнула Дамали для верности. Она была на грани того, чтобы ей врезать, – порыв совсем несвойственный Пандее, но сдерживалась она с трудом.
– Дея, люди же смотрят, – невинно округлив глаза, мягким голоском пролепетала Дамали.
Несколько прохожих действительно обернулись. Кто-то может вызвать полицию, если она устроит потасовку. Потом объясняй, что они подруги. Сколько времени потеряют, а Дея просто хотела вернуть брата как можно скорее. Да и были ли они подругами хоть немного?
Она вернулась в реальность, когда Дамали положила холодную ладонь на её сжатый кулак: Пандея по-прежнему мяла края чужого пальто.
– Ник в порядке и в безопасности. Сейчас он преспокойно спит. Я дам тебе адрес, как только ты отдашь мне онира, но, пока есть шанс, я хочу поговорить без твоих надзирателей. – Улыбка пропала, во взгляде появился незнакомый ранее холодный блеск. Даже голос Дамали стал ниже, словно прежняя она – от и до лживая оболочка.
Это шокировало. Дея отпустила её пальто и всё-таки зашла в кофейню. Вместе они не раз здесь бывали, поэтому Пандея бездумно села за знакомый столик. Она молчала, Дамали сделала заказ за них обеих, прекрасно зная предпочтения Деи.
– Где Ник? – коротко бросила Пандея, не желая оставаться с Дамали дольше, чем нужно.
Она всё ещё хотела её ударить, но сложила руки на груди – чтобы заодно избежать соблазна плеснуть горячий кофе ей в лицо.
– Где осколок зеркала?
– Ты с самого начала знала про онира, верно? Это причина нашей дружбы?
– Нет, – категорично отмела Дамали, но Пандея уже не верила на слово. Перед мысленным взором так и стояла её заново разнесённая гостиная. Она не могла прекратить представлять, что с Мениском сделали. Сколько раз ударили и чем запугали. И всё это оказалось планом подруги, которой она доверяла.
Знакомая Дее Дамали была милой, добродушной и не всегда дальновидной. Даорийка не стала неожиданно выше ростом и не накачала мышцы, но теперь она напоминала внешне безобидную тощую змею, которая удавит тебя, стоит позволить ей обернуться вокруг шеи. И Пандея позволила. Она сама пустила её в дом.
– Я всеми силами пыталась уберечь тебя и твоего брата.
Новое лживое заявление вывело Пандею из оцепенения.
– Клянусь Никтой, матерью мрака, что если Ник пострадал, то я сама найду и прикончу тебя. Для этого мне даже онир не понадобится, – сухо предупредила Пандея, и она не блефовала. Может, пока не знала как, но Дамали пожалеет, если Мениску причинят боль.
К удивлению Пандеи, Дамали не стала насмехаться, а зябко повела плечами, как-то сгорбилась и сделала большой глоток кофе. К своему напитку Пандея не притронулась, боясь выйти из себя. В кафе было немноголюдно, и всё же свидетели раздражали – держать себя в рамках приличия в подобной ситуации оказалось нестерпимо сложно.
– Дея, позволь сперва…
– Где Ник? И где Иво? Не дай боги, и с ним ты что-то сотворила.
– Давай сперва погово…
Дея с грохотом опустила маленькую коробочку на стол, привлекая внимание посетителей через два столика. Дамали дёрнулась, но Пандея не спускала с неё глаз, теперь в каждом движении и слове ища подвох.
– Здесь осколок. Это же всё, что тебе от меня надо было, да? Вот он. Дай мне адрес, где ты оставила Ника.
Дамали издала страдальческий вздох, словно совсем не этого хотела, но Пандее уже было плевать. Дамали станет более откровенной и настойчивой, если Дея идеально сыграет роль подруги, которую предали.
Не сразу, но Дамали достала свой телефон. Затем мобильник в кармане Пандеи издал сигнал. Она открыла сообщение и ввела присланный адрес в приложение с картами. Не так уж и далеко. Минут десять на машине, может, пять, если гнать.
– Что ты делаешь? – спросила Дамали, когда Пандея принялась набирать СМС.
– Отправляю адрес Кассии. Они проверят, там ли Ник и в каком он состоянии. До этого момента онира ты не получишь.
Пандея была напряжена до предела. Одной рукой она продолжала сжимать коробочку с осколком, но, к её удивлению, Дамали не попыталась её вырвать, хотя могла. Она, наоборот, преспокойно осталась сидеть, вероятно, ожидавшая чего-то подобного. Ощутив внезапную панику, Пандея второпях добавила сообщение Кассии про возможную ловушку.
– У тебя есть пять-десять минут, пока они не выяснят правду. Ты хотела поговорить – тогда выкладывай, – коротко приказала Пандея.
Дамали с вымученной улыбкой наигранно поморщилась, будто непривычная грубость Деи ей претила.
– Келестин разве ещё не всё разболтал?
Пандея ничем себя не выдала, но Дамали всё равно поняла, что её брата она уже знает, и тихо выругалась.
– Твоя роль в моём плане была короткой, скорее требовалась твоя помощь. Я не намеревалась… не планировала, потому что даже не знала про… это, – неловко заторопилась Дамали, похоже, осознав ограниченность отведённого времени. На последнем слове она ткнула в коробочку.
– Ты намеренно слила мне информацию о металле. Разве не твои же полемархи этим занимаются? – стараясь выглядеть оскорблённой, припомнила Дея.
– Да, мне пришлось тебя вмешать, но твоей ролью было лишь стать временным посыльным. Я знала, что ты сумеешь передать эту информацию Каю, а потом она дойдёт до Микеля и Кассии. Мне нужно было выманить их из безопасных мест, чтобы они начали искать. Только в этом заключалась твоя роль, но именно из-за них на тебя обратили внимание полемархи. Что? – издевательски хмыкнула Дамали, когда Дее не удалось скрыть удивления. – Думала, что я там главная? Как бы не так! По крайней мере, не была, пока эти недоумки не вмешали тебя. Думаешь, ты и твой брат живы благодаря им? Благородные Кассия, Микель, Иво и Кай спасли твою жизнь? – Речь Дамали сочилась презрением при упоминании их имён, вновь заставляя Пандею напряжённо сжать челюсти.
Ей хотелось продолжать слушать и одновременно влепить Дамали пощёчину, чтобы та заткнулась и валила в Тартар, прекратив строить из себя благодетельницу. Дея отчаянно желала верить подруге, но в то же время она не могла избавиться от привкуса лжи в каждом слове. Её мутило от противоречивых чувств.
– Никто из полемархов в твою сторону даже не смотрел, – наклонившись ближе, заговорила Дамали, не спуская с Деи сердитого взгляда. – Ты передала документы, выполнила то, что от тебя требовалось, и всё. Но нет же. Они принялись копаться в твоём прошлом, за тобой Иво следил без моего ведома. И так полемархи выяснили, что у тебя может быть онир. Я знать не знала, что они собирались с тобой сделать. Помнишь тот магазин, из которого нас украли? Хорошо хоть Яннис поговорил со мной до операции. Я умоляла его не убивать тебя, не представляешь, чего мне это стоило. Я почти валялась у него в ногах, чтобы…
– Подонок Яннис пустил в меня пулю, – резко напомнила Дея, в ответ на что Дамали издала высокий смешок.
– Они намеревались разделать тебя, как подопытного кролика! – зашипела она. – Ты исцеляешься, и пуля в данном случае лучший из всех вариантов. Ещё повезло, что Иво и Кассия своим появлением отвлекли их на себя. Уже тогда я могла её убить, прямо сразу. Пуля в лоб, и всё, но мне нужно было потянуть время, лишь бы помочь тебе! Ты, похоже, не понимаешь, как много месть значит для меня, сколько лет я мечтаю избавиться от Кассии и Микеля. Они оба были там, но я выбрала тебя!
Дея неоднозначно качнула головой. Доля логики в сказанном присутствовала, но подобное нужно было обдумать.
– Ты полагаешь, что я хочу забрать это только ради себя?! – Дамали опять указала на коробку с ониром. – Да, эта дрянь мне нужна для нового плана, но сейчас я пытаюсь помочь тебе избавиться от мишени на спине! После событий на заводе я совершила переворот в кругах полемархов. Он давно назревал, – отмахнулась Дамали, стоило Дее скептически приподнять бровь, – но ты вынудила меня действовать быстрее. Двоим удалось сбежать, и я не могу гарантировать, что они не придут за твоей головой. Но если я заберу онира, то они оставят тебя в покое. Поэтому скажи спасибо, отдай осколок, забирай брата и беги подальше от Кассии и её компашки. Именно из-за них тебя угробят, и, видят милосердные мойры, я этого не хочу.
На мгновение Пандея поверила, узнав прежнюю Дамали в едва дрожащем тоне и блестящих от волнения глазах. Она часто непроизвольно плакала, когда ей не верили. Сама об этом рассказала. На самом деле она злилась, но непрошеные слёзы собирались в глазах от обиды. Она считала слабостью, предательством тела и нервной системы то, что ей не удавалось скрыть это при актёрской игре.
Пандея затолкала доверие куда подальше. Сказанное тоже могло быть манипуляцией. Её оправдания – это хорошо, но не за этим Дея пришла.
– Где Иво?
Дамали моргнула, на лицо вернулась отстранённая маска, и она отклонилась обратно на спинку стула, максимально увеличивая расстояние между ними. Короткий вопрос вернул едва растопленную холодность и залатал прореху в стене между ними.
– Если ты украла Ника, то твои люди напали на Иво. Где он? – с нажимом повторила Пандея.
– Это тебя уже не касается.
– Ещё как касается!
– Уговор был на твоего брата. Иво тебе никто, поэтому последуй моему совету и возвращайся к спокойной жизни. Обещаю, что оставшиеся полемархи и близко к тебе не подойдут, если ты прекратишь влезать в чужие проблемы. Мои разборки с Кассией и Микелем тебя не касаются.
В горле встал ком, сердце ухнуло куда-то вниз, а спина покрылась мурашками. Пандея обхватила одной рукой чашку с тёплым кофе, стараясь согреться. Несмотря на то что они находились в помещении, ей почудилось, что конечности онемели от холода.
– Дамали, оставь их в покое и верни Иво. Пожалуйста. – Дея не собиралась просить или умолять, но это вырвалось само собой: она понимала, что резкие ультиматумы не помогут – ей больше нечем на неё надавить и нечего дать взамен.
На телефон пришёл сигнал оповещения. Пандея открыла сообщения и протяжно выдохнула, получив фото Ника от Кассии. Тот лежал без сознания на каком-то диване, но Кассия написала, что он, похоже, под снотворным.
– Ты опоила моего брата?
Дамали ответила вымученной улыбкой.
– Лучше так, чем насилие, – напомнила она, схватив коробочку, но Пандея не отпустила. Дамали вопросительно уставилась на неё.
– Где Иво?
– Я сказала, что это не твоего ума дело. – Она дёрнула на себя осколок, но Пандея вцепилась сильнее.
– Пожалуйста, хватит прикидываться злодеем. Если ты говоришь правду и наша дружба была настоящей, то верни его! Просто верни, и давай на этом закончим.
Лицо Дамали исказилось в гримасе.
– Это тебя не касается, Дея. Забирай Ника и возвращайся в свою тихую жизнь.
То одна, то другая перетягивала коробочку. Они старались сильно не привлекать внимания, говорили напряжённо, но не повышая голоса, однако Пандея чувствовала, что они на грани. Ещё немного, и вся сцена превратится в громкий скандал, но неожиданно Дамали замерла, пристально всматриваясь в лицо Пандеи, которая ощутила себя неуютно, словно подруга что-то искала и нашла.
– Керовы кошмары, нет, Дея, – ошарашенно выпалила она и вновь сердито сдвинула брови. – Ты должна была передать ему документы, а не влюбляться!
Пандея невольно залилась краской, будто её поймали на чём-то постыдном. Язык к нёбу присох, она растерянно, как рыба, открывала и закрывала рот, не зная, что возразить.
– Приди в себя! Ты повелась на его милое личико и совсем забыла, что он убийца! Он и сын Гипноса занимаются узаконенной преступностью, называя себя бизнесменами, а ты уши развесила! Вспомни, что он из Дома Соблазна и облапошить тебя ему на раз-два!
– Ты его не знаешь! – неловко защитилась Дея. – Ты их всех не знаешь. И прекрати…
– Нет, я следила за ними годами! Это ты их совсем не знаешь или не желаешь признавать правду! – Она резко наклонилась вперёд и понизила голос: – Слушай сюда. Посмотри на бариста.
Дея подчинилась. Девушка у кофейной машины казалась обеспокоенной и дважды бросила короткий взгляд на их столик. Они слишком шумели?
– А теперь обрати внимание на вход в подсобку.
Скрыта лишь тканевой занавеской. Вероятно, там хранят уже обжаренный кофе, салфетки, стаканы и прочее. Ткань была немного отодвинута, Дея приметила силуэт и перестала дышать, разглядев в чужой руке пистолет. Сама Дамали не оборачивалась, но всё поняла по реакции.
– Его задание – пристрелить бариста, если ты не отдашь осколок и попытаешь меня преследовать.
Пандея подавилась скупым вдохом. Дамали, возможно, не собиралась убивать её брата, но вот эту девушку… будь они прокляты, но Дея поверила, что на это Дамали способна. Та вырвала коробочку с осколком – и Пандея позволила, испуганно застыв на месте.
– Так бы сразу, – бросила Дамали, встала и достала свой телефон. – Наши дела с тобой закончены. Ради собственной безопасности не вмешивайся больше. Я пришлю тебе кое-что для Кассии. Следующее сообщение отправлю ей вечером, передай, чтобы не отключала телефон.
Пандея ощутила, как в руке завибрировал мобильник, но побоялась шелохнуться. Вторую руку она незаметно положила на колени, намереваясь нажать данный Каем передатчик.
– Я пойду первая. Тебе не советую двигаться с места ещё пять минут, – напоследок бросила Дамали и направилась к выходу.
Пандея тихо выругалась, стиснула зубы, но осталась на месте. Она взглянула на телефон. Открыла сообщения и следом присланное от Дамали видео. Она просмотрела его без звука, но казалось, что звон выстрела раздался прямо в голове. Стены завертелись, видео безостановочно проигрывалось по кругу. Дею забила крупная дрожь, она пошарила по карману, а после с десяток раз нажала на передатчик, ощущая накатывающую панику.