ИВО

Тело онемело от долгого лежания в неудобной позе, голова гудела, словно Иво опрокинул в себя половину винного магазина. Но он почти не пил, поэтому провалы в памяти и спутанное сознание сразу приписал последствиям от непонятного снотворного. Да и ощущение связанных изолентой рук подсказало о его дерьмовом положении.

Он помнил завод. На постах никого не было, он позвонил Дереку. Направившись на гул вибрации телефона, отыскал целую гору собранных личных вещей. Несколько мобильников, портупеи, запасные магазины, документы, даже чей-то бронежилет. Иво узнал маркировку отряда Дерека. Некоторые предметы были в крови.

Первым он нашёл Алана – разведчика. С перерезанным горлом, брошенного за одним из станков. Убийцы хоть немного, да следы пытались скрыть. Тела то ли решили так спрятать, то ли ещё не успели убрать. Вторым Иво отыскал Скотта – хакера в отряде. В голове парня была дыра, а компьютер, телефон и документы забрали.

Иво напряг блуждающие мысли, силясь припомнить, в каком состоянии был Дерек. Его он всё-таки нашёл – в цеху, у стола, за которым раньше работал Скотт. Техники никакой не оставили, только разбросанные бумаги, какие-то заметки, но Иво не взглянул на них, уверенный, что всё важное унесли. Дерек ещё дышал, поэтому Иво попытался его перевязать, одновременно приводя в чувство. Тот немного мямлил, мотал головой, но полностью в сознание не приходил.

Натужно простонав, Иво заставил себя принять сидячее положение. Руки сами собой взметнулись к левому виску. В драке его приложили головой об один из станков. На ощупь волосы были в засохшей крови, но рану, похоже, обработали.

Он нужен им живым.

Мысль не сильно успокаивала.

Откинувшись спиной на холодную стену, он приоткрыл глаза. К счастью, в помещении стоял полумрак. Одинокая лампа еле горела в дальнем конце комнаты на столе, возле которого сидела Дамали. Возможно, она ждала от Иво какой-то реакции: удивления или гнева, – но он, лениво моргнув, обвёл взглядом скудно обставленное помещение. Голые стены, всего пару примитивных предметов мебели. Его койка скрипела, матрас был старый – ну хоть не пол.

– Даже ничего не спросишь? – не выдержала Дамали.

Он не так часто её видел, чтобы определить резкость перемен, и всё же она выглядела по-другому. Кудрявые светлые волосы стянуты в высокий хвост. Серый свитер, чёрная куртка и джинсы с удобными сапогами отличались от тех девчачьих платьев или пальто, что он на ней видел. Открытое и доброжелательное выражение лица сменилось на хмурое, она двинула нижней челюстью, явно раздражённая отсутствием ожидаемой реакции.

– Насколько я понимаю, подруга для Пандеи ты всётаки хреновая? – скучающе выдал Иво, демонстративно потеряв к ней интерес.

Краем глаза он продолжал следить за ней. Дамали качнула ногой, губы растянулись в язвительной ухмылке.

– Признаю, ты меня удивил. Что-то в тебе существенно изменилось, а собранные данные оказались устаревшими. Ожидала проблем от кого угодно, но не от тебя.

– Гражданин я добропорядочный, – бросил Иво, взглядом ища вентиляционную шахту или хоть какие-то зацепки, чтобы понять, где его держат. Окон в помещении не было, лишние звуки не доносились, а единственная дверь выглядела весьма внушительно.

Дамали издала несдержанный смешок. На лице промелькнуло любопытство. Иво не заметил при ней оружия, но и нападать на неё в открытую было бы глупо. Поза расслабленная: оставаться один на один с пленником она не боялась. Иво спустил ноги на пол, но с кровати не встал, решив, что диалог сейчас даст ему больше информации, чем попытка бегства.

– Значит, ты за всем этим стоишь?

– За чем «всем этим»? – вернув недоумённый тон простушки, переспросила Дамали.

Иво ответил усмешкой. Его просчёт, он её тоже недооценил, а даорийка оказалась хорошей актрисой.

– Удиви меня своей эрудированностью.

Такие ультиматумы Иво не любил – чувствовал себя лабораторной крысой, которая должна развлечь учёного, пока тот то и дело бьёт её током ради собственного эксперимента.

– Ты одна из полемархов Гемеры. Судя по всему, именно ты помогла им похитить Пандею в тот раз, потому что она была с тобой. А после ты стала рычагом давления, прикидываясь жертвой.

Дамали потёрла торчащий из-под свитера край ахакора. Улыбка на губах держалась как приклеенная, но взгляд лишился какой-либо теплоты. Почувствовав странность, Иво недоумённо моргнул. Мелькнуло в ней нечто знакомое, но ощущения пришли раньше, чем мысль успела сформироваться.

– Верная догадка, – похвалила Дамали. – Хотя ты принижаешь мои заслуги. Даже твоё знакомство с Пандеей произошло благодаря мне.

«Скорее, благодаря неумению Кэла отказывать», – подумал Иво, припоминая свой бывший любимый бар, но промолчал.

– Похоже, ты не согласен, – поняла Дамали, на что Иво равнодушно пожал плечами. Тело отозвалось болью, в голове вспыхнули отрывки драки, но, по ощущениям, ничего не было сломано.

Дамали бросила короткий взгляд на наручные часы.

– У меня ещё есть время до встречи, поэтому удовлетворю твоё любопытство. Всё равно Келестин наверняка уже растрепал многое твоим друзьям.

Иво и бровью не повёл при упоминании незнакомого имени. Было интересно, но тешить её самолюбие и спрашивать он не собирался. Уже стало ясно, что ей не терпелось выдать хоть часть аферы, чтобы блеснуть своей гениальностью. Актриса нуждалась в зрителях и овациях, но Иво сохранил скучающее выражение лица, прикидываясь, что вообще прослушал её комментарий. Пауза гнетуще растянулась, он ощущал давление пристального внимания, но терпения у него хоть отбавляй, если есть желание позлить собеседника. Раздражённая Дамали может выдать больше.

– Я действительно одна из полемархов Гемеры, а Келестин мой брат и чистокровный сын Мелая, бывшего царя Клана Металлов, – не выдержала она.

Сукин же сын.

Иво протяжно вдохнул, напрягая память. Кассия рассказывала об информации от Микеля. Отец ему угрожал существованием настоящего наследника, но за прошедшие годы тот не объявился, а попытки что-либо разузнать привели в тупик. Они пришли к выводу, что Мелай наврал, но…

«Мой брат».

– Ты дочь Мелая?

Спрашивать было необязательно. Теперь он узнал это выражение лица. Нечто схожее было у Кассии и Микеля. Совсем отдалённо, но было. Дамали одарила Иво ласковой улыбкой, с наигранной невинностью наклонив голову.

– Твой брат тоже полемарх Гемеры?

– Нет.

– Тогда вы намерены посадить его на трон и прибрать к рукам часть власти?

– Таков был план, пока не вмешались вы. – Дамали помрачнела, несколько раз кивнула своим мыслям.

Иво воздержался от нового вопроса, стараясь припомнить всё, что знал, чтобы самому понять картину, но информации не хватало. Дамали со вздохом встала и принялась медленно расхаживать по комнате, вынуждая следить за её передвижением.

– Отец возлагал на меня и Келестина большие надежды. Брат, скажу честно, не лучший кандидат в цари. Слишком доверчивый, наивный, несобранный. Вроде наставники им довольны, но в то же время воля у него слабовата. Отец это видел, поэтому готовил меня стать ему хорошей поддержкой. Быть резкой там, где Келестин не мог, быть твёрдой и категоричной там, где Келестин дал бы заднюю. Мы могли быть отличным тандемом. Отец говорил, что с моей поддержкой Келестин сумеет привести Клан к новым высотам.

Иво поморщился, когда Дамали отвернулась. Впервые он видел наследника Клана Металлов, который упоминал своего отца в положительном ключе. Кассию Мелай даже видеть не мог, а Микеля терпел при себе разве что вынужденно – деть наследника было некуда, пока мойры смотрели. Но Дамали… Иво не мог не заметить трепета и воодушевления в голосе, когда она упоминала бывшего царя.

– Что ж. Мелай был высокого мнения о тебе. Похоже, ты была его любимой дочерью, что странно. Я уже решил, что девочек он ненавидит заочно, – без насмешки подытожил Иво, следя за реакцией. Дамали моментально обернулась, не сразу скрыв надежду во взгляде.

– У него был идеальный план! Ты не видел его расчётов по улучшению экономического состояния и вложений в развитие образования! Он намеревался вернуть ордену Гемеры не былую власть, но славу. В конце концов, наши предки выиграли Войну разрыва.

Иво потребовалось поднапрячься, чтобы проглотить пару едких комментариев об их победе. Подлый взрыв на Переправе, убивший даже семью Гипноса, они называют победой, не говоря о том, что подорвали сотню детей, которые лишь могли стать воинами Калиго.

– Он сказал, что мать от меня отказалась, когда обнаружилось, что она намеренно пренебрегла травами. После такого её должны были казнить, но она добровольно меня отдала, чтобы спасти свою шкуру. В таких случаях детей казнят в младенчестве, меня же Мелай не просто пощадил, но и хотел привести во дворец.

– Так не делается, – невольно вырвалось у Иво.

– Верно! – с энтузиазмом поддержала Дамали, сделав три порывистых шага к Иво. – Узнай кто-нибудь лишний о моей крови, меня бы убили или же облачили в позорные чёрные цвета бастардов, но отец этого не хотел. Он сделал мне ахакор и намеревался привести ко двору, хотел, чтобы я жила с ним, но выбора было не так много. Будучи охранником и доверенным лицом при Келестине, я бы вызывала минимум подозрений. Я могла жить с братом и отцом! Творить благие дела, возвращая полемархам Гемеры былую славу! Всего несколько лет, и я жила бы во дворце с семьёй, которую мне долгие годы обещал отец, но потом появилась эта дрянь! – рявкнула Дамали, выйдя из себя.

Кассия.

Она говорит о Кассии.

Иво свесил голову, подавив страдальческий стон.

Иво с самого начала не нравилось ощущение, что одна из Грай – «разрушительница городов» Энио, с белыми волосами и в оранжево-жёлтом пеплосе – вызывала гнетущее чувство связи с Кассией.

«Она указывала направо, а там будущее. Что-то грядёт».

Аякс был прав. Невольно, даже не зная, насколько прав. Он же дал книгу о деяниях Фантаса. Буквально всё перед носом Иво указывало на приближающиеся проблемы, но он никак не ожидал, что во главе грядущих перемен будет очередной ребёнок Мелая, да ещё и дочь.

«На Кассию договора не было. И мы всё равно собирались от неё избавиться, просто чуть позже. Сегодня подвернулся удобный шанс, так что это никак не связано с тобой. Сбрасывайте».

Слова полемарха Янниса разложили всё по местам.

Месть.

Керова месть за смерть отца. Пандея и Кассия напрямую не связаны между собой.

– Ты намерена избавиться от Микеля и Кассии, – дошло до Иво. – То сообщение от Дерека. Оно было подставным?

– Было, – согласилась Дамали, вернув прежнюю доброжелательную улыбку, словно его догадливость её радовала. – Всего-то нужно было прикинуться, что нашла нечто значимое. Я попросила вашего человеческого друга вызвать царя Металлов.

– Но Микель был занят… – пробормотал Иво, уже догадываясь о дальнейшем. Дерек не смог связаться с Микелем и вызвал Иво, но Дамали он в известность не поставил, что вместо Микеля приедет замена.

– Верно, я не на тебя рассчитывала. Будь там Микель, его бы сразу убили, но раз приехал ты, то я решила использовать шанс. Ты дорог Кассии, поэтому пригодишься.

Иво захотелось сплюнуть собравшуюся во рту вязкую слюну. Мысли заметались, боль с новой силой запульсировала в голове. Микель царь, а чтобы посадить на трон этого Келестина, необходимо избавиться от Микеля. Здесь дело в праве на трон, но на Кассию у этой стервы планы посерьёзнее. И конечно, в таком случае Иво станет прекрасным заложником. Они сами раскрыли близость своих отношений ещё на том заводе.

Иво впервые дёрнулся, не в силах сидеть на месте, но Дамали незамедлительно направила на него дуло маленького пистолета. Он ожидал кинжал, но, похоже, Дамали была умнее соратников и понимала, что в нынешнем мире против врагов с пушками стоит играть по современным правилам.

Иво замер, но взгляд метнулся к двери. Нужно сбежать, иначе дерьмовая история с обменом заложников повторится. Но тогда за всем планом стоял Гипнос, зная будущее и предвидя положительный исход. Сейчас Иво не был уверен ни в чём. Он по-прежнему не понимал, почему в этом замешана Пандея. Она никак не связана ни с троном Клана Металлов, ни со смертью Мелая. Да, она оказалась воином Калиго… оказалась? Знала ли Дамали об этом с самого начала?

Поток мыслей прервал стук в дверь.

– Входи, – громко разрешила Дамали, не отводя от Иво дула.

В комнату зашёл Яннис. Он одарил Иво короткой улыбкой старого знакомого и обратился к Дамали.

– Тебе пора на встречу, и я всё скорректировал. В этот раз точно должно сработать.

– Точно? – с язвительным скепсисом переспросила она.

– Вот давай без ёрничества. Это наука. Открытия происходят методом проб и ошибок. Многие совершают их тысячами, прежде чем создают идеальный продукт, я же провёл три пробы с погрешностями.

– У нас их и было-то всего три!

– Без ошибок не может быть прогресса. В этот раз всё идеально. Да и не моя вина, что носители оказались слабаками. Из трёх только один был более-менее. Приведи мне достойного кандидата!

– Вот тебе свежий для эксперимента. – Дамали указала дулом на Иво, на что Яннис скептически осмотрел его с головы до ног.

Иво нахмурился, чуя, что знать не хочет об их экспериментах.

– Ну, может быть, неплох, – нехотя выдал Яннис и получил от Иво гримасу, лишь отдалённо напоминающую передразнивающую ухмылку.

Продолжая держать пистолет, второй рукой Дамали достала мобильный телефон. Иво вопросительно изогнул бровь, когда она очевидно начала снимать его на видео.

– Раз ты точно уверен, – медленно повторила Дамали и, уже не мешкая, нажала на спусковой крючок.

В ушах зазвенело от выстрела, Иво откинуло на стену, но боли он не ощутил, будучи шокированным поворотом. Яннис выглядел не менее ошарашенным. Рубашка на животе стала влажной, тело вялым, монотонный звон в голове перекрыл часть резко сказанной фразы Янниса. Дамали отмахнулась, убрала пистолет и телефон.

Иво бегло оценил ранение. Очередное в живот. В этот раз пуля застряла. Дыхание сбилось, кожа покрылась холодным потом.

– Раз ты в себе уверен, то продержи его живым до вечера. Я помогаю тебе с экспериментом, результаты выяснишь быстрее. Не благодари. – Театрально поклонившись, Дамали вышла, оставив Иво хватать ртом воздух.