Змеев…
…нахал? Мерзавец? Засранец?
Думая об Иво, Пандея не могла закончить это предложение. Она очень плохо спала, ноги и голова до сих пор гудели после вчерашнего открытия выставки. Но Мениск остался на ночь в отеле с Немеей и Месоменой, поэтому Пандея смогла побыть в покое, в одиночестве переваривая груз позора и смущения, который придавил её, словно рухнувшая стена.
«Приятного вечера, кириа».
Пандея поморщилась, вспомнив последние слова Иво, палочку между его губ и язык, который непринуждённо перекатывал леденец. Фантазии? Она так громко и раздражённо фыркнула, что несколько прохожих обернулись. В другой раз она бы постеснялась открыто на улице проявлять эмоции, но сегодня ей было плевать. Она не выспалась.
Каблуки сердито застучали по асфальту, когда девушка ускорила шаг. Она торопилась в фирму, на встречу с Каем. Передаст документы, обсудит проблему, может, действительно возьмёт интервью о его фирме, и на этом всё. Никаких больше встреч с Иво, даже случайных столкновений впредь не будет, и слава богам. За считаные дни её гордость нещадно потрепали.
Она так торопилась, что слишком резко завернула на повороте, и другая девушка врезалась в Пандею. Чужой кофе расплескался на пальто и шею Деи, которая раскрыла рот, чтобы вскрикнуть, но не смогла.
Горло повлажнело от хлынувшей на грудь крови.
Боль от длинной раны сковала голосовые связки. Пандея схватилась за шею, надеясь остановить кровь. Мениск видел. С ужасом глядел, как его сестре перерезали горло. Глаза Пандеи были распахнуты, но зрение заволокло чернотой. Она не могла моргать, не могла говорить, не могла спасти себя, потому что после таких ран не выживают.
– Эй! С вами всё хорошо?!
Пандея с хрипом вдохнула, рвано выдохнула и опять вдохнула.
Она забудет увиденное.
Этого не было. Никто никогда её не убивал.
Ничего этого не было.
Пандея заморгала, разглядывая незнакомку перед собой. Растерянно мотнула головой, поняв, что упала на колени. Пандея отняла перепачканные в кофе руки от шеи. Некоторые прохожие перешёптывались и оборачивались.
– Дайте взглянуть, нет ли ожога? Клянусь, он был не горячим. Вам нехорошо, может, лучше в больницу? – продолжала обеспокоенно спрашивать девушка.
Дея ощупала собственную кожу: ожогов не было, никакой раны тоже. Только всё намокло из-за кофе. Просто кофе.
– Нет, не нужно больницы. Я в порядке, – хрипло заверила Дея, с трудом поднявшись на ноги.
Её немного пошатывало. Подобные приступы прошли много лет назад, и внезапный рецидив выбил почву из-под ног. Тревожно озираясь, она никак не могла собрать мысли в кучу.
– Простите, что не заметила вас. Жаль вашу одежду, – начала незнакомка, с ужасом глядя на тёмные пятна. Пандея торопливо расстегнула пальто, чтобы проверить блузку, и обречённо застонала, не готовая к такому удару судьбы. Там тоже были пятна. – Давайте пройдём в ближайшее кафе, в туалете попробуем очистить.
Незнакомка хотела исправить ошибку, но у Пандеи не было времени. Вряд ли Кай из тех, кто даёт второй шанс опоздавшим.
– Не беспокойтесь, мне пора. Я тороплюсь.
Девушка вновь попыталась её переубедить, но Дея заверила, что всё в порядке. Ничего не было в порядке, но у неё нет времени на химчистку. Взглядом она нашла ближайший магазин одежды и заторопилась туда.
Её преобразившийся внешний вид Кай встретил скептически приподнятой бровью. У Деи не было времени искать подходящий бренд одежды, и пришлось выбирать из имеющегося ассортимента. Магазин больше был рассчитан на молодых людей: рваные джинсы, броские дизайны свитеров, футболки с названиями популярных групп. Пандея постаралась подобрать свитер, но выражение лица Кая сказало, что он прекрасно понимал, насколько тот не подходил к её туфлям и юбке. Купить новое пальто она не смогла.
– Тяжёлое утро? – поинтересовался он.
– Не самое лучшее, – признала она.
Девушка растеряла остатки каких-либо эмоций, когда в примерочной ей пришлось влажными салфетками впопыхах стирать кофейные следы со своей шеи и рук. Остатки уверенности вместе с ними отправились в мусорное ведро по дороге.
Рядом с чистым и опрятным Каем в чёрном костюме от люксового бренда и с идеально уложенными волосами она ощущала себя потускневшей фальшивкой на фоне настоящего произведения искусства. Кажется, все мысли отразились на её лице, потому что даже Кай одарил её сочувственной улыбкой.
– У меня мало свободного времени, поэтому лучше перейти к делу, – предложил он.
Пандея оглядела холл на первом этаже. Придя в здание, на ресепшене она назвала своё имя, и вместо того, чтобы пропустить её через турникеты к лифтам, охрана попросила подождать: Кай решил спуститься сам.
– Мы будем говорить… здесь?
Он не пригласил её сесть на диваны или отойти в сторону. Просто расслабленно встал посреди огромного холла. В целом работники их фирмы проходили мимо редко, ещё не наступил обеденный перерыв. Ресепшен далеко, охранники не услышат, но всё же…
– Почему бы и нет. Хочу понять, что именно вам от меня нужно, раз вы выследили Иво в баре.
Пандея помрачнела.
– Он рассказал.
– Что вы прикинулись журналисткой? Нет, я расспросил Кэла.
– Я не прикидываюсь журналисткой. Я действительно работаю в газете, но под другой фамилией.
Кай выдавил короткую бездушную улыбку. Его взгляд напоминал хищника, пока остальные мышцы лица оставались расслабленными.
– Что вам нужно?
Пандея достала многострадальную папку с документами из сумочки и протянула Каю:
– Я просто хотела передать информацию с надеждой, что вы сумеете исправить или хотя бы разобраться в ситуации. Она может навредить вашему бизнесу да и вообще многим.
Кай, в отличие от Иво, не стал препираться, взял документы, раскрыл, пробежал глазами по нескольким листам.
Пандея молчаливо ждала вердикта, уверенная, что пояснять написанное не требовалось. Спустя некоторое время он закрыл папку, но документы не вернул.
– Я их уже видел. Иво предоставил мне эти отчёты.
Пандея растерялась, застигнутая врасплох.
– Но… это невозможно, – пролепетала она, взглянув на папку в руках Кая. – Это оригиналы, и они в единственном экземпляре. Иво отказался от них.
Уголки губ Кая вновь дрогнули в улыбке, его явно что-то веселило.
– Иво их смотрел?
– Да, но лишь мельком.
– Этого было достаточно. У него фотографическая память, и он восстановил их, но я всё равно сверю. Будет забавно, если он где-то ошибся.
– Он передал информацию? – едва шевеля губами, пробормотала Пандея скорее самой себе. – Когда?
– В воскресенье утром.
Они встретились в баре в пятницу.
В голове всё смешалось. Иво сказал, что не намерен этим заниматься.
Его поступки совсем не вязались со словами.
– То есть он узнал меня в баре?
– Нет, у Иво прекрасная память на цифры и текст, но с лицами хуже, – поделился Кай. – Вероятно, этот просчёт его не обрадовал.
– Да… наверное, – пролепетала Дея, всё ещё шокированная – мозг напоминал кашу, мысли никак не складывались в логическую цепочку.
Но она ведь добилась чего хотела? Передала документы Каю. Теперь они займутся этой проблемой. Она сделала всё, что могла. Успокоив себя, девушка встрепенулась и поправила испачканное пальто.
– Что ж. Спасибо, что встретились со мной. Надеюсь, вы сумеете разобраться в этом… деле. – Она скованно кивнула на документы в его руках.
– Это всё? – Неожиданный вопрос Кая заставил Пандею замереть, когда она почти отвернулась. – Разве вы не хотели больше узнать о нашей фирме? Может, собрать информацию для статьи?
Плавная интонация, вежливая улыбка, мёд в тоне. Всё это – внезапно и вместе – насторожило. Она не прочь, но просьба об интервью была предлогом. Такие как Кай никогда не расскажут правду о своём бизнесе, минимум половина которого связана с криминалом, нарушением моральных принципов и каких-либо законов.
– Да, но… эм… главное было передать документы, мне не хотелось бы вас отрывать…
– Пустяки.
Пустя… что?
– К сожалению, для интервью у меня нет времени, но я договорился об экскурсии по нашей фирме.
Договорился? Для неё?
– Зачем ты попросил меня спуститься? – раздался голос за спиной Кая.
Ответная улыбка на губах Пандеи заледенела при появлении Иво. Тот резко застыл, заметив Дею, его глаза подозрительно сузились. Он снова был без повязки. Есть какие-то особенные дни, когда он её носит?
– Нашёл для тебя работу, – бросил ему Кай и обратился к Пандее, подтверждая ужасающую мысль: – Иво меня заменит.
– В чём заменю?
– Ты проведёшь экскурсию для Пандеи по фирме. Она журналистка и напишет о нас статью. Расскажи ей о наших разработках в сфере IT.
– Зачем? – резко бросил Иво, не скрывая скептического выражения лица.
– Чтобы повысить узнаваемость бренда.
– С каких пор нам это нужно?
Пандея переводила растерянный взгляд с Кая на Иво, чуя накаляющуюся атмосферу, хотя улыбка Кая только ширилась от каждого возражения Иво, которые звучали абсолютно непочтительно при разговоре с начальником, но Кая, похоже, это веселило.
– Через несколько месяцев большая выставка, и стоит напомнить о себе, почаще появляться в СМИ. К тому же я хочу расширить штат, привлечь новые умы. Повышение узнаваемости нам не повредит.
– Экскурсию может провести любой из менеджеров.
– Никто не знает фирму так, как ты.
Повисла тишина. Пандея перевела внимание на Иво, дожидаясь его ответной реакции. Это походило на словесный поединок, и она сомневалась, что у Иво закончились аргументы. Тот пробыл в размышлениях долгие секунды, пока в глазах не отразилось понимание, и губы изогнулись в кислой усмешке.
– Очень смешно. Стоило ожидать, что про нижнее бельё ты не забудешь.
Кай одарил его мстительной улыбкой.
– Такое невозможно забыть. А это… – он махнул рукой на Пандею, – твоя премия. Наслаждайся.
Кай ушёл, не спрашивая Дею, хочется ли ей на эту экскурсию. Она уже мечтала убраться от них подальше, особенно после того, как Иво бросил на неё обвиняющий взгляд, словно она во всём виновата. Зато он, кажется, отвлёкся и не заметил документов у Кая.
Они продолжали глядеть друг на друга, Пандея раздумывала, броситься ли бежать, когда Иво хоть раз моргнёт.
– Что ж. Вы меня обошли, кириа.
Да нет же. Она просто…
Пандея не успела и рта раскрыть, как Иво махнул рукой в сторону лифтов, приглашая начать.
– До обеденного перерыва осталось недолго. Нам лучше поторопиться.
Взмах руки, поза – всё его тело выглядело напряжённым. Пандея почему-то была убеждена, что даже если она действительно побежит, то он бросится вдогонку и, в прямом смысле волоча её за собой, протащит по фирме, ведь начальник приказал ему провести экскурсию.
– Конечно, – удручённо, но смиренно приняла судьбу Пандея и зашагала к лифтам.
Следующий час Иво рассказывал ей о компаниях, расположенных под одной крышей. Несмотря на то что всё здание принадлежит им, некоторые этажи они сдают под офисы другим фирмам, которые являются их партнёрами. Большую часть времени они провели на пятнадцатом этаже в отделе IT и на семнадцатом, где она услышала о новых разработках, связанных с фильтрацией воды, чтобы полностью избавиться от опасности попадания человеческого металла в организм палагейцев и даориев, живущих в Санкт-Данаме. Ещё несколько сотен лет назад это оставалось серьёзной проблемой. Какие-то частицы металла попадали по трубам. Объёмы ничтожны, чтобы убить, но вызывали болезни и недомогания. Проблема уменьшилась после прокладки труб со специальным покрытием и системой фильтрации, но вероятно, теперь они практически достигли совершенства, разработав новые очистители.
Пандея не сильно разбиралась в услышанных темах, однако с интересом слушала всё, что рассказывал Иво, демонстрируя офисы, занятых работников, графики и огромные макеты с проектами реконструкции района палагейцев. Большую часть его рассказа Пандея записывала на диктофон, зная, что не сумеет запомнить и половины. Иво позволил ей побеседовать с некоторыми менеджерами и инженерами, чтобы она узнала их мнение.
Те были довольны и с радостью дополнили рассказ Иво. Непринуждённая атмосфера вдохновляла. Все были чем-то заняты, палагейцы общались с коллегами-людьми. Тех было немного, но они определённо являлись частью команды. Царившее здесь настроение было в разы лучше, чем в её издательстве. Иво знал всех по именам, а у кого-то интересовался проблемами как в работе, так и в жизни, словно не раз болтал в перерывах о постороннем.
– Дилан, вам нравится работать здесь? – едва слышно спросила Пандея у одного из младших сотрудников, когда Иво отошёл к другому менеджеру, чтобы проверить результаты тестирования какого-то приложения для телефона.
Дилан буквально несколько минут назад восторженно рассказывал о своём проекте, который одобрили на совещании. Все, кого она встретила, были настолько веселы и дружелюбны, что Дее захотелось каждого попросить моргнуть, если их держат в заложниках или угрожают их близким.
– В этой фирме? Конечно! – незамедлительно откликнулся Дилан, и Дея растерялась.
Реакция была искренней и моментальной.
– Почему?
– На прошлых работах менеджеры следили, чтобы я не наделал ошибок. Это давило, я не мог сосредоточиться на задачах. А здесь меня спрашивают, всего ли мне хватает, чтобы её выполнять. Работается легко, и самое главное – я набрался смелости предложить пять проектов, и два из них одобрили!
Ответ Пандею воодушевил, а радость Дилана заразила, и она улыбнулась.
– Всё в порядке? – Иво подошёл ближе.
– Да, я просто спросила про рабочий распорядок, – соврала Пандея.
– Кстати, про распорядок. – Иво взглянул на свои наручные часы. – Время обеда, Дилан.
– Да, я сейчас только закончу эти расчёты и…
– Брось их, Дилан. Лирой сказал, что ты зачастил приходить в выходные и пропускаешь обеды после того, как тебе одобрили проекты. Иди, прогуляйся и подыши свежим воздухом, покорми кошек. Не смей возвращаться раньше, чем через час.
Первые пару мгновений Дилан колебался, глядя на монитор компьютера, но затем выключил его, улыбнулся, взял пропуск и с заметным воодушевлением пошёл к лифтам. Этаж почти опустел, многие отправились на обед.
– Кошек? – сообразила Пандея.
Иво неоднозначно повёл плечами.
– Пару лет назад на парковке Кай нашёл под своей машиной беременную кошку. Сперва отвезли в ветклинику, там о ней позаботились. Она родила четырёх котят. Можно было отдать в приют, котят бы быстро разобрали. Но мы тогда воплощали некоторые идеи об улучшении психологического состояния работников. Оказалось, многим нравятся коты, а возможность их погладить успокаивает. Кай забрал кошку и котят и приказал оборудовать специальные комнаты. За ними ухаживают, а все, у кого была аллергия, переведены в новые офисы подальше, да и система кондиционирования улучшена.
Иво рассказывал, словно всё это само собой разумеющееся. Их предусмотрительность и нестандартные подходы к улучшению жизни своих сотрудников поражали. Идея показалась Пандее гениальной, но в то же время необычной и экстравагантной.
– Кай любит котов?
Улыбка Иво была неожиданной, искренней и абсолютно точно печальной.
– Нет, кое-кто другой давно хотел завести кота, – коротко ответил он и жестом пригласил продолжить.
Экскурсию Иво завершил на крыше соседнего корпуса, который превратили в крытую террасу с деревьями, зеленью и скамейками для отдыха. В стороне четверо работников курили, воспользовавшись перерывом.
– В холодное время года мы открываем окна. – Иво указал вперёд на разведённые створки. – Но летом крыша демонтируется. Так у всех есть возможность проветрить голову и побыть на свежем воздухе, не уходя из здания. Сперва мы хотели рядом разбить огороженный парк, но плотная застройка района не позволила. Есть схожая терраса, но уже с другой стороны здания, и туда имеют доступ лишь жильцы этажей выше.
Пока он говорил, Пандея больше наблюдала за самим Иво, чем рассматривала террасу.
– Как твоё самочувствие? Кожа очень болит?
Иво не сразу нашёлся с ответом, похоже, не готовый к резкой смене темы. Он поправил воротник рубашки, рядом на шее было тёмное пятно.
– Всё в порядке. Раздражение ещё есть, но через пару дней пройдёт. Дома была мазь с асфоделусом. Она хорошо помогает при ожогах металлом.
Пандея была благодарна за подробный ответ, хотела опять извиниться, но вспомнила, что вчера это Иво раздражало, поэтому вернулась к основной теме.
– Вы всё держите под контролем, – озвучила она свои мысли. – Ты прирождённый лидер.
– Не я, – тут же отозвался Иво. – Кай. И не обязательно с этим рождаться, лидерству можно научиться, если набраться храбрости.
Пандея кивнула. Действительно необходимо обладать немалой смелостью, чтобы взвалить на себя решение всех проблем и тревог. Она бы такую ношу нести не захотела.
– Как вы успеваете всё держать под контролем?
– Никак.
Брови Пандеи взлетели вверх, по губам Иво скользнула улыбка.
– Мы не держим всё под контролем. Вдвоём это невозможно, – пояснил он, кивнув проходящим мимо мужчинам в костюмах. Те прошагали дальше и со стаканчиками кофе сели на одну из скамеек, что-то обсуждая. – Наша главная задача – отыскать грамотных специалистов или же обучить своих, если они проявляют потенциал. Мы вкладываем большие деньги в их образование. Форумы, лекции, повышение квалификации. А дальше создаём для них рабочую атмосферу со сниженным контролем. Мы не гоняемся и целенаправленно не ловим никого на ошибках, позволяем им быть самими собой. Мы доверяем работникам делать то, ради чего они были обучены, без лишнего давления сверху.
– И не бывает промахов и ошибок?
Ответом стал страдальческий смешок.
– Разумеется, бывают, и достаточно. Но за это отвечают их начальники. Если работник ошибается, то мы решаем проблему и только потом выясняем, из-за чего именно она произошла. Были и увольнения, и недобросовестные работники, и ленивые менеджеры, но со временем команда становится всё более устойчивой, а работа стабильной.
Пандея торопливо скрыла слишком широкую улыбку. Их подход к бизнесу был здоровее и продуктивнее других компаний, и девушку восхитило, что этого добились именно те, кто часть своего времени посвящал весьма сомнительным делам. Улыбка померкла сама собой, когда она вспомнила третьего палагейца в их компании и своё похищение.
– Мне жаль.
Иво посмотрел на неё. Выражение лица оставалось расслабленным, но Дея заметила, как напряглись его плечи, будто он догадывался о следующем ударе. Она помялась, не уверенная, стоит ли продолжать, но другого раза может не представиться.
– Соболезную насчёт Элиона. Я помню его… и немного слышала о произошедшем… годы назад вы все спасли мне жизнь. Я искренне благодарна за это.
Челюсти Иво сжались, он перевёл взгляд вперёд, убрал руки в карманы брюк.
– Спасибо, – отреагировал он и развернулся к дверям. – Надеюсь, этого было достаточно. Я провожу к в ыходу.
Пандея не стала спорить и молчаливо проследовала за ним к лифтам. За время экскурсии их общение стало чуть более непринуждённым, но последние фразы свели всё на нет. Они спустились на первый этаж, Иво провёл её через турникеты, но не успели они распрощаться, как со стороны диванов вскочила знакомая фигура.
– Дея!
Пандея мысленно застонала и с натянутой улыбкой повернулась к Месомене, которая торопилась к ним с Иво.
– Боги, Дея, что с твоей одеждой? Ты пролила на себя кофе? – громче, чем надо, поинтересовалась Месомена.
Дея с трудом сдержала гримасу. Сестра не специально, но тактичность никогда не была её сильной стороной.
– Я здесь по работе, а ты что тут делаешь?
– А! Я пришла к Иво.
Писавший сообщение в телефоне Иво резко поднял голову. Месомена ему улыбнулась.
– Ник сказал, где тебя можно найти и что Иво здесь же работает. После вчерашнего я обещала отплатить за помощь. И чувствую себя вдвойне ужасно из-за того, что человеческая поталь досталась именно ему. – Взгляд Месомены переходил с Пандеи на Иво и обратно, пока не остановился на втором. – Я едва смогла уснуть, думая, как вам досталось, сейчас время обеда, позвольте вас хотя бы угостить.
Её молящий взгляд был искренним. Пандея хотела уже одёрнуть сестру и объяснить, что она ещё вчера предлагала это, но Иво отказался.
– Я согласен.
Пандея с трудом скрыла шок, уставившись на Иво. Он убрал телефон в карман. Месомена встрепенулась, её лицо озарила радость.
– Вы пойдёте с нами? – неожиданно спросил Иво у Пандеи.
– О нет, сегодня понедельник, а сестре нужно на работу, – ответила Месомена, не дав встрять.
Ах ты, мелкая Апата!
Пандее нестерпимо захотелось наступить сестре на чистую туфлю. Она это специально. Не успела Дея придумать, как заткнуть Месомену за пояс, как двое доставщиков в жёлтой форме с грохотом опустили огромную коробку.
– Это моё!
Все обернулись на крик. К ресепшену, у которого замерли доставщики, бежала Кассия. Она буквально налетела на коробку и обняла её, а затем радостно улыбнулась, заметив Иво.
– Кас? Ты в домашних штанах?
Бывший архонт Раздора действительно стояла в спортивных штанах и толстовке, белые волосы были собраны в высокий пучок, на ногах кроссовки, а на лице никакого макияжа. Несмотря на этот домашний вид, её необычная внешность бросалась в глаза.
– Я спустилась посылку забрать. Привет! Пандея и Месомена, верно? – теперь Кассия обратилась к девушкам.
– Кириа, вы здесь… живёте? – спросила Месомена, с интересом разглядывая Кассию.
– Да, вместе с Каем и Иво.
– Кас, что это? – встрял Иво, когда она расписалась за доставку посылки – высокой коробки по плечо самой Кассии. Она продолжала её держать, чтобы та не шаталась.
– Винс, Ян, отнесите, пожалуйста, посылку на наш этаж, – приказал Иво двум охранникам на ресепшене.
Кассия благодарно им улыбнулась.
– Что ты купила, Кас? – повторил Иво.
– Твой подарок на день рождения.
Он скептически посмотрел на удаляющуюся коробку. Похоже, вес был внушительный, раз двое мужчин тащили посылку с заметным трудом.
– Там гроб? – с очевидной издёвкой уточнил Иво.
– Ха! Очень смешно, – передразнила Кассия. – Если бы я могла, то купила бы тебе чувство юмора, а пока пришлось обойтись товаром для снятия стресса.
Пандея заметила, что во взгляде Иво появился интерес, но Кас отмахнулась от невысказанного вопроса.
– Узнаешь позже. Не опаздывай!
День рождения? Сегодня?
Иво вздохнул, глядя в спину убегающей Кассии, и повернулся к Месомене:
– Мне нужно взять пальто. Вас не затруднит подождать?
– Конечно, я буду здесь, – просияв, ответила сестра.
Иво кивнул и повернулся к Пандее.
– Надеюсь, экскурсия удовлетворила ваш интерес. Я буду ждать статью на одобрение. И хорошего дня.
Сказал как отрезал.
Дея нутром чуяла, что какую бы статью она ни написала, они не допустят её к печати. Пандея не нашлась с необходимым ответом, Иво развернулся, чтобы уйти, а Месомена подтолкнула сестру к выходу с недвусмысленным намёком убраться подальше, потому что с Иво она хотела пообедать наедине.